Правда сильных

— Монах-то? — резко успокоившись, вновь усмехнулся лысый. — Да сколько угодно.

— Он "посвященный", так-то.

— Пусть найдет сначала, — презрительно отмахнулся тот. Однако новость эта ему не понравилась, по роже видно. Нужно давить.

— А зачем ему вас самому искать? — я покачал головой. — Нет, искать вас, уродов, будут все бедняки и нищие этого города, которых настоятель в своей клинике бесплатно лечит. Ему даже просить никого не придется, сами сбегутся, как только узнают, что кто-то посмел покуситься на его единственную внучку. А потом тебя твои же собственные дружки с потрохами сдадут, чтобы на дыбе не висеть.

Набычившийся лысый, на последних словах невольно вильнул взглядом мне за спину, на своего подручного. Уж не знаю, чего его так зацепило в том, что я тут наплел сейчас, но уверенность свою урод подрастерял... Где стража-то? В прошлый раз ведь так быстро подоспели... их позвали вообще?!

— Отпусти ее, — поиграв желваками, буркнул, наконец, лысый.

— Братан, ты что, поверил ему? — державший Уруми парень неуверенно глянул на вожака. — Да он же телку свою выгораживает...

— Плевать на девку, пусть валит куда хочет! Мне все равно только этот козел нужен, — рыкнул вожак, злобно уставившись на меня.

— Она стражу позовет, — предупредил тот, однако девушку отпустил, шагнув назад.

— Немая-то? Да сколько угодно! Пока она им растолковывать будет, чего хочет, мы с него три шкуры спустим, — фыркнул лысый. И расплылся в паскудной ухмылке, ткнув в мою сторону пальцем. — Ты ведь не надеялся свалить вместе с ней, твареныш?

— Иди, — проигнорировав урода, кивнул я напряженно смотревшей на меня Уруми и улыбнулся успокаивающе. — Я тебя скоро догоню.

На лице девушки появилось какое-то странное выражение, явно ведь не поверила моим словам, но как-либо протестовать не стала — кивнула и, опустив голову быстро направилась к выходу из переулка. Проследив, как она прошла мимо третьего мудака, проводившего ее сальным взглядом, я усмехнулся и развернулся к лысому.

Ну, что, Ярик, допрыгался? Трое средневековых гопников против попаданца, пару месяцев тренировавшегося в фехтовании с наемниками. Только вот меча у тебя при себе не оказалось, какая жалость, правда? Это тебе не с сопляками из рыбацкого поселка драться — эти щадить не станут, насмерть бить будут... Нравится быть героем?

Оскалившись в лицо лысому выродку и отслеживая краем глаза третьего, я встал в боксерскую стойку. На что тот ухмыльнулся и демонстративно медленно, явно наслаждаясь моментом, вытянул из-за отворота своей куртки знакомую дубинку. И, вместе с напарником двинулся вперед.

Резко крутанувшись на месте, я широко замахнулся правой рукой и вылетевшее из рукава било кистеня с влажным хрустом влепилось в челюсть третьему, успевшему в последний момент дернуться назад. Чуть не увернулся, сволочь! Проскочив мимо подавившегося болезненным воем придурка, я устремился дальше по переулку игнорируя летевшую в спину злобную ругань лысого. Ходу, ходу...

Тяжелый удар обрушился на затылок, заставив споткнуться. Врезавшись плечом в стену, я с трудом устоял на ногах и развернулся, успев вскинуть перед собой руки, когда разогнавшийся лысый взвился в воздух и в прыжке саданул меня в грудь обеими ногами, отбросив обратно.

Не падать! Коснувшись рукой земли, главарь словно пружина вскочил на ноги, бросившись ко мне. Качнувшись на встречу, я поднырнул под летящий в лицо кулак и снизу вверх пробил ему в челюсть... а тот резко наклонил голову, подставляя под удар лоб. А-а, сука, больно! Слегка оглушенный бандит попытался схватить меня и согнулся, получив левой в печень. И коленом в лицо.

— Только подойди! — прохрипел я последнему, угрожающе качнув кистень. — Убью.

Попятился, не сводя взгляда с замешкавшегося урода. Рухнувший на колени и стонущий, уткнувшись мордой в землю, главарь мешал тому быстро подобраться ко мне, а просто так подставляться под удар кистеня он желанием не горел. Бросив короткий взгляд на сипевшего что-то, неразборчиво, лысого парень неуверенно шагнул вперед, но тут же остановился, стоило мне только взмахнуть кистенем.

— Да пошел ты нахер, — сплюнул он, наконец, так и не решившись напасть. — Вали куда хочешь, урод. Все равно мы тебя еще достанем.

— Тебя самого сейчас стража "достанет", — не остался я в долгу, демонстративно прислушавшись к далеким, пока еще, крикам.

А вот это его обеспокоило куда сильнее. Злобно глянув на меня, он склонился над лысым, помогая тому подняться на ноги. Третий придурок так и стоял на том же месте, покачиваясь и тихо подвывая. Все, не до драки им уже, самое время свалить, пока главарь не очухался, а то ведь с двумя сразу могу и не справиться.

Не спуская глаз с противников, я медленно пятился назад, то и дело оглядываясь, чтобы вдруг со спины никто не подобрался. Звон в ушах постепенно проходил и можно было уже не опасаться, что споткнусь на первом же шаге. Голова только болит, но это можно и потерпеть, сотрясения вроде нет. Осторожно тронув затылок, крови не увидел. А вообще, уже начинает напрягать, что мне в каждой драке обязательно по башке прилетает. Учитывая мои хреновые навыки в управлении тоуки, однажды везение может кончиться и я просто не очухаюсь в очередной раз.

Проблуждав по этим гребанным переулкам минут десять, выбрался на совершенно незнакомую улицу. Попытка сориентироваться самостоятельно привела лишь к тому, что я окончательно заблудился и в итоге пришлось спрашивать дорогу к храму у прохожих. По уму, как раз с этого и стоило начинать, но как-то вот не сообразил сразу.

Храм был такой же, как и прежде — тихий, уютный, спокойный. Встреченный у входа незнакомый монах на вопрос вернулась ли Уруми, только плечами пожал. Хреново. Уточнив, где сейчас Кимон, я побежал к настоятелю. Не факт, конечно, что с девчонкой опять что-нибудь случилось, но лучше бы поставить ее наставника в известность, у него в любом случае больше возможностей — "если, вдруг, что".

По словам монаха Кимон находился в лечебнице, но там я его не нашел. Пришлось побегать и в итоге настоятель обнаружился на площади, перед входом в храм. И не один. У меня просто гора с плеч свалилась, когда увидел Уруми, что-то быстро черкавшую мелом на своей доске.

При моем появлении девчонка замерла на секунду, а потом, сунув доску в руки наставнику, решительно направилась ко мне. Я даже растерялся поначалу — думал она мне сейчас пощечину отвесит, настолько сердитое выражение лица у нее в тот момент было. Но, нет, подойдя вплотную Уруми просто крепко обняла, уткнувшись носом в грудь, да так и застыла.

— Это... прости. Из-за меня все... — начал я неуверенно и осекся, когда крепкий кулачок врезался мне в бок. Не сильно, но вполне чувствительно.

Отстранившись, Уруми окинула меня пристальным взглядом и, убедившись, что прямо здесь помирать я не собираюсь, с видимым облегчением улыбнулась. Вернувшись к наставнику, отобрала у того свою доску, подхватила стоявшую рядом корзину и спокойно удалилась в храм.

— К-хм... м-да, — несколько растерянно кашлянул Кимон, проводив ее взглядом, и повернулся ко мне. — Здравствуй, Ярослав. Может хоть ты объяснишь, что случилось?

— Здравствуйте, господин Кимон, — коротко поклонившись, отозвался я, подойдя к монаху. И вздохнул досадливо. — Случилось... фигня полная, случилась.

— Пойдем, — приглашающе указав на крыльцо храма, предложил Кимон.

Двинувшись следом за ним я, не вдаваясь в подробности, пересказал недавние события. Настоятель хмурился, но слушал молча, не перебивая.

— Действительно, неприглядная история получилась, — задумчиво произнес Кимон, остановившись перед очередной дверью. И улыбнулся, глянув на меня. — И прими мою искреннюю благодарность за то, что вступился за Уруми. Проходи.

Привел он меня не в свой кабинет, как я ожидал, а в одну из соседствовавших с оным комнат. Выстеленный толстыми циновками пол, стены обшитые лакированными досками, да низкий, квадратный стол по центру с подушечками вместо сидений. Минималистично, но при этом, весьма уютно. А если раздвинуть ведущие на террасу двери, через которую открывается вид на храмовую рощу, так и вовсе замечательно. Благо, пока что погода позволяет.

— Да, не за что, в общем-то, — вздохнул я. Не то чтобы считал себя виноватым, но осознавать, что девчонка едва не пострадала во многом из-за меня, было неприятно. — Целью-то этих идиотов был я. Уруми им просто под руку подвернулась.

— Скромность — достоинство, но, как и все прочее, хороша в меру, — наставительно произнес монах, жестом предложив мне присаживаться возле стола. — Ты проявил себя достойно и в результате вы оба остались живы, вот что важно.

Я молча пожал плечами не собираясь оспаривать очевидное. А вообще, стоило признать — на сей раз мне откровенно повезло. Не ожидали придурки от меня такой прыти. Да, что уж там, я и сам от себя не ожидал. Все-таки использование тоуки дает очень серьезное преимущество в бою с неодаренными — даже настолько проблемное, как у меня. Правда, опыт тоже решает, что не раз доказывали наемники, наставившие мне синяков в ежедневных спаррингах.

— Что ж, оставим эту тему. Лучше поговорим о тебе, — улыбнулся Кимон, задержав взгляд на гербе "Белой Лилии", вышитом на моем косэ. — Судя по всему, дела у тебя идут намного лучше, чем в нашу первую встречу?

— Ну, можно и так сказать, — хмыкнул я.

Если сравнивать с тем, как дела обстояли тогда, то все и впрямь неплохо сейчас... А если не выеживаться перед самим собой, так и вовсе стоит признать, что на моем месте мечтали бы оказаться многие. И если не тупить, то я вполне смогу неплохо устроиться в этой жизни, и даже отказываться от мечты овладеть тоуки не придется.

Слово за слово, старик постепенно вытянул подробности моих похождений за все это время. Впрочем, я не особо-то и упирался. Наверное, мне и самому хотелось выговориться — попросту устал уже носить все это в себе. Обида на то, как со мной обошлись, конечно, никуда не исчезла, но за прошедшие месяцы было достаточно времени чтобы все обдумать. В конце-то концов никто и не обещал, что будет обо мне заботиться, тем более, в ущерб своим интересам. Неприятно, конечно, признавать такое, но я отнюдь не являюсь центром вокруг которого должен крутиться этот мир. Ма Ён, хотя бы озаботился выбить мне теплое местечко напоследок — большинство аристократов на его месте попросту выкинули проблемного простолюдина на улицу. А то и вовсе прибили. Так что, я еще легко отделался.

В какой-то момент в комнату зашла Уруми, с подносом в руках и, расставив на столе чашки, наполнила их горячим чаем. После чего устроилась возле наставника, с интересом прислушиваясь к моему рассказу. И вот в ее присутствии откровенничать о своих проблемах было очень неловко. Надеюсь, со стороны это все не выглядело так, будто я жалуюсь. Быстро закруглившись, перевел разговор на тоуки.

— Даже не знаю, что тебе можно посоветовать, — задумчиво произнес Кимон, когда я описал ему свои трудности. И смущенно улыбнулся. — К сожалению, я никогда не был особо силен в теории освоения внутренней энергии тела. Больше на практику упирал... Как долго ты еще пробудешь в Хиньяре?

— Четыре дня, — постаравшись скрыть разочарование, ответил я.

— Четыре, — что-то прикидывая, повторил настоятель и качнул головой. — Давай так. Я постараюсь свести тебя с нужным человеком, но не буду ничего обещать — все зависит от того, когда он появится в городе... По идее, как раз сегодня-завтра должен... Хотя, там же еще... — забормотал он. Но, тут же прервался, посмотрев на меня. — В общем, приходи в храм через пару дней, а там посмотрим. К тому времени что-нибудь да прояснится уже.

— Благодарю за участие, — не вставая, поклонился я. Все-таки, везет мне на хороших людей, не зря сюда зашел сегодня... Хотя, маршрут стоило выбрать иной, но кто ж знал.

За время всех этих разговоров как-то незаметно подкрался вечер. Храмовая роща, чуть подсвеченная висевшими вдоль дорожек фонариками, на фоне темной громады туч, сползавшихся с востока, выглядела таинственно и волшебно. Теперь я понимаю Кимона, отдающего предпочтение именно этой комнате, действительно замечательный вид.

Настоятель пригласил меня остаться на ужин и я не стал отказываться — Уруми не только лекарь хороший, она еще и готовит замечательно. По прошлому разу помню. За столом к нам присоединился еще один монах — Анок, чья очередь была дежурить в храме сегодня. В целом неплохо так посидели, уютно и даже по-домашнему, пожалуй. Именно то, чего мне так давно и не доставало.

— Думаю тебе не стоит возвращаться по темноте одному, учитывая сегодняшние события, — дождавшись, когда Анок и Уруми покинут обеденную залу, обратился ко мне старик. — Конечно, вряд ли те двое, все еще караулят тебя, но зачем рисковать? Сегодня переночуешь в храме и завтра спокойно вернешься к себе... А я подумаю, что можно сделать, чтобы подобное больше не повторилось.

На последних словах мне, ненадолго, даже жалко стало идиотов — слышалось в голосе Кимона что-то такое... не пугающее, но — весомое, пожалуй. И как-то вот даже не сомневаюсь, что старик, при желании, сможет не только отыскать их, но и сотворить что-нибудь очень и очень нехорошее. Хотя, последнее, все же вряд ли, не тот у него характер. Но, если эти гопники в итоге окажутся на каторге, я только порадуюсь.

Туда им, козлам, и дорога.

Глава 11

Кабинет управляющего крупнейшим торговым представительством дома "Белой Лилии", был огромен, занимая большую часть второго этажа резиденции. Дорогие ковры, мебель из ценных пород дерева, шелковые занавеси на окнах — роскошь, не бросающаяся в глаза, но которую не всякий аристократ сможет себе позволить.

В таком месте не стыдно принимать самых высокопоставленных гостей. В империи много торговых домов, но сколько из них могут похвастаться тем, что их резиденцию почтил визитом лично даймин? В долгой и непростой истории дома "Белой Лилии", подобное происходило далеко не единожды. Более наглядный показатель статуса и влияния трудно даже представить.

Впрочем, то дела дней минувших, сегодня же в кабинете Арима Нашера находился совершенно иной гость.

— Я понял тебя, — помолчав, раздумывая над услышанным, произнес управляющий. — Передай господину Чо Сон Ги, что все будет выполнено надлежащим образом. Это все? Тогда я тебя больше не задерживаю, можешь идти.

Неподвижно стоявший напротив его стола невысокий, черноволосый мужчина неопределенного возраста, с неприятным и пугающим взглядом водянисто-серых глаз, молча поклонился и, попятившись, вышел из кабинета, притворив за собой дверь. Спустя несколько секунд та вновь отворилась и на пороге замер в ожидании приказов секретарь.

Проигнорировав его, Арим откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, вновь прокручивая в уме слова посланника. Не в первый раз уже личный порученец господина Чо Сон Ги появляется в этом кабинете, хоть и стоит признать, что подобное происходит нечасто. И каждый такой визит означает, что возникла проблема, которую управляющему необходимо решить. Впрочем, нельзя сказать, что он считал подобное положение вещей неприемлемым — за высокое покровительство приходится платить соответствующую цену, так уж устроен этот мир.