"Война Теней" (Litrpg)

— Да на меня ты чего орешь? Я-то тут при чем?

— При том, что это ты фантасмагорию разводишь, Пуаро виртуальный!

В трубке повисло молчание.

Когда оно затянулось, я сказал веско:

— Есть только один способ это проверить.

— Какой? — спросила было Лиля, но сразу догадалась: — Себастьян...

— Именно, — сказал я со злым удовлетворением. — Пришло время взять этого чудака за...

— За самое дорогое, — закончила Лиля. — Я тебя поняла, займусь. Немедленно.

— Кстати, — перед прощанием некстати вспомнил я. — А как так получилось, что Даша, не достигнув восемнадцати, уже играет в "Престолы"? Там же регистрация по паспорту.

Лиля ответила неохотно:

— Двоюродная сестра, это я ей доступ оформила. Как видишь — не зря, хороший снайпер. Но это закрытая инфа.

— Понял, не дурак.

— Ладно, Лис, я к Себастьяну. Жди. Только...

— Буду предельно острожен, — пообещал я с сомнением, наблюдая за тем, как на голографическом экране КВП Серого Лиса окружают оставшиеся в живых охотники за головами.

Лиля ничего не заподозрила и прервала связь.

Глава 12. Кооперация

Я отнюдь не рассчитывал на наличие у врагов рыцарской чести или джентльменских качеств, когда не слишком торопился возвращаться в Триполье.

Нет. Была бы воля охотников — меня даже вне виртуальности без малейшего зазрения совести прикончили.

Но Лига охотников за головами убивать Серого Лиса не торопилась. Так что у меня оказалось пять минут, чтобы порешать обыденные дела вроде утоления жажды или посещения уборной.

Потом я вернулся в комнату. Посидев в кресле, подумав, вызвал менюшку привата. Напрочь игноря десятки писем от сочувствующих-злорадствующих, нажал "написать письмо". Отбил короткий текст, заполнил поле темы словом "важно!". А в строчке адресата накорябал ник Василевса. Enter.

Конвертик мигнул и исчез.

Все, теперь можно возвращаться.

На душе было немного волнительно: вдруг да что-то пойдет не по-моему! Однако я решил не заморачиваться, вспомнив один из основополагающих постулатов Дао: "Мы именно те, кем должны быть; именно там и тогда, где и когда должны быть". Вот и я сейчас сделал именно то, что должен.

Все будет нормально.

И, увенчав буйну голову нейрообручем, приказал начать погружение...

При свете дня охотники за головами, с укрытыми медвежьими шкурами плечами и затылками, показались мне нахохлившимися воронами. Я даже хмыкнул, до того была забавной картина. Киллеров-профи нежданно постигла неудача, теперь стоят, как дети малые, растерянные и злые, точно грифы в голодный день.

— Вернулся!

Взгляды скрестились на мне, разве что железного звона не последовало.

— Вернулся, — сказал я и в доказательство помахал рукой. — Вы ведь ждали. Когда меня ждут, я всегда стараюсь возвращаться.

Бродяга шагнул ко мне, его ладонь легла на рукоять меча.

— Где...

— Ассемблер?

— Где он? Говори! Теперь тебе помощи ждать неоткуда.

Я ответил вопросом на вопрос:

— Скажите, господа, а у вас в контракте с многоуважаемым маркграфом Себастьяном де Раутом нет такого пункта: в случае провала миссии денег за работу или не дадут, или дадут очень мало? Есть?

Бродяга сразу уловил намек. В его манере и облике нечто изменилось. Приободрившись, я продолжал допрос:

— И не сложилось ли у вас, господа, впечатления, что слишком уж много неудач возникло на пути следования скромного каравана? Ведь мы должны были отвлекать врагов на себя, а вы — спокойненько двигаться в кильватере. Но... мы здесь. И все с заваленными контрактами. Я не думаю, что вы всерьез допускали возможность того, что Гильдия Теней что-то украла. Не тот у нас имидж.

Охотники переглянулись с недоумением.

— Форс-мажор? — предположил Бродяга.

Я согласился легко:

— Возможно. Игровой мир, чего тут только не бывает. Даже странные совпадения, когда заказчик покупает две группы наймов, чтобы потом обе кинуть по одинаковой схеме.

— На нас Дикой охоты не спускали, — резонно возразил Бродяга.

— Ну, Ассемблер тут ни при чем. Это у нас с министром Валлахом старые терки. Мстительный, вот и гадит.

Охотник за головами слушал напряженно.

Я сердцем чуял, что верно трактую все неизбежно возникшие у него сомнения. Слишком много в пути было странных совпадений. И похоже, они теперь тоже оказались в тупике.

— Кстати, — вспомнил я, — а вам не обидно, головорезы, что такому крутому отряду наваляла по первое число горстка не-игроков? Небольшая компания обыкновенных суровых нёрдов? Да еще и Ассемблера забрали...

Я бил почти наугад, информации у меня было по-прежнему минимум, сплошные домыслы, но Бродяга купился, подтвердив мои предположения. Благо почву я подготовил хорошо, тщательно.

Он насупился, рыкнул из-под маски:

— Это они рассказали? Хрен бы они нас победили, кабы не Хранители. Мы засады не ожидали, все слишком быстро произошло. Нужно было объехать опасный участок тракта, пока вы там между собой махались... Черт! У нас почти все получилось, план выполнили на девяносто девять процентов! А тут... — он выплюнул: — эти... бомжы из кустов, да все в претензию, с наездами, фигню несут какую-то. А нам же, говорю, спешить надо было...

— Вот и постарались решить дела как обычно? — догадался я. — Но тут явился Хранитель?

— Хранители, — исправил Бродяга, — их трое было.

Все, теперь можно не сомневаться — в порубе у Огнева был Ассемблер...

Черт! Близко-то как! Ведь можно было все закончить...

Черт...

Один из головорезов крикнул нетерпеливо:

— Бродяга! Да чего ты с ним рассусоливаешь! Мочить надо гада, если...

— Нет у него Ассемблера, — отмахнулся Бродяга, окидывая меня внимательным взглядом. — Верно?

— Верно, — улыбнулся я. — И у вас нет, и самое интересное — быть не должно.

Бродяга переменил позу: ладонь ненавязчиво соскользнула с рукояти меча, руки скрестились на груди, голова склонилась чуть набок. Теперь весь его вид говорил, что охотник готов к конструктивному диалогу.

— Серый Лис, — проговорил он медленно, — ты понимаешь, о чем сейчас говоришь? Какое обвинение выдвигаешь?

— В трезвом, что называется, уме.

Вновь не выдержал один из помощников Бродяги, рявкнул:

— Да он сейчас что угодно скажет! На них Дикую охоту спустили! Все, им край!

Я кивнул, отбросил личину, стащил шлем. Сказал твердо, не отводя взгляда:

— Именно поэтому я и веду беседу. Если бы не Дикая охота, справился бы сам. Но Себастьян с Валлахом подстраховались. И нам нужна помощь.

Бродяга хохотнул:

— И ты решил просить ее у нас?!

— С какой радости "просить"? Вы добровольно решитесь на соглашение.

Бродяга насторожился:

— С чего бы?

— Контракт с Товариществом 3D-инженеров. Вы должны были довезти Ассемблера до Йотунбурга? Где Ассемблер? Вы знаете? А если не знаете и провалили работу, возместит ли Себастьян все ваши расходы? Сомневаюсь. Хотя можешь попытаться.

Бродяга, подумав, кивнул. Развернулся к напарникам:

— Стеречь, как зеницу ока. Я к заказчику.

Один из Лиги шагнул было к предводителю:

— Бродяга...

— У тебя есть хоть одна идея, где искать объект?

То ли под тяжестью справедливого вопроса, то ли от ледяного тона охотник отступил и покачал головой. Бродяга припечатал, словно гвозди забивал:

— Все. Ждите.

Это была самая зыбкая и ненадежная часть плана.

Что если Себастьян не пожадничает Лиге охотников за головами гонорара? Если заплатит все — нам конец. Хотя я могу и ошибаться в оценке ситуации. Если я пропустил хоть одну деталь в составлении логической цепочки — нам тоже придется несладко.

Время безудержно таяло.

С каждой секундой ожидания я начинал нервничать все больше. Особенно когда вспоминал, что мое местоположение приблизительно известно всем тем, кто желает подзаработать опыта, золота и серебра на Дикой охоте.

Сколько сейчас отрядов, групп и армий направляется в земли Трех родов? Сколько у нас времени, прежде чем здесь начнется свалка, не хуже чем драка под стенами Дарквуда?

Я вздохнул. Чтобы не стоять без дела, принялся ходить по остаткам Триполья. Мелькнула мысль, что в данный момент возрождаться Огневу сотоварищи лучше не стоит. Боюсь, мне придется сражаться на стороне Лиги. Слишком высока цена, чтобы какая-то случайность могла помешать...

"Лис?"

Охотники за головами насторожились, когда заработала Телепатия, но предпринимать ничего не стали.

— Лиля? Что там у тебя?

— Ты был прав...

— НПС?

— Все указывает на то. Но...

— Ну, говори же!

— Себастьян был в ярости. Пробиться к нему в Утгарде я не смогла, два раза на подступах гибла. Охрана ясно дала понять: любая возможность переговоров исключена. Пришлось кое-кому писать, напоминать о старом долге. Короче, нашла Себастьяна в социальных сетях, стали общаться.

— И?

— Что "и"? Говорю же: он в полном неадеквате. Стал угрожать, ругаться. Сказал, что всех достанет в рилайфе. Это все из-за того, что мы якобы какие-то его права на личную жизнь нарушили. Но окончательно он взбесился, когда я заговорила об Ассемблере-НПС. Так, полутонами, наемками, но Себастьян быстро сообразил, что правда нам известна.

— Хорошо.

— Не уверена, Слава, — проговорила Лиля. — Все это как-то плохо пахнет.

Я был с ней согласен, но по-мужски подбодрил:

— Все будет в порядке, не волнуйся. Я сделаю все, что смогу. Постараюсь даже больше.

На окраине Триполья появились знакомые фигуры. Я поспешил попрощаться:

— Все, Лиля, у меня тут второй акт шизо-пьесы начинается.

— Что ты там делаешь?

— Всех нас спасаю...

Охотники за головами обнажили оружие, умудрились одновременно закрыть спинами "спящего" Бродягу и отсечь меня от команды Василевса. Пришлось вмешаться, успокоить, сообщив, что это третья сторона "стрелки".

— Где груз? — набычился Василевс-"Боромир". — И на фига ты нас сюда позвал?

Я демонстративно окинул взглядом разношерстную компанию бывших охранников, топавших за ним следом, спросил:

— Твоего нанимателя среди них нет?

— Ну?

Ожидаемо. "Костюм" не производил впечатления игрока. Так, возможно, баловался изредка, но всерьез не жил в "Престолах".

— Есть интересное и многообещающее дельце, — сказал я. — Подождите пока, все скоро прояснится.

Терпением команда "промышленных шпионов" не отличалась, но выбора у них не было. Впрочем, Бродяга вернулся довольно скоро.

По облику его персонажа скользнула волна, обогащающая эмоции, он повертел головой.

— Как дела? — спросил я насмешливо, хотя под ложечкой засосало.

Бродяга обернулся к остаткам своего отряда. Сообщил не без удивления:

— Парни, нас кинули!

Слава богу!!! Да!!!

Камень с души!

Не подвел Себастьян, гнида жадная! Все круто провернул, на "отлично" просчитал, но денег пожалел. Фу-у-ух...

Пазл понемногу складывался.

Я спросил, изо всех сил стараясь не улыбаться:

— И что, как себя вел маркграф де Раут?

Бродяга скрипнул зубами:

— Весел и беспечен. Сволочь, будто у него за спиной целая армия!

"Или он теперь собирается умыть руки, — подумал я. — Лилю он запугивал, рассчитывая произвести впечатление опасного человека, не особо заботясь о словах, ведь, по его мнению, Гильдии Теней — край. А вот с Лигой он уже вел себя естественно, скрываться не пытался... Да и хронологически такое поведение вполне подходит: когда Ассемблер пропал, Себастьян тут же втравил нас в Дикую охоту; когда нашелся — стал беспечным и веселым".

— Значит, — резюмировал я, — его план завершен. Где бы ни был Ассемблер, он попал по месту назначения.

— У вас его точно нет? — в один голос спросили Бродяга и Василевс.

Я хмыкнул:

— Даю слово. Убедитесь, когда подпишем контракт на основе данных из рилайфа. Бродяга, Василевс, не стройте кислых рож, говорю же: нет у нас беглеца. Но зато я знаю, у кого он есть.

Вот теперь в глазах наемников мелькнул азарт.

Глава 13. В рейд, кондотьер!

Пока ребята собирались, я отдыхал. В реальности.

Испил зеленого чаю, подкрепился бутербродами и салатом. Потом, чтобы убить время, сварил еще кофе и накапал в черную горячую жижу немного коньяка.

После этого отправился за КВП.

Времени еще оставалось минут тридцать, потому влез в меню строительства Ренара.

При свете дня Ренар предстал жалкой деревенькой. Кучка бедных домиков с низкой крышей, пара сараев, загоны для кур. Сквозь шелест ветра да загадочный перезвон шаманских трещоток и артефактов, развешанных в Роще идолов, слышны негромкие переговоры стражников.

Когда синхронизация с сервером завершилась, голографический экран высветил диалоговое окно:

За прошедшее время в селении завершены строительством:

— Улучшение Рощи идолов до Капища;

— Постройка Кузницы.

Теперь для Вас открыты новые возможности!

Не успел я закрыть системное сообщение, как проиграла торжественная музыка, с приятным звоном обновились надписи.

Поздравляем!

Селение Ренар перешло на новый уровень развития!

Текущий уровень: 2.

Бывший статус: Фамилия...

Статус обновлен: Род.

О-о-о...

Это уже круто. Еще немного, и Род станет Домом, тот — Кланом, а там и до Великой Империи недалеко!

Поздравляем!

Вы получили достижение "Прогрессор"!

Награда: 3 крестьянина; 25 дерева; 25 камня; 5 железной руды; 1 топор; 1 молот; 1 пила; гвозди; 500 серебряных монет; 250 ед. опыта поселения.

Уровневый бонус селения: подарочный питомец "Облезлый кот".

О-па, халява!

Я кликнул по пиктограмме подарка, мяукнуло. А в следующую секунду по Ренару уже вышагивала тощая кошка-трехцветка. Я не смог сдержать улыбки.

Пару минут любовался селением. Увидел новый домик, который сразу принялись городить пришлые крестьяне. Обстоятельный народ, одобряю. Я с удовольствием отметил, что каждый член Рода получил прибавку к уровню +1, включая Хранителя. Подумал, что теперь вполне могу отлеживаться после громких дел в Ренаре: лекарь есть, шаман — в наличии, а сейчас и кузнец пришел. Любой каприз, да еще и за мизерную плату, в которую входит только стоимость материалов. А как построю Лесопилку, Шахты и Литейные, так еще производить и продавать смогу.

Та-ак...

Бонусов надавали прилично, особенно радуют дефицитные стройматериалы и орудия труда. Что я теперь могу натворить?

Ага, на новом уровне строить могу не две конструкции одновременно, а три. Уже хорошо. Тогда, пожалуй, начнем.

Поздравляем!

Вы начали улучшение Воинского дома до Тренировочного лагеря!