Меч из другого мира

Отправленные в засаду стрелки открыли огонь по лагерю. Сухая солома вспыхнула с нескольких сторон. И вот уже в десятках мест начало разгораться пламя, освещая неестественно замершие фигурки объятых огнем, но неподвижных воинов. Засуетились оставленные для прикрытия костровые, спеша погасить разгорающееся пламя, но тшетно. Минута, и вот уже весь лагерь осветился словно карнавальная площадь. Даже если у Витебцев и было намерение перебросить часть защитников к реке, теперь оно наверняка исчезло.

Но маховик атаки уже сдвинулся. Во время боя разбираться некогда...

И тут ухнуло. Вячеслав увидел, как громадный огненный шар возник там, где находились большие ворота в крепость.

Неужто умудрился заряд спроворить? — Охнул наблюдатель. Ворота дрогнули и занялись огнем. Вспышка осветила многочисленные фигурки, спешащие преодолеть последние десяток метров до стен. И вот уже ударил в полыхающие бревна громадный таран.

Арбалетчики, прикрывая техническую группу, осыпали защитников крепости стрелами. Самострелы били с удивительной силой и точностью. Прошло несколько минут, и ворота не выдержали. В проем хлынула плотная толпа воинов, вооруженных копьями и большими щитами, они сломали ряды обороняющихся и разошлись в стороны, выпуская вперед арбалетчиков. Залп, и вновь ряд сомкнулся. Однако защитники быстро справились с замешательством, и принялись обстреливать ворвавшихся в крепость. Атака захлебнулась, но арбалетный залп выбил сидящих на подмостках воинов.

Наступление продолжалось, гридни Всеслава шли по телам убитых и раненых. Но тут с флангов подоспели латники, вооруженные короткими топорами. Строй копейшиков рассыпался, пошла рубка. Гигантская гусеница протискивалась в ворота, и словно тесто из крынки растекалась по внутреннему двору. Первый рубеж пал, но оставался второй ряд обороны. Стены из бревен, на которыми засели лучники. Они открыли огонь по нападающим. В сутолоке боя стрелы били без разбора, поражая и своих и чужих. В узкое пространство двора хлынула расплавленная смола. Крики обожженных и раненых усилили дикий аккомпанемент боя. Грохнуло, и вот уже и вторые ворота, закачались под ударами. Бой перекинулся внутрь крепости. Наконец поток идущих на штурм воинов начал редеть. И вот уже во дворике остались лишь тела убитых и растоптанных, раненых людей.

Блеснула полоска зари , и в первых лучах восходящего солнца, в пролом ринулись варяги Вячеслава. Рев викингов заставил нападающих обернуться. Боевой клич норманнов бросал в дрожь и не столь крепких бойцов. Не ожидающие атаки с тыл, наемники дрогнули. Они замерли, крутя головами, пытаясь понять, откуда возникла новая угроза. Оказаться между двух огней — положение не из приятных. Увидев неожиданную подмогу, защитники воспряли духом, и кинулись в атаку. Бой развалился на сотни скоротечных схваток. Но, противостоять мастерски владеющим мечом варяжским воинам долго, люди Всеслава не смогли. Возникла паника. Объединив усилия, Варяги и Витебцы теснили захватчика.

-Пора.— Рявкнул Вячеслав, наблюдающий за развитием битвы с холма . — Полки вперед. Пришпорил коня и понесся через поле, увлекая за собой остальных. Три сотни воинов рванулись из-под прикрытия небольшой рощицы к распахнутым воротам крепости. Минута, и они просочились внутрь, Десятки человек навалились на подломанные створки, сводя их вместе. Другие лихорадочно пытались укрепить петли. Выручил оставленный у входа таран. Боевой топор мало подходит для плотницких работ, но в минуты опасности силы удваиваются. Обтесанный столб, встал в скобы намертво.

А по полю уже неслась конница прозревшего Всеслава.

До защитников крепостных стен донесся вой конницы. Но, видя, что не успевает, скачущий во главе лавы, всадник поднял руку и осадил коня, поворачивая в степь. Воины спешились, и ,подчиняясь приказу, ринулись к крепостной стене.

На подступах разделились. Большая часть принялась вести огонь из самострелов и луков по защитникам, а с десяток закованных в тяжелые доспехи двинулись к воротам.

Славка понял.— " Заложат мину, и абзац. Махнул, указывая снайперам цель. Со второго залпа наступающих диверсантов удалось становить.

Но это временно. Сейчас Олег перегруппирует стрелков, подавит огневые точки, и тогда заложить фугас дело времени.— Князь обернулся, разглядывая, что творится в крепости. Бой уже переместился на площадь и в сам кремль. Понять, кто побеждает было невозможно.

-Значит, стоим до последнего.— Решил Вячеслав. Крикнул — Собрать самострелы погибших, и на стены. Главное не допустить к воротам.

Семен диким взглядом уставился на него. — Может встретить?

Славка отмахнулся. — Ерунда, главное отстоять ворота, пока Варяги не закончат с основными силами. Стоит только выбраться наружу, как они нас положат.

А враг тем временем перегруппировался. Взяв в каждую руку по щиту, с десяток дружинников выстроились в круг, образовав защитный редут и неторопливо двинулись к намеченной цели. Стрелы, выпущенные по ним, не причинили никакого ущерба. И вот уже передвижная крепость замерла возле ворот.

Вот и все...— Ругнулся Славка.— Всем вниз. Будем встречать гостей. — В стену возле его головы врезалась короткая, с тяжелым наконечником, арбалетная стрела. Семен выставил щит, укрывая командира.

Взрыв, куда более сильный, чем предыдущие, тряхнул спускающегося по лестнице князя. -"Ну что-за нафиг.— Расстроился он. Так все чинно было. Ни шума ни гама. А этот только и умеет, что взрывать.

Поврежденные ворота закачались, и медленно пошли вперед, норовя придавить защитников. Грохнулись, подняв столб пыли, и в проем рванулась братва Всеслава. Стрелять уже было некогда. Сшибка вышла у самого входа. Пользуясь относительной теснотой, воины какое то время могли сдерживать торопящихся проникнуть на помощь своим дружинников Олега.

Вячеслав сражался в центре своего маленького войска. Удар, нырок, выставленный щит. Сутолока замкнутого пространства играла в пользу защитников. Перебираться через куски бревен, камни, тела погибших и одновременно атаковать сложно. Но, сказывалась выучка. Если в месте, где держал оборону князь и десяток его воинов враг пройти не мог, то сломать необученных ополченцев оказалось легче. Схватка понемногу разрасталась. Вячеслав принял удар меча на щит, и срывая голос, крикнул, отыскав взглядом Семена.

— Обходят, сейчас отрежут. Давай к варягам. Пусть торопятся. Еще минут десять и они нас сомнут. Семка рванулся ко вторым воротам. Остановился, не решаясь оставлять князя. Но, подгоняемый ревом наступающих, махнул рукой и побежал вперед.

Он уже достиг пролома, но вздрогнул, и недоуменно обернулся. В спине у него торчал арбалетный болт. Мощный наконечник легко пробил кольчугу и застрял глубоко в теле.

Славка, отбиваясь от двоих, наседающих на него наемников Всеслава, даже не заметил, как товарищ покачнулся и сполз на затоптанную брусчатку. Попытался встать, цепляясь ободранными пальцами в шершавые края сорванных взрывом ворот, и уже навсегда замер, невидяще глядя в проплывающие по небу громадные облака.

— На, золотом, крыльце, сидели, Царь, Царевич, Король, Королевич... Три, четыре. Семью семь. — Бессмысленная детская считалка засела в голове у Вячеслава, помогая сохранить безумный ритм схватки. Он взмахивал мечом, словно железный дровосек, повторяя ее про себя в такт с ударами.

Вот уже не пойманный треснувшим щитом, прилетел откуда-то сбоку шальной удар, загудела голова от мазнувшего вскользь по шлему, топорика.

"Похоже, карачун подходит".— Отстраненная мысль не тронула.

Огляделся вокруг. — Совсем мало воинов с белыми тряпицами, а они все лезут и лезут. И тут уперся взглядом в знакомое лицо. Перекошенное, в копоти сажи, оно мало напоминало физиономию рафинированного чекиста.

-Ты?— Удивление во взгляде противника позволило прочитать по губам. Всеслав рявкнул обступившим его воинам, устроившим нечто вроде кордона, и ткнул пальцем на Славку. Словно спущенные с цепи кавказцы, рванулись к цели несколько здоровенных, похожих на горцев, дружинников.

Мечи замелькали в опасной близости от Славкиной головы. Но вдруг, словно разряд тока скользнул в воздухе. Нападающие увидели, что из крепости, сметая всех на своем пути, хлынули викинги. Топоры молниями засверкали в солнечном свете. Растерзав гридней, Варяги поспешили на помощь защитникам.

-Повоюем. — Выдохнул Вячеслав, и рявкнул что было сил, подбадривая своею дружину.

Одного из телохранителей Олега, срубил, поймав на опережение. Второй замешкался, и уже сам вынужден был отбиваться от наседающих мечников Вячеслава. С третим пришлось повозится. Он умело маневрировал, уходил с линии атаки, пугал контрвыпадами. Но всецело занятый схваткой не углядел, как мимоходом взмахнул мечом выросший за его спиной Варяжский воин.

Голова кавказца дернулась, и почти отделилась от тела.

-Ну вот, — Славка провел сырым от крови и пота рукавом по лиц, выдохнул. А говорили, порожняком пойдем. В три шага преодолел пространство до Всеслава. Тот среагировал верно. Встретил сшибкой, пытаясь остановить атаку щитом.

"Прямо как дети...— После ударов берсерка, эта попытка менее опытного бойца даже не отвлекла. Славка походя отмахнулся, и, смещаясь под руку, взмахнул мечом в круговом, маховом ударе. Связанный блоком щит противника не успевал. Всеслав не стал пытаться. Он ответил встречным ударом. Мечи высекли искру..., и странное дело, Славкин клинок задребезжал, поползла по узорному лезвию длинная трещина. Булат лопнул, и меч превратился в несуразный кургузый обломок.

Из горла Всеслава вырвался клекот. — Ну вот и карачун тебе ... Скрипнул, пузыря слюну, князь. Взмах, летящая искра света на осколке, и словно пущенный из пращи понесся к голове Всеслава брошенный в отчаянной попытке поразить врага обломок Славкиного клинка. Мечник легко отбил его в сторону, но повторить разящий замах не успел. Сбивая локоть бьющей руки, Вячеслав метнулся на противника, снося его в сторону. Не обращая внимания на удар щита, Славка вцепился в лезвие. Кольчужная рукавица скользнула по отточенному краю. И ухватила за голомень. Выворачивая клинок, крутанул кисть в сторону и провел удар в голову.

Всеслав хрюкнул, захлебываясь кровью из разбитого носа, и попытался вырвать меч. Поздно. Всем весом налегая на руки, разведчик вывернул клинок из ладони врага.

Перехватил в воздухе, и вот уже теплая, влажная от чужой ладони рукоять оказалась в его руке. Взмах последовал на автомате. Коротко, иначе в тесноте не размахнуться, он полоснул по руке неосознанно цепляющей потерянное оружие.

Завершающий удар пришел в сверкнувший серебряными полосами шлем Всеслава. По лицу противника поползла струйка крови. Добить.— Ревел зашкаливающий адреналин, толкая руку с клинком на замах. А глаза уже выцеливали открытое для последнего удара место.

Но, словно сработал выключатель. В уши ударили грохот и крики схватки. Славка обвел мутным взглядом окружающее пространство. Бой уже почти закончился. Варяжская дружина вышвырнула остатки войска агрессора из крепости, и сейчас уверенно и методично гнала спасающихся бегством врагов по полю.

Перевел взгляд назад, и вдруг почувствовал странное чувство. Словно в руке у него был не меч, а ледяной прут. Холод полз по ладони, поднимался к плечу, отнимая силу и проникая в кости. Преодолевая непонятную слабость, диким усилием разжал пальцы. Меч нехотя, словно не желая расставаться с теплом руки, упал на залитую кровью землю двора. Послышалось шипение, которое не мог перекрыть даже гомон победившего войска. А матовая поверхность клинка начала темнеть, на глазах покрываясь бурым налетом ржавчины и паутиной окалины. Миг, и вот уже вместо красавца Ульберта в пыли лежал погнутый, ржавый, кусок железа, которому кто-то словно в насмешку приделал серебряную резную рукоять.

Князь зажмурился и мотнул головой, прогоняя наваждение. Повернул голову. На него глядел Олег. Залитое кровью лицо, всклокоченная борода, но изумленные глаза смотрели вполне осмысленно.

-Славка? — В голосе поверженного противника вовсе не слышалось ненависти, скорее невероятное удивление. — Что это? Где я? — Произнес он, и закрыл глаза, теряя сознание. Вячеслав махнул рукой, развернулся, и, пошел прочь... Осторожно ступая среди тел погибших и раненых миновал мост и двинулся в поле. Теперь и без него было кому завершить начатое...