Иные миры Часть 3 Конец пути

— Я верю, что так надо. — Мои глаза встретились с голубыми и холодными, как камушки, глазами султана, и я нашла в себе силы не отвести взгляд.

— Я ведь и правда убью тебя, — тихо сказал он, и мне послышалась легкая неуверенность в его голосе. Это прибавило мне наглости.

— Давай, Сууд. Хватит пустых угроз.

Открытый вызов был брошен. Стражник занес надо мной руку, но султан предостерегающе качнул головой. Я назвала его по первому имени без всяких уважительных титулов, и это не замедлило отразиться на его лице. Вокруг нас словно поднялся ветер, и султан с перекошенным от злости лицом медленно вытащил из дорогих ножен начищенный до блеска ятаган.

Заклинание оцепенения сковало меня, и все что мне оставалось — наблюдать замах меча над своей головой. Даже зажмуриться у меня не получалось. Я замерла как мышь под гипнотическим взглядом кобры. Вдруг руке стало нестерпимо горячо, и оглушительный взрыв сотряс стены зала.

Султан замер и переменился в лице.

— Не может быть, — прошептал он и превратился в голубую вспышку, взмывшую в небо.

То же самое произошло и с половиной из находившихся в комнате джиннов. На секунду стало оглушительно тихо, только ветер завывал в ушах, а потом кто-то пронзительно закричал:

— Грань исчезла!

Глава 26

Вокруг началась жуткая суматоха. Какой-то джин подбежал ко мне с ятаганом наголо, но не успел даже замахнуться, как отправился вверх ярким лучом. Я повернулась к высоким фигурным окнам, а за ними взмывали в небо десятки одинаковых голубых комет. Растерянные стражи не знали, что делать. Оставшиеся в зале джинны бросились к выходу, а я осталась стоять на месте в эпицентре маленького вихря, трепавшего мои волосы. Вдруг кто-то дернул меня за руку, и я припала к широкой груди Халеда.

— Что же ты наделала? — прошептал он, обнимая меня за плечи. — Милостивый Малит, что же ты наделала?

Я прижалась к нему, пытаясь унять дрожь, стрясавшую мое тело, и тут мой мозг взорвался криком.

— Кристель! — это был голос Загрея, и я с трудом удержалась, чтобы не закричать вслух. — О боги, Кристель, куда же ты исчезла!

— Все хорошо, — мысленно сказала я, — не волнуйся. Я в городе джиннов.

— Да!? — в голосе сатира слышались почти истерические нотки. — Ты обещала не исчезать и пропала на три дня. Я звал тебя каждую секунду, но не получал ответа!

— Три дня, — я прикусила губу, — для меня прошла одна ночь. Прости, малыш. Я вернусь, только мне нужно еще немного времени. Успокой там всех, а я поговорю с тобой позднее.

— Подожди, — Загрей начал успокаиваться, — а почему я не слышал тебя раньше?

— Наверное, из-за грани. Она раньше окружала земли джиннов.

— А теперь?

— А теперь, — вздохнула я, — ее, кажется, нет. Ты позаботься там обо всех, пока меня не будет. Я на тебя рассчитываю.

— Хорошо.

Я вздохнула и посмотрела на Халеда.

— Что...что теперь делать?

— Не знаю. Но от этого будет зависеть все, — Халед прикусил губу и повернулся к стражникам. — Ты, — ткнул он пальцем в одного из них, — приведешь сюда начальника дворцовой охраны. Бегом!

Стражник умчался, а Халед яростно сжал кулаки.

— Даже представить не могу, что сейчас будет. Я не был к этому готов. Исчезновение грани, султана и большей части правителей может привести к ужасным последствиям.

— Но как? — я устало помотала головой. — Как это вообще произошло? Почему они исчезли?

— Нельзя было играть со временем и верить, что за это никогда ничего не будет, — Халед задумчиво посмотрел в окно. — Грань давала возможность накапливать энергию и создавать свой собственный временной парадокс внутри. Все, кто черпал энергию и продлевал жизнь, нарушали естественный ход вещей, а с падением Грани время выровнялось, и украденные годы прошли за секунды.

В эту минуту двери зала распахнулись, и к нам быстрым шагом подошел крупный джинн с резкими чертами лица.

— Слушаю вас, мой господин, — с поклоном сказал он.

— Басир, тебе уже доложили о произошедшем?

Халед выступил вперед, закрывая меня собой.

— Да, мой султан, — Басир опустил остальные титулы, отчетливо выделив лишь самый значимый, — я готов выполнять ваши приказы.

— Хорошо, — Халед едва заметно расслабился, словно ожидал, что с начальником охраны будут проблемы, — отдай приказ оцепить дворец и никого не выпускать. У тебя есть список гостей?

Басир коротко кивнул.

— Выясни, правители каких провинций Имада отправились в лоно Малита, и кто их ближайшие наследники. Всех джиннов высшей касты собери в центральном зале через....чем быстрее, тем лучше. Как только выполнишь — доложишь. Я буду в своих покоях.

— Мой господин, — Басир на минуту заколебался, — должен ли я применять силу в случае неповиновения?

— Да, Басир, — Халед устало вздохнул, — если допустить неповиновение сейчас, то нас ждет раскол и междоусобицы. Мы должны это предотвратить, иначе ифриты нас уничтожат. Если придется для этого проявить жесткость, то так тому и быть. У нас достаточно воинов для этого?

— Да, мой господин, — Басир поклонился и добавил чуть тише, — джиннам давно пора вспомнить о своем предназначении.

И начальник охраны, резко развернувшись, направился к выходу, на ходу отдавая приказы стражам.

— И что это должно значить? — шепотом спросила я.

— В это трудно поверить, — Халед задумчиво потер руки. — Я всегда считал Басира сторонником политики отца, но я ошибался. А ведь Фахдад давно говорил, что истинные воины никогда не станут одобрять трусливое бегство под купол Грани. Быть может, у нас все-таки есть маленький шанс что-то исправить... Пойдем, Кристель, у нас мало времени.

В спальне Халед достал из шкафа чистую тунику и шаровары.

— Одевайся. Это лучше чем твои лохмотья.

Я не заставила себя просить дважды, а сам джинн тоже быстро натянул тунику и набросил наверх кафтан.

— Халед, — я осторожно тронула его за плечо, — я не знала, что-то подобное может произойти. Мне жаль.

— Да, — Халед резко выдохнул, — я тоже не планировал этого сейчас, но я бы солгал, сказав, что не планировал этого вообще...Не думал, что все будет именно так, но на сожаления нет времени. Так же как и на страх. Грань исчезла, а с ней исчезли многие правители и султан, но такова была воля Малита, и ее услышит каждый, кто способен слышать. Ты поможешь мне, Кристель?

Халед взял мое лицо в ладони, осторожно касаясь кожи самыми кончиками пальцев.

— Чем? — хмыкнула я. — Быть живым доказательством волеизъявления высших сил?

— Не нужно так говорить, — он ласково провел рукой по моим волосам. — Малит видит в тебе опору. Из всех созданий он выбрал именно тебя и знает, что ты не подведешь.

— Это не так-то просто, — сказала я и тут же почувствовала себя капризным ребенком. У Халеда только что мир встал с ног на голову, а я говорю про свои проблемы. Просто джинн в эту минуту казался мне по-настоящему сильным — он не хватался за голову, не паниковал и не бился в истерике, а я так давно никому не жаловалась.

Халед обнял меня, бережно, словно я могу рассыпаться от его прикосновений.

— Ты ведь не будешь одна, — прошептал он, — тысячи джиннов пойдут с тобой туда, куда ты скажешь, пока миссия Малита не будет исполнена. А даже не будь этих тысяч, с тобой все равно пошел бы я.

— Я справлюсь, только мне совсем не ясна эта миссия.

— Как ты думаешь, нужно ли позволить джиннам вступать в бессмысленные дуэли за власть? Нужно ли позволить ифритам и гулям превратить в развалины наш прекрасный город?

— Мысль понятна, — я улыбнулась, прижимаясь щекой к его груди. — Я просто делаю все, что считаю правильным.

В этот момент дверь в спальню открылась и Басир замер на входе.

— Докладывай,— сказал Халед, не выпуская меня из объятий.

— Все в сборе, мой султан.

Центральный зал был огромен, но джинны заполнили его почти до отказа. Старейшие возмущенно переговаривались, но как только Халед открыл дверь стало тихо. В окружении стражей он, молча, проследовал к тронному постаменту и взял из рук Басира длинный список. Я шла за ним, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, но в толпе все равно зашептались. Халед сел на алый пуф султана и принялся изучать полученную бумагу.

— Это возмутительно! Мы требуем проявления уважения! — выкрикнул уже знакомый мне джинн, выступавший за уничтожение ключа. В его лице что-то изменилось, но в голубую вспышку он не превратился. А жаль.

— Мы, это кто? Ты, Джазар? — Халед оторвался от бумажки и посмотрел на седовласого джинна.

— Оставшиеся в живых правители требуют принятия немедленных мер по восстановлению Грани, — Джазар оглянулся в поисках поддержки, но никто не спешил пока к нему присоединиться.

— Никакого восстановления Грани не будет.— Халед флегматично пожал плечами.

— Кто это решил? — лицо Джазара исказила гримаса ярости.

— Я, — Халед встал в полный рост, — я новый султан Имада решил, что джиннам пора взяться за свой почетный долг по сохранению Равновесия.

— Ты не можешь принимать такие решения без одобрения правителей, — Джазар вновь оглянулся, и из толпы выступили еще два джинна.

— Я не одобряю это решение.

— Я тоже поддерживаю правителей шестнадцатой и восьмой провинции. Мы должны восстановить безопасность Имада любой ценой.

— Многоуважаемые Джазар, Зияд и Инан, правители шестнадцатой, восьмой и девятнадцатой провинции Имада, а так же все правители всех остальных провинций и наследники правителей влившихся в лоно Малита после падения грани, я прошу вас выслушать меня очень внимательно, — Халед поднял руку, и все взоры обратились к нему. — Многие тысячелетия джинны держали под контролем полчища ифритов сохраняя покой и благоденствие во всем мире. Каждая раса элиа вносит свою лепту в сохранение покоя, но на нашу долю долгое время приходилась большая ее часть. Всякий раз, когда наша борьба становилась слишком тяжелой, и число созданий илиа становилось слишком большим, Малит наделял одного из нас ключом Харут для помощи в восстановлении Равновесия. И вот пришел день, когда ключ появился за пределами наших земель. Мы долгие годы жили под куполом Грани, но толкователи книги заветов сказали, что все указывает на появление ключа в других землях и это плохой знак. Если ключ воссоединится с носителем в Имаде, то скачок энергии способен разрушить Грань. Никто не ожидал, что носителем ключа окажется кто-то, не принадлежащий к нашей расе, но, вопреки всему, это произошло, и свидетелем тому были правители всех провинций Имада. Ключ избрал носителем эту девушку, дитя нимфы и человека, а значит, такова была воля Малита. Наш светлый покровитель призывает нас вести борьбу с созданиями илиа и помочь ключу выполнить его светлую миссию. Я сожалею, о произошедшем с моим отцом и правителями, но такова была воля Малита. И, даже закрывая глаза на его волю, создавать Грань заново значит привести к значительным колебаниям энергии. Тем более, что мы не успеем аккумулировать достаточное количество раньше чем на нас нападут ифриты. Мы слишком долго скрывались под куполом, и число воинов значительно сократилось, но, если мы будем едины, мы выстоим, потому что Малит будет за нас. Мне нужна ваша помощь в этом бою, чтобы вернуть доверие светлого покровителя джиннов. Вы должны помочь мне и носителю знака Харут достигнуть конца пути.

— Но мы не видим доказательств послания Малита, — Джазар снова выступил вперед. По правде говоря, он уже начинал меня раздражать. — Я узрел падение грани, но не уверен, что должен идти по этому пути. Я не желаю рисковать всем ради ценностей, которых на самом деле нет. Раньше у нас была уверенность в завтрашнем дне, но Грань исчезла, а ты говоришь, что Малит взял и отдал знак этой полукровке. Ты хочешь, чтобы мы сражались, но ради чего? Вдруг это ошибка. Я не верю, что Малит мог пожелать разрушение Грани. Может, это все ее вина? Может, она нечиста как создание илиа? Пусть докажет, что она носитель ключа. Пусть создаст священный доспех.

— Джазар, ты ведь знаешь, что доспехи могут появиться лишь в момент смертельной опасности. Каждый, кто имеет глаза, и так способен увидеть правду. Желаешь ли ты лично атаковать ее, чтобы сила доспеха поразила тебя?

Джазар заколебался, но Халед не пожелал останавливаться на достигнутом:

— Ты ведь знаешь, что всякий элиа, атакующий носителя ключа может быть убит священным доспехом. Малит желал, чтобы элиа были едины в своей мощи. Хочешь ли ты лично испытать эту силу?

Джазар опустил голову и сделал шаг назад.

— Может кто-то еще хочет?!— выкрикнул Халед, но, на сей раз, тишина была просто оглушающей.

— Хорошо, — новоиспеченный султан сел на пуф. — Теперь я попрошу выйти вперед всех, кто не согласен с моим решением.

По рядам прошел шепот, но вперед так никто и не вышел.

— Хорошо, — кивнул Халед, — тогда я могу перейти к определению новых правителей для провинций Имада, взамен тех, что покинули нас, исходя из законных наследственных прав.

И он вновь развернул свой список.

После официального признания новых правителей Халед предложил им остаться для обсуждения стратегий предстоящего боя с ифритами, а остальным было предложено разойтись по гостевым покоям. Как только основная часть джиннов покинула зал, я тоже бочком подобралась к дверям.

— Уходите? — ко мне неслышно подошел Басир.

— Если можно, — я пожала плечами. — В стратегиях я не разбираюсь, а ночка у меня выдалась не из легких.

Басир кивнул одному из охранников.

— Сопроводи ее в покои султана и проследи, чтобы ей доставили завтрак.

Фраза про завтрак удивила меня, но по дороге в покои Халеда, у меня была возможность убедиться в том, что время для завтрака самое подходящее — солнце действительно уже взошло. А я и не понимала, насколько сильно я устала, пока не увидела его. Вот так у меня всегда. Пока не знаешь, что пора бы и устать, невесть откуда берешь внутренние резервы, а стоит удивиться, как тебе это удавалось и вуаля — ты готов упасть прямо там, где стоишь. Завтрака я так и не дождалась, ибо уснула, кажется, уже в тот момент, когда только увидела кровать. Но, несмотря на усталость, сон у меня всегда был довольно чутким, и как только возле кровати послышались чьи-то шаги, я сразу открыла глаза.

— Прости, что разбудил, — Халед присел на кровать, — там поднос с едой стоит у двери. Слуги не решились тебя побеспокоить и оставили его там. Ты голодна?

— Не очень, — я протерла глаза, — но лучше поесть сейчас. Я никогда не знаю, когда удастся сделать это в следующий раз.

— Говоришь так, будто тебе приходилось голодать, — Халед жестом остановил меня и сам пошел за подносом.

— Приходилось, — я села на кровати и первым делом мысленно поблагодарила того, кто поставил на поднос полный кубок воды. — Я выросла в интернате, а там нас деликатесами не баловали. Старшие часто забирали из тарелок малышей лучшие кусочки. Потом во время учебы мы с Ледой тоже не слишком регулярно питались. А последние несколько месяцев у меня вообще не жизнь, а бег с препятствиями.

— Значит, я вырос, как у Малита в ладонях. Меня баловали даже слишком часто, — Халед устало вздохнул и потер виски. — Мне нужно еще кое о чем поговорить с тобой. Я наконец-то связался с Фахдадом и он многое мне рассказал, но я хочу услышать все из твоих уст, вдруг он что-то упустил. Мы должны продумать дальнейшие действия. В прошлый раз до появления светлого ключа ифриты заполонили все Иномирье, и носитель ключа должен был найти их кузнецов. Нужно понять, в чем причина на этот раз.