Все зло в шоколаде

Диаль медленно, явственно сомневаясь в том, что его зовут, подошел к Иринке. Та протянула руку, усадила его рядом и прошептала:

— Любви до гроба и за ним не обещаю, но, повторюсь, ты вкусный, а потому...

Больше Ивка ничего не говорила, только толкнула безропотно подчинившегося ей мужчину на кровать, мысленно прося ядоцвет помочь. Часть плетей бесценного плюща высвободилась из основы 'растительного матраса' и пришпилила эльфа к ложу, несколько оперативно выращенных неядовитых, но острых шипов укололи кожу. Иринка облизнулась.

Зеленые, неверящие, с каждым мигом наполняющиеся смутным ожиданием и предвкушением очи Диаля закатились, когда вампирочка куснула его шею. Рот распахнулся в беззвучном крике бесконечного блаженства. Руки напряглись, пробуя путы на прочность, и новый довольный полустон-полувздох сорвался с уст мужчины...

С сияющими изумрудом глазами, гладким, сильным телом, водопадом перламутровых волос, разметавшихся по ложу, эльф был великолепен, как картинка из неприличной книжки, как ожившая эротическая фантазия. И любовником он, между прочим, отказался чутким и нежным!..

Иринка с наслаждением облизнулась и постановила: 'Риальдиль, однозначно, конченная идиотка, а мне повезло! У каждого из нас есть свои таракашки, а эти, у Диаля, вполне безобидны. Что плохого в том, что мужчине хочется немножко БДСМ? Он же не порку кнутом и ошейник с шипами вовнутрь, а всего лишь чуток связывания у этой дурочки просил! Всё, решено, никому не отдам, 'такая корова нужна самому!'. Нет, ну какой вкусный и красивый! М-м-м!'

— Моя лорра-оль, — невесомо выдохнул Диаль, и лицо его озарилось такой светлой радостью, что попаданке в очередной раз за сегодняшний день стало капельку стыдно. Она всего лишь получила в свое распоряжение вкусняшку, а бедняга эльф, кажется, вручил ей сейчас не только преданность, как Главе Дома, но и вообще всего себя без остатка. Или... может быть, все дело было в том, что эрр-оль жил долго, очень долго, настолько, что даже по меркам эльфов его век стал почти легендарным. И для продолжения не существования, а именно жизни, во всех ее оттенках, вкусах и полноте, ему требовались яркие переживания. Вот Иринка их и подарила, освежила, так сказать, гобелен реальности, заставила засиять потускневший и начавший надоедать вид новыми красками. Как-то так.

Нет, великой мудростью попаданка отродясь не обладала, но что-то такое то ли витало в воздухе, то ли передалось ей с кровью. Во всяком случае, после повторной дегустации понимать эльфа она стала чуть лучше. И его безусловную верность тоже, потому сочла нужным поделиться информацией и предупредить:

— Диаль, ты мой эрр-оль, хранитель! Так есть и так будет, потому прими к сведению — лорр Келдирет, наместник провинции Мелад, который порой навещает меня, уверен, в городе творится что-то подозрительное.

И Иринка, собравшись с мыслями, более детально поведала о покушениях на жизнь наместника, его сына и своей роли в их спасении. Приступа ревности Диаль не явил, в этом плане мораль эльфов сыграла попаданке на руку.

Соперником он инстинктивно мог ощутить лишь мужчину одной с собой расы, Келдирета же отнес в раздел разнообразия блюд для полноценного питания бесценной лорры. Потому задумался не об отношениях полов, а об опасностях и реальных проблемах, пытаясь просчитать и решить, не грозит ли что-то его лорре-оль прямо сейчас и что грозит вообще.

После нескольких вопросов по существу Диаль снова задумался, машинально перебирая браслет на запястье, сложенный из красивых плоских звеньев. В голове Иринки всплыла информация: это не эльфийская мужская побрякушка, а оружие. При правильном легчайшем нажатии на край избранной пластины, она снималась с единой 'нити' на запястье, обрастала острыми гранями лезвий и отправлялась в полет или банально перерезала горло противнику, находясь в хвате владельца.

Неизвестно уж о чем думал эрр-оль, используя вместо четок столь опасный аксессуар, оповестить Ивку о своих выводах он не успел. Шум быстро приближающейся повозки и нетерпеливый звон колокольчика у ворот помешали обстоятельной беседе.

Глава 25. Невкусная акция

У ворот резиденции Шипоцвета, привлекая внимание зевак, затормозила повозка, поверх содержимого которой было навалено несколько плащей стражей. Рядом топтался и, чувствуется, прикладывал титанические усилия, чтобы не долбить кулаками в ворота и не орать на всю улицу здоровяк Райхо, корр стражей Мелада.

— Ясных дней, звездных ночей, лорр, — поздоровалась Иринка, быстренько отпирая калитку.

— Ты-ы, лорра? Откуда? — выдохнул из себя, мешая удивление, толику облегчения и изрядную порцию сомнений, мужчина. Кажется, увидеть проблемную девочку — смерть воришек он никак не ждал.

— Живу я тут, — взмахнув ресничками, скромно призналась девушка, только что ножкой не шаркнула. Мысленно недоумевая, чего ради мужик пришел к ней в гости, если он шел не к ней. — А вы в гости или случилось чего?

— Случилось, — сумрачно признал Райхо. — Дешуран сказал, если не дева из особняка Шипоцвета, никто не поможет. Поздно нашли, яд кровь по телу разнесла.

И жестом фокусника корр сдернул один из плащей, открывая восковой бледности орка в форме стража. Обыкновенно смугловато-оливковый цвет кожи пропал, сменившись цветом крахмального полотенца.

— Ох, — только сейчас Иринка сообразила, отчего так встревожен знакомый и что за страшный груз у него в повозке.

— Медвяница, — хладнокровно дал консультацию специалиста эльф, бросив мимолетный взгляд на тело. — Порошок через трубочку выдувается. Запах приятный, невольно вдохнешь и сразу уснешь навечно. Они тревоги поднять не успели.

— Случайно их обнаружил. Пост в неурочный час вздумал проверить. Как Девард за шкирку притащил, — резкими, рублеными фразами объяснил Райхо. — Наш-то целитель на дежурстве был. Сразу признался, что хвори не знает, и Дешурана вызвал. Сам наместник дозволил к его личному целителю обращаться, коль нужда возникнет. Нейдлай же только глянул на парней, сюда нас снарядил. Поможешь, лорра?

Иринка пожала мысленно плечами, дескать, это надо посмотреть, и попросила Диаля поднять штырь, фиксирующий створки ворот. Первым делом следовало загнать повозку с улицы на территорию. Соседи вампирочке, конечно, достались вполне тактичные, но любопытство и жажда зрелищ — это такие штуки, свойственные всем живым. На халяву поглазеть на творящееся у ворот прежде покинутой резиденции Шипоцвета не отказался бы разве что слепой, глухой и ленивый.

Райхо и Диаль завели повозку внутрь и закрыли ворота прежде, чем кто-то из наблюдателей обнаглел настолько, чтобы осмелиться подойти поближе для уточнения подробностей и участия в спектакле. Вроде до Иринки даже долетал ядреный запашок табачка гнома с колоритной фамилией, но сам тот на улице не показывался. Может, знал Райхо в лицо и благоразумно решил не высовываться?

Плащи, стоило повозку закатить внутрь, стражник с коллег сдернул полностью и комком сбросил в ногах живого, или, вернее, чуть живого груза. Лошадки стражницкие стояли смирно, так же смирно лежали на досках и наваленном сене три человека, вернее, орк, тролль и оборотень (судя по рыжине волос, лис) в форме стражей. Все неподвижные, бело-бледные и действительно, как сказал Диаль, источающие слабый медовый аромат. Точно не полутрупы, а коврижки из кондитерской.

Иринка принюхалась уже по-другому, ориентируясь на личные запахи стражей. Кефир, жидкая овсянка и о, наконец-то хоть что-то путное — карамелька 'Гусиные лапки' — тролль. Вроде как у этой расы кожа в минуты боевого ража становилась крепче скалы, так что иронию ситуации попаданка оценила в полной мере: будем лечить и грызть!

Пока Ивка осматривала пациентов, Райхо терпеливо ждал. Наконец, девушка объявила:

— Если Дешуран вас сюда пригнал, значит, шанс есть, надо пробовать. Хоть и не хочется всякую гадость глотать.

Бросив тоскливый взгляд на шоколадную вкусняшку-эльфа, Иринка забралась на повозку к 'доставленной на дом условно съедобной пище' — недвижимым жертвам отравы. Быстро, пока не передумала, занялась дегустацией. Если запах у медвяницы был сладким и приятным, то кровь после нее для бедной вампирочки отдавала золой костра, на котором жгли автомобильные шины. Мерзость техногенная!

Единственная на весь Мелад представительница рода Темного Искуса едва дождалась пока гнусный привкус сменится у первого подопытного кролика (между прочим, с давно немытой шеей!) кефиром, а у второго — нелюбимой кашей, и на закуску позволила себе парочку лишних глоточков карамельки-тролля, смывая с нёба негатив.

Когда Ивка закончила, жертвы уже не казались белыми-белыми, к ним вернулись естественные цвета: оливково-смуглый — орку, сероватый, схожий с обычным оттенком мостовой, — троллю и чуть отдающий в охру — оборотню-лису. Правда, все трое стражей по-прежнему крепко спали. Но теперь действительно спали. Даже на блаженство укуса отреагировали вяло — лишь довольными вздохами и мечтательными улыбками. Тролль еще пузыри губами попускал, как большой младенчик.

Оценив изменения к лучшему, Райхо выдохнул, казалось, весь воздух, который держал в груди с того момента, как наткнулся на своих парней. Пышной хвалебной речи он произнести не мог, но сгреб Ивку в охапку и звучно расцеловал в щеки.

— Да осияет тебя звездный свет Четверых, лорра! Спасла, вытянула парней! За мной долг великий!

— Нет, лорр, — как ни хотелось заполучить себе в должники начальника из стражи, отказалась девушка. — Ты ж меня тоже уже выручал не раз. И не за что-то, а просто так! Знаешь, где-то далеко есть поговорка: 'Делай добро и бросай его в море'. Вот ты так и бросал, потому к тебе вернулось. Но если хочешь, мне есть о чем попросить.

— Говори, лорра! — выпалил мужчина, стукнув ребром ладони по груди в районе сердца.

— Заставь орка вымыть шею. Он уже почти зарос грязью, скоро насекомые заведутся.

— Он у меня теперь через день в купальню ходить будет, — со зловещей улыбочкой пообещал Райхо. Похоже, и его уже в край достал грязнуля, да нечем было придавить, кроме авторитета, чтоб чистоту обеспечить, а теперь нашлось.

— Где эта мелкая пакость? — владения Шипоцвета огласил грозный рык тролля, подлетевшего над повозкой с боевой булавой, прихваченной оттуда же.

'О, вот и причина карамельного вкуса!' — ответила сама для себя Иринка. Вкусняшка-тролль буен в гневе, оттого и столь приятен. Диаль тут же текучим незаметным движением сместился так, чтобы встать между обожаемой лоррой-оль и потенциальной угрозой. Мало ли что этому громиле после медвяницы в башку взбредет?

— Хэй, Грорг, ты не на посту, — скомандовал Райхо, и его рык звучал, несмотря на разницу в габаритах, ничуть не менее грозно, чем у здоровяка.

— Мой корр, — мигом сбавил обороты тролль и опустил занесенную палицу с железными шипами. Эту штуку без зазрения совести можно было бы отнести к оружию массового поражения. Маленькие глазки бойца забегали, проводя рекогносцировку. — Я ж вот только на страже стоял с парнями у водохранных колодцев, и тут какой-то мелкий штырь по теням красться начал. Хотел его за шкирку сцапать и спросить, чего он тут шныряет, и все. Больше ничего не помню. Вроде как Лайсо чем-то в тот угол швырнуть успел, и сразу ваш рык про спящих на посту...

— И ничего бы ты больше в жизни своей не вспомнил, Грорг, если б не лорра-целительница. Вытащила вас троих с последней звездной дороги обратно к ясному дню. Но все ж лучше вам пока в нашем лазарете под присмотром Берста полежать. Чтоб уж совсем без последствий обошлось.

— Говорил я Койсару, чтоб с гоблинкой той не путался, — хмуро проворчал тролль, цепляя булаву в кольцо на поясе. — Ейный папаша вообще берегов не чует. У одного в штанах чешется на все, что шевелится, а всем помирай!

— Так, хватит лорре в уши непотребство лить, обо всем мне расскажете сегодня и ты, и Койсар. В повозку залезай. Будешь приглядывать, чтоб твои товарищи по пути не выкатились, ежели им тоже что привидится с сонных глаз.

Тролль все-таки попался воспитанный. Благодарности за спасения себя со товарищи Иринке высказал и даже с воротами справиться один за двоих помог. С его-то силищей — раз плюнуть!

Проводив подводу с исцеленными, первым делом Иринка отправилась полоскать рот и умываться. Шея орка не внушала ей доверия. Как знать, вдруг и в этом мире существуют какие-нибудь инфекции, способные свалить с ног вампиров Темного Искуса?

'Интересно, я хоть не зря эту пакость глотала?' — на ходу призадумалась девушка, пытаясь сообразить, чего такого эдакого удалось заполучить по результатам внепланового перекуса, и едва не сплюнула прямо на ступеньку. От грязнули Койсара, любителя экзотически барышень иной расы, Ивке перепали правила и ухватки азартной игры в трясунки (варианта здешней забавы с шестигранными костями). От оборотня-лиса всплыли в памяти особенности охоты на деликатесных ящериц, а от тролля, кто бы мог подумать, — навык тонкой резьбы по дереву. Словом, все крайне полезные вещи.

Обретенные 'уникальные' дары непрозрачно намекали, что даже редким вампирам не стоит хавать всё и всех подряд в три горла. С этим, понятное дело, Иринка была абсолютно согласна, но она ведь стражниками не питалась, а спасала. Только судьбе, богам или случаю — кто уж там отмерял награды — было совершенно плевать на высокие мотивы. Это, как первым делом решила вампирочка, можно было считать четким предостережением: нечего жадничать и жрать без разбору.

'Так я ж не по своей прихоти. Простите, Четверо, так получилось', — мысленно хмыкнула Иринка и от повторного плевка удержалась, хоть и хотелось. Смыв вкус грязи, Иринка обратила внимание на сумрачный вид следующего за ней по пятам Диаля. На прямой вопрос эльф качнул головой и промолвил:

— Странно... Если мстить одному, то к чему такие ухищрения и столь дорогой яд? Во все времена папаши-гоблины нанимали мордоворотов из орков и их лапами ломали кости нежеланным ухажерам. Если вылечится и снова приползет, то снова ломали, и так до тех пор, пока не убьют, либо дочь за него замуж не выдадут. А здесь и вовсе орк, замуж девку не отдадут, проще сразу убить. Не думаю, что нравы успели причудливо измениться за тот срок, который я провел в кущах Лильдэнола, не покидая их.

'Умилившись' трогательным гоблинским брачным обычаям, попаданка уточнила у специалиста:

— Тогда что случилось?

Диаль повел кончиком уха, что было равносильно пожатию плеч, и дал справку:

— Ты говорила о странном и недобром в городе. Думаю, есть связь. Городские колодцы не просто источник влаги. На весь Мелад обычных колодцев, даже с рунами поддержки и призыва влаги Селадара или Лайшеаллы, было бы недостаточно. Они должны обладать несколькими артефактами, совмещающими силу богов. Возможно, именно их пытались украсть, но стражи заметили и подняли тревогу. И все равно, редкий яд в такой ситуации применять не стоило бы. Или, — эльф окончательно помрачнел, — кто-то пытался отравить воду в городе.

— Зачем? — удивилась девушка столь злостному терроризму.

— Масса вариантов. Месть, ненависть, ритуал, шантаж... — Диаль покрутил в воздухе запястьем, иллюстрируя неопределенность. — Но мне никакой не нравится.