Узкие дороги космоса

И если я пытаюсь разобраться, где мы, и куда ведет эта спиральная дорожка, то Ли, совершенно спокойно, без малейших признаков интереса, топает себе. Действительно, зачем забегать вперед — спустимся и все увидим. Только вот когда...

Местные архитекторы видимо были не в курсе, что человек существо выносливое, но слегка, так сказать, устающее. Минут через пятнадцать неспешного спуска, когда меня посетило навязчивое желание присесть на ближайший диванчик, оного в обозримых пределах не обнаружилось. Впрочем, разве такая безделица может помешать? Такая — сомнительно. Но, вот мелкая, резво скачущая и не подающая признаков усталости — вполне. Так что, пришлось отложить возникшее желание и помечтать о том, что спуск скоро закончиться и можно будет с облегчением объявить привал.

— Как думаешь, долго еще? — поинтересовалась Ли, замершая на краю лестницы.

— Через полчаса узнаем, — "оптимистично" отвечаю.

— Долго, — констатировала Ли, достала из рюкзака небольшую коробку и кинула, взяв прицел практически на воображаемый центр всей конструкции.

Не успел я сосчитать и до двух, как раздался приглушенный "шлеп".

— Еще немного осталось! — радостно пискнула Ли, и увеличила скорость спуска почти вдвое. — Не отставай!

Вот так, быстро переставляя ноги, и стараясь не слететь кубарем, мы промчались последние несколько кругов винтовой лестницы и вылетели на ровную площадку. Наконец-то...

— Куда теперь? — поинтересовалась Ли, возвращая сброшенную коробку в рюкзачок.

— Э-э, туда! — ответил, махнув рукой куда-то в темноту.

— А давай по-другому.

— Думаешь?

— Ага, — подтвердила Ли и предложила, — пойдем не наобум, а к чему-то примечательному.

— Например?

— Обернись, — хмыкнула ли.

Повернувшись, вижу буквально в десяти шагах возвышающуюся стену из практически зеркально отполированного темного камня.

— В принципе, можно и туда, — привязав конец молекулярной нити к последней стоечке лестницы, дергаю пару раз: надежно.

Ли нетерпеливо мнется рядом:

— Давай быстрей, ленивец.

— Кто?

— Животное такое, — хмыкает девчонка, — как и ты, все делает медленно, надежно. Только голодает постоянно бедняга.

— Чего это?

— Пока поймет, что пора и пообедать, всю еду слопают другие, — показав язык, Ли рванула в коллегиально выбранном направлении.

Нет, это оказалась не стена, как я подумал сразу. Огромный прямоугольник, высотой метров десять, и короткой стороной раза в три больше. Вспомнив недавно виденную картину, смоделированную блокнотом, я поразился — какое огромное помещение! Там было никак не меньше нескольких сотен таких возвышенностей.

— Тут люк, — прокричала Ли откуда-то из темноты.

— Ты где?

— Тут, — голос стал приближаться и я в кромешной тьме рассмотрел легкую светлую дымку, все более заметную с каждой секундой.

Ли, зашедшая в освещенную область, призывно махнула рукой, развернулась и снова канула во тьму. Я рванул следом.

Люк, как люк. Сколько подобных штуковин я в своей жизни встретил... На кораблях, дорогах, ухоженных парках, даже иногда в лесу, хотя что они там делают? Единственное различие — люк всегда обитает на полу, земле, или под травой, а тут кто-то в шутку его примостил на гладкой стене, на высоте метра полтора. Хорошо хоть неведомые строители этого места не приделали его на высоте пяти метров, потому как забраться и снять его, было бы очень непростой задачей. А тут...

— Взорвем? — с надеждой поинтересовалась девчонка.

— А может — ну его? — спрашиваю, внимательно изучая находку. Такое впечатление, что он не из металла или пластика, а целиком отлит из камня. Поверхность гладкая, с четырьмя утопленными ручками.

— Так давай его просто откроем.

— А ты уверена, что там нет какой-то отравы или злого киборга?

Ли задумалась:

— У меня есть пару носиков. Да и от злого киборга кое-что найдется.

— Например?

— Дезинтегратор.

Я вздохнул:

— Это такая здоровенная штука, что ты его даже не поднимешь.

— За собой следи, — нашлась Ли, и, порывшись в сумочке, протянула защитную пленку (кто придумал назвать "носиком" кусок полупрозрачной слизкой субстанции?), а второй такой же комочек прижала ладошками к лицу. Через несколько секунд никаких следов мощного индивидуального средства защиты уже не разглядеть, но сколько потом неприятных ощущений придется испытать, снимая его...

Вытянув все ручки до упора (пришлось повозиться ножом, настолько идеально подогнаны они оказались), я намертво вцепился в пару противоположных, а Ли, отойдя на пару метров, взяла на прицел фонариком готовящуюся к открытию иллюминатора в неизведанные недра огромного бокса. Почему бокса? А что еще может быть прямоугольным, с такими большими габаритами, как не надежный сейф для хранения различной техники?

Кстати, да, а почему это Ли орудует фонариком, будто это мощный бластер? Неужели думает засветить неизвестную опасность до отключки?

— Ты чего? — спросил, повернув голову к замершей девчонке.

— А ты чего?

— Фонариком чего целишься? — уточнил.

— Чтобы тебе видней было!

— Ты лучше стреляющим целься, чем свети.

— И так сойдет, — отмахнулась девчонка. Но, увидев, что я не делаю попытки снять преграду, ругнулась и достала из комбеза маленький бластер.

— Девушкам нельзя ругаться.

— Ты мне поговори, — с неясной угрозой произнесла девчонка.

Я занялся захватывающим занятием — открытием люка. Потянул на себя — никакого эффекта. Дернул влево, вправо, надавил, попробовал потрясти — ничего не изменилось. Побрал бы Ноль неведомых строителей этого забытого всеми места!

— Иди сюда, — устав сражаться с несговорчивой круглой штукой, позвал болтливую ... э-э-э... сложно устроенную.

— Что? — спросила Ли, мигом оказавшаяся рядом.

— Становись передо мной и берись за две оставшиеся ручки.

— Зачем?

— А я знаю? Но раз здесь их четыре, значит для чего-то надо, — сделав глубокомысленный вывод, пропускаю Ли.

— А если что полезет — что делать-то будем?

— Закрывать.

— Отличная мысль, — ядовито произнесла Ли, но крепко вцепилась в ручки.

— Подвинься.

— Куда?

— Куда хочешь, но не надо ко мне прижиматься, — недовольно произнесла девчонка.

— Вот уж чего не думал, так это к тебе прижиматься, — комментирую наглый выпад несносного создания.

— И кто тебе поверит? — отрезала Ли, отодвинувшись.

— В общем, не отвлекайся. Давай, тянем влево.

— Чего это?

— Так надо.

— Вправо надо! — не согласилась Ли.

— Вот, сначала влево, а потом и вправо.

— Не согласна!

— Хватит болтать! Крути давай! — не выдержав, повышаю голос. Вот же несговорчивое создание. Еще похуже этого люка!

Подергав и влево, и вправо, и на себя, я пришел к выводу, что четыре ручки скорее в насмешку сделаны, чем для какой-то реальной надобности. Похоже, придется или забыть про намерение заглянуть внутрь, или взрывать преграду.

— Что будем делать?

— Не знаю, — ответил на поставленный вопрос, и раздраженно вернул ручки на место, вжимая в пазы правой рукой по очереди.

— Что у тебя есть из взрывчатки? — повернувшись, спрашиваю у нахохлившейся Ли. Но, непонятно почему, ее глаза вдруг начали удивленно распахиваться, и девчонка, быстро выхватила фонарик из-за пояса, и, положив его на мое плечо, тихо прошептала: "Замри".

Я застыл. Через минуту напряженного ожидания, Ли произнесла:

— Никто не лезет, можно смотреть.

Я резко обернулся — на месте люка появилось окошко во тьму, а ручки, неведомым образом, разместились по краю бывшей преграды.

— Что там? — заинтересованно зашептала Ли прямо в ухо, когда я, согнувшись, просунул голову в открывшийся проход.

— "Эпсилон", — хриплю в ответ.

— Не ругайся в присутствии девушки! — больно ткнула локотком Ли, и я, дернувшись, стукнулся о верхнюю часть открытого лаза. Каска спасла от неприятных ощущений, но оказалось, что я как-то не так ее надел. Выяснилось это самым простым и наглядным способом — моя спасительница от удара сползла практически на нос, перекрыв всю замечательную картину, возникшую во тьме...

А посмотреть-то есть на что! Фильмы и игры с полным погружением демонстрируют любой предмет практически так, как он выглядит и в реальности, но все равно невозможно получить в инсценировке те ощущения, которые наполняют всего тебя при виде действительно красивого собственными глазами. И если аналог многих пейзажей можно найти на Элении, футуристические города и корабли легко встретить в виртуальной стратегии или бродилке, то вот примеры инопланетных технологий во всей звездной системе Элегия — недоступны.

Осторожно выбравшись из опасного места, устало отвечаю:

— Не ругаюсь я. "Эпсилон" ферроинеитов.

До чего причудлива Вселенная... Как можно было угадать, что могут существовать самые настоящие живые существа-трансформеры? Хотя, скорее, ферроинеитов следует отнести к метаморфам, но опять же, вешая один из этих ярлыков на эту непредсказуемую расу, обязательно попадешь в опалу к настоящим специалистам по Иным, ибо одни считают так, а другие — эдак...

Как бы там ни было, а раса паукообразных созданий, легко меняющих свою форму в довольно широких пределах (странно, но в любом их виде сохраняется три глаза и минимум четыре руки или ноги), с легкостью завоевала бы гран-при любого конкурса на самую тихую, незаметную и миролюбивую цивилизацию. Копошатся в своей звездной системе несколько миллионов лет, подстраивая планеты под собственные предпочтения, охотно торгуют, понемногу делятся технологиями и не ввязываются ни в какие конфликты. А маленький кораблик класса "эпсилон", размером с обыкновенный кипер, способен выйти на бой против целого флота. И победить. Были попытки завоевать маленьких общительных паучков (предпочтительная форма ферроинеитов — трехглазый мохнатый паучок размером с ладонь), но ни один космический флот не смог справиться с десятком эпсилонов. Даже и один не сбили...

Подозрительно тихо... Оставить маленькое ходячее (скорее бегающее) недоразумение на пару минут — и стены заведут хоровод. А сейчас — тихо. Вцепившись в каску, возвращаю непослушный головной убор на место, отметив отсутствие присутствия Ли, и, придерживая ограничитель поля зрения правой рукой, быстренько залажу внутрь огромного бокса.

Так и есть — Ли стоит и восхищенно рассматривает корабль Иных. Включив фонари на каске на полный свет, присоединяюсь к замершей девчонке.

Наверное, изначально это было шаром. Метров десяти в диаметре. А потом паучки, видимо, решили, что простая форма корабля — не для них. И началось... Сложно представить что, но еще труднее описать, что в итоге получилось. Где-то отрезан кусок, и поверхность зеркально блестит, а рядом, будто огромный зверь куснул пару раз, вырвав с мясом часть начинки. В итоге сплюснуто-растянуто-покореженный шар, где совершенно невозможность найти не то что перед, а верх и низ, спокойно висит в метре над полом и медленно вращается. Рывками. Казалось бы — гора мусора парит, а глаз отвести невозможно — притягивает взгляд именно чистейшим безумством. Настоящим, идеальным...

— Насмотрелась? — с трудом отвев взгляд от дурманящей картины, обращаюсь ко второму пилоту.

— Да. На картинках и видео он выглядит совершенно по-другому.

— Тогда идем, — подталкиваю к выходу Ли, — я, еще будучи студентом, задал Воробью одну простенькую задачку — сравнить все изображения эпсилонов, как статические, так и динамические. Как думаешь, какой вывод был сделан?

— Они все разные?

— Совершенно верно. Каждый кораблик — совершенное законченное произведение. Единственное в своем роде.

— Не толкайся! — пожаловалась Ли и, выпрямившись, замерла. Снимает на комм?

Вспомнив о такой полезной функции, я тоже сделал несколько снимков, потом вытащил из рюкзака блокнот и повторил. Первая реальная запись корабля Иных в моей коллекции!

— Тут еще десятки боксов, надо и в них заглянуть, — подталкиваю Ли к выходу. Вняв моим словам, девчонка резво выбралась, и, пока я, отзываясь с великим уважением к родителям, предкам и возможным предкам тех хороших существ, что придумали и сделали такой вход, вылез из бокса, испарилась в неизвестности.

— Ли! Ты где? Ли!!

— Чего орем, — вынырнула из-за спины, как ни в чем не бывало.

— Не уходи далеко, потеряешься, — наставляю шуструю девчонку, выуживая молекулярную нить из бокса. Вот же дурацкая штука!

— Давай быстрей, — подгоняет Ли, нетерпеливо переминающаяся рядом.

— Еще один-два бокса и обед.

— Да, капитан. К какому боксу пойдем?

— К ближайшему.

Сколько мы уже бродим? Ноги гудят, желудок вопит, но все равно хочется заглянуть в еще хотя бы один бокс. Что там? Целый флот кораблей ферроинеитов или коллекция технологий иных?

Буквально через минуту уже повторяем манипуляции с люком. Ли привычно подсвечивает фонариком, я, по кругу, вдавливаю ручки. Люк тает, ручки, пробиваясь через расплывающийся материал, медленно двигаются к краям возникающего прохода. Наконец, движение останавливается, и я, в очередной раз, приняв неудобную позу, и, рукой страхуя неусидчивую каску, заглядываю внутрь.

— Кипер!

Я в своей жизни повидал много этих небольших кораблей. Но все равно залезли внутрь. Обычный кипер, без характерных повреждений внешней обшивки от частых полетов и редких ремонтов. В отличие от прошлого корабля, крепко стоящий на посадочных ногах. И, если "эпсилон" было страшно потрогать, тот тут я прижал ладонь к обшивке, почувствовав легкий холод даже сквозь перчатку. Реальный корабль, не макет.

Обернувшись к Ли и, не заметив признаков усталости на жизнерадостной девчонке, предложил:

— Еще один?

— Да!

В каждом из нас множество скрытых резервов. И хоть большая часть их проявляется в опасных для жизни ситуациях, но и на долю простеньких путешествий приходится такой хороший допинг, как любопытство. Казалось бы, причем здесь оно? Так вот, эта черта имеет самое непосредственное влияние. Вот, турист, с трудом ползущий очередной километр, нагруженный рюкзаком с поклажей, целым сонмом проблем, захваченных с собой из повседневной жизни, подходящий к очередной уникальной вехе, смахивает честный трудовой пот, медленно поднимает глаза и... неизвестно откуда появляется море сил! Рюкзак летит на землю, с гиком, криком и ядреными ругательствами разгоняются другие такие же ожившие собратья с выгодно подобранного кадра, глаза радостно бегают, улыбка до ушей, океан позитива... Но, отойдя буквально на десяток метров от очередной интересной остановки, толпа оживленных туристов снова превращается в медленно бредущую похоронную процессию...

Повторив в очередной раз несложную программу (короткая пробежка к соседнему боксу, марш-бросок для поиска люка и открытие его), я, приняв привычно-неудобную позу, просунул голову в приоткрывшийся проход.

— Что там? — нетерпеливо требует информацию Ли.

— Э-э-э... Не знаю.

— Ну-ка, подвинься.

Слушаться второго пилота мне не по чину, поэтому, влез в бокс и помог перебраться через преграду заинтересованной Ли. Странно, но от помощи миниатюрная возмутительница спокойствия не отказалась.