Подлунный мир. Путник

Потери были огромные, но гордая подземная раса не отступала. Они вообще не умели сдаваться. Тогда из портала вышли демоны полководцы.

Вернее — коротышки так прозвали. Сами демоны не говорили, лишь иногда кричали, как от постоянно испытываемой боли.

Это сильные существа, раз в пять превышающие рост обычного гнома.

С лёгкостью сносили все заслоны и баррикады, расшвыривали строй воинов, словно кегли — большими острыми дубинами из обсидиана.

И гномы дрогнули.

Стали сбиваться в группы и отходить. Коротышки не могли сдержать здоровенных демонов. Запечатали проходы, заложили плитами, но помогало слабо. Те же полководцы пробивали и разрывали их когтями.

Когда бойцы поняли, что не смогут удержать за собой города и демоны — словно саранча расползутся повсюду — коротышки обрушили большинство туннелей ведущих к порталу и сдерживали монстров на остальных направлениях.

Подкрепления к демонам почти прекратились и они перестали рваться вперед, но и гномы не могли отвоевать территорию. Едва начинали атаковать — приходил полководец и разбивал строй, расстраивая ряды, а мелкие твари тут же лезли в слабые места.

От кожи полководцев отскакивали стрелы и редкое оружие могло пробить крепкую шкуру.

Началась позиционная война. Демоны сидели на месте, гномы тоже, но такое коротышек не устраивало. Тогда подземные жители решили совершить вылазку в самое логово демонов — к порталу, из которого приходили бесконечные подкрепления и разрушить его, а затем добить оставшихся в горе захватчиков.

Гномы планировали небольшим отрядом, по возможности скрытно — пройти обходными туннелями. Войска будут при необходимости оказывать поддержку. Разрушение прохода сейчас стало первоочередной задачей.

— Предлагаем вам Игорь — пойти в составе группы к порталу. Вы же так хотели попасть туда? Мы даём такую возможность — предложил Болиструг.

— Женщины побудут здесь, в безопасности. Им обеспечат достойные условия проживания и лекарь осмотрит рану пау... девушки.

— Нет! Мы не согласны! — протестующе закричали подруги, но я задумался и не слушал. По сути — красавиц оставляли как заложниц, чтобы не делал глупостей.

Мне не вполне доверяли и предлагали проверку боем и кровью.

Вести среди десятков бойцов — не боялись, если начну нападать на других — меня быстро успокоят, вернее упокоят. Навеки.

Я стремился к порталу, хотя — что там теперь делать без знающих? Сомневаюсь в наличии инструкций на русском языке. С другой стороны — это хороший шанс завоевать доверие гномов.

В боях нам участвовать не придется, вокруг будут воины, риска нет. Можно попробовать. А в случае отказа — не выйдем отсюда до конца войны. В лучшем случае. Девушек вниз брать не собирался. Альтемида ещё слаба, а Сильвана присмотрит за ней.

И не место им на войне.

Извиняюще посмотрел на красавиц и ответил командующему.

— Хорошо, уважаемый Болиструг! Я согласен и пойду в отряде. Прошу обеспечить моих спутниц всем необходимым. Очень надеюсь, что когда вернусь — с ними всё будет в порядке — с нажимом сказал, посмотрев в глаза гному.

Тот усмехнулся, однако пообещал им предоставить комнату и прислать лекаря. Нас расковали, есть пара минут попрощаться. Девушки запищали, недовольные таким поворотом. Прижал их к себе. Спорить и рассуждать некогда.

— Дорогие мои! Так надо, поверьте! Сильвана, присмотри за Альтемидой, хорошо?

Юха, глотая слезы — кивнула.

— Альтемида любимая, обязательно вернусь, слышишь? Ты только жди! — пообещал жене и та уткнулась в плечо.

Обнял на прощание, крепко поцеловал арахну в губы, а юху в щёчку и отправился с гномами, не оглядываясь.

Командир охраны ушёл по делам, Болиструг и стражи — отвели меня к машине, стоявшей недалеко от входа. Животных нет. Мне разрешили взять любое оружие и доспехи.

Я надел старые доспехи от дракона и шлем. Взял двустволку и патронташ на пояс. Нацепил меч. Патроны россыпью и аптечку — положил в небольшой мешочек, привязал к поясу. Рюкзаки порваны.

Гномы спешили, поэтому не стал больше ничего искать. Мы минут двадцать шагали по коридорам, сквозь небольшие комнаты и наконец — пришли. В мрачном зале собрался отряд самоубийц, готовых идти в самое пекло.

Тут находилось десятков пять воинов. Одеты в разную броню, держали мечи, топоры, бердыши. У многих щиты с гербами. Имелся десяток бойцов с короткими луками, за спиной — холодное оружие.

Без арбалетов. Я вообще не видел их в мире Нелли. Похоже — просто нет или не используют по каким-то причинам.

Гномы шли налегке и запасов еды не брали. У всех есть факелы для переходов во тьме. Посредине зала стояло несколько закрытых ящиков, которые воины собирались нести с собой.

Болиструг подвёл меня к командиру отряда. Сам он останется наверху.

— Зкирк! Это Игорь, пойдет с вами. Пускай осмотрит портал, если будет возможность — сказал предводитель войск и отведя Зкирка в сторону — шепнул ему на ухо.

Надеюсь — он не убить меня приказал?! Я немало взволновался. Чего проще — тюкнуть сзади по голове и оставить в туннелях. Надо держать ухо востро.

Зкирк громко крикнул, велев воинам строиться. Наверно тут собрались одни добровольцы, у многих лихой вид, явно отличные бойцы.

С мечом им лишь помешаю, лучше буду отстреливать врагов поверх голов, вместе с лучниками. Болиструг произнёс небольшую речь на гномьем, чтобы подбодрить отряд.

— Могучие сыны камня! Честь вам и хвала! И да помогут духи предков! Войска будут сдерживать врага — сколько смогут. Вам лишь надо добраться до цели!

Гном вскинул кулак.

— Помните, что вверху наши жёны и дети! Если не справимся мы — умрут и они! Сражайтесь бесстрашно и возвращайтесь домой. Теперь всё зависит от вас! — изрёк командующий.

Солдаты глухо заревели, стуча оружием о щиты и колотя древками в пол. Даже я проникся и воинственно заорал, подняв двустволку в вытянутой руке.

Бойцы похватали ящики, заходя в туннель неподалёку. Зкирк впихнул меня в колонну.

— Без глупостей длинный, буду присматривать за тобой! — прошипел мне в ухо, схватив за край доспеха и пригнув к земле.

Я и вправду возвышался над коротышками — словно дерево. Самые рослые едва доставали мне до груди, но нисколько не комплексовали. С любопытством поглядывали и шутили. Поспевать за гномами с их короткими ножками — было легко.

Часа четыре пробирались длинными неосвещёнными переходами, каждый третий воин зажёг факел, взяв в руку. Длинные лезвия оружий — чиркали по стенам и потолку, выбивая искры.

Потом вышли на линию фронта. Вели два проводника, сверяясь с картами. У Зкирка тоже есть, но он в неё редко заглядывал.

Мы лавировали среди рядов регулярной армии, входя в туннели. Ещё через час — пришли в зону активных боев. Повсюду навалены баррикады, стоял строй гномов. Нам нужно в ответвление коридора впереди, но там находилась толпа демонов.

Всюду лежали тела убитых с пустыми глазами.

— Ублюдские демоны — прошептал один из отряда.

Солдаты устало посмотрели на нас, вытирая грязные лица. Под ногами хлюпала кровь.

Воняло смертью.

Зкирк выкрикнул команду и армейцы ринулись в атаку, мы побежали следом. Воины смогли оттеснить демонов, началась бешеная мясорубка, а наш отряд проскользнул в боковой туннель. Похоже — у Зкирка имелись широкие полномочия, солдаты его безоговорочно послушались, не дожидаясь приказа своих командиров.

Стали пробираться туннелем, но дальше всё пошло не по плану. Внезапно напоролись на скопление врагов.

Наши щитники сомкнули ряды впереди, достав короткие мечи и топоры.

Краснокожие с криками налетели.

Вторые ряды гномов стали колоть, рубить демонов алебардами, копьями и прочим длинным оружием за стеной щитов.

Враги, невзирая на потери — навалились на нас, старались разбить строй и отыскать слабые места, но бойцы выдержали натиск и стояли, как монолит. Коридор узкий, нас не обойти, атаковать могли только в лоб.

Блеск стали и огня, скрежет брони, стоны умирающих, треск ломаемых костей — всё смешалось в жуткий глас войны.

Лучники гномов пускали стрелы позади, залезли на возвышения и били оттуда. Я тоже внёс посильную лепту, стреляя в демонов. Коротышки намного ниже и задеть не боялся.

При первых выстрелах, оглушительных в замкнутом пространстве — солдаты подпрыгнули и с гневом покосились, в их глазах читалось желание пришибить меня.

Но постепенно они привыкли, а глядя на то, как я каждым выстрелом раню и убиваю демонов — стали поглядывать с уважением. Всё заметил во время идущего боя, довольно короткого, но мне — показался вечностью.

Старался стрелять картечью в скопления врагов, чтобы не допустить рикошета и максимально поразить тварей. Пули почти не использовал.

Мимо пролетело копьё, оцарапав щеку. Коснулся рукой.

Кровь...

Мы начали сминать демонов и наступать всем строем на них, шагая по трупам и стонущим раненым, методично добиваемых средними и задними рядами. Разгромив демонов — передохнули и пошли дальше.

Несмотря на боевое мастерство гномов — половину бойцов из передних рядов потеряли убитыми. Их сложили у стены, позже захоронят, как следует. Сейчас есть более важная задача и каждая минута на счету. Легкораненых поставили в тыл и середину строя, тяжёлых нет, нести или бросать — никого не пришлось.

Похоже, спровоцировали активность демонов. Повсюду сновали их отряды и происходила переброска.

Мы старались прятаться в боковых коридорах, но получалось не всегда. Тогда снова приходилось вступать в бой, воины сражались, а я стрелял, стрелял, стрелял!

Запас патронов таял на глазах, уже пересыпал все из мешочка в патронташ, осталось около пятидесяти штук.

Часто сражались с превосходящими силами противника и бойцы падали, умирая. Отряд уменьшался. С нами был врач, но он погиб в одной из схваток. Тогда всех стал латать я.

Не раз пришлось зашивать раны, давать обезболивающие, перевязывать ранения. Старался максимально помочь им по мере своих невеликих знаний и возможностей.

Нас осталось около трёх десятков, но гномы повсюду несли с собой ящики и не бросали. Пару раз и сам помогал.

Это оказалась взрывчатка. Солдаты звали её гром-камень. Добывали только в горах Дробдт.

И вправду чёрный камень с ровными сколами и вкраплениями блестящих маленьких кристаллов. Требовалось сильно ударить друг о друга пару кусков и кинуть в нужное место. От булыжников начинал идти дым и через пару десятков секунд они взрывались с выделением тепла и огня.

Тротиловый эквивалент чудовищный. Пара небольших камней разносила три квадратных метра горной породы. Так — мы иногда буквально пробивались сквозь толщу земли в коридоры, обходя основные скопления демонов и направляясь к порталу.

Нас оставалось всё меньше, демонов встречали больше, взрывчатка заканчивалась.

Взрыв потряс стену, полетела пыль, все закашлялись.

Внезапно раздался шум сбоку, словно кто-то огромный грыз землю.

— Назад! — закричал Зкирк.

Едва успели убраться — стену пробила огромная землеройка — помесь крота и крысы. Урча вгрызлась в другую и с хрустом проползла дальше.

— Гнусные твари, столько вреда от них — проворчал командир, вытирая пот.

Наконец пробились в технический туннель, выходящий к порталу. Осторожно войдя в большой зал — тут же остановились. Повсюду спали демоны — прямо на голом каменном полу, не чувствуя холода. У входа стоял большой отряд демонов, но мы оказались у них за спиной. Похоже — вышли в тыл всей армии.

Несколько гномов покрались с гром-камнями к отряду демонов, хэкнув — кинули в толпу и стены. Враги стали разворачиваться, бросились в атаку. Демоны на полу проснулись, один завизжал и кинулся в портал. Отряд приготовился, но тут грянул взрыв.

Всех смело ударной волной в замкнутом пространстве.

Нам повезло — большая часть взрыва унеслась по основному коридору. Его стены и потолок рухнули, образовался завал. Теперь армия демонов под горой — не сможет добраться.

В голове звенело.

Солдаты, пошатываясь — вставали в строй. У многих текла кровь из ушей и носов, но они поднимались. Демоны лежали дольше. Потом, словно по команде — вскочили и понеслись на нас, но бойцы их прикончили. Большую часть тварей уничтожил взрыв, теперь мы добили остатки и могли заняться сферой.

— Игорь! Ты хотеть смотреть портал! Живо давай! — крикнул Зкирк на корявом общем, размозжив голову топором последнему демону.

Гномы стали доставать взрывчатку и распределять между собой. Гром-камень не детонировал от взрывов, воинам предстояло вручную забрасывать им портал, как гранатами.

Образовался десяток подрывников. У каждого в руках по паре камней. В живых осталось около дюжины бойцов, рядом с ними стоял Зкирк.

Я оглядел портал. Красная сфера вела в мир демонов. Плита под ней — похожа на камни в Драконьих горах. Вырезаны непонятные символы. Прыгать туда не собирался. Побежал обратно.

— Хрен с этим порталом, давайте взрывать, пока оттуда никто не вылез!

И тут — мои худшие опасения сбылись. Портал сильно загудел и из него вышел огромный краснокожий демон. Ростом метров пять, голову венчали большие загнутые рога, за спиной вился тонкий хвост, на ногах — козлиные копыта.

Изо рта торчат клыки, а в лапах громадина держала кусок скалы, похожей на меч.

Добежав к гномам — я стал позади, вскинув ружье. Монстр яростно заревел.

Войны заматерились и осторожно положили камни обратно в ящик, вытянув из-за спин оружие.

— Дробдт! — вдруг закричал Зкирк и бойцы подхватили боевой клич в виде названия своего королевства.

Воины затрясли оружием и с криками кинулись на демона.

Один коротышка метнул топор в колено, тот жалобно зазвенел — отлетев. Другой попытался отрубить ногу, демон её опустил и воина со скрежетом расплющило.

— Обходи, обходи его! — истерично орал Зкирк.

Часть бойцов стала отвлекать. Демон крутился, лениво взрыкивая.

Курок не спустился. Я судорожно пытался вынуть заклинивший патрон из ствола.

Редко какой клинок пробивал шкуру монстра. А после любого удара чудовищного меча — гномы падали замертво или с ужасными ранами. Воины разлетались в стороны, многие уже не вставали и строй редел.

Мы с Зкирком остались позади. Глядя, как солдат убивают — он не выдержал и тоже кинулся на демона.

Монстр повернулся, занеся меч. Зкирк не переживет удар такой силы и массы!

Время словно замедлилось.

Я быстро прицелился и лупанул картечью по глазам демона. Всё произошло за пару секунд, но успел.

Полководец так заревел, что все оглохли. Вместо левого глаза — была кровавая каша. Подняв дрожащую двустволку — выбил ему второй.

Монстр рычал, махал лапами, страшно топая, но теперь он совершенно слепой. Я начал стрелять пулями, стараясь попасть ему в голову и горло, а немногие оставшиеся в строю воины — стали крутиться у ног и подрубать на них сухожилия.

Демон заметался по залу, снося всех на пути. Уклониться я не успел и от удара когтистой лапы отлетел в стену. Ох, моё тело!

С трудом поднялся, кажется — ничего не сломал. Доспех, подаренный Бырмудревогалом — в очередной раз спас мою жизнь. Дышать было больно.