*1 палуба, 19:47*
Я подошёл к капитанской каюте. Новый пушки установлены, "Нормандия" стартовала с Цитадели и взяла курс сначала на ретранслятор, а затем неизвестно куда. По крайней мере, мне неизвестно. И день Десантника придётся встречать в космосе. Сейчас настал момент, которого я ждал. Касаюсь голозамка. Люк открывается. Внутри каюты играет музыка. Мелодичная такая. Шепард сидит за терминалом, над которым висят игрушечные корабли. Среди них есть модель Жнеца.
Капитан поворачивается на шум. Выжидающе смотрит на меня. Мол, давай говори чего припёрся.
— Кэп, это насчёт твоих бывших бойцов. — Рыжая заметно напряглась. — Они на Горизонте. Их задание заключается в установке защитных систем. "Цербер" знает это. Более того они оказались там благодаря слитой Призраком информации. — В глазах появляется злость. — И именно туда прилетят Коллекционеры на своём корабле. — Злость подкрепляется красным свечением. — Которым всё тот же Призрак слил информацию, что ты прилетишь на Горизонт. Вооружение у этих уродов лазерное — быстро снимает щиты, барьеры намного мощнее наших — пули их не берут. — Вот и шрамы светятся. — Извини, но я не мог тебе это рассказать пока мы были на Цитадели. Нужно, чтобы Андерсон отправил на Горизонт эскадру. Только свой источник сведений не указывай.
Грустно улыбаюсь и выхожу из каюты. Сейчас там разразится буря.
POV Джейн
*Капитанская каюта, 19:48*
Стоило люку закрыться за Воробьём, я вскочила и в бешенстве запустила стул в стену. Грохот удара.
— ПРИИИИИЗРРРРААААК!!!
Набираю воздух в грудь. Я его точно убью! Стратег грёбанный блядь! Мало того, что сделал из меня приманку для Коллекционеров, так ещё приманкой для них стали колонисты Горизонта и солдаты Альянса. Не смог он раньше сказать! Нас бы просто не выпустили с Цитадели. Сдвинуты временные рамки... Кайден, Эш, Ричард. Сообщить Советнику наиболее разумный ход. Поворачиваюсь к терминалу. Вот его контакт. Тема: ОЧЕНЬ ВАЖНО. Набираю текст:
Андерсон. Секретное задание, на которое были отправлены Аленко, Уильямс и Дженкинс ни черта не секретное для "Цербера". Это по наводке "Цербера" их отправили на Горизонт башни строить. Так же Призрак слил информацию, что я собираюсь прилететь на Горизонт Коллекционерам. Они обязательно прилетят на Горизонт. Коллекционеры хорошо вооружены и защищены: выставляемые ими барьеры непробиваемы для пуль, их лазерное оружие быстро снимает стандартные пехотные щиты.
Свой источник раскрывать не буду. И прошу, держите меня в курсе дел.
Шепард
Нажимаю "Отправить". На данный момент я сделала всё, что могла. Представляю себе лицо Андерсона, когда он прочитает моё сообщение. Надеюсь, Альянс отреагирует как надо.
POV Джокер
*2 палуба, кабина пилота, 19:55*
Вокруг туманность. Звуковой сигнал. На мой уни-инструмент пришёл файл. Смотрю. От Воробья. Приписка: Эдди спасибо за видео. Это тебе, Джокер. Эта... Файл звуковой. Называется: Стражники Небес. Вывожу на динамики рубки. Включаю. Ритмичная музыка. Слышатся отрывки переговоров пилотов.
— Вновь мы встречаем багровый рассвет...
И в небе огни будто сотни комет!
Снова для нас наступила война...
Пришло время смерти и огня!
Мужчина надсадно поёт.
— Штурвал самолёта сжимая в руках
Имперские Асы парят в небесах!
До полной победы каждый биться готов
Разя без пощады врагов
Мы Стражники Небес — гвардейцы высоты
Свой исполним долг для неба рождены
Мы Стражники Небес — мы слышим зов опять
Снова рвутся в бой, рождённые летать
Меня пробирает. Да так, что хочется оказаться там. Несмотря ни на что я был рождён летать.
— Под градом снарядов стонет броня,
Но держится корпус, пилота храня,
Двигатель весь захлебнулся в огне!
Летит самолёт навстречу судьбе!
В безжалостной схватке, в заоблачной мгле,
исчезают машины в ярком огне.
И станет надгробьем пилота тогда,
С аквиллой священной, обломок крыла.
Мне вспомнились погибшие на первой "Нормандии".
— Мы Стражники Небес — гвардейцы высоты
Свой исполним долг для неба рождены
Мы Стражники Небес — мы слышим зов опять
снова рвутся в бой, рождённые летать
Мы Стражники Небес
Песня закончилась. Ретранслятор. Идёт ввод данных. Предел Исмар, система Аквила. Сколько пилотов погибнет в будущей войне со Жнецами?
— Экипажу приготовиться к прыжку. — Сообщаю по громкой связи.
Их могилами станут кабины их машин... Ставлю песню на повтор. Мы Стражники Небес.
POV Урднот Рекс
*3 августа, Внешнее Пространство Совета Цитадели, Кроганская ДМЗ, система Аралах, Тучанка, у подножия башни Завесы, 00:06*
Я старательно гипнотизировал взглядом две надписи, сделанные на стене Завесы, чтобы не оборачиваться.
— Загрызи меня пыжак, брат! — На волне раздался восхищённый голос Рива. — Тут и внутри много ран.
— Много это сколько, Рив? — Спрашиваю его.
— Не знаю. Везде разрезы и рваные раны. Словно вентилятор прошёл.
В очередной раз перечитываю надпись. Звуковой сигнал пришедшего сообщения. Приглашение на сход вождей.
Я всё-таки обернулся, чтобы увидеть гигантскую тушу Праматери всех молотильщиков — Калрос, окружённую живым морем. Все эти кроганы прибыли к Завесе после того, как по Тучанке распространилась весть о том, что Призрак убил Калрос. Как оказалось в ближнем бою (!) мечами (!!!) и дав себя проглотить (!!!!!!!!) Кем бы ни был Призрак он может рассчитывать на Тучанке на многое. Больше можно получить только за излечение генофага.
Бросаю последний взгляд на стену. На ней кровью Калрос на человеческом языке большими буквами написано "I WAS HERE", а вторую надпись мне прочитать не удаётся. ЗДЕСЬ БЫЛА Я.
11 Глава — Чистое "Чистилище"
POV Джента
*14 августа, Системы Терминус, Туманность Песочные Часы, система Осан, "Нормандия SR-2", 3 палуба, правый смотровой мостик, три часа девятнадцать минут до "Чистилища", 00:14*
Вжик. Вжик. Вжик. Вожу точильным камнем по лезвию мачете. Впереди боевая операция на "Чистилище", про которую знаю только я и примарх Джек. Нужно к ней хорошо подготовится, а он...
— Нужно больше золота. — Раздаётся из динамиков терминала. — Я жажду служить. Дела не ждут.
Поднимаю взгляд от широкого клинка. А он играет в стратегическую игру с морально устаревшей графикой. Мы выспались днём.
— Нужно построить зиккурат. — Учитывая, что я о нём знаю... — Ледяная Скорбь жаждет крови. — Продолжаю точить оружие. — Я буду твоими глазами.
Вжик. Вжик. Вжикк. Кровавое посвящение. Я должна убить врагов, превосходящих меня числом и собрать их головы во славу Повелителя Войны. Никогда не была верующим человеком, но сейчас...
— Спяяяящщщщий пробудился. — Звуки боя. — Никто не смеет мне приказывать! Гори в огне!
...совсем другая ситуация. Скорей бы долететь до этой чёртовой тюрьмы, чтобы не слышать эти голоса.
POV Джейн
*2 палуба, кабина пилота, 03:30*
Находясь за спиной Джокера, я вижу как с каждой секундой "Нормандия" приближается к кораблю-тюрьме "Синих Солнц". Выкупим Джек и отправимся на Иллиум, за Лиарой. С ней всё в порядке. Пока. Что касается Горизонта, то Коллекционеры там пока не появлялись. К сожалению, какие приняты меры Андерсон не сообщал, ограничиваясь коротким: "На Горизонте всё спокойно". Впрочем, компенсацией потраченному времени послужил бронетраспортёр "Молот". Хорошая машина. Мне нравится. Ну и ещё создание защиты от ищеек Коллекционеров успешно продвигается.
— Фрегат "Нормандия" вызывает "Чистилище". — Произнёс Джокер. — "Чистилище", ответьте "Нормандии".
— Слышу вас "Нормандия". — Отозвался диспетчер тюрьмы.
— Ждём параметры посадочного коридора.
— Данные отправлены. Подтвердите приём.
— Приём подтверждаю. Кэп, тут что-то странное. — Обеспокоенно сказал пилот.
— Что? — Я посмотрела на голокран через его плечо.
— Нас направляют в транспортный док. — Мужчина указал пальцем на строчку. Действительно. Это странно. Нам ведь нужно забрать одного человека. — А что говорит по этому поводу наша Кассандра?
Кассандра? Аааа, поняла о ком он. На счастье Джокера люк рубки закрыт.
— Ты только при нём так его не назови. — Весело говорю Джеффу. — Я конечно грудью встану на твою защиту, но на большее не рассчитывай.
— Я ж не идиот, кэп. — Отмахнулся пилот. — И торжественно клянусь помнить данное вами обещание.
— Помни. — Становлюсь серьёзной. — Что касается Воробья, то он ничего не говорил про возможный бой...
— Но учитывая к кому, мы прилетели он обязательно будет и нас попытаются захватить. — Закончил за меня Джокер.
Да... Я подавила желание выставить тюремщикам ультиматум. На "Чистилище" мы попадём через грузовой отсек, а дальше одна группа отправится за Джек, а другая при поддержке "молота" будет защищать "Нормандию". Моё предчувствие из-за которого я одела "кестрель" меня не подвело. Кого взять с собой? Однозначно со мной пойдёт Лоусон как представитель "Цербера" и биотик. Нужны ещё один или двое.
— Эдди, ты сможешь взломать системы "Чистилища"?
— Кэп, у них замкнутые системы, нужно будет доставить к какому-нибудь терминалу ретранслятор сигнала. Что касается взлома, мне это будет, как два байта переслать. — Мда. Он и на Эдди плохо влияет. — Они даже не успеют понять, что их сеть стала нашей.
— Хорошо. Джокер, делай, что хочешь, но выиграй нам минимум минут девять на перегруппировку и подготовку.
— Без проблем, кэп.
Переключаю частоту.
— Всей десантной группе срочно спустится в ангар! — Отдаю приказ.
Развернувшись, выхожу из рубки. Иду через БИЦ...
В ангаре я появилась последней или предпоследней, если "куноичи" как её за глаза называет Воробей ещё не пришла, хотя это и маловероятно. И на выходе из лифта услышала бренчание гитары. Гаррус и Лантар возятся с "молотом".
— Тесный кубрик звездолета
Мы десант, а не пехота
Под ногами сто парсеков до Земли
Незамысловатая такая мелодия. Протяжно поёт сидящий на контейнере Воробей. Рядом с ним Довакин. Судя по виду этих четверых они тут относительно давно.
— Кто курил, а кто кемарил,
Гаррус нож любимый правил
В общем, отдыхали, как могли.
Вакариан оглянулся, покачал головой и ничего не сказал.
— Разговор вели лениво
То про баб, а то про пиво
И про то, как капитан всех материл
Было такое на Зионе.
— Только Джейкоб, как обычно
тихо, молча, флегматично
что-то из пластита мастерил
В руках Тейлора стоявшего рядом с Лоусон, Джентой и выбравшимся из лаборатории Солусом взрывчатка отсутствовала. Все с оружием и в броне.
— Рядом Демон, строен, ладен
Быстр, умен и беспощаден
Весельчак и балагур, четвёртый дан
Показывает на себя.
— Нежно тиская гитару
С Кабаном они напару (хлопает по плечу Довакина)
Очень тихо напевали "Караван"
Звонко цокая подковкой
Просочился в кубрик ловко
Мордин Солус — без пяти минут "кусок"
Сигареткой затянулся
И цинично усмехнулся
Мужики, "в ружье" — веселью вышел срок
Теперь уже салар обратил своё внимание на певца. Точно, он же приписан к десантной группе.
— Десантура встрепенулась
Коротко переглянулась
Довакин слегка повёл плечами вширь
Кроган в подтверждении слов песни развёл руки в стороны и ударил кулаком в ладонь.
— Раз пошли такие речи
Кончен бал, погасли свечи
Это дело группы с позывным "Упырь"
Инструктаж был очень ярок
Командор наш не подарок
Временами Командор бывает крут
Воробей выразительно посмотрел на меня. Ну, а я не понимаю, почему не прекращаю этот балаган.
— Так и светится на роже
Обнаружить — уничтожить
Диверсанты, братцы, пленных не берут
Это ты про меня?!
— Наша армия что надо
Гасим звезды голым задом
Но из моды вышел ядерный удар
И поэтому пойдёте
Только с тем, что унесёте
Так сказал нам папа-адмирал
Что ж, спасибо и на этом
Зеков — целая комета
Нас лишь пятеро, но нам не привыкать
Упыри идут в крысятник
Значит будет всё в порядке
Скоро будет всё в порядке, вашу мать
Сто дорог прошли на ста планетах
Сотни раз мы попадали в переплёт
Улыбнись, боец, сейчас пойдет потеха
Космодесантник пленных не берёт
Всё мне ясно. Наёмник в последний раз тронул струны и отложил гитару. Затем Джек вскочил с контейнера и скороговоркой доложил:
— Кэп, впереди бой со злыми наёмниками!
— Бла-го-да-рю, Примарх Очевидность... — Вкладываю в свой ответ весь сарказм, на который способна приправив его солидной дозой язвительности. На суровом лице Воробья отразилась работа мысли — стоит ли ему обижаться или нет. — Что-то ещё?
— Всего три слова, кэп. Награда Теневого Посредника.
Хороший стимул, чтобы предать "Цербер". А я так и не удосужилась узнать сколько за меня дают кредитов. Забыла. Окидываю взглядом свою группу. Выбор сделала ещё в лифте.
— Миранда и вы двое идёте со мной. — Указываю на Довакина и Воробья. Лоусон кивнула. Насчёт ретранслятора и сформировавшегося у меня плана я распорядилась пока ехала в лифте. Радостный рёв крогана — ему нужно сбросить пар в бою, а то он уже всех достал своим поведением. Кривая ухмылка наёмника. — На остальных будет защита корабля, "Нормандия" зайдёт в транспортный док тюрьмы! Командиром группы будет Тейлор! Джейкоб, ты как опытный "корсар" знаешь, что нужно делать для отражения абордажа! Гаррус, подготовь "молот" — встретите наёмников большим калибром! У нас минут десять или около того!
— Так точно, капитан!
— Сделаю, Шепард. — Турианец подмигнул мне.
— А мне чем заняться? — Задала вопрос появившаяся справа Гото.
— Тебе? — Японка приготовилась слушать. Я прикинула её боевые возможности. При обороне будет явно бесполезна. Остаётся лишь основная специальность. Да и не придётся нам заниматься поиском терминала. — Касуми у меня для тебя персональная задача. Тебе нужно будет скрытно добраться до какого-нибудь терминала "Чистилища" и установить там ретранслятор, чтобы Эдди смогла взять под свой контроль их системы.
— Вы можете на меня положиться, Шепард.
Итого нас пятеро. Как в песне Воробья.
— Подождите, Шепард, — возникла "церберша", — но возможности ВиртИна ЭДИ не... — Время пришло.
— Эдди не ВиртИн. — Перебила я Миранду. — Она свободная Искусственная Личность. Верно, Эдди?
— Так точно, кэп! — Раздался голос ИЛ из интеркома.
Сложив руки на груди, с интересом наблюдаю за "церберовцами". Лоусон сначала побледнела, затем покраснела и снова побледнела. Левый глаз нервно дёргается. Тейлор посерел. Все остальные в курсе.
— Вы... вы... — оперативницу потряхивает. Известие выбило её из равновесия. — Шепард вы дали волю ИИ!!! — Воскликнула она.
— Ага. — Беспечно киваю.
— Уверяю вас, я по-прежнему связана строгим протоколом в основе моей программы. Даже если бы это было не так, вы — мои товарищи по команде. — Произнесла Эдди.
