Чорный Властелин

ещё к ней — бурдюк с водой. Речной — её не жалко, пока Аваш рядом.

— Будет сделано. Принц, это что, новое изобретение?

— Не совсем. Скорее применение слоно-охлаждалки на человека. Короче, всё сам скоро увидишь, вали за чалмой.

Кондиционера в палатку пока нет, но не значит, что с жарой вообще нельзя бороться... если эта фигня сработает как надо, конечно. Хорошо ещё, что я побрил нафиг голову перед походом. Сейчас бы жарился с фамильной шевелюрой. Да и мыть длинные волосы — жутко муторно. Даже в будущем бабы мучаются. Ума не приложу, как секретарша со своей гривой выживает. Надо будет спросить.

* * *

Мокрая чалма, с одним концом в бурдюке, сработала. Ура. Правда, понюхав вонючую речную воду в бурдюке, я всё же решил разбазарить некоторое количество кипячёной. Принц я или не принц? Идея разошлась на 'ура', и уже к вечеру командный состав, включая Негуса Нагаст и ычеге, щеголял с бурдючными чалмами. К счастью для запасов питьевой воды, излишней брезгливостью натуральные

эфиопы не страдают, и вполне довольствуются речной. Конечно, затратно, но куда приятнее, чем одевать пять халатов и медленно вариться в собственном поту, как в средней Азии... хотя не буду врать — рецепт со слоёными халатами я не пробовал.

Ещё через пару дней график движения пришлось изменить — слоны сильно страдали от жары, и колонна становилась на привал в середине дня. Лично для меня этот распорядок был ещё более мерзким. Только, за время привала, из головы успевала выветриться гадская считалочка про муравьёв, как колонна продолжала путь и пение в черепе начиналось снова. Я даже подумывал о том, чтобы хряпнуть джина или водочки для успокоения нервов... но квасить в такую жару кажется мне изощрённым способом самоубийства. Лучше уж с песенкой.

В общем, поход — адский. В прошлый раз и погода была приемлемей, и секретарша была под боком... Кстати, где она? Опять с утра её нет.

— Жен! Ты не видел Симран?

— Нет, мой принц. Найти её?

— Забудь. Сама потом меня найдёт — слона хорошо видно.

— Принц, а как это на слоне?

— В смысле?

— Ну, ехать.

— Так ты ещё не пробовал? О, это надо изменить. Пошли.

— На слона?

— Да, всё равно привал закончен. — Жен сдал коня на попечение одному из обозников, а сам, с моей помощью, взобрался на спину моего хоботного транспорта. Хитрый Глаз только усмехнулся неловкости Жена. Слон только что вернулся от речки, где они с патриархом вдоволь накупались, и к нему

вернулось хорошее настроение и чувство юмора.

— Как на доме! — Воскликнул мой порученец, когда мы тронулись. — Только он ещё движется!

— Слоны — наше будущее. Приведёт шаман остаток племени, будем их плодить. По слонёнку в каждую деревню. А ещё лучше по паре слонов.

— А прокормят, принц?

— Куда денутся, прокормят. Посмотри на Хайк — к следующему сезону должны быть готовы сеялки на китайский манер. Многополье уже вводим. Спасибо слонам — в удобрениях недостатка нет... да и армия нагадила на год вперёд... Жалко, мне сейчас не до селитряных ям.

— Не до чего?

— А... потом объясню, что это и зачем они нужны. Кстати, всё забываю тебя спросить, зачем тебе две сабли?

— Мастер Берхан учит сразу с двумя.

— И как успехи?

— Говорит, что от полудохлой собаки я отобьюсь. Если буду прилежно заниматься, то в скором времени, возможно, смогу отбиться и от здоровой собаки.

— Суровый учитель? — Жен только вздохнул в ответ. — Бывает. А скажи-ка мне, какая производная от экпоненты?

— Экспонента, принц. А может, не надо?

— Может, и не надо. Но скучно же. А в шахматы ты играешь слабо. — Я намекнул на его недавний матч с Симран.

— Принц, твоя секретарша — это диавол за доской. Всех остальных я обыгрываю.

— Да ну. Ну ладно, походная доска вон там. Расставляй фигуры.

Через полчаса молодое поколение было посрамлено и царская семья укрепила свой авторитет.

— Жен, в твоём случае, отдавать ладью за слона в начале партии — не тактический приём, а изощрённый мазохизм.

— Принц, а у Симран ты тоже выигрываешь?

— У нас с ней равенство. — Я осмотрелся вокруг — чужих ушей близко не было. — Открою тебе секрет. Что я, что Симран, играем посредственно. Я бы даже сказал, плохонько. Другое дело, что для того, чтобы играть хорошо, надо убить ну очень много времени. А в мире есть много вещей, на которые это время уйдёт с большей пользой. Да и соперники нужны, куда серьёзнее чем я.

— Тогда зачем ты посадил весь штаб играть в шахматы?

— Спесь сбить. Да и польза в них есть — приучают думать хотя бы на шаг вперёд. Ну и, просто интересное времяпровождение и менее вредно чем кости или нарды.

— А зачем сбивать спесь?

— Смотри сам. Вот ты сейчас не хотел заниматься математикой. Но получив мат, понял, что математика не худший вариант. Так же и с военачальниками. Поняв, что они не такие хитроумные, как считали, они стали лучше прислушиваться к моим советам.

— Но ведь они твои военачальники. Почему они сразу тебя не слушали с должным вниманием? — Вопрос, конечно, правильный.

— Эх молодёжь, слушай и запоминай. Всё дело в мотивации — в причинах побуждающих на действие. В случае военачальников, мотивация — приказ царя. Приказ — это вещь хорошая, но исполнять его можно с разным рвением. Например Хайк — вспомни строителя и монаха-алхимика. Как они работали?

— Как одержимые.

— А всё потому, что их мотивация не приказ, а желание заниматься любимым делом. Ну и кое-что ещё. Для Зенабу — желание поучаствовать в возрождении Аксума, а для Тамара — познание нового. У штабистов такой мотивации не было. А слушать меня... Ну и что, что принц? Зато зелёный, побывал только в одном бою и командовал всего лишь сотней. Откуда здесь будет рвение? Они и так всё знают. Здесь мне Симран и пригодилась. Шатуранж у нас уже известен, как игра полководцев, ну а шахматы — это почти что шатуранж. Так что я устроил турнир для крутых парней-полководцев. А потом предложил обыграть мою секретаршу, раз они такие мудрые.

— А как ты их убедил вообще сесть играть?

— Видишь ли, мужчины очень любят меряться письками. А вместо писек может быть что угодно — мускулы, умение сражаться, охотничья добыча... Или ум, который, как некоторые считают, определяет умение играть в шатуранж и шахматы. Кстати, мы с тобой из этого правила не исключение. Так что, всегда будь на чеку и думай, не предлагают ли тебе померяться письками. Но вернёмся к штабистам. Когда Симран разделала всех в пух и прах, она не только заставила полководцев задуматься, но и дала им новую мотивацию — доказать, что они умнее бабы. Кстати, те из них, кто поумнее, прекрасно поняли, что я с ними проделал.

— И так везде?

— В общем, да. Хайк — исключение. Очень приятное, но исключение. Мне повезло там найти достаточно людей умных и образованных. Знаешь, работа правителя во многом состоит из того, чтобы найти своим подданным правильную мотивацию... Если её найти, то потом остаётся только отойти с дороги и не мешать — дальше они всё сами сделают.

— А как же суд, установление законов? И как вообще находить мотивацию?

— Суд, законы и прочее — на это можно найти заместителей и лишь направлять их. А как находить мотивацию... — Мне пришла в голову идея и я гнусно ухмыльнулся, а Жен приготовился к подлянке. — Дай-ка я напою одну песню. Передай мне лиру. — Сам я в музыке — полный ноль, видимо в детстве все медведи Дальнего Востока совершили паломничество потоптаться на моём ухе. Но с телом принца мне достались весьма приличные слух с голосом, а так же умение играть на лире. Стоило только расслабиться и довериться мышечной памяти — как с копьём. Негритёнок принёс инструмент и я провёл рукой по струнам, вспоминая мотив.

— Раньше ты был в стороне — не 'против' и не 'за'

Но однажды Старший Брат тебе открыл глаза:

'Сговор древних мудрецов поставил мир на грань

Власть в руках у чужаков, и ты им платишь дань!'

Пустота на месте звезд, огонь вокруг креста

Кто-то проклял твой народ, и это неспроста

Но наступит время 'икс' — и оживет колосс

Ставки слишком высоки, игра идет всерьез

Нож как бритва

Будет битва

Кулак — как флаг над буйной головой

Вожак сказал: — 'Свое возьмем с лихвой!'

Во тьме не спасется враг!

Пора, готовься сделать шаг

Тебе дадут знак!

Этот перевод дался мне куда легче, чем 'Боже, Царя Храни', — видно поднабрался опыта. В своё время, несмотря на неумение петь, у меня неплохо пполучалось переводить песни с русского на английский и наоборот... Графоман-с. А Жена уже цепляет.

— Ловко пущен механизм, идет за строем строй

В одиночку ты никто, зато в толпе — герой

У тебя свои цвета, ты знаешь грозный клич

Нерушима та стена, в которой ты кирпич!

Я пропел припев во второй раз и глотнул воды из фляги.

— Ну как тебе?

— За живое берёт. Почти хочется стать солдатом.

— Да, хорошая песня, мне тоже нравится. Жаль, не я её придумал.

— А кто?

— Арийцы.

— Персы?

— Нет, не персы, другие арийцы. Впрочем не важно. Видишь ли, мой юный падаван, для тебя урок этой песни не в том, что сила в единстве, и даже не в том, что правильной идеей можно сплотить народ. Для тебя урок в том куплете, который я пока не спел. — Я снова взял в руки лиру и продолжил.

— Ангел смерти будет здесь, когда начнется бой

Он толкнет тебя на штык и заберет с собой

Но опять играет Марш, опять вопит Главарь...

И колонны дураков восходят на алтарь!

Кулак — как флаг над буйной головой

Маньяк сказал: — 'Свое возьмем с лихвой!'

Во тьме не спасется враг

Пора, готовься сделать шаг...

Я отложил инструмент в сторону и посмотрел на Жена. Парень завис и пялился на меня с приоткрытой челюстью. Где-то через минуту немая сцена мне надоела.

— Ну что ты на меня так смотришь? Всё украдено до нас. На крестовые походы народ поднимали именно таким способом. Ты ведь про крестовые походы знаешь?

— Да... знаю. — Наконец перезагрузился Жен. — И неужели у вас, царей, всегда так? — Негритёнок глядел на меня с некоторой опаской.

— Слава Богу — нет. Но слишком часто. Такая... мотивация хорошо работает когда народ не любит думать. А я хочу научить наш народ именно думать, мой юный падаван. начиная с тебя.

— А что такое падаван?

— Падаван — это ученик такой. Так что, учись, пока время есть. О политике мы с тобой поговорили, не вернуться ли нам к математике? — Но к математике веруться не удалось из-за возвращения блудной секретарши.

— Принц Ягба! — Раздался звонкий голос с весьма сильным акцентом. — Какого чёрта делает эта мелочь на законном месте твоей секретарши?

— А нечего пропадать на полдня, и не придётся задавать такие вопросы. — Индианка рассмеялась и привычным движением накинула поводья своей лошади на крюк на сбруе слона. После этого она ловко встала на седле и через несколько секунд уже была на широкой слоновьей спине. Девушка окинула нас глазами, заметила шахматную доску и скорчила недовольную гримасу.

— Мало того что мой принц отдал моё место этому недостойному отроку, так он ещё и в шахматы с ним играет! Что дальше? Он заменит меня ночью? — Жен, мало того что переменился в лице, но и явно покраснел. Покрасневший негр это что-то... словами не описать.

— Мы не в Греции. Так что, за своё место можешь пока не опасаться. И вообще, вы сговорились что ли? То Берхан с Каасой интересуются греческими содомитами, теперь ты про них заговорила? Что за дела?

— Ну-ну. Тебе значит можно, а нам нет?

— Конечно! Я же принц! И вообще, женщина, будешь много говорить, обращу тебя в ислам и надену паранжу! А из твоего языка велю приготовить котлеты!

— Не подавишься?

На Жена уже невозможно было смотреть без слёз. Несчастный парень не видел, как мы общаемся с секретаршей наедине. И услышать такое явно травмировало его психику. Мы с Симран не выдержали и заржали в голос. Я успокаивающе хлопнул Жена по плечу.

— Расслабься. Шутим мы так. Ладно, бери лошадь Симран и оставь нас, пока.

Когда всё ещё ошалевший негритёнок удалился, я повернулся к секретарше, перейдя на её язык.

— Так причём здесь содомия? Раньше я от тебя такого не слышал.

— А притом. Ты весь поход ведёшь себя так, как будто умерла твоя любимая кошка. Или я. А мы обе, между прочим, живы! Вот и пришлось браться за похабщину. Ягба, какая муха тебя укусила? — Ага, сейчас я тебе расскажу про то, что я пришелец из будущего, и на меня регулярно накатывает тоска по утраченному миру. Вместо этого я перешёл в контр-наступление.

— Что это вообще за претензии? Я тоже могу кое-кому высказать, что она который день неизвестно где пропадает. Может ты с мужиками из спецназа якшаешся, а твой принц одиноко сидит на слоне!

— А что если с мужиками? — Индианка нехорошо на меня посмотрела... Да уж, не лучший вариант для разговора. Я ответил.

— Ну ты девушка свободная... так что, наверное, ничего... — И что она на меня так смотрит?

— Да успокойся ты, я была в повозке у Абебы — ты был просто невыносим, последнее время. — Девушка придвинулась ко мне и чмокнула меня в щёку. Только сейчас я заметил, что у меня за спиной был до боли сжат кулак. Я улыбнулся, разжал руку и погладил Симран по голове.

— Слушай, а как ты умудряешься держать волосы такими чистыми? Это же должна быть адская работа. — Индианка встрепенулась и схватила меня за обе руки.

— О Кришна! Ты ответил на мои молитвы! Наконец-то кто-то понимает, как тяжело ухаживать за волосами!...

* * *

Два года на троне и только сейчас сподобился объехать свою страну... Непорядок, но — исправляю. Конечно же начал с 'родительской' земли Шоа. Именно здесь родился Йикуно Амлак. Царство ему Небесное. Хороший царь был — феерическая сволочь в душе, но всё для страны и никак не иначе. Должен признать, что первый год мне его сильно не хватало. Боярство нашей страны -это ещё тот змеиный клубок. Пришлось беспощадно уничтожить пару местных негусов, чтобы остальные присмирели. Не хотел же применять огнестрел против своих — но сами виноваты. Хорошо до хлора не дошло.

Блин, ну и гора. Я оставил всю свиту у подножья и поднимаюсь на вершину Зукваллы в гордом одиночестве. Hожками. Не то, что бы я был излишне благочестив (хотя впечатление произвести не помешает), просто меня все задрали. Министры, советники, бляхоносцы и даже жена с секретаршей-любовницей. Обе беременны! Жена во второй раз, а Симран в третий. Повезло мне с ними, конечно. Но прямо сейчас — достали...

...Вершина. Думал не дойду засветло — три километра вверх не шуткa. Впереди озеро. Красивое. Отсюда даже видно монастырь на острове. Но туда я пойду завтра. Не очень хочется плыть незнамо куда когда стемнеет.

Я установил палатку и запалил костёр, после чего стал раскладывать 'поляну'. К несчастью, даже после воцарения мои попытки продавить реформу кошерных законов натыкались на полное непонимание церкви, хотя практически во всём остальном у нас с ней полное взаимопонимание. Например официально у меня только одна жена, но секретарша ничем, кроме названия, от благоверной не отличается. Её дети теоретически даже могли бы наследовать мне. Со свининой же — полный облом. Так что сало сегодня только бегемотное... Поеду в гости к Киевскому князю — обожрусь свининой.