"Нед. Перекресток судеб"

Но что поделаешь — чтобы добраться до столицы всего за пять суток, пришлось воспользоваться услугами 'гончей', и эти пять суток не были самыми лучшими в жизни Исы. Его мутило от бортовой качки и еда никак не хотела лезть в желудок — скорее наоборот.

— Господин! Подходим к причалу! — приветливо махнул рукой капитан — ждем назад! Щедрому пассажиру всегда рады!

Иса отвалил за это скоростное путешествие кучу денег — впятеро против обычной суммы найма корабля, потому ему была понятна приветливость капитана — не каждый раз найдешь болвана, что готов платить такие деньги! Ни тебе груза, болтающегося в трюме, ни тебе простоя под погрузкой — всего лишь один парень, который безвылазно сидит в своей каюте. Это ли не выгода?

Грохнул трап, и пассажир легко сбежал на берег под пристальным взглядом капитана. Моряк проводил Ису взглядом и нахмурился — кого-то этот парень ему напоминал! Так и не вспомнил, выругался, и пошел в каюту — нужно было заплатить портовый сбор за стоянку корабля, а потом зайти в контору, дать заявку на груз. Разок заработал — но не стоять же вечно у причала, его работа мотаться по морям и возить, возить, возить... Время стоит денег.

* * *

Дорога до лекаря не заняла много времени — полчаса по булыжной мостовой, и вот он — домик в тихом переулке, окруженный низким палисадником, с клумбами, засаженными экзотическими цветами.

Лекарь любил цветы и выписывал их с юга, где они отличались особой красотой и пышностью. Высокого забора у лекаря не было, дверь выходила прямо на улицу — чтобы любой, кто хочет воспользоваться услугами лекаря мог подойти постучать.

Иса с легким волнением подошел к дому. Взобрался на низкое крыльцо и только собрался стукнуть в дверь, когда та резко открылась и выпустила женщину средних лет, мельком мазнувшую по лицу Исы взглядом и поспешившую по улице, не оглядываясь и придерживая небольшую плетеную корзинку. Дверь стала закрываться, когда тот, кто за ней стоял, заметил парня, провожавшего взглядом даму — Исе показалось, что он где-то ее видел.

— Чего встал?! — послышался знакомый скрипучий голос с ворчливыми нотками — если чего надо, говори! Нет — нечего торчать на крыльце! Пачкать тут ногами!

— Приветствую, господин Сенерад — повернулся Иса, и старик охнул, широко раскрыв глаза:

— Ты?! Тут?! Что, и Нед здесь?! Заходи скорее! Давай, давай, потом поговорим! Я один — служанка ушла на рынок, скоро придет!

Иса перешагнул порог и оказался в чистенькой просторной гостиной, она же кухня — Сенерад жил простенько, хотя Иса подозревал что старик не так прост, как кажется, и у него есть кругленькая сумма на приличный, соответствующий званию лекаря-мага дом. Но лекарь жил тут. Причину Сенерад не говорил, да и кому какое дело до его мыслей? У каждого свои тайны.

Иса бросил вещмешок к вешалке, на коврик, пройдя к длинному дубовому столу, сел на стул, положив руки на столешницу. Сенерад сел напротив, внимательно глядя в лицо гостю, и после недолгого молчания спросил:

— Знаешь, да?

— Знаю. Потому и приехал. Хочу расквитаться.

— Нед здесь?

— Нет, он не знает, что я здесь. Нед в Ардии, ищет драконов. В Шусарде армия, ловит Неда и Бордонара, объявили их государственными преступниками. На всех перекрестках зачитали указ Совета. Одного не пойму — почему нас — меня, Харалда, Амелу не объявили преступниками? Только Неда, Герлата, близнецов и Бордонара. Забыли про нас?

— А ты не в курсе? — усмехнулся лекарь — никто ничего не забыл. Твоя...ваша мать в Совете рулит. Она советник советников, но я подозреваю, что это она всей кухней и заведует. Теперь она зовется Женевера Асторт, дворянка десятого ранга. Живет в городе, более того — заняла дом вашего деда. Теперь она там обитает.

— Вот как...интересно, а как мать восприняла то, что этот самый Совет убил ее отца, моего деда?

Сенерад встал, заглянул в отверстие очага, глядя на пламя, пододвинул на плиту большой медный чайник, и снова уселся на место, тяжко, по стариковски вздохнув. Иса посмотрел в его лицо и неожиданно понял — насколько тот стар, а может — устал. Под глазами мешки, вокруг глаз черные круги. Старик то ли был болен, то ли не выспался — выглядел он не очень хорошо.

— Что, хреново выгляжу? — усмехнулся Сенерад, и кривая усмешка озарила его лицо — много работаю. Принимаю посетителей, а в свободное время пытаюсь найти противоядие к кальдране. Что только не перепробовал уже! Спать не могу — работаю, работаю, работаю. Есть кое-какие варианты, но...пока ничего близкого не нашел. Все равно не хватает драконьего яда, и все тут. Не могу найти заменителя! Доходили до меня кое-какие слухи, когда я разговаривал с аптекарями и поставщиками магических редких зелий. Про Южный метерик. Якобы...хммм...ладно, пока это не проверено, нечего болтать зря. Ты мне вот что расскажи — Нед восстановил магическую силу? Слухи доходили, но ничего конкретного.

— Восстановил. Магическая сила у него теперь просто жуткая. Не знаю, какой уровень — но сильнее его сейчас наверное нет. Вряд ли кто-то сможет его остановить.

— Вот как? Это хорошо...надеюсь, само восстановилось? Или он все-таки рискнул и выпил мое снадобье?

— Давайте-ка я вам все по порядку расскажу. Времени хватит? Служанка давно ушла? Не скоро придет?

— Да ты с ней встретился на крыльце. Она сейчас к родне пойдет, у нее мать тут живет, у северных ворот, а потом на рынок. Раньше, чем вечером и не жди.

— Служанку завели? Раньше вы все сам делали.

— Ну да...времени не хватает...да и женской руки в доме хочется. Грязью зарастаешь — усмехнулся Сенерад — хорошая женщина.

— Ясно — улыбнулся Иса, покосившись на слегка смутившегося старика. Не все так просто у старика с этой служанкой — точно. Да и почему старик? Не старше деда, а дед мужчина был хоть куда. Несмотря на свои сто лет.

— Ну, тогда слушайте, по порядку — кивнул Иса, и начал свой рассказ.

* * *

— Вот оно как вышло — Сенерад вздохнул, и вытер запястьем повлажневшие глаза — вытащила своего любимого! А сама лежит! Эх, ну никак не получается со снадобьем! Я все усилия приложил, чтобы найти противоядие! Разложил эту кальдрану на составляющие — я знаю, как ее делать! Но замены драконьему яду нет! Ничего...все равно найду. Даже если драконов нет на свете — найду что-нибудь похожее. Да, интересное повествование. Теперь, видимо, ты хочешь услышать о том, что происходит в городе? Сразу предупрежу — до конца я все не знаю, могу только делать выводы, да передавать тебе то, что услышал от своих знакомых. Так-то я справки наводил, да — ведь когда-то вы должны были прийти, информация понадобится. Вот ты и пришел. Только я против того, чтобы ты лез в эту кашу — без Неда. Нед — это сила. Он стоит их всех вместе взятых, и еще останется. В общем — слушай. Сейчас во главе королевства стоит Совет — два генерала, бывшие полковники Корпуса, и твоя мать, она же Великий Атрок, она же Женевера Асторт.

— Два? А где третий полковник? Их же было три?

— Одного убили Нед и Бордонар со своими приспешниками! — усмехнулся Сенерад — это еще одно из государственных преступлений, которые совершил Нед Черный. Ты слушай, не перебивай. Я тебе все расскажу. Итак, короля и королеву пытались похитить, а потом убить. Но им это не удалось. Нед Черный, обезумев, решил завладеть королевой, отравил короля и королеву, и потом решил совершить то, что совершил. При этом он убил твоего деда, пытавшегося защитить короля, Жересара, который тоже сопротивлялся похищению и его сыновей.

— Жересар жив — снова перебил Иса — он в Черном городе у Неда. Я разве не сказал? Забыл... Он приехал к Неду. А мне ничего про деда не сказал...я узнал о гибели деда только тогда, когда на город напал экспедиционный корпус.

— Видимо берег тебя. Не хотел, чтобы ты кинулся в столицу мстить. Как сейчас — нахмурился лекарь — совершенно напрасно ты отправился на это дело без Неда! Одумайся! Я тебе сейчас доскажу, а ты делай выводы. Рад, что Жересар жив. Он один из самых порядочных людей, которых я знаю. Очень жаль его сыновей...

— Неужели народ поверил, что Нед мог убить деда, которого он очень уважал, и Жересара — ведь все знали, что они друзья! Не понимаю! Отравил! Их же на свадьбе отравили! Как можно поверить этой ерунде?

— Да кому какое дело...народу сказали что так, кто будет проверять? Все заняты своими делами, более важными, чем интриги в правительстве и драка между магами. Чем бредовее измышления, тем легче в них верит народ. Итак, Нед и его приспешники убили деда, Жересара, попытались похитить короля и королеву и попытались сбежать. Но прежде — убили еще и генерала Брогана! Вот тут не поймешь — то ли они скрывались в городе, и убили, то ли подослали к нему убийц. В любом случае Броган мертв, богатство Броганов отошло к Совету, который его и поделил — что в казну, а что...в общем, поделили как надо. Броганы были богаты, а наследников вдруг не оказалось. Все мертвы. Похоже, что твоя мамаша постаралась. И ходили слухи, что это она Брогана прихлопнула. А еще — поговаривали — что как раз Броган и приложил руку к нападению на королевскую чету, понимаешь? И такие слушки проходили.

— Что, получается — она отомстила за деда? — нахмурился Иса.

— Вот! Умный мальчик! Получается — так. Так какой тогда смысл тебе нападать на Совет для мести за деда? Нужно дождаться Неда, и спокойно свернуть этот Совет на помойку.

— Подождите...а как королева и король были найдены? Где? И где хранятся их тела? Откуда известно, что дед погиб? Если выжил Жересар, совсем даже не маг, то уж дед-то...

— Прости..я не все тебе сказал... Я знал, что Жересар жив. Он пришел ко мне после боя, того боя, в котором погиб Имар. Пришел весь изрубленный, жил у меня несколько дней. Он просил никому не говорить, но...я не могу умолчать. Ты мне многое рассказал, да и не чужой. И я хочу удержать тебе от опрометчивого поступка.

В общем — Жересар уже не просто лекарь, он демонолог. Каким образом — не знаю. Когда твой дед бился с тем, кто на них напал — а это был бывший муж вашей матери, атрок — они выпустили демонов, и вот один из демонов каким-то образом вселился в Жересара и уберег его от гибели. А дед твой погиб — Жересар это видел сам, своими глазами.

А еще — видел странное. Он мне рассказывал, но я вначале не придал этому значения. Потом долго думал над этой информацией, сопоставлял, и однажды все у меня сошлось. По моему мнению — в нападении на королевскую чету участвовали три стороны.

Первая сторона — Броган. Он хотел усилить свою власть, шантажировать Совет. Мне так думается.

Вторая сила — это основная ударная сила — бывший атрок, тот, кого Нед, как считали, уничтожил в королевском дворце, с помощью магов агары. Их уничтожил твой дед, с помощью Жересара и его сыновей.

А вот третья сила... Жересар рассказал мне, что видел непонятного человека, который не участвовал в схватке. Он видел его лицо только мельком, при свете магических огнешаров, но память у Косты великолепная. Он мне его описал. Молодой мужчина около тридцати лет, смазливое лицо, тонкие черты лица — типичный дворянский отпрыск. Парень стоял в стороне и следил за схваткой. Что с ним стало после схватки — непонятно. И вот через некоторое время мне показали Хранителя Королевы, того, кто следит за сохранностью тел королевской четы в Королевском Хранилище. И меня как стукнуло! Это ОН! Понимаешь?!

— Ничего не понимаю. Они сумели найти королевскую чету? И положили их в какой-то дом?

— Да! Они, якобы, нашли брошенную королевскую чету — злой преступник, уходя от преследования, бросил их по дороге. Тела положили в особняк в центре города, укрепили его со всех сторон, обставили охраной, и назначили Хранителя. Имя его никто не знает — Хранитель, и все тут. Он нередко выходит в свет, и один из клиентов показал мне его, когда тот был в гостях. Этот Хранитель любит женский пол, и мой клиент — тоже. Вот и сошлись. Дворянчик гнида порядочная. Но деньги он платит хорошие, вот и хожу к нему по вызову, в основном чтобы лечить от дурных болезней. Шлюх водят. Ну да неважно. И вот тогда у меня как щелкнуло — это он там был, Хранитель! Не знаю, почему я так решил — но уверен, это он! Лицо — точно, как описал Жересар. Слащавенький такой, и еще — он черный маг!

— Вот как...и что, больше никакой информации?

— Доходили слухи...якобы он родом из Исфира, что человек жестокий, подлый, заносчивый.

— А вы уверены, что король и королева лежат в этом доме?

— А вот тут интересный вопрос. Понимаешь — никто не видел королевскую чету после того, как их нашли! К ним не допускаются ни лекари, ни слуги — НИКТО. Кроме Совета — никто не имеет право входить в помещение Хранилища. Это объясняется необходимостью обеспечить безопасность королевских особ.

Да, да — я знаю, что ты скажешь — нет там никаких королевских особ! Так где же тогда они? Жересар сказал мне, что их засыпало в подземелье. Оставили Санду и Нулана в тоннеле, а когда начался бой — тоннель обвалился. Скорее всего — они там так и лежат. Никто землю не раскапывал. Никто не знал про тоннель. Живы или нет — неизвестно. Вот такие дела, друг мой... Ну что же, давай-ка, устраивайся, подумай, как дальше жить. Мой настоятельный совет — без Неда никуда не суйся.

— Подождите...вы считаете, что нас нет в списке государственных преступниках потому, что это мать так сделала? Прикрыла нас?

— Я считаю — да. Это ее рук дело. На Неда она охотится, Бордонар ей тоже нужен — он реальная угроза ее планам — вдруг предъявит права на трон? Остальные — просто за компанию пошли. Ну а вы...дети. Может она рассчитывает, что как-нибудь приберет вас к рукам? Чтобы вы с ней сотрудничали? Работали на нее? Недаром она заняла ваш дом. Не знаю. В ее голову не влезть, Женевера слишком непредсказуема. Кстати — она беременна. Будет у вас братик, или сестренка...хе хе. От Неда. Ты же в курсе, как она его использовала? Нет? Хе хе...забавно. Неважно. Теперь — в курсе.

— Шустрая мамаша — неприязненно буркнул Иса — как она его заставила? Это тогда, когда поймала?

— Ага. А заставить она может кого угодно — опасная женщина. Иди вымойся с дороги. Сейчас я печь растоплю, вода в котле есть. Долго добирался? Мыло, мочалку, полотенце сейчас дам...

* * *

— Вон, видишь? Это и есть Королевское Хранилище. А зачем тебе? Хочешь прилечь с королевой? Хе-хе...

Пирожник был в совершенном восторге от шутки, и пока Иса от него отходил, повторил еще раза три:

— Прилечь с королевой! Хе-хе! Прилечь с королевой! Прилечь...

Иса отвернулся и решительно зашагал к городской площади, сцепив зубы — ему хотелось врезать по маслянистой толстой харе пирожника, но вместе с тем парень понимал — не за что. Ну — городской болван, ну — уличный разносчик пирогов — в другое время он, сам, Иса, похихикал бы с Харалдом, что неплохо было бы прилечь со спящей красоткой-королевой. Но сейчас, когда он был уже совсем не ТЕМ Исой, любые шутки связанные с королевской семьей казались ему страшным оскорблением. Вероятно потому, что Санда была женщиной Неда, а Неда он уважал так же, как и своего деда. Ну..почти так же. Ведь все-таки Неда он знает поменьше времени, чем деда, который растил его с самого рождения.