Добравшись до куска стены, остановился. Окинул её взглядом, для чего пришлось даже в мехре голову задрать, и уважительно хмыкнул. Да уж, умеют тут строить. Без тяжелой техники, без современного оборудования — сварганить такую махину высотой аж в 11 метров! Толщина такова, что четверо могут по ней свободно прогуливаться. Хотя чему я удивляюсь? У нас египтяне какие пирамиды отгрохали, причем без помощи магии. Вот уж чудо так чудо. А тут без нее явно не обошлось, ибо стык между камнями, как будто лазером заварили. Впрочем, видок у стены был ещё тот. Уж сколов, выбоин и трещин на ней хватало с избытком. Даже пару камней из кладки выбило. Явно поработали гномы. Катапульты? Баллисты? Или магия, будь она неладна... Перевёл взгляд на башню справа. До левой где-то под сотню метров расстояние, поэтому за пеленой дождя её не видно. Опа, а это что?
Башне в последней осаде изрядно досталось. Не знаю, сколько метров в высоту она была, но от неё уцелела только половина. Недостающую её часть вместе с остатками кровли заметил не сразу. Неудивительно, потому что сейчас от неё осталась груда камней по эту сторону стены. Но даже огрызком, она возвышалась над ней примерно на четыре метра. Хотя уцелевший огрызок башни тоже был качественно потрепан. Много дыр, трещины, короче нетоварный вид. Обошел стену справа, а под ногами хрустели трескались камни. Ими тут все было усеяно. Ого... Вид башни сзади — оказалось что большей часть камней попросту нет. Не сходя с места, я мог обозреть почти все внутренности башни. Мда, я, пожалуй, погорячился, назвав этот 'скелет' зданием. Зато уцелело большинство покрытий, причем сделанных из камня. Они и не давали этому огрызку рухнуть вниз, соединяясь со стеной. Внутри башни заметил пару скелетов в потрепанной одежонке, да и у подножия стены валялось до хера костей — людских и звериных. Только кости. Понятное дело, зверье, погибшее от мечей, клыков или ещё от чего. Защитники цитадели, 'сталкеры' понятно как гибнущие. А трупы падальщики быстро обгладывают. Мда, неохота тут ночевать. А вторая башня? Не поленился сходить к ней. А вот она оказалась в гораздо лучшем состояний. Даже кровля уцелела. Впрочем, её состояние тоже не очень, зато не такое плачевное как у первой. Даже дверь уцелела.... Стоп. Дверь похоже сколотили заново, из чего попало. Разные обрезки досок, какие-то тонкие стволы деревьев. Даже кусок ржавого железного листа. Не знаю, откуда её достали. Или это следы десятков ремонтов? К тому же её подперли толстым и коротким бревнышком. А на нем, на двери и вокруг неё на стенах нарисовано до фига всяких крестиков, ноликов и коротких надписей. 'Здесь был Бром'. 'Меня ограбил Нурк Харук, знайте это люди!'. Эта парочка надписей — единственные, знаки которые ещё различаются на камне. Остальные уже не разберешь, поблекли и потерлись. Хмм... а это что?
Из парочки дыр где-то посередине башни вырывались лучики света. Мигающие, пляшущие — наверняка отблески костра. Кто-то внутри есть, это точно. Вопрос теперь в том, стоит ли к ним присоединиться? Или выкинуть их из башни, застращав мехром? Подумав, решил туда не напрашиваться. Подождем ещё полтора часика, когда закончится анализ. А потом, в зависимости от его результатов и будем действовать. Если все удачно сложиться, то я сразу отправлюсь домой. Энергий должно хватить, как-никак 98 процентов ещё есть. А вот если неудачно... Придется тут обустраиваться, что поделать. Стартовый капитал у меня очень большой, как-нибудь проживу тут. Только светиться мехром не надо, если комбез и 'коврушу' как-нибудь легализовать можно, то здоровенный мехр будет приносить больше проблем, чем пользы. Сами подумайте, сколько власть предержащих королей, владык, царей и всякой мелочи попроще вроде герцогов, графов и прочих захотят иметь его в своем собственном распоряжений. Какие интриги закрутятся, ой мама не горюй! Не забываем и магов — уж изучить такое чудо они стопроцентно захотят. Будут подкупать, льстить, предлагать кучу благ земных и неземных ( неземных, это уже жрецы местных богов, совсем о них забыл), а не получится, или конкуренты уводить будут, угрозы и вполне конкретные действия типа 'не мне — так никому!'. А становиться, как книжках, каким-нибудь героем из пророчества или что похлеще — богоборцем... Чур меня чур от такой судьбы! Желания все время проводить в битвах и интригах, а закуску ещё и спасением мира заниматься, никакого нет. Что ещё можно логически обосновать? Ага...
Даже простые люди попытаются моего расположения добиться. К примеру, спасу я деревеньку от монстра какого-нибудь, а они точно захотят заиметь такого защитника. Будут звать на пир, аргументируя к примеру, что обидятся навеки. Подливая вина или бражки, будут неустанно возносить хвалу мне, и дождавшись пока опьянею, подложат девицу в постель. Может даже не одну. А утром — силком под венец, мол, обесчестил дочурку самого старосты, коварный соблазнитель. Мда. Вот поэтому, придется мехр где-нибудь надежно спрятать. А легализоваться при помощи этих 'сталкеров', чтобы за 'кордон' пройти. Аурес, когда подкидывал мне знания, не знал ничего полезного про возможность прохода через стражу. Ему, в отличии от простых людей, которым нужно их подкупать, или ещё как подмазать, они сами зеленый свет с охотой дадут. И даже если припрется с мешком артефактов и золота обратно, вежливо кланяться будут, и предлагать свою помощь. А простых 'сталкеров' будут трясти как грушу, сдирая с них кучу бабла за проход. Мда. А они в ответ изворачиваются как могут, дабы лишнюю денежку сберечь от загребущих лап стражи.
Кстати! Я то про ушастых забыл, а они меня в комбезе и с калашом видели. И в лицо узнать могут. Блин... Теперь и комбез и 'ковруша' — демаскирующий фактор. Лицо видели, ну черт с ними, только они могут меня узнать. Гмм... у меня ещё одна мысль появилась. Может подловить подходящего под мою комплектацию 'сталкера' и грабануть? Одежду и снаряжение мне, а ему золотишка отсыплать? Нет, это приемлемо, только если неподалеку от 'кордона'. А то оставлять почти голого человека в пустошах, хоть и с золотом... Я не отморозок какой-нибудь. Да и подозрительно будет для стражи, если в одной и той же одежде вышел один чувак, и тут же вернулся другой. Можно конечно и с трупа снять, вон в первой башне парочка в одежде имеется, но мне такое претит. А пытаться просто так пройти через кордон не удастся, патрулей до хрена И в каждом по хорошему следопыту, частенько ушастому. Да и магов в патруль могут включить. Бдят, дабы монстры в приграничье не шастали, с этим тут строго. У многих в приграничье семьи, да и за убитого монстра дают неплохую премию. А подловить 'сталкера' с добычей для них — и прибыток и развлекуха. И тут я блин, со своими следами. Ладно, потом обдумаю все, сейчас главное на привал устроиться. Пришлось обратно к первой башне идти, пока идти на контакт с местными в планах не было.
Если задуматься, то и в этой развалюхе можно достоинства найти. Можно мехр к ней прислонить и выйти уже внутри неё. Тут на глаз ярусов где-то восемь было, выйду сразу на третьем. Или на пятом, ибо задняя стена башни рухнула не до конца. Оставалось ещё пара ярусов на глазок. Для начала проверил, нет ли там по углам какой-нибудь пакости. На открытых местах, куда мог дотянуться мехр, все было в порядке. Теперь надо бы ещё обезопаситься от возможного нападения снизу. На месте двери был пустой проем. Положил туда пару глыб побольше, которые почти полностью скрыли вход. Вот так, а теперь лестница на втором (или четвертом) ярусе. Туда тоже камешек положил, хоть он подлюка, все норовил вниз скатиться. Ну, с Богом!
Выбравшись на третьем ярусе, настороженно огляделся. Пустое помещение, разве что по углам камешки лежат. Да и на стенах по держаку для факела. Справа витая каменная лестница, ведущая и вниз и вверх. Под ней ещё два яруса проверенных, и примерно два непроверенных. Под ногами хлюпала вода, и водопадом скатывалась вниз через открытую площадку. Это по лестнице вода ручьем бежала, дождь как-никак. Блин, видел же что вода стекает, так почему не озаботился этим?! Эх... Все мы задним умом крепки. Ладно, потом разберемся. Глянул на мехр... Нет худа без добра. Теперь можно мыслями о мойке не терзаться. Ливень смыл почти всю грязь с него, разве что по краям немножко осталось. Ну, ничего, постоит ещё часик под дождем, остальное смоется. Вот только эти царапины... Блин, заметнее стали. Осторожно, чтобы не поскользнуться на этой лестнице, с истертыми и выщербленными ступенями, поднимаюсь вверх. Вода, вода, вода... Она брызгами достает почти до пояса. На четвертом (или шестом) ярусе должен быть первый скелет. Ну да, вот и он. Подсознательно я ожидал чего-нибудь этакого, в стиле фильмов ужасов. Но нет, скелет в потрепанной кожаной одежонке мирно лежал себе в углу. Сухом углу, потому что плита немного наклонялась вниз и поток воды, попавший на неё стекал почти сразу, оставляя пару сухих углов. Тут тоже было пусто, если не считать мертвеца. На всякий случай осторожно подошел к нему, готовый ко всякому. Мда, можно было не опасаться. Половины черепа нет. Отвернувшись, полез на предпоследний уцелевший ярус. Там должны были быть каменный стол, и ещё один мертвец. И ещё куча хлама. Поднялся вверх и... Это ещё что за хрень. Целюсь в скелет, лежащий на полу. Именно лежащий! А ведь он сидел на столе, а сейчас лежит. Непорядок... Хмм, лежит мордой в луже и череп цел. Ну его нафиг, лучше перебдеть. Спускаю курок и выстрел из 'ковруши' разносит череп на мелкие кусочки. Теперь начинаю обшаривать помещение, а вдруг скелет не по своей воле сдвинулся? Термовизор! Тут от него польза будет. Поспешно включаю и начинаю аккуратно шариться. Хмм... пусто. Выключил. Кстати, тут ещё и дверь на стену есть. Железная дверь, вся ржавая но зато вполне исправная. Закрыта на засов, тоже ржавый. И припертая каменной глыбой. От кого оборонялись то 'сталкера'? От зверья двуногого или обычного? Отвернувшись, поднимаюсь на последний ярус. Забрало шлема тут же покрывается каплями дождя. Мда, можно было и не идти сюда. Крыши нет, от стен только огрызки, на треснувшей плите камней до фига. А вообще, очень хорошая позиция для снайпера. Спускаюсь вниз, сначала вытерев забрало перчаткой, а то почти ничего не видно. Ещё скачусь вниз и поминай, как звали. Обустроюсь тут, благо нормальный стол есть...
Спустя двадцать минут захламленное помещение было не узнать. Большую часть мусора я передвинул к краю пролома, создав этакой бортик. Хорошо хоть ветер перестал дуть, и капли дождя внутрь не вдувало. Скелет я выкинул в пролом, не забыв на всякий случай пошарить у него в кармане. Знаю что некрасиво, но меня это не волновало. Увы, у него ничего не оказалось. Отправив его в короткий полет, продолжил обустраиваться. Теперь, когда стих ветер, тут стало гораздо теплее. Монотонный шум дождя убаюкивал. Но я не расслаблялся. В соседней башне есть люди, и неизвестно сколько их и кто они. Поэтому, вместе с продуктами, прихватил заодно и 'грач'. К тому же до часа 'Ч', как я именовал окончание анализа, оставалось ещё полчаса. Мандраж был жуткий. Мне кусок в горло не лез, приходилось водой запивать. С трудом расправившись с консервной банкой. Напряженно уставился на электронный таймер в шлеме. Двадцать минут... пятнадцать минут... Чтобы отвлечься принялся разглядывать пейзаж через пролом. А он не располагал к умиротворению. Развалины, серый камень, да ещё и эта гора напротив, с её трещинами и пещерами. В общем, такой пейзаж заставлял крепче стискивать автомат в руках. Пять минут... Три... Две... Одна...
Последние секунды я считал вместе с таймером. Ну и?! Мигнув, появилось окошечко с надписью — Совпадений не найдено. Неизвестное значение....
Бл... Я не стал кричать, бегать, потрясать руками и грозить небу. И не ругался. Только блякнул и все. За все это время ожидания я что говориться 'перегорел'. Да и флегматичный нрав добавьте. Подсознательные ожидания оправдались. Вещун, что каркал внутри меня, как всегда оказался прав. Чтож, значит, я остаюсь здесь...
Глава 20
Крулк
Крулк был напуган. Напуган до икоты, до почти полного беспамятства. Прижавшись к камню, в небольшой ямке, 'подарок' от гномьей катапульты, он молился всем богам, моля о защите. Это единственное, на что он мог надеяться, ведь если его заметит это... это... это НЕЧТО, ему ничего не поможет! Больше всего это нечто походило на отдаленное подобие человека, только непонятно какого цвета и очень большого размера. Ну ОЧЕНЬ большого! Ладонями, оно с легкостью могло бы растереть Крулка в порошок. А этого ему не хотелось. Слава богам, что ему так вовремя попалась под ноги эта ямища, в которую он и бросился. То, что она была наполовину наполнена водой, его не смущало. Хорошо хоть тепловатой...
Будучи членом банды мародеров уже больше года, он все ещё был мелкой сошкой. Подай-принеси, пошел вон, и прочее. Впридачу, ему приходилось при стычках и нападениях идти в первых рядах. А что делать, ему едва-едва двадцать лет исполнилось. Да и Роклу он не нравиться, умудрился в первый же день вступления с ним поцапаться. Давно бы этот демонов старикашка его сжил со свету, как никак левая рука Торгиля, главаря банды. Чтоб его харук сожрал, Крулку ещё повезло, что Амст осаживает его. Он правая рука в банде, и с Роклом на ножах. На Крулка ему плевать, пусть хоть подыхает в ловушке магической. Только иметь возможность досадить этому магику недоученному, это для него дорогого стоит. Вот и сейчас, когда вся банда сидела и пьянствовала в относительной безопасности, его выставили на стену, дабы бдил и предупредил если что. Повезло, хотя Рокл хотел его вниз отправить, за дверью постоять. Амст ему возразил, заявив, что при таком ливне заметить что-то глазами не под силу даже эльфячьему племени, и предложил выйти ему самому. Мол, у магов есть возможность смотреть не только глазами. Подначка достигла цели, ибо Рокл кроме одного среднего и пары слабеньких боевых заклятии, почти ничего и не умел. В том числе и смотреть истинным взором. Побагровев от злости, Рокл сам пошел в наступление, предложив помощь в восстановлений кое-каких мужских функций. Понятно каких, потому что все свои деньги Амст не тратил во время гулянок в городе. Копил на хорошего целителя, чтобы излечится от одной позорной болезни. Подхватил во время своего последнего наема в жарких странах. А после вылечить возможности не было, рассорился с магистрами и был вынужден бежать. Амст — бывший наемник из Красных кантонов. Причины ссоры и изгнания покрыты мраком неизвестности. Здоровенный амбал, и что удивительно, с неплохо работающими мозгами. Отлично владеет несколькими видами холодного оружия. Очень ценный боец в банде, пожалуй, самый умелый. Неудивительно, что он сразу схватился за нож, с которым не расставался даже во сне. Рокл тут же встал в стойку, готовясь использовать молнию. Точку в зарождающемся конфликте поставил Торгиль. Прервав зарождающееся кровопролитие, он отправил Крулка наверх, а сам принялся устанавливать перемирие между магом и наемником. Вином, как обычно, до которого оба были охочи. Если бы другие члены банды позволили себе такое, тогда разговор был бы короткий — ножом по горлу и все. Но с этой парочкой такое делать — себе дороже выйдет. Тот же Рокл при себе пару защитных амулетов тащит, не ахти каких, но с наполнением их Силой он справляется. Успеет полбанды перебить, пока 'угомонишь' его. А Амст? Хе, попробуй такого волчару подловить, Крулку частенько казалось, будто у него глаза и на затылке есть. А в ближнем бою он всех зарежет и не вспотеет. Гнус рассказывал, что однажды Амст на его глазах ракшаса заломал. Хоть и молодого, но все же... Глядя на Амста в это поневоле верилось. Вот такие вот в банде звери в человечьем обличии есть. Непонятно, как это Торгиль с ними управляется? За тот год, что Крулк провел в банде, он так и не понял этого. Почему они его слушают и не ропщут? Вроде не маг, и не силач, неприметный такой мужичок, на плутоватого крестьянина смахивает. Впрочем, мозги у Торгиля работают неплохо. Впрочем, Крулк с детства был не слишком сметлив. Простодушен и ленив, хотя за этот год его умишко немного окреп, как и сметливость. Что тут сказать, жизнь в разбойничьей шайке диктует свои условия. Давно бы он сгинул, да вот покойный Хрост, пусть ему земля будет пухом, за ним почти семь месяцев присматривал, не давал в обиду. Как-никак, в одной деревне раньше жили, соседями были. Умный был и хитрый, в банде не последнее место занимал. Да вот не повезло ему однажды, утоп в речке, когда от королевских стражников улепетывали в Пустошь. Как и несколько его друзей. Плыли себе, и на середине реки ушли на дно, будто вода их держать перестала. Причем никто не выплыл, что странно. Ведь лодка то была добротной, сам на ней на тот берег переправился, вместе с Роклом и Торгилем. Хотя Рокл, своим ножиком какие-то узоры там рисовал, но этот полоумный старикашка всегда так делает. Есть свободное время — сядет и деревяшки стругает, и разбрасывает их повсюду. И собой никогда не берет. Хотя в тот раз Торгиль с Роклом перемигивались, это странно. Да и потом в Пустоши Анк и Гоуст — тоже дружки Хроста померли в ловушках магических. Размышления Крулка, уткнувшегося лицом в камень, прервал странный звук рядом. Тихий шорох, скрываемый шумом дождя. Поднять голову он не успел. Что-то тяжелое опустилось на его затылок, и он отправился в забытие...
