Харизма +1 (всего 8)
Сообщение появилось настолько неожиданно, что Алекс выронил скорлупу с почти готовой бурдой.
— Что?— насторожился Снурф.
— Не понял... Это... ты?— уставился Алекс на друга.
— Не знаю, наверное. А что случилось?
— У меня Харизма увеличилась на единицу.
— Да ну на... Кла-а-ас-с-с!— засиял очкарик.
— Так, значит, это ты сделал? Но как?!
— Сам не понял. Я попытался перенаправить потоки, кое-что передвинул, поменял местами, изменил цвета некоторых нитей... И вуаля!
— Вуаля...— буркнул Алекс.— Лучше бы ты мне Силу поднял! Или Выносливость. А какой прок от Харизмы?
— Я же не специально, так вышло.
— Погоди... До меня только что дошло... Значит, ты запросто можешь менять базовые Характеристики?
— Ну-у...
— А Навыки? Способности?
— Я думаю, с новой способностью я могу... все!— еще шире растянул рот очкарик.— Режим Бога! Теоретически. На практике пока что я ничего не умею.
— Поздравляю!— без особой радости произнес Алекс. Было видно, что он завидует товарищу.— Только особо не зазнавайся... А... Можешь еще что-нибудь поменять?
— Не знаю. Наверное.
Снурф снова взялся за свои манипуляции. Алекс завороженно наблюдал за ним, ждал...
Жизненная Сила -100
— Эй, полегче!— возмутился он.— Ты мне красную полоску почти на половину укоротил!
Его это разозлило, а Снурфа — обрадовало.
— Даже так? Замечательно! Правда, не знаю, как это у меня получилось. Не понимаю логики! А ведь должен быть какой-то алгоритм... Можно я еще попробую?
— Нет!— воскликнул Алекс.— С меня достаточно. Тренируйся... вот, на нем!— кивнул он в сторону безмятежно дремлющего лорка.
А сам продолжил замешивать похлебку, лишь искоса поглядывая то на очкарика, то на Лантина.
— Ой!— подскочил на месте Снурф.
— Что опять?
— Я сам себе дамаж нанес... Больно-то как!
— Почему?
— Не знаю. То ли лорк для меня слишком крут, то ли я ошибся где-то.
Снурф продолжал морщиться, а Лантин так и висел под потолком, ни о чем не подозревая.
— Ты завязывай со своими экспериментами! Либо убьешь кого, либо сам в Круг Возрождения улетишь,— рассудил Алекс.
— Да, ты прав, на сегодня хватит! Но с этой Способностью нужно разобраться. Обязательно! Перспективы у нее — закачаешься... А вообще, есть в ней что-то от моей бывшей профессии.
— А кто ты был по профессии?
— Программист.
— Как же ты сюда попасть умудрился?! Я так понял, здесь почитай одни душегубы сидят.
Снурф приуныл, опустил глаза.
— Ладно, проехали, не хочешь — не говори!
— Да что уж там... Есть и на моей душе грех. Только если бы все назад вернуть, я бы, наверное, точно так же поступил. Почти. Есть люди, которым лучше не жить.
Вот так новость...
Как-то не вязалась личность забитого очкарика с кровожадным убийцей. Впрочем, не обязательно, что в реальной жизни он выглядел точно так же, возможно, ему просто образ такой подобрали, чтобы, значит, жизнь сладкой не казалась.
— А... кого ты...— осторожно спросил Алекс.
— Чего ты к человеку привязался?— возмутился очнувшийся вдруг Лантин. А может, он и не спал вовсе, а все время слушал и мотал на ус.— Мент что ли?
— Банкира одного,— тихо сказал Снурф.
— Ого! А ты по мелочам не размениваешься!— удивился Алекс.— Ты... киллер?
— Да какой киллер?! Я же говорю — программист! Точнее... хакер. Знаешь, кто это?
Алекс кивнул.
— Продолжай, уже интересно стало.
— Моя мама в банке этого типа кредит взяла, а вернуть не смогла. Мне ничего не говорила, жалела. Да и стыдно, видать, было, так как говорил я ей: не связывайся ты с ними! Не послушала... Мы с ней... В общем, не ладились у нас отношения в последнее время. Редко общались... А потом этот банкир вышибал подослал. У матери сердце слабое было, не выдержало...— Снурф говорил через не могу, едва сдерживая слезы.— После всего этого банкир сухим из воды вышел. Вот и пришлось брать правосудие в свои руки.
— Нож? Пистолет? Взрывчатка?— со знанием дела поинтересовался Лантин.
— Нет. Комп, интернет и знания в определенной области... Я у одних солидных клиентов этого банка деньги снял и перевел на счет банкира. Потом с него сделал еще пару трансакций, так, что следы этих денег затерялись. И слил инфу потерпевшим клиентам. Это очень серьезные люди были. Как оказалось, банкир тоже оказался не лыком шит. Сначала в отказ пошел, мол, я не я и хата не моя. А потом бычиться стал. И завертелось... Там целая война разгорелась с перестрелками, взрывами, трупами. Много людей пострадало. Хотя... Какие они люди?! Звери лучше...
Алекс помнил это шумное дело и уже знал, чем закончится история.
— Банкир проиграл эту битву,— закончил, все же, очкарик.— Он лишился всего: банка, имущества, положения в обществе, друзей, связей... Семьи... Они единственные, кто в этой истории пострадал безвинно. И я себе этого никогда не прощу.
— А банкир, значит, жив остался?— спросил Лантин.
— Не выдержал, повесился! И поделом! За ним такие делишки водились, что заслужил смерти, как никто другой.
— А на тебя как вышли? Как смогли все это приписать? Ты ведь сам пальцем никого не тронул!— недоумевал лорк.
— Вышли как-то, но ничего доказать не смогли. Меня потом за другое закрыли. Тоже, можно сказать, по специальности. Дружки банкира подсуетились. Им ведь только повод нужен был, чтобы мне рот заткнуть. Уж слишком многое я о них узнал по ходу дела.
— Не лучше ли было избавиться от такого свидетеля?— задал вопрос Алекс.— Извини, конечно, но это было бы логично.
— А я подстраховался,— усмехнулся Снурф.— Если со мной что-то случится, вся инфа, которую я насобирал, уйдет кому надо. Поэтому они меня и не тронули. А чтобы случайно не проболтался, сюда упрятали. Здесь я могу даже пресс-конференцию устроить — толку никакого. Потому что отсюда выхода нет.
— А если тебя Чистильщик, к примеру... хм...— предположил Лантин.
Очкарик задумался.
— Да, этого они не учли. Может, не знают о Чистильщиках? Или обычное разгильдяйство? В любом случае, если я в течение месяца не подтвержу свое бытие, многие головы полетят.
— А ты, оказывается, непростой паренек,— прищурился Лантин.
И в этом Алекс был с ним согласен.
— Хорошо, замнем для ясности,— предложил он. И обратился к Лантину.— А тебя чем порадовал Свиток? Ты даже не похвастался!
— А нечем хвастаться! Способность не открывается!
— Почему?
— А я знаю?! Все уже перепробовал, и так, и сяк...
— Она к чему у тебя привязана? К какому Навыку?
— Она не к Навыку, а к другой Способности привязана — к Исцелению.
— Ну, так попробуй, исцели меня — как раз половины полоски не хватает!
Лорк поднатужился и...
...ничего ощутимого не произошло.
— Ну, как?— спросил он, все еще на что-то надеясь.
Алекс покачал головой.
— А я что говорю!— воскликнул призрак и резко крутанулся на месте, демонстрируя свое негодование.
— Я думал, что это мне не повезло,— буркнул Алекс. Но все же решил утешить приятеля.— Может, еще проявится... когда-нибудь, как-нибудь...
И снова в путь.
Правда, уверенности у Лантина почему-то поубавилось. Он вел сумбурно, метался туда-сюда, несколько раз забрел в тупик.
Алекс психанул:
— Опять заблудился, проводник хренов?!
— А что вы хотите? Я здесь никогда не был. Или был, но не помню.
— Сократили путь, называется!— проворчал Алекс.
Живность встречалась редко, в основном жуки или крысы. Снурф, позабыв о своем обещании, решил потренироваться. Пока друзья отдыхали, он подкрался к совсем маленькому каменному жуку и начал свои манипуляции. Сначала ничего не происходило. Потом жук, словно что-то почувствовав, встрепенулся и рванул к ближайшей расселине. Но таинственная магия очкарика нагнала его в последний момент. Насекомое попыталось шмыгнуть в щель, однако неожиданно увеличилось в размерах настолько, что не смогло в нее пролезть. Потыкавшись, выросший раз в пять жук решил покарать обидчика. Он уверенно направился к тому месту, где скрывался Снурф. Очкарику бы сбежать, но он упрямо ворожил — рисовал в воздухе замысловатые кривые. Жук был уже совсем близко, начал размахивать передними лапами, атакуя обидчика, и вдруг лопнул, окатив Снурфа вонючими внутренностями.
Но эта неприятность не смогла испортить очкарику настроение.
— Получилось!— улыбнулся он во весь рот.
— Ну, ты даешь!— Алекс не ожидал ничего подобного.— Значит, теперь ты можешь любую тварь вот так запросто разорвать в клочки?
— Если бы...— вздохнул Снурф.— Просто повезло... Но я уже начинаю немного разбираться. По крайней мере, я почти уверен, что красные нити имеют какое-то отношение к Жизненной Силе, а желтые — к Энергии. Однако я понятия не имею, что означают другие цвета? А там почти весь спектр радуги. Порвать их не получается. Правда, можно перемкнуть соседнюю пару. Выходит... нечто вроде смесителя, цвет потока на выходе меняется, и в этот момент должно что-то произойти. Если нет, то можно провернуть "смеситель" посередине на 180 градусов, а потом разъединить "трубочки". При этом мы получаем снова два прежних потока, только направляются они по другим маршрутам. Иногда что-то случается, иногда никаких изменений. Я никак не могу понять, по какому принципу работает это устройство? На первый взгляд никакой логики нет. А не зная принципа, невозможно предсказать результат.
— К твоим Способностям еще бы умную голову...— прокряхтел Лантин.
— Ты со своими сначала разберись!— огрызнулся Снурф...
Так как у лорка возникли проблемы с ориентированием на местности, Алексу все чаще приходилось активировать Пронизывающий Взгляд, чтобы заблаговременно видеть проходы, провалы и прочие неприятности. К сожалению, он не мог поддерживать постоянную активность Способности, так как она потребляла Ману. Причем, расход не малый. Потом нужно было ждать, пока Мана восстановится. А еще во время активации ПВ время слегка притормаживало. И если отдельные участки подсвечивались, то остальное теряло резкость.
Как раз во время очередной активации Алекс заметил нечто подозрительное. Группа забрела в тупиковую пещеру и собиралась возвращаться назад, когда он разглядел нечто странное в боковой стене. Он мог лишь с уверенностью сказать, что это не руда. Но что? Осмотрев стену, Алекс обнаружил выемку, аккуратно замурованную подходящим по размеру камнем. Если не приглядываться с близкого расстояния, не заметишь.
— Подождите, тут что-то есть!— сказал он друзьям и не без труда вынул запирающий камень.
Ниша оказалась не очень глубокой, один за другим Алекс вынул из нее несколько предметов, которых там не должно было быть: пару кристаллов, пояс, кинжал, браслет, кольцо и несколько драгоценных камней.
— Это тайник,— со знанием дела сообщил Лантин.
— Я это понял,— кивнул Алекс.— Вопрос в том, кто его сделал?
— Да кто угодно!
— Подозреваю, это были не жуки,— съязвил Алекс.
— К твоему сведению, жуки тоже делают нычки,— огрызнулся лорк.— Но, да, это был не жук. А вот кто-то из наших точно мог.
— Из каких это "ваших"?
— Из любых! Мог рудокоп, случайно попавший на этот уровень, или рейнджер, спустившийся за добычей. Но скорее всего это был побирушка или...— Лантин поднял глаза, глянул за спину Алексу, судорожно сглотнул и закончил:— ...замес...
Он так пристально смотрел куда-то вдаль, что Алекс не сдержался, обернулся и увидел стоявшего в проходе...
...черта.
По крайней мере, выглядел он, как черт. Каким его обычно представляют. Высокое существо крепкого телосложения, с длинным тонкими лапами, когтистыми пальцами и копытами вместо ступней. Как и положено черту, он носил рога, достаточно длинные, чтобы пронзить насквозь человеческое тело. Морда у него была вытянутая книзу, щеки впалые, нос размазан по плоскому лицу. Глаза раскосые, с вертикальными зрачками, вместо бровей — мозолистые наросты. Что еще? Острые уши, жидкая бородка, длинный подвижный хвост с двугранным острием на конце, редкая черная шерсть, покрывавшая почти все тело и конечности. Вылитый черт?
Нет, замес с ударением на первом слоге.
— Привет честной компании!— хрипло произнес он, разглядывая незнакомцев и непринужденно поигрывая увесистой булавой с острыми шипами.— Нычку мою наши? Молодцы... Крысятничаете? Плохо.
— Мы не знали, что это твое,— вежливо сказал Алекс. Одного внешнего вида чертилы было достаточно, чтобы прийти к выводу: связываться с таким — себе дороже. Особенно, если взглянуть на Лантина: куда только девалась его высокомерность? С появлением замеса он стал ничтожным и жалким, жался в углу, стараясь не попадаться на глаза грозному хозяину тайника. Алекс же предполагал, что в реальной жизни даже с таким монстром можно было бы пободаться. По крайней мере, попробовать. Но в этом мире были свои правила. Поэтому он решил спустить дело на тормозах.— Можешь забрать, нам оно не нужно!
— Какие понятливые у тебя друзья, обсос!— обратился замес к Лантину.— А почему только двое? В следующий раз приводи побольше!— Потом вернулся к Алексу, вздохнул: — Конечно, заберу! И не только это... А ну-ка, выгребайте все, что у вас в Инвентарях есть!
Алекс не ошибся, перед ним был обычный гопник. Ему приходилось сталкиваться с такими и по долгу службы, и в частной жизни. Поэтому он точно знал, к чему все шло.
А еще он помнил: прогнешься раз — потом будешь горбатиться всю жизнь.
Так что из Инвентаря он достал лишь один предмет — самодельный клевец и лениво взмахнул им туда-сюда, демонстрируя свои намерения.
— Вот как?— слегка удивился замес.— А ведь могли умереть быстро и легко... А тебя я и вовсе сожру!— сказал он презрительно в сторону лорка и, взмахнув рукой, бросил туманный сгусток.
Если не удалось избежать драки, то нужно бить первым. Но Алекс не успел: замес оказался слишком проворным, прыгнул вперед, оказавшись в метре от противника, и сразу же нанес удар булавой сверху. Против двух движений рогатого Алексу понадобилось лишь одно, поэтому он, отскочив в сторону, увернулся от булавы. Массивный шипованный набалдашник грохнул по полу, выбив каменные осколки. После чего замесу понадобилась секунда на то, чтобы преодолеть силу инерции. Алекс воспользовался этим и нанес свой удар. Помня прошлую ошибку, бил на этот раз притупленным концом, метя в голову. Попал по плечу, что тоже не плохо. Удар не только пошатнул замеса, но и укоротил его красную полоску на два деления, что составляло около трех процентов от всей Жизненной Силы рогатого. То есть, еще тридцать таких ударов, и он сдохнет.
Однако второй раз пройтись клевцом по тушке замеса ему не удалось. Противник отмахнулся булавой, и Алексу снова пришлось отскочить подальше, а потом чудовище и вовсе пошло в атаку, тесня неприятеля вглубь пещеры.
К сожалению, пространства для маневров у Алекса было немного. Сделав всего пару шагов назад, он наткнулся на стену. Замес сделал резкий выпад и нанес удар сбоку. Но снова его противник успел пригнуться, и булава снесла каменный выступ, окатив спину Алекса осколками. Он же поднырнул под лапу и, продолжая движение, ударил замеса клевцом в живот. Удар получился слабым, даже не понятно, снес он хоть немного или нет. А за свою дерзость Алекс поплатился: чертила достал его хвостом, щелкнув бритвенно-острым жалом по бедру. Вроде бы и ерунда, но полоска Жизненной Силы укоротилась едва ли не на половину.
