Боги глубокого космоса

Люди смотрели на меня с любопытством, но, в целом, реагировали довольно спокойно. Наверное, потому, что насмотрелись на гораздо более экзотичных разумных существ с других планет, некоторые из которых встречались в торговом центре, по которому мы с Нилом бродили. Неприязненные взгляды я ловила на себе нечасто, откровенно враждебных было всего несколько. А одна из продавщиц вообще искренне и очень по-детски радовалась, с жаром подбирала мне брюки и засыпала меня вопросами.

В итоге управились мы всего часа за три, и я даже не купила почти ничего лишнего. Переодевшись наконец в новые вещи вместо надоевшей формы БГК, я почувствовала себя ещё легче и радостней, чем утром.

Правда, Нил начал поглядывать на меня и вести себя как-то странно. Всю дорогу до следующего места назначения я ломала голову, что не так. Причём беспокоили меня не столько сами изменения, сколько невозможность понять, что именно изменилось. В конце концов я не выдержала и всё-таки уточнила.

— Ты как-то странно себя ведёшь всю дорогу, — растерянно сообщила я. — Что случилось?

— Да? — с искренней растерянностью покосился на меня, осторожно приобнимая за талию при входе в здание. — Странно — это как?

— Вот! — сообразила я. — Я поняла! Ты как будто боишься, что я или сбегу, или упаду.

— В каком... А-а! — рассмеялся он. — Не обращай внимания, просто инстинкты с воспитанием обострились. Это такая установка, отец нас с детства приучал: женщина — слабое, хрупкое существо, о котором надо заботиться и которое надо беречь. Просто ты в этом платье выглядишь такой очаровательной и невесомой, что меня подмывает просто взять тебя на руки и не ставить на землю, чтобы случайно не унесло порывом ветра.

— Ты мне именно поэтому не дал самой одежду покупать? — с улыбкой уточнила я.

— В общем, да, — он пожал плечами.

— К этому сложно будет привыкнуть, — вздохнула я.

— Тебе неприятно? — настороженно уточнил Нил.

— Не сказала бы. Непривычно и странно, — я пожала плечами. А потом мы дошли до цели, и разговор сам собой оборвался.

Здесь всё оказалось почти так же просто, как и на Альдаре. Единственным отличием была та самая необходимость явиться лично да мудрёная процедура проверки личности. Нас заставили пройти через какой-то сканер, а потом мы некоторое время сидели среди таких же страждущих в ожидании результатов проверки. Когда выяснилось, что мы — это на самом деле мы, откладывать счастливое событие не собираемся и предпочтём уладить всё прямо сейчас, нас отправили в какой-то ещё кабинет. Там усталая, но очень строгая и решительная женщина в возрасте долго допытывалась, в самом ли деле мы уверены в своём решении, и точно ли наше желание является добровольным. При этом она то и дело поглядывала на экранчик какого-то прибора; я так и не поняла, не то это был своеобразный детектор лжи, не то человечка украдкой смотрела какую-то телепередачу.

Моя личность не вызвала у незнакомки совершенно никакого интереса. Она вообще проявила эмоции только один раз, в самом конце, когда Нил извлёк откуда-то из кармана рюкзака маленькую коробочку с простыми золотыми колечками (их мы приобрели среди прочих вещей), мы надели их друг другу на пальцы и мужчина, аккуратно придерживая меня за подбородок, легко коснулся губами моих губ, будто ставя окончательную точку. Женщина посмотрела на нас с явным одобрением, сдержанно улыбнулась и даже пожелала счастья. По-моему, последнее не было обязательной частью ритуала, а действительно прозвучало искренне, и это было особенно приятно.

— Странно, а зачем эту работу выполняет живой человек? — растерянно уточнила я у Нила, когда мы вышли наружу. — Вполне можно поручить автоматике, разве нет? Даже если у неё там действительно детектор лжи. Наоборот, надёжней!

— Не имею ни малейшего представления, — пожал плечами сканер. — Наверное, какой-то атавизм, остатки традиции.

За это время мы успели отойти от кабинета, в который нырнула вслед за нами ещё одна пара, и зачем-то остановились в стороне, возле окна. Впрочем, "зачем" — стало понятно почти сразу. Мужчина сгрёб меня в объятья и поцеловал — горячо, жадно, уверенно и властно; так, что у меня вмиг ослабли колени, а внизу живота растеклось тягучее тепло.

— Всё. Вот теперь ты точно мой бесёнок, и по вашим законам, и по нашим, — с улыбкой резюмировал Нил, отстраняясь от моих губ.

— Твой, твой, — засмеялась я. — Куда мы теперь?

— Времени ещё полно, поэтому — куда скажешь. Можно вернуться домой и побездельничать, можно посмотреть на подарок твоего отца, можно добраться до Академии. Ещё можно просто погулять по городу, посмотреть красивые виды и достопримечательности.

— В Академию так нельзя, надо договариваться заранее, — возразила я. — Я бы предпочла погулять, но для спокойствия стоит поскорее разобраться с подарком. А ещё было бы неплохо поесть, — предложила я. На этом варианте в итоге и остановились.

Всё оказалось не так страшно, как могло бы. Во-первых, дом был не настолько большим: раза в три меньше того, в котором я выросла. Во-вторых, вокруг не было никакого сада или, паче того, цветников, как на Альдаре; дом располагался фактически в лесу, довольно глухом. А, в-третьих, Нил с озадаченным недоумением диагностировал наличие страшного количества жутко полезной автоматики, выполнявшей большинство обязанностей домовухи, и этому известию сложно было не обрадоваться.

Весь вечер мы бродили по лесу, и Данила развлекал меня всякими познавательно-весёлыми историями.

Я, например, выяснила, что на Земле лет восемьдесят назад случился бум повального увлечения "единением с природой", и именно тогда начали строить те многоярусные небоскрёбы-парки, в котором находилась квартира Нила, да и вообще леса заполонили тогда огромные пространства, которые, кажется, даже в древности были пустырями. В одном из таких лесов мы сейчас и находились.

А ещё мы пришли к выводу, что здесь нам обоим нравится гораздо больше, чем в городе, за что следует сказать папе отдельное спасибо. И даже решили остаться ночевать на новом месте; благо, всё необходимое у нас было с собой, а дом был вполне готов к приёму жильцов и гостей.

Ночью же мне приснился дракон, и я поняла, что умудрилась по нему соскучиться. Только в этот раз сон, кажется, был просто сном: я сидела на берегу протекающей недалеко от дома широкой глубокой реки, название которой не удосужилась уточнить, а дракон резвился в воде с таким видом, будто был не летучей рептилией, а морским млекопитающим.

Утром я проснулась от двух вещей одновременно. Сначала появился холод, обнявший меня влажными ладонями, а потом меня окончательно вырвал из небытия встревоженный голос Нила, зовущего меня по имени. Холод был быстро вытеснен крепкими горячими объятьями, а я наконец сумела достаточно проснуться, чтобы оглядеться. И обомлела.

Над головой шелестели ветви деревьев и пели птицы, невдалеке журчала река, а я сидела прямо на голой земле совершенно обнажённая. Рядом же на коленях стоял Данила, — в одних домашних штанах и, кажется, ботинках на босу ногу, — и крепко прижимал меня к себе, торопливо растирая ладонями плечи.

— Нил? А что случилось? — растерянно поинтересовалась я. Голос прозвучал сипло.

— Это я у тебя спросить хотел, — ворчливо возмутился мужчина в ответ и, подхватив меня на руки, поднялся с земли. Я крепко обхватила его плечи, пытаясь согреться: закоченела я знатно. — Май-месяц — не лучшее время для ночёвок на свежем воздухе, тем более — в таком виде!

— А как я тут оказалась? — продолжила недоумевать я.

— Понятия не имею, я проснулся — тебя нет. Дома не обнаружил, начал волноваться и искать, нашёл вот здесь. Ты раньше во сне не ходила?

— Нет, что ты, — я тряхнула головой. — Первый раз со мной такое. Может, это потому, что мне дракон приснился?

— Сейчас до дома доберёмся, тебя отогреем, и выясню. Если что, придётся изыскать способ оторвать этой чешуйчатой скотине голову.

— Вы, люди, многие годы над этим работали. Обратись к опыту предков, — прозвучал над нашими головами вкрадчивый голос. Нил дёрнулся, резко оборачиваясь на звук, а я, вздрогнув, изо всех сил вцепилась в мужчину руками и хвостом.

Дракон явно шёл за нами пешком едва ли не от самой речки. Как такая огромная туша может передвигаться настолько тихо, я не представляла, но мы в самом деле его не слышали. Дракон на фоне окружающего леса смотрелся довольно... неуместно. И странно. И непривычно. Но очень красиво: такой яркий, огромный и неестественно лёгкий.

— Вот же... — выдохнул Нил и запнулся на полуслове. — Что за чертовщина?! Как ты здесь оказался?! Или это всё галлюцинации?

— Зачем же? Я просто ждал подходящей возможности воплотиться в проявленной реальности, — дракон склонил голову к земле и повернул боком, чтобы и ему было удобнее на нас смотреть, и нам не приходилось запрокидывать головы. — Не на корабле же этим заниматься; а здесь очень удобно, просторно, много места, река, — на этих словах глаз на треть затянула плёнка третьего века, как будто ящер мечтательно сощурился.

— А Илю обязательно было морозить? — проворчал Нил уже значительно спокойней.

— Я её грел, — возразил дракон. — Отлучился на пару минут, а ты именно в этот момент пришёл.

— Как же у тебя получилось воплотиться? — подозрительно уточнил сканер.

— Дракон, у которого есть Всадник, не нуждается в иных привязках, — спокойно пояснил ящер.

— Нил, тебе не тяжело? — наконец, не выдержала я. — Может, мы сначала домой доберёмся, а потом будем разговаривать?

— Прости, — виновато хмыкнул мужчина. — Не тяжело, но ты права, сначала нужно тебя одеть. Надеюсь, больше таких приключений не будет? — бросил он мрачный взгляд на дракона.

— Не будет, — тот фыркнул с легко уловимой насмешкой, и голова опять вознеслась наверх.

Всю дорогу я через плечо мужчины наблюдала за драконом и удивлялась. Он при своих размерах был такой лёгкий, такой подвижный и ловкий, как будто не существовал на самом деле, а был голограммой. Охотно верилось, что это существо прекрасно умеет летать: раз уж он по земле ходит, едва касаясь её лапами, то, кажется, для полёта достаточно расправить крылья и поймать порыв ветра.

— Дракон, а у тебя есть имя? — полюбопытствовала я, когда мы уже подходили к дому.

— За Гранью оно без надобности. Но я буду не против, если вы его придумаете, — был мне ответ. А дальнейший разговор прервала закрывшаяся между нами дверь.

К отогреву меня мужчина подошёл весьма ответственно. Не слушая возражений, загнал в горячую ванну, напоил чаем и усадил завтракать. К себе на колени, кстати; судя по всему, ему тоже понравился этот процесс. И ели мы из одной тарелки, что в таком положении было гораздо приятней и лично мне даже удобней. Правда, через пару мгновений я не выдержала мучений мужчины, которому приходилось тянуться через моё плечо, отобрала вилку и принялась кормить и его, и себя. Опять же, к нашему общему удовольствию. Хотя таким образом завтрак здорово затянулся: Данила быстро нашёл, чем занять освободившиеся руки, и ужасно меня отвлекал. В итоге доедали мы уже совершенно холодное.

— Нил, мне стыдно, — вздохнула я наконец.

— За что? — мужчина перевёл на меня озадаченный взгляд. — Если ты про утро, то это глупости; я почти уверен, что виноват тут дракон.

— Нет, я не о том, — отмахнулась я. — Я просто чувствую себя совершенно бесполезной и ужасно неблагодарной. Ты так обо мне заботишься, а я...

— Иля! — возмущённо оборвал меня он. — Что ты ерунду городишь? А с ложечки меня сейчас кто кормил? — насмешливо хмыкнул сканер. — Успокойся и не суетись, всё прекрасно.

Я смиренно кивнула, соглашаясь, но в голове прочно засела мысль сделать для него что-нибудь очень большое и приятное. Дело за малым: придумать, что именно.

Позавтракав, мы, наконец, пошли допрашивать дракона на тему произошедших событий и их возможных последствий. Огромный алый ящер возлежал возле самого дома, частью этот дом окружая, будто верный страж, и весьма органично вписывался в пейзаж.

— Наконец-то, — ворчливо проговорил дракон, не поднимая морду с земли. Мы с Нилом переглянулись и присели на согретые уже поднявшимся солнцем ступеньки крыльца.

— Слушай, меня ещё в прошлый раз заинтересовал этот вопрос, но тогда я списала всё на сон, — первой заговорила я, не дав мужчине вставить ни слова. — Как ты разговариваешь? Ты же рот не открываешь!

— Носом, — хмыкнул у меня над ухом Нил. — Не веришь? Подтверди, — обратился он к дракону.

— Он говорит правду, — согласился дракон. — Без губ и с такими зубами можно только рычать, а вот ноздри у нас на человеческий, да и демонский взгляд устроены довольно сложно.

— Лекцию по физиологии можно немного отложить; скажи лучше, как ты проявился, и не грозит ли это чем-то Иле? — не дал мне продолжить расспросы Данила.

— Тяжело, когда нет памяти, — шумно вздохнул дракон. — Нет. Это не опасно, это Дар Всадника, его смысл и предназначение — держать дракона наяву и не позволять уйти за Грань. Симбиоз. Как у демонов с их домовухами. Этот вид вообще очень легко находит язык с другими, находит пути взаимодействия и взаимовыгодного сосуществования. Находил, раньше, — поправил себя ящер.

— А как же Нил? Ну, то есть, Видящий? — не утерпела я.

— А почему в симбиозе должны участвовать именно два существа? — насмешливо фыркнул дракон. — Для того, чтобы зафиксировать плоскость в пространстве, нужны три точки, не меньше. То, что свыше трёх — излишки. Мир устроен просто, — непонятно к чему резюмировал он.

На крыльце мы просидели довольно долго. Дракон с огромным удовольствием пользовался возможностью поговорить, — видимо, за годы своей оторванности от мира устал от молчания, — и рассказал нам много интересного. Например, по его словам и люди, и драконы, и демоны прежде жили в одном мире, на Земле, и только потом уже расселились. Вопрос же про ангелов поставил разговорчивого ящера в тупик: он совершенно не помнил, кто это такие, как они выглядят и существуют ли вообще.

Что касается моего Дара, оказалось, он уже вполне сформировался, и от меня не требуется совершенно никаких усилий по налаживанию с ним контакта. Со слов ящера, со стороны Дара было бы большим свинством требовать каких-то плат и артачиться через столько веков бездействия. По-моему, дракон воспринимал его как нечто почти разумное и вполне самостоятельное.

Для путешествий между мирами надо было просто немного потренироваться, причём в большей степени не мне, а сканеру. Я так и не сообразила, в чём именно; но, главное, друг друга поняли мужчина и дракон.

Подробно разбираться в физиологии ящера я не пыталась, но оказалось, например, что он не имеет скелета в привычном понимании этого слова, не имеет крови и питается как растения — водой и энергией солнца. На логичный вопрос, а зачем ему при таком рационе такие зубы, он невнятно пробурчал что-то вроде "от рыцарей отбиваться"; похоже, и сам был не в курсе.

Познавательная беседа прервалась довольно неожиданно: над домом появилась небольшая машина вроде той, что привезла нас сюда. Совершив над домом пару витков, она, сопровождаемая нашими взглядами, преспокойно пошла на снижение буквально в паре десятков метров от дома.