-Межвидовое сотрудничество развивается, -произнес Северов. -Я слышал, раньше драконам прислуживали римляне.
-Нас почитали как богов, но мы успели отвыкнуть от такого статуса.
-Пути назад не будет.
-Какое место уготовано нам в вашей Коалиции? -задал дракон волнующий вопрос. -Вы свяжете нас кабальными клятвами как селенхаи, богов?
-Селенхаи ответственны за опустошение десятков миров, они заслужили поводок. Боги и демоны хотели загнать нас в первобытную дикость, сделать людей своими рабами. Драконы же... больше тысячи лет хранили Новый Рим, самоотверженно сражались с Пошестью, майор Лопатин очень хорошо отзывался о вашем виде. Не доверять ему оснований пока нет. Драконы Отрии вольны выбирать, жить обособленно, мы не станем докучать вам, либо равноправное сотрудничество. Такие могучие носители магии будут востребованы всегда.
-Что взамен?
-А что вам требуется? Еда, уход, развлечения?
-Все вышеперечисленное. В стремлении иметь высокое качество жизни мы не отличаемся от людей. Любой из нас предпочтет дворец со штатом слуг и ежедневной кормежкой, нежели полуголодное существование в какой-нибудь глуши. Мы, драконы — не животные, не дикари.
-Никаких проблем, -заверил Северов. -Обеспечить комфортные условия для трех десятков драконов — плевое дело.
-Кеоцикаль рассказывал, ваша империя простирается на несколько континентов.
-Это так.
-И долго она существует?
-Девяносто три земных года, с момента официального заключения Пхеньянского пакта. С тех пор мы постоянно расширяем сферу влияния, наращиваем военную и экономическую мощь.
-Большая у Коалиции армия?
-Общая численность вооруженных сил СИКОН составляет тридцать восемь миллионов человек.
Ундолим издал звук, похожий на оханье.
-Это на целые порядки больше, чем у Пошести.
-В данном случае количество совершенно не важно. Нам хватит двадцати-тридцати тысяч бойцов, чтобы покончить с культом и удержать ключевые точки на Отрии. Мы сделаем упор на применение оружия массового поражения.
-Атомного?
-Нет, химического, биологического, нанопыли. Тебе известно, что это такое?
Ундолим кивнул.
-Кеоцикаль научил нас многому.
-Так вот, мы начнем распылять отравляющие вещества над крупными городами Кэл Нура, а убойные отряды довершат дело. Покончим с культом за пару месяцев, за пару лет истребим девяносто девять процентов зараженных эмульсией.
-Сама эмульсия никуда не денется, -возразил дракон. -Она покоится глубоко в недрах земли.
-Вот и пусть покоится. Геологоразведка выявит места ее залегания, вокруг которых установим карантин, а там может придумаем способ окончательно нейтрализовать паразита.
-Разве он уже не придуман? Ваша нанопыль изящно выбила культистов, оставив жизни здоровым людям
-Оружие было настроено конкретно на мутировавшие организмы, их биохимические маркеры... Короче это не совсем то, что нужно.
Раздался громкий хлопок. Рядом с Кириллом, Северовым и драконом материализовался гигант с четырьмя щупальцами.
-Генерал, решили нанести личный визит?
-Внеплановая инспекция, -ответил командующий операцией. -Как дела обстоят?
-Докладываю, местность в радиусе тридцати километров полностью зачищена от зараженных, установлен прочный периметр, никто посторонний не войдет, никто не выйдет. Ведется круглосуточное воздушное и наземное патрулирование. Выжившие туземцы, таковых набралось больше восьми тысяч, переправлены в карантинные лагеря, где их обеспечивают всем необходимым. Утилизация мертвых тел идет по плану, основные улицы уже расчищены, через две недели работа будет закончена.
-Противник пытался прощупать оборону?
-Сегодня утром и вчера вечером были контакты с небольшими отрядами на юге и востоке, которые незамедлительно уничтожили. Пошесть начинает просыпаться. В город Нибен, сто шестьдесят километров северо-западнее, стягиваются крупные силы. Культ мобилизует всех, кто способен держать оружие. Рекомендую нанесение упреждающего удара, отправим скалу.
-Пока рано. Проще накрыть одну большую кучу, чем потом выслеживать по лесам и горам малые группы.
-Вестник Преображения не настолько глуп, -возразил архидемон. -Он в курсе наших средств поражения и вряд ли станет собирать своих рабов в единую толпу.
-Цель номер один исчезла с радаров, в данный момент всем руководят оставшиеся пророки Преображения, они мыслят устаревшими категориями.
-Есть мысли, где искать этого Квинта?
-Никаких. Может он вообще не на Отрии.
-Или ликвидирован, -вставил Кирилл. -Мы ведь накрыли немецкие и американские базы тяжелым калибром.
-Среди культистов не наблюдается признаков деморализации, -Улакор почесал свое пузо. -Напротив, они преисполнены решимости победить.
-Я сто раз объяснял, -завел архилич. -Вестник хоть и является ключевой фигурой в Кэл Нуре, его уничтожение ничего не даст. Пошесть -децентрализованная сила. Место уничтоженных лидеров сразу займут новые. Паразит на подсознательном уровне делает культистов сплоченнее. За всю известную историю среди не было ни одной крупной междоусобицы на религиозной, иной почве.
* * *
Из открытой Рангдой стеклянной бутылки вырвалась темно-багровое нечто. Оно напоминало парящий в воздухе рваный кусок ткани и жидкость, субстанция непрерывно меняла форму, разделялась на части и собиралась вновь.
У бойцов 602-го отряда и Беты возник закономерный вопрос насчет сущности данного объекта.
-Чертовщина, -протянул Скиннер, не рискуя приближаться к аномалии ближе, чем на два метра. -Оно не опасно?
-Очень опасно. Если не знать, как им пользоваться.
-Это есть то самое обещанное усиление для меня? -поинтересовалась Бета.
-Эфир, -сказала Рангда. -Дай ему войти в тебя, не сопротивляйся и обретешь великую силу.
-Еще одно творение Молоха?
Королева демонов-леяков кивнула.
-Вероятно, одно из самых мощных.
-И что способен делать Эфир?
-Изменять реальность в локальных масштабах. Превратить тыкву в карету, мышей в лакеев, а пару дырявых башмаков в стеклянные туфли. Все, на что хватит фантазии. Последний раз Эфир использовался в войне с Амотэрасу и Сынами Солнца.
Поведение субстанции менялось, она стремилась рвануть то в одну, то в другую сторону. Выставленные на ее пути руки Рангды становились препятствием
-Быстрее! -на повышенных тонах воскликнула Всадник Голод. -Без сосуда Эфир становится неуправляем.
-Что я должна сделать? -ладони Беты озарились зеленоватым свечением.
-Слиться с ним в единое целое.
Гибрид без страха подошла к багрово-черному облаку, которое стало впитываться синтетическим телом как вода губкой. Рангда облегченно выдохнула.
-Пронесло.
-Оно могло взорваться? -спросил Скиннер, поднявшись с койки.
-В том числе. Как ощущения, Бета?
-Анализирую новые данные, -сухо доложил прототип. -Провожу диагностику и калибровку основных систем.
-Ты ее испортила.
-Ничего страшного с ней не произошло, лейтенант.
-Мне кажется, не очень умно пихать непонятную магическую штуку в прототип вражеского супероружия.
Голод пожала плечами.
-Я также, как и вы исполняю приказы. Использование Эфира санкционировано с самого верха. Они хотят быстрее покончить с Рейхом.
-Нам придется столкнуться лоб в лоб с Анаит?
-А еще Нергалом, Бальдром, Хеймдаллем.
Скиннер выпучил глаза.
-Чего-чего!?
-Вы же справились с Морриган и Субботой.
-Просто повезло.
-Теперь вам будут помогать Всадники. Я, Лестет и Эрешкигаль.
-На кой черт тогда нужны мы с парнями?
-Не стоит недооценивать поддержку солдат с иммунитетом к магии. Вы как истребители, выполненные по технологии ''стэлс'', способны подобраться к противнику незамеченными и нанести удар. В горячке боя даже бог с развитым чутьем вряд ли обратит внимание на кучку нулей с рельсовыми винтовками поблизости.
-Ясно. Один с Тором на вечеринку заглянут?
-Тор погиб еще сто лет назад, когда Вальхалла с прочими божественными владениями накрылась, Одина грохнули на прошлой неделе.
-Кто?
-Не могу знать. Мне рассказывают больше необходимого... Да, кстати, мы можем столкнуться с Адольфом Гитлером.
-Тем самым?
-Тем самым. По данным нашего контакта в Черном Ордене фюрера вернули из мертвых четыре года назад, папочка Один хотел восполнить потери среди собственного пантеона.
-Фюрер значит... я уже устал чему-то удивляться.
-Прикончить Гитлера во второй раз многого стоит, -вставил Лаки. -Нас точно запомнят.
Неожиданно Бета воспарила над полом, ее синтетическое тело окутало багровое свечение — влияние Эфира. Койки, тумбочки внутри жилого модуля стали двигаться как будто шалил полтергейст. Лейтенанту такие фокусы были не по нраву.
-Мои возможности возросли, -сказала Бета. В ее словах не чувствовалось хвастовства, просто констатация факта. -Я и представить не могла.
-Эфир потом придется вернуть, -предупредила Рангда. -Тебе он предоставлен во временное пользование.
-Знаю.
Бета подлетела к остолбеневшему Лаки, положила руки ему на плечи, обняла. Солдат удачи скривился, на коже его лица проступила багровая вязь колдовских сигилов и тут же исчезла.
-Что ты сделала? -потребовал Скиннер объяснений.
-Предстоящая миссия обещает быть очень опасной. Я наложила на Рональда комбинацию защитных заклинаний.
-И не только, -добавила Всадница. -Она еще привязала его душу к себе.
-В случае смерти я не потеряю его.
''Эх, Лаки, я даже не знаю, завидовать тебе или сочувствовать.''
-Ну ладно, тогда.
-Я бы наложила защиту и на вас, лейтенант, и остальных членов отряда, если б могла.
Лейтенант развел руками.
-Ничего не поделаешь. Невосприимчивость к магии — палка о двух концах.
-Я все решила, -Бета пристально посмотрела в глаза стажеру. -После окончания войны обрету полностью органическую оболочку. Эфир мне поможет.
-Плоть слаба, -предупредил Скиннер. -Нужно постоянно есть, пить, спать, справлять нужду, следить за лишним весом, зубами, стричь волосы, ногти...
-Мелкие неудобства. Мое синтетическое тело рассчитано на десять, максимум, пятнадцать лет эксплуатации, потом неизбежна деградация, отмирание живых тканей. Смена оболочки позволит увеличить прогнозируемый срок существования минимум в десять раз.
''А-а, теперь понятны ее мотивы. Дело не в желании покататься на рыжем, точнее не только в нем.''
-Ты сохранишь способности?
-В незначительной степени.
-Ничего, поженитесь со стажером, детей заведете...
Лаки покраснел.
-Сэр, прекратите.
-Я жду приглашения на свадьбу, если что.
* * *
-...вчерашняя попытка штурма Восточного вала армией коммунистического альянса закончилась очередным провалом. Силы Рейха и наших доблестных союзников за полдня уничтожили до двух тысяч вражеских солдат, сожгли пятьдесят танков и прочей бронетехники, сбито шесть вертолетов, два истребителя, двадцать два беспилотных летательных аппарата, -доносилось из работающей радиостанции. Транслируемая из Берлина пропаганда всеми силами старалась вдохновить немцев на борьбу.
''Брешет как Геббельс, большевики прорвутся к Берлину. Не сегодня, так через неделю.''
Сидя в окружении бетонных стен бункера, оберштурмбаннфюрер Адольф Гесслер, в прошлом носивший фамилию Гитлер, тоскливо попивал шнапс. Он прекрасно помнил свои последние дни прошлой жизни. Конец апреля 1945. Фюрербункер. Красные находились в считанных сотнях метрах от него и уже штурмовали Рейхстаг. Не желая попадать в плен, Гитлер принял цианид и пустил себе пулю в голову.
Спустя две сотни лет его вернули из мертвых, чтобы все это повторилось. Третий Рейх просуществовал двенадцать лет, Четвертому не пережить и шестой год. Никакое оружие возмездия, божественная помощь не спасет от миллиарда проклятых коммуняк.
Его, первого фюрера германского Рейха, вернули из небытия и наделили великими силами, о которых можно лишь мечтать. Сам Водан назвал Адольфа Гитлера своим сыном, для непосвященных невзрачный мужчина нордической расы двадцать шести лет являлся племянником рейхсминистра внутренних дел. А что толку? Всеотца сразили в неравной битве под чужим небом. Оберштурмбаннфюрер узрел последние мгновения повелителя асов, с которым связан на духовном уровне.
Водана прикончила какая-то красноглазая нежить с синим кубом верхом на архидемоне-селенхаи...
Своды бункера задрожали, освещение замигало, с потолка посыпалась бетонная крошка. Артиллерия Коалиции не дает никому расслабиться.
''Может плюнуть на все и сбежать? Новая жизнь, новые возможности.''
В плен коммунистам лучше не попадать. Членов СС и тех, кто хоть немного с ними связан, физически уничтожают. Чучхеисты гораздо злобнее своих идейных предков, не идут ни на какие компромиссы. Кто не с ними, тот против них.
Четвертый Рейх пытался учесть ошибки Третьего, ведя менее жесткую расовую политику и не записывая в унтерменши славян, средиземноморскую расу, остальных европейцев. В СС можно даже встретить полукровок, чьими предками были турки, арабы, негры. Гитлер-Гесслер понимал причину отступления от изначальных доктрин национал-социализма, Рейху нужно больше тех, кто готов за него сражаться. Постъядерный мир не столь многолюден.
К сожалению, Германию не спасти. Коалиция принципиально не идет на переговоры, чучхеисты намерены поставить Европу на колени, дойти до Лиссабона. А из нынешнего фюрера обещают сделать чучело.
-Господин, оберштурмбаннфюрер, -на пороге появился ординарец Гитлера. -Мы готовы.
-Иду.
''Сын'' Водана последовал за помощником через длинные коридоры бункера.
В ритуальном зале, погруженном в полутьму, присутствовали четверо членов Черного Ордена СС. Зеленым пламенем горели свечи, выставленные на углах выдолбленной в полу пентаграммы. В ее центре находилась метровая каменная чаша с человеческой кровью.
Посвященные привели сюда ребенка лет одиннадцати. Негритянский мальчишка с пухлыми губами, побритый на лысо и одетый в оранжевую робу заключенного концлагеря Фрайдорф — чтобы в случае побега был заметен издали. С приходом к власти национал-социалистической партии на утилизацию отправили несколько миллионов инородцев. Будущая жертва, кажется, не подозревала об уготованной участи.
-Начинаем?
-Да.
Гитлеру вручили длинный нож с костяной рукоятью. Орудовать напитанным атамом предстоит именно ему, возвышенному до уровня младшего божества. Хотя, оберштурмбаннфюрер совершенно не чувствовал себя таковым, иссякшая на Земле магия резко ограничивает потенциальные возможности.
-Подойди сюда, мальчик, -Гитлер ласково подозвал к себе негритенка. Тот с опаской подошел ближе. -Я не кусаюсь.
-Когда я увижу маму?
''Никогда, черномазое отродье. Отправишься вслед за своей свиноматкой.''
-Скоро. Встань там, возле чаши и не задень свечи.
Ребенок подчинился. Бывший фюрер натренированным движением полоснул унтерменша по горлу, в глазах жертвы отразилось недоумение. Придерживая тело, Гитлер окропил горячей кровью пентаграмму и влил ее в чашу.
