— Ладно, посмотрим, — встревожился и учитель. Терять такого пленника было опасно.
Сартарг внимательно наблюдал за магом, пока тот снимал защиту с камеры, на всякий случай запоминая каждое из его действий. Мало ли, а вдруг пригодится. И только когда чуть слышно скрипнули петли двери, он сосредоточился на главном — попасть в камеру и, пока учитель проверяет дракона, взять ориентиры.
— Подготовь стазис, — небрежно бросил криэйтор, переворачивая дракона на спину.
Ученик ничего не ответил, но приказ выполнил. На всякий случай.
— Странно, выглядит вроде нормально, — пробурчал себе под нос криэйтор, проводя быструю диагностику.
Неожиданно глаза дракона распахнулись, и сильная рука ухватила искажённого за шею, пережав горло.
— Что ты за тварь? — прошипел Закат. Если бы обычный взгляд мог испепелять, от криэйтора бы мгновенно ничего не осталось.
— Быстро отпустил его и отошёл в сторону, — голос Сартарга звучал холодно.
Закат перевёл взгляд на ученика — и этого мгновения учителю хватило, чтобы перехватить инициативу. Дракон отлетел в сторону, сильно приложившись о стену.
— А, слишком умный, значит, — хищно усмехнулся криэйтор, в свою очередь сжал шею пленника и, подняв его на вытянутой руке, встряхнул, как котёнка. — Ладно, за смелость и смекалку можно и поощрить каплей информации. Ты на Анчаре, в катакомбах глубоко под поверхностью планеты, которую ты и твои сородичи практически уничтожили. Так что если ты ещё надеялся на помощь от Лидера, можешь забыть. Никаких условий и требований мы выставлять за тебя не будем. Для них ты исчез, растворился в пространстве, — он немного ослабил хватку, давая возможность оглушённому дракону вдохнуть. — Если вдруг ваши следопыты и найдут, откуда ты пропал, в чём я сильно сомневаюсь, взять магический след созданного портала они не смогут, даже если наймут какого-нибудь мага. Так что привыкай к мысли о том, что остаток своей бесполезной жизни ты проведёшь здесь.
Он отшвырнул дракона, лениво проследил, как тот сползает по стене, и отвернулся, направившись к выходу.
— Можешь сбросить заклинания, они уже не понадобятся. Кстати, зачем ты щит активировал? Стазиса для него было более чем достаточно.
— Машинально, — пожал плечами Сартарг, бросая на Заката короткий взгляд. Сознания дракон не терял, но чувствовал себя определённо не очень. — Учитель, а вы уверены, что после вашего урока ему не нужна помощь?
— Уверен, — отмахнул тот, закрывая дверь. — Несколько синяков, ничего больше. Не считая наверняка пошатнувшейся самооценки, но это не так уж и страшно.
— Вы отобрали надежду, а это уже страшно. Мне кажется, он и жил всё это время только ею.
— Поэтому следи ещё внимательнее. Если начнёт шататься психика — уберём в стазис.
— А почему не сделать этого сейчас? — поинтересовался Сартарг и тут же обругал себя за рацпредложения. Ещё не хватало, чтоб к его словам прислушались...
— А зачем? — вопросом ответил учитель. — Или тебе материал для исследований не нужен? Вот и посмотри на поведение дракона в условиях безнадёжности, полезно. К тому же, рехнуться от полной неизвестности даже проще. Пожалуй, вовремя он провернул свой номер, если бы я просто зашёл и стал вещать, получилось бы совсем не так убедительно. А сейчас вышло чисто, не придраться.
— Ладно... А если убиться задумает? От той самой безнадёжности?
— А как? Повеситься не на чем, ничего острого у него всё равно нет, голодовка не поможет — вкатим капельницу, — криэйтор задумался. — Разве что вены перегрызёт. Но за этим ты проследить обязан, понял?
— Мне как бы тоже спать надо хоть иногда, — мрачно заметил ученик.
— Ну так тревожку повесь. И не надо мне говорить, что не умеешь. Всё, я работать, ты — делать расчёты, про которые я говорил. И на дракона не забывай поглядывать.
— Понял...
Вернувшись к себе, Сартарг запер дверь, долго шипел себе под нос что-то явно ругательное, но, вздохнув, принялся за работу. И для начала стоило прикрепить к следящему заклинанию тревожку. Пусть опасения учителя и беспочвенны, но проверить выполнение задания он вполне может, а так по-глупому подставляться ученик не собирался.
Дневники... кратко, по правилам, оформить запись для учителя, и подробно — для себя. И сюда же записать снятые координаты. Не забыть потом провести такой же замер у самой двери. Не мешало бы и пересчитать с поправкой на два метра в сторону, да вот где бы взять методику расчёта... На всякий случай. Почему-то криэйтор не сомневался, что попытка у него будет только одна.
Расчёты. Скучно, но делать надо. Сартарг придвинул к себе тетрадь, в которой уже начинал эту работу, раскрыл на последней написанной странице и быстро пробежал её глазами, вспоминая, на чём остановился, вздохнул, и принялся за дело.
Криэйтор считал, дракон тихо приходил в себя. Впрочем, не совсем тихо — ругался он чуть ли не при каждом движении. Кое-как поднявшись на ноги, придерживаясь за стену, он дошёл до умывальника и напился. Плеснув в лицо холодной водой, он так же по стене добрался до кровати и, тихо шипя, улёгся, прикрыв глаза.
Поглядывая на него, Сартарг невольно гадал, о чём сейчас думает дракон. Счастье, что никаких особых новостей учитель ему не сообщил, от такого действительно можно рехнуться. Но вот вряд ли он посчитал, что Закат отделался только синяками, как-то не нравилось молодому криэйтору состояние пленника.
Очень хотелось написать ему, поинтересоваться, как он. Но было нельзя. И дело даже не в том, что учитель тоже может поглядывать на пленника. Больше всего Сартаргу не хотелось сейчас нарваться на отповедь, состоящую исключительно из ненормативной лексики. Но кто ж знал, что учитель отреагирует так резко? До сих пор подобной жестокости за ним Сартарг не замечал, про себя искренне считая, что для криэйтора его учитель излишне мягок. Однако сегодняшний день показал, что эта мягкость — не более чем маска, за которой скрывается настоящий искажённый, жестокий и любопытный.
Было интересно, станет ли он сам когда-нибудь именно таким? Сможет ли выкачать из какого-нибудь человека или эльфа, а может и дракона все его тайны, а потом жестоко и цинично убить? Сейчас же он вполне искренне собирается помочь молодому дракону, подарив ему такую недоступную свободу. Если всё-таки сможет построить этот несчастный портал...
Закончив с расчётами для учителя, криэйтор в очередной раз посмотрел на пленника, убедился, что тот спит, а не притворяется, и снова достал дневник, раскрыв его на странице с описанием создания портала. Должно же когда-то получиться! Оставалось только надеяться, что Закат нигде ничего не перепутал. Иначе угрозы учителя вполне могут оказаться реальностью.
Только на следующий день, если, конечно, считать днём более яркое освещение подземелья, Сартарг, убедившись, что учитель погружён в свои любимые эксперименты, достал почтовый лист.
"Как самочувствие?"
"Паршиво, в целом, — дракон отозвался не сразу, — но жить пока буду. Кто был этот тип?"
"Мой учитель".
"Сочувствую".
"Да не стоит. Я в первый раз видел его таким, если честно. Кстати, он в любом случае собирался рассказать тебе о том, где ты".
"Забавно... У тебя-то какие новости?"
"Портал открываться не хочет. Не понимаю, чего я делаю не так... Пшик — и всё, больше ничего. Только холодный пар".
"Пар?!"
"Ага. Сам в шоке. А ещё на меня повесили обязанность следить за тобой круглосуточно. Чтоб не самоубился от новостей".
"Забавно... Каким это образом-то?"
"Ну, учитель решил, что ты можешь перегрызть себе вены".
Некоторое время дракон помолчал. Сартарг видел, что он сидит без малейшего движения, уставившись в стену невидящим взглядом. Но, наконец, отмер:
"На крайний случай пойдёт. Спасибо за подсказку".
"Не за что. Но всё же не спеши, я постараюсь разобраться с этим несчастным порталом. А если получится — будешь свободен".
"Координаты точки выхода перепроверь, что ли. Может, вообще пытаешься путь в никуда выстроить, потому и не срабатывает".
"Да я проверяю те, которые ты мне в качестве примера привёл..."
"Так это же набор случайных цифр..."
Сартарг высказался, причём весьма эмоционально. Но только вслух: всё-таки хотелось сохранить репутацию непробиваемой твари.
"Тогда понятно, почему пшик. Попробуй всё же вспомнить что-то более реальное, потому как у меня мало шансов выбраться из этой лаборатории в ближайшее время".
"Ты под арестом, что ли?"
"Я за тобой слежу, если ты не забыл ещё. Да и не так-то часто меня выпускают погулять во внешний мир... по мнению учителя — ещё рано".
"Лет-то тебе сколько?"
"Двадцать четыре будет скоро. По нашим меркам — на самом деле мало".
"Да и по нашим немного. Но никто молодых драконов в четырёх стенах не держит".
Теперь уже Сартарг задумался.
"На поверхности Дранлона можно спокойно жить без защиты. Здесь же даже нос высунуть нельзя".
"Сильно вы нас ненавидите?"
"За всех отвечать не буду, не знаю. Специально нам учителя мозги не промывают, но когда получается выбраться куда-нибудь к людям или эльфам, становится очень обидно. Ведь и Анчар когда-то был такой же цветущей планетой".
"Если у меня получится выбраться, я попробую что-нибудь изменить, обещаю".
Криэйтор перечитал последнее предложение раз пять, прежде чем смог поверить в его существование.
"Каким образом? За такие рацпредложения ваш предводитель тебя свернёт в рулон. И пока не одумаешься, не развернёт".
"Ставить его в известность я и не собирался, до определённого момента. Этот почтовый лист на большие расстояния берёт?"
"Понятия не имею. Теоретически, должен, но как оно получится — не представляю".
"Плохо. Только вот других вариантов связи я не вижу..."
"Да не только ты... Ладно, пошёл я экспериментировать с порталом дальше. Ведь все наши планы зависят только от того, получится у меня открыть переход или нет".
"Попробуй другие координаты, — на странице появился ряд символов, значительно отличающий от того, с которым криэйтор экспериментировал ранее. — Вроде бы, эти действующие".
Переписав и эти координаты, Сартарг решил несколько изменить тренировку, не пытаясь сразу открыть портал, а для начала отработать до идеала заклинание. Вот как с расчётами для учителя закончит, сразу и начнёт.
Час шёл за часом, а криэйтор методично повторял заклинание, оттачивая до автоматизма. Криэйторский "день" уже давно закончился, а он всё ещё сидел на кровати, раз за разом повторяя слова и жесты.
Какое-то мгновение — и всё изменилось. Расслабленная поза юноши вроде бы и не изменилась, но движения рук стали неожиданно резче, глаза чуть прищурились, а очередное готовое заклинание не было сброшено, а запитано силой и указан пункт назначения.
И на сей раз вместо "пшика" с паром Сартарг увидел, как перед ним разворачивается панорама какого-то далёкого леса. Что это была за планета, на первый взгляд точно определить не удавалось, можно было быть уверенным только в том, что не эльфийская. А вот какая именно...
Не закрывая портала, Сартарг смотрел в его глубину, на яркий солнечный день, густую зелёную траву, в которой шуршали какие-то мелкие зверьки, высокие мощные деревья, шелестевшие листвой на ветру.
Криэйтор улыбнулся. Пожалуй, таким счастливым он себя чувствовал первый раз в жизни. И ведь в этот лес он может уйти в любое время, хоть прямо сейчас. Погулять вдоволь, а потом вернуться, взять координаты родной каморки теперь было секундным делом.
От созерцания его отвлёк громкий стук в дверь.
Гасить портал сейчас было бы самоубийством, учитель точно почувствует. Лишь бы только хватило сил продержать, пока визитёр не уберётся. По привычке спрятав дневник под рубашку, Сартарг пошёл открывать.
Только вот кроме учителя за дверью обнаружились ещё двое незнакомых криэйторов.
— Приветствую, — кивнул он. — Чем обязан?
— Сартарг, с тобой хотят поговорить, — учитель кивнул на чужаков.
— Хорошо, а о чём? — он посторонился, пропуская гостей. Нехорошее предчувствие зашевелилось в груди, но ничего сделать молодой криэйтор просто не успел, проигрывая своим соперникам во всем: в неожиданности атаки, в скорости, в силе...
Резкая боль пронзила левое плечо: это рука одного из визитёров превратилась в острый меч, пробивший лёгкое.
На губах криэйтора показалась алая пена. Он покосился в сторону учителя, спокойно смотрящего на происходящее.
— За... что? — тихо спросил он.
- Ничего личного, лордлинг, — второй незнакомец слегка поклонился. — Советом Лордов вы приговорены к смерти. Потому что вы — возможный вайтан Воителя. И совсем не в интересах расы дать вам встретиться.
— Кто я? — почему-то это показалось Сартаргу очень важным.
— Уже не имеет значения.
— Хорошо, — юный криэйтор на мгновение прикрыл глаза. — Дайте мне полминуты, передадите Совету именной амулет.
— Сами заберём.
— Не сможете, — коротко ответил он.
Незнакомец кивнул, меч резко выдернули из тела, и Сартарг, зажав рану, из которой хлестала кровь, ладонью, двинулся в тот маленький закуток, где стояла его кровать. И где всё ещё был открыт портал в далёкий лес.
Только вот оставлять его без присмотра никто не собирался. Едва завидев портал, незнакомец с мечом предупредительно крикнул и швырнул в беглеца с другой руки какое-то заклинание.
Спину обожгло, словно кислотой. В закрывающийся портал Сартарг падал уже без сознания.
Закат запускал самолётики, без малейшей жалости вырвав из всех распечаток листы с наименее интересной информацией. Таким же самолётиком свёрнутый почтовый лист лежал рядом. Периодически дракон бросал на него взгляд, следя, как медленно, одна за другой, тают строчки.
После долгих разговоров с молодым криэйтором у него практически не осталось сомнений: в отношениях с этой расой пришла пора что-то менять. В конце концов, они заплатили за давние преступления с лихвой, чего только стоит почти убитый Анчар. Очевидно, старичьё, что драконье, что криэйторское, своё мнение не изменит ни на йоту, они-то большей частью лично помнят, с чего всё началось, но нужно будет делать ставку на молодёжь, на тех, кто не побоится пойти против мнения большинства. Таких, как Сима и Ант, таких, как Сартарг.
Да и Лидер, насколько он успел узнать главу драконов, не отличается закостенелым мышлением. И если познакомить его с молодым криэйтором, возможно, и он поддержит идею Заката. А такая поддержка дорогого стоит.
В конце концов, отравленное можно вылечить, и на восстановлении Анчара может много выиграть и раса драконов. Это очередная стимуляция науки и промышленности и просто непаханое поле для диссертаций, новые рабочие места, возможно, даже какие-то биотехнологии, которыми могут поделиться криэйторы...
