Герцог правильно ее понял и принялся также громогласно раздавать команды, требуя накрыть роскошное и обильное пиршество. Судя по его указаниям, ужинать собиралась орда орков, прикрываемая отрядом Мявок с их роскошным аппетитом. Пить собирались полк изюмских гусар и эскадрон кавалергардов. Оставалось надеяться, что насильно здесь не угощают.

Через анфиладу комнат мы пробрались в обширное помещение без окон. Я прислушался к своим чувствам и чуть не присвистнул. Комната оказалась защищена сильной магической защитой, через которую пробиться было почти невозможно. Мявка почувствовала себя дискомфортно, прижав уши к голове и оскалившись. Я успокоительно положил руку ей на голову, влив немного маны. Мявка вздохнула, грустно посмотрела на меня.

Зайдя в комнату и оказавших в кругу небольшого количества людей, герцог совершенно преобразился, став серьезным и властным. Легко же он меняет свои социальные роли. Опытный придворный. Политик, что б ему было всегда хорошо!

— Что случилось? — спросил он у принцессы. — Никогда не поверю, чтобы наследница престола и начальник службы охраны с таким количеством магов и воинов, практически инкогнито, крались по стране.

Герцог откровенно усмехнулся:

— И откуда у вашего высочества такой роскошный синяк.

Я согласился с герцогом. Оное украшение было замечательным, сочно выделяясь на лице принцессы.

Элоиза поморщилась, потрогав украшение:

— Представляете, дядюшка, синяк не сходит, никакие магические притирки не помогают. А его автор даже не думает извиниться.

Взоры всех собравшихся, включая Мявку, сосредоточились на мне. Я попытался слиться со стеной, а когда не удалось, по-светски обратился к герцогу:

— Сегодня хорошая погода, ваша светлость. Вам повезло с поместьем.

У герцога выпучились глаза от наглости. Совсем как у кошки, когда жизнь ставит ее в тупик.

— Давайте обо всем по порядку, — уточнила Элоиза и предложила: — позвольте мне представить Виктора Дэмента, будущего барона Кларии. Может, мы выпьем по бокалу вина?

Герцог извинился за свою нерадивость и вызвал слугу. Принцесса, вспомнив о кошке, остановила его, уже уходящего с заказом и попросила принести что-нибудь для кошки. Услышав и пище, Мявка с готовностью облизнулась. Меня попросили определить, что она будет есть. Ну, здесь у нас было налажено взаимодействие.

— Мясо? Рыба? Сметана? Молоко? — спросил я с короткими паузами. Мявка облизнулась на рыбе. Я не комментировал, все и так понятно.

Мы уселись за небольшим столом с бокалами вина. Мявка села вместе с нами и принялась разделывать и есть куски рыбы, чутко прислуживаясь к нашему разговору.

— Первая причина, по которой мы оказались вблизи с границей с Ганворского герцогства, вытекает из приближающейся войны. Литанская конфедерация распадается. Государства перессорились и готовы перейти хоть на сторону Темного. Наварийцы готовы это устроить.

— Некроманты сошли с ума или совсем забыли уроки прошлого? — воскликнул герцог. — Нам надо снова разгромить их крепости?

Маркиз покачал головой:

— Увы, ваша светлость, наше королевство сейчас не может найти союзников. Более того, совет высших Навары сумел перетянуть на свою сторону герцога Ганворы. Есть убедительные сведения, что его войска готовы к вторжению. А у нас открытые границы и небольшой отряд шевалье Анре Дэмента, который звезд с неба не хватает.

Герцог потер подбородок, нервно рассмеялся и спросил:

— А какова роль нашего гостя? — он кивнул в мою сторону. — И, если я правильно понимаю, перед нами знак волшебства, правда, с совсем неразвитым магическим потенциалом.

Мявка оскалилась, радостно сообщила:

— Мяу!

Принцесса осторожно погладила ее по лапе, кивнула:

— Наши осведомители сообщили о распространившейся информации о властителе знака волшебства потенциально огромной ментальной силы. Мы попытались его найти. — Принцесса посмотрела на меня в упор: — и нашли. Хотя и с некоторыми потерями, — она потерла синяк, — едва не перепутав с предыдущим бароном Кларии.

Герцог кивнул:

— Я получил о сообщение о смерти Каруса вчера. Туда ему и дорога.

Мне не понравился тон Элоизы. Так говорят о пойманном воре, грабителе и насильнике. Я положил руку на эфес шпаги. Маркиз заметил это и приготовился вынуть свой клинок. Герцог активировал свою магию и приготовился метнуть в меня какую-то гадость. Плохо я еще знаю магию. Одно безусловно — это очень сложное заклинание.

Мявка почувствовала возникшее напряжение. Только что она мирно кушала вкусное филе неизвестной мне рыбы, но вот через стол мелькнула черная тень и герцог сидит с неестественно вывернутой шеей. Одна лапа с выпущенными когтями была прислонена к шее, вторая свободно лежала на плече. Посмотрев на плечо и оценив размер когтей, герцог сглотнул. Они с легкостью разорвут шею, а то и в позвонки вонзятся. В любом случае смерть обеспечена. Утешало одно — она будет легкой.

— К счастью, мы заключили перемирие. Неправда ли, Мявка? — обратилась она к кошке.

Мявка пробурчала что-то нелицеприятное на своем тарабарском языке, лизнула герцога в ухо в знак примирения и перебралась обратно. Маркиз посчитал конфликт исчерпанным и убрал руку с рукояти оружия. Подождав немного, убрал и я. Последним провел демилитаризацию герцог, деактивировав заклятие.

— Сударь, нам интересна ваша история, — обратилась ко мне принцесса.

— Может, мы вначале поедим? — внес я ответное предложение.

Мои спутники замялись. С одной стороны, долг требовал их поскорее разобраться с новым игроком на магическом и политическом поле. С другой, — очень хотелось кушать. Сегодня мы ограничились только легким завтраком. А я, похоже, сторонником темных сил не являлся.

Элоиза вздохнула и допила вино.

— Пожалуй, необходимо подкрепиться. Иначе мы напьемся и устроим дебош.

Довод был смешным, но герцог почему-то заторопился. Хм. Мало того, что она истеричка, так она еще и алкоголичка. Мое лицо скривила презрительная улыбка.

— Сударь, — принцесса подождала, пока герцог и маркиз выдут и негромко сказала: — Вы добьетесь своего, я вырежу вам сердце, а подленький язык отдам бродячим собакам.

Она мысли читает? Я быстренько представил себя стоящим перед ней на коленях с большим букетом красивых цветов. Принцесса фыркнула и вышла. Я поплелся следом.

Первоначально герцог планировал устроить пир на весь мир, пригласив на него половину если не всего Майдора, то своей свиты безусловно. Но возникший интерес к моей личности и необходимость хранить полученные сведения заставили ограничиться тремя людьми из свиты Элоизы и одним животным (Мявкой).

Кстати о Мявке. Кошка, перекусив, лениво ковырялась в поданом ей мясе, основное внимание уделяя нашему разговору. Она сидела за нашим столом, и ее любопытная мордашка поворачивалась от одного говорящего к другому.

Маркиз Самонийский, правда, видимо вспомнив о своем долге начальника службы охраны, то есть в переводе на простой земной, долге фээсбешника, попытался прогнать кошку по принципу: всех не могу, но этого выброшу. Однако Мявка так на него рявкнула, что маркиз только потряс головой от акустического удара, а герцог опрокинул на роскошный ковер блюдо с птицей.

Мне стало жаль ковра.

— Мявка, — сказал я укоризненно, — дяденька пошутил. Ведь пошутил?

Маркиз сказал что-то невразумительное, но меня поддержала принцесса, подтвердив, что пошутил и кошка осталась за столом.

Герцог ел мало, а мы, нагуляв волчий аппетит, принялись работать челюстями, перемалывая предложенные блюда. Герцог дипломатично подождал, пока мы слегка насытимся, и принялся удовлетворять информационный голод.

— Сударь, может, вы все-таки расскажете о себе.

Я понял, что дальше оттягивать нельзя, какая бы реакция окружающих не последовала.

— Виктор Дементьев, житель планеты Земля. Сюда был заброшен Мявкой. Как не знаю, она заглянула мне в глаза и я оказался в дряхлом сарае на Кимане, — отбарабанил я.

Настороженно оглядел присутствующих. От сильных магов, входящих в правящую семью, можно всего ожидать, начиная от возгласа "ой, какой смешной зеленый человечек" и до обвинения в пособничестве Темному.

Но маги сидели спокойно. Маркиз и принцесса не сделали никакой паузы для нанесения ментального или физического удара. Герцог помаленьку дегустировал вино, прерывая процесс ради откусывания пирожного.

Вопрос с его стороны был трафаретным:

— К роду Дэментов вы не относитесь?

— Скорее всего нет, — также трафаретно ответил я и съязвил: — вряд ли в моем мире были выходцы столь высокородного дома.

Моя шпилька вызвала хор хмыканий.

— Вы, сударь, невежа, — объявил герцог.

По-моему, меня оскорбляли. Принцесса пришла к такому же выводу.

— Дядюшка, я бы не спешила избавиться от него. Вы посмотрите на его магический резерв. Вы ведь позволите? — обратилась она ко мне. Я неопределенно пожал плечами.

Герцог счел это за согласие и я почувствовал легкие указывания в голове.

— Ничего особенного нет, — небрежно сказал он. — крайне слабый фон. В лучшем случае, типичный мелкий дворянин. Сойдет для освежения дворянской крови.

Принцесса и маркиз дружно рассмеялись. Даже Мявка позволила себе растянуть морду в ехидной улыбке.

А я немного напрягся. Неужели плохо вычистился от маны после последнего использования магической энергии?

Герцогу стало не по себе, он почувствовал, что чего обманывают, но не мог понять, как. Иголки заработали снова, заставив меня поежиться. Герцог, наплевав на вежливости, тем более, кто я такой для одного из высокородных представителей дворянства, начал взламывать возможные магические барьеры.

Врезать ему магическим кулаком? Заклинаний я не знал, но можно ударить чистой энергией, мало не покажется.

Герцог, однако, сдался.

— Элоиза, не мучай меня, — почти жалобно попросил он. — Или, сударь, вы мне сами расскажете?

— Дядюшка, ты делаешь типичную ошибку, я за нее получила кулаком в лицо. Не надо идти по шаблону и сравнивать имеющийся общий фон в соответствии с имеющимся резервом магии.

? — поднял брови герцог.

У него нет магического фона, — обрадовала Элоиза, — весь объем хранилища плотно забит маной. И поэтому кажется, что магии нет. А барон еще и маскируется, что немного предосудительно, но не запрещено.

— Это невозможно, — категорически сказал герцог. — Скорее я соглашусь, что наша планета вращается вокруг солнца.

— Разумеется, — сказал я.

— Чушь, — отмахнулась Элоиза. — Общеизвестно, что земля покоится на трех слонах. А они стоят на гигантской рыбе, плавающей в безбрежном океане. Не повторяйте ереси последователей Темного.

Я затруднился ответить.

— Посмотрите, — жестом богатого бездельника, раздающего бесплатные конфеты бедной детворе, предложила принцесса.

Герцог вздохнул, потянулся ко мне магическими потоками.

— Только без членовредительства, — предупредил я.

Герцог усмехнулся и без всяких колебаний полез мне в голову. Ну, это уже хамство. Я поставил щит из чистой энергии. Герцог усилил давление. Стенка на стенку. Как это знакомо. Мана охотно покидала свое хранилище, уплотняя щит. В комнате запахло озоном, волосы, под воздействием статического электричества встали дыбом. Мявка жалобно мяукнула. Ей со своей шкуркой, вставшей на дыбы, и чувствительности к магии стало очень несладко.

Герцог сломался первым и прекратил извлекать ману из хранилища. Он недовольно посмотрел на меня:

— Вы задействовали столько магии, что можно раз десять разрушить Тиссет и столько же раз восстановить. А ваш фон совершенно не изменился. Вас надо срочно отдать.

— Для опытов? — невинным тоном спросил я.

— Священному камню магии для измерения вашего потенциала, — хором ответили мне.

Глава 21

После невинного магического поединка мы продолжали обедать. Правда, через некоторое время в комнату ворвались местные маги, сопровождаемые солдатами. Как они сообщали, магический фон в поместье поднялся до такого уровня, что им пришлось контролировать его, иначе начались бы побочные явления типа проникновения чудовищ из других миров. Увидев идиллическую картину, старший маг извинился, но попросил рассказать о случившемся.

Герцог ограничился очень коротким рассказом и жестом руки отпустил их. Отношения ко мне из пренебрежительного стало уважительным и даже настороженным. Я его понимал. Присутствие ходячей магической бомбой вывело бы из себя любого мага.

— Появившись на Кимане я оказался в теле дворянина Грумантского королевства, умершего от болезни и истощения. Купец купил его, по-моему из жалости, поскольку маг — целитель сказал ему о тяжелом положении грумантца. Нанялся в купеческую охрану до Тиссета, а затем завербовался в майдорскую армию, попал в отряде Анре Дэмента. Вскоре он произвел меня в десятники. Был направлен к Кларию в целях установления заслона. В итоге сумел взять Кларию. Мявка была постоянно со мной, вдвоем мы восстановили рубин города, после чего горожане провозгласили меня бароном.

На мое несчастье около крепости оказался граф де Стоун, который вознамерился лично наказать простолюдинов, убивших своего господина. Пришлось немного поцарапать его шкурку.

— Вы убили его? — с явной надеждой спросила принцесса.

— Зачем? — удивился я, — граф принес мне магическую клятву и отныне является вассалом.

Родственнички хором ахнули. Принцесса пощупала меня за руку, словно не верила в мое существование.

— А потом вы разгромили войско Ганворского герцога? — язвительно предсказала она.

— Чего не было, того не было, — отказался я от незаслуженных почестей, — пришлось разнести только войско графа де Сэна, младшего брата герцога.

Иронию сразу смыло.

— Вы представляете, дядюшка, — поделилась принцесса своими впечатлениями. — Нам по пути сегодня встретились два некроманта. И Виктор сумел прорвать их защиту! Инициатор тишины, величайшее изобретение некромантов, спасовал под давлением Дэмента и сгорел. А потом мы встретили Нраза, который прикрывался крупным отрядом.

— И почему вы тогда находитесь здесь? — удивился герцог. — Ах да! — ударил он себя по лбу. — Вас зомбировали и послали ко мне шпионить.

Принцесса чарующе улыбнулась, маркиз прижал руку к сердцу. Герцог, разумеется, шутил, но он жаждал узнать, как мы выпутались.

Элоиза его не разочаровала:

— Нраз поставил чрезвычайно сильное и затратное заклятие Проклятие ада, которое было очень хорошо замаскировано. Мы, наверное, так и въехали бы в него, не заметив, но Мявка, молодец кошечка, почувствовала заклятие и сорвала с него полог невидимости.

Мявка расцвела от счастья, даже пасть разинула, показывая, как ей приятно. Ох и нахалка. Уж не собирается ли она слинять от меня?

Элоиза не собиралась пересаливать с похвалой и деловито продолжила:

— Я попыталась снять заклятие, но его подпитывал сразу десяток сильных некромантов. В итоге сила заклинания повернулась против меня. Если бы не Виктор, мне пришлось бы туго. Проще говоря, меня бы убили. Но Виктор присоединил свою магию к моей и мы разнесли заклинание, а за одним и магов, поддерживающих его. Кстати, а за Нраза с казны причитается две тысячи золотых.