Аватар 2: Выжить вопреки (Закончено)

— И что теперь? — Манве продолжал пристально следить за ним, ожидая подвоха.

— Да ничего, — как будто ничего не было, пожал генерал плечами. — Мы просто заберем свое и отправимся обратно в столицу. А ты выбирайся из Союза как хочешь.

— Я надеюсь, ты сдержишь свои обещания?

— Да. Я оставлю тебе триста своих людей для подготовки солдат и специальных операций.

— Тогда ладно.

— Манве, — Иешури внимательно всматривался в него. — Скажи, чьим аватаром ты был? Кого из богов?

Манве, или точнее Серж, немного помолчал, также внимательно глядя на старика, а потом спросил:

— Скажи мне, что ты знаешь о богах?

— Только то, что существуют светлые и темные боги.

— А если я скажу, что их вообще не существует, а их место занимают Древние, которые когда-то были простыми людьми, по глупости погубившими свой мир и обрекшие себя на вечное вымирание? Что ты скажешь тогда?

— Скажу, что это вполне возможно. Так, значит, ты аватар кого-то из них?

— Нет! Я не служу им. Я освободился от своего хозяина и сам выбираю свой путь! Единственный мой повелитель — это чувство свободы, которое я обрел. Только ради этого я живу и этому обязан своей силой.

— Как интересно, — неожиданно раздался голос со стороны. Все повернулись — из туннеля на свет вышел человек высокого роста и среднего телосложения, одетый в красный плащ с золотыми ободками и белой подкладкой. Под плащом была белая рубашка, а на ногах — черные штаны и высокие ботинки. На поясе висел меч в ножнах. Коротко постриженные синие волосы и такого же цвета глаза выдавали в нем уроженца иного мира. — Честно говоря, не ожидал увидеть тебя здесь. Кого угодно, но только не тебя. Надо же, свободный аватар! Это что-то новое!

— Кто ты? — Манве вышел вперед.

— Я? Меня зовут Шен. Я точно такой же аватар, как и ты. Только вот я не отказался от своей судьбы.

— Чей ты?

— Мой хозяин — Фаргот. Он говорил мне о тебе. Ты был первым, кто оказался достоин этой силы, но предал его.

Все невольно вздрогнули при упоминании имени. Фаргот был богом из темного пантеона, и встреча с его аватаром ничего хорошего не сулило никому.

— Значит, ты такой же, как и я? Ты способен убивать Древних? — спросил Манве.

— Да, и сегодня я испытаю свое умение на тебе! — Шен оскалился в довольной улыбке.

— А что же твой хозяин сам не пришел?

— Его нет сейчас в этом мире.

Манве усмехнулся:

— Вот значит как... А не боишься?

— Тебя? — вполне искренне удивился он. — Нисколько, а их я убью после того, как расправлюсь с тобой.

— Я бы на твоем месте не был так уверен в этом.

— Посмотрим, — произнес Шен и начал меняться.

Вскоре перед опешившими людьми предстал настоящий монстр. Он стоял на четырех лапах, нагнувшись, готовый прыгнуть в любой момент. Было видно, что он может стоять и на двух лапах, уравновешивая себя массивным хвостом, чтобы не упасть. На передних лапах когти были в два раза длиннее, чем на задних, и напоминали лезвия. Все тело покрывали пластины из черного костяного нароста, и даже вытянутая вперед голова с загнутыми назад рогами была покрыта броней. Пасть могла без проблем перегрызть ствол дерева, а глаза горели огнем.

Манве с любопытством разглядывал это чудище.

— Как интересно, — в голосе у него не было ни капли страха. — Давно я не видел такого. Что же, это будет любопытно. Я так понимаю, что магию ты точно так же впитываешь, как я когда-то?

— Ты не ошибся, — существо с трудом говорило, отчего звук казался каким-то рычащим.

— О, как, говорящая зверушка! — теперь в голосе Манве было легкое удивление. — Я смотрю, ты можешь контролировать свою ярость?

— Я не такой слабак, как ты! Давай, превращайся, я хочу увидеть твою боевую форму перед тем, как убью тебя!

— Глупая маленькая собачка... Ну что же, смотри!

Прямо на глазах одежда Манве начала меняться. Вместо черного плаща у него за спиной расправились крылья с черно-красными перьями. Остальная одежда теперь больше походила на латы, сверкавшие немного голубоватым сиянием. Вдруг крылья вздрогнули и превратились обратно в плащ. А следом за ними шлем неожиданно собрался гармошкой и спрятался где-то на затылке, открывая голову Манве. Она почти не изменилась, только волосы стали полностью белыми, а уши — остроконечными.

— А я думал, мне предстоит драться со своей копией, — прорычал Шен. Он осторожно начал двигаться по кругу.

— В отличие от тебя я предпочитаю человеческое обличие.

— Так ты что же, можешь сам выбирать боевую форму? — монстр даже остановился, а в его голосе явно были различимы удивленные нотки.

— А ты не знал? — Манве усмехнулся, протягивая руку и материализуя в ней глинштейн. По нему тут же пробежал черный всполох, и лезвие заполыхало синим огнем. — Я-то думал, что твой хозяин лучше занимается подготовкой своих аватаров.

— Нас привязывают к определенной боевой форме при ритуале повиновения.

— Вот значит как...

Шлем Манве снова собрался, и он, не поворачиваясь, сказал стоявшим рядом людям:

— Что бы ни произошло, не вмешивайтесь. Вы все равно ничем не сможете помочь, — после этого он снова обратился к своему сопернику: — Мне надоел этот треп!

Манве нанес удар глинштейном, и в монстра устремилась волна чистой энергии. К сожалению, Шен успел отскочить в сторону, и удар пришелся по стене. Произошел взрыв, и в ней образовалась брешь, через которую проникали солнечные лучи.

Тварь прыгнула на своего противника, стремясь смять его, но была отброшена мечом в сторону. Манве перехватил оружие и перешел в наступление. Они обменивались ударами с такой скоростью, что ни один из невольных наблюдателей не мог уследить за ними. Оба соперника не уступали друг другу в скорости. Шен еще ни разу не ударил по Манве, а меч того уже оставил на естественной защите противника несколько глубоких повреждений.

В какой-то момент всем стало ясно, что если они продолжат здесь оставаться, то окажутся случайными жертвами этого поединка. Люди выбежали в зал, где их ждал оставшийся у входа отряд, когда за их спинами раздался взрыв. Туннель, из которого они только что вышли, стал рушиться, и всех накрыло облаком пыли.

— Всем немедленно покинуть храм! — прокричал Мензо, отдавая приказ с помощью магической рации, а потом обратился к своим спутникам: — Быстрее. Похоже, они не на шутку разошлись!

Как будто в подтверждение его слов здание еще раз встряхнуло, и с потолка посыпались мелкие камешки.

Отряд поспешил по извилистым коридорам храма к выходу. По пути к ним присоединились остальные бойцы. Когда они выбрались наружу, прогрохотал очередной взрыв, и во внешней стене образовалась еще одна дыра. Огромный кусок камня рухнул прямо перед Мензо, чуть не убив его.

— Фаргот! Если он уничтожит библиотеку и выживет после этого, я сам его придушу! — проворчал он и приказал отойти от храма подальше.

* * *

Фаргот громко чихнул, из-за чего линия пентаграммы на полу получилась кривой. Ругаясь, он стер испорченную часть рисунка и продолжил подготовку к ритуалу отречения. Он задавался вопросом, почему последнее время он стал так часто чихать. Уж точно не из-за простуды. Древние никогда не болеют. Наконец он закончил чертить пентаграмму и полюбовался своим произведением.

— М-да, жаль, что приходится это делать, — огорченно проговорил он. — Но ничего не поделаешь, время не ждет.

* * *

Уже после первых мгновений боя мне стало понятно, что я сильно уступаю своему противнику почти во всем. Он был сильнее, быстрее, ловче, а, главное, его энергетические резервы были просто колоссальны по сравнению с моими. Из-за этого, какие бы я ни наносил ему раны, они сразу же заживали. Мне просто не хватало сил, чтобы нанести ему достаточно ощутимый урон.

Шен просто играл со мной, понимая, что я ему не соперник. Мои доспехи оказались недостаточно крепкими для его когтей, и у меня уже было несколько неприятных ран. Попытки нанести ему более серьезный ущерб заканчивались тем, что очередная энергетическая волна или другие атакующие действия крушили помещение. Он каким-то невообразимым способом всегда уходил из-под удара в последний момент.

Но один раз мне все же удалось его подловить. Энергетическая волна ударила ему в бок и, оставив заметную рану, отбросила Шена к противоположной стене. Этим я выиграл еще немного времени, чтобы сменить форму. До вознесения у аватаров не было привязки к одному лишь преобразованию. Их было три: боевая, магическая и звериная. При этом боевая форма, в свою очередь, тоже делилась на стража, штурмовика и разведчика. Магическая же была адаптирована для того, чтобы лучше взаимодействовать с энергетическими потоками. Но особенно интересной была звериная форма, для создания которой необходимо было пройти определенные ритуалы. Это как конструктор, позволяющий самостоятельно создать себе почти любую форму, но раз и навсегда. Вот только, чтобы эти ритуалы осуществить, нужны многие вещи и большая магическая энергия, но, к сожалению, на это я сейчас не способен. Так же и с магической формой — чтобы ее поддерживать, нужна все та же энергия и концентратор.

Вообще, концентратор оказывает сильное влияние на возможности аватара. Это артефакт, созданный из определенных материалов и обработанный с помощью особых, хотя и несложных, ритуалов. Хотя оно может выглядеть по-разному, основное его свойство — способность концентрировать и проводить энергию своего хозяина — всегда остается неизменным. Как правило, для него используется редкий в этом мире металл — акридий. Оружие или доспехи из акридия идеально концентрируют и проводят энергию. Если у аватара нет концентратора, ему требуется масса энергии на поддержание преобразования и оно становится нестабильным.

Так что единственные формы, доступные мне сейчас — штурмовик и разведчик, поскольку для их поддержания у меня уже есть готовые концентраторы: глинштейн для штурмовика и пара мечей для разведчика. Материал, из которого были изготовлены мечи, обладал минимумом необходимых свойств. А вот для третьей боевой формы концентратора у меня не было. Стражи, как правило, используют в этом качестве щиты, ибо все их способности направлены на защиту себя и окружающих.

Что ж, если моя броня все равно не спасет от когтей этой твари, мне может помочь лишь быстрота и ловкость разведчика. Эту боевую форму я и решил принять. Латы исчезли, сменившись мелкой чешуей темного цвета. Она покрывала меня всего, и, в зависимости от места на теле, принимала различные форму и размер. Грудь вообще прикрывала цельная пластина, которую можно было увидеть через разрез черной рубашки. Из всей одежды на мне были только открытая рубашка без пуговиц темного цвета, такого же цвета штаны, пояс с ножнами и плащ с капюшоном.

Шен, наконец, поднялся на лапы и посмотрел на меня. Рана от последнего моего удара уже начала зарастать. Даже по его уродливой морде можно было заметить, что он удивлен.

— Ну же, давай, — я достал мечи и принял боевую стойку. — Иди сюда, шавка!

Тот в ответ зарычал и побежал в мою сторону. Когда ему оставалось до меня всего три метра, он прыгнул, широко открыв пасть. И в этот момент я исчез, а потом сделал шаг в сторону. Или, если говорить правильно, я ушел в тень. Это была одна хитрость из арсенала моей боевой формы. В нужный момент я мог становиться невидимым.

Когда он пролетал мимо меня, я нанес рубящий удар мечами. На плече моего противника остались глубокие раны. Это было его первое серьезное ранение за весь наш бой. Приземлившись, он развернулся, пытаясь найти меня, но я снова был невидим. С сожалением я заметил, что его раны начали понемногу зарастать. Хотя и не так быстро, как раньше. Видимо, из-за разницы в металле — мечи содержат больше акридия, чем глинштейн.

Стараясь не шуметь, я начал обходить его, надеясь зайти со спины. И, когда мне это уже почти удалось, он резко развернулся и набросился на меня. Я не ожидал и не успел увернуться. Когти его передних лап впились в меня, и мы оба вывалились в проделанную мною ранее дыру в стене.

* * *

Мензо со своими людьми стоял у спуска на тропу и наблюдал за храмом, который они недавно в спешке покинули, задаваясь вопросом, что же сейчас происходит внутри. Но, увы, он не умел смотреть сквозь стены. Вдруг из пролома в стене спиной вперед вывалился человек вместе с той самой тварью, что они видели в храме. Человек, а это был Манве, в полете смог развернуться, и на землю первым упал его противник. Манве же приземлился на него, но сразу отскочил назад, принимая боевую стойку. В руках он держал мечи. Сам его вид, к удивлению генерала, изменился, но не это привлекало внимание, а две кровоточащие раны на груди.

Как бы ему не хотелось помочь Манве, Мензо понимал, что это была не его битва. Он не успеет и удара нанести, как эта тварь разорвет его на части. Так что генералу ничего не оставалось, кроме как молча стоять и молиться всем богам, чтобы его друг победил.

* * *

Шен тряхнул головой и встал на лапы. Он посмотрел на своего противника и мысленно улыбнулся. Того качало, а раны от его когтей обильно кровоточили. От удовольствия он даже заурчал. Ему нравилось причинять боль этому жалкому подобию аватара. Хозяин будет доволен, когда вернется.

Неожиданно противник снова исчез. Но Шена теперь трудно было обмануть — он всегда мог найти врага по запаху.

И тут произошло то, чего Шен меньше всего ожидал — тоненький канал, что соединял с хозяином и подпитывал его, вдруг оборвался. Сразу же энергетические запасы аватара уменьшились до опасного минимума, и регенерация плеча почти остановилась. Более того, он перестал чувствовать запах своего противника. И только пролитая кровь продолжала давать слегка заметный аромат.

Аватар испугался. Он понял, что хозяин решил разорвать с ним связь и оставил его без подпитки в самый важный момент. Теперь они с этим неудачником оказались равными по силе. Шен чуть не взвыл от досады!

Его противник снова начал действовать...

* * *

Я снова стал невидимым и отошел к стене. Рана на груди болела, руки тряслись. Если так пойдет и дальше, скоро от меня ничего не останется. Шену даже стараться не придется, меня добьют усталость и раны. Мне нужно время на восстановление, а его нет.

И тут я заметил, что мой противник стоит с таким выражением морды, будто его оглушило. Возможно, это мой шанс! Одним прыжком я оказался рядом с ним, и мои мечи пронеслись лишь в нескольких дюймах от его морды. В последний момент он успел отпрянуть, но это было только начало. Я начал работать мечами, используя связки из нескольких приемов. Все это время он либо пятился, либо пытался увернуться. И все же пару раз мне удалось задеть его, и теперь он лишился одного когтя, а на его теле виднелось несколько глубоких порезов. К моему удивлению, его скорость уменьшилась в разы, а раны не спешили излечиваться.

Неожиданно для меня позади твари открылся портал, и она прыгнула туда. Портал с хлопком исчез оставив меня одного. Я простоял так полминуты, а потом сбросил с себя боевую форму вместе с невидимостью и повалился на землю. Усталость накатила на меня, как огромный каток, и мое сознание не выдержало.