В оковах льда

Часто мои мысли возвращались к Джаяру и заставляли сгорать со стыда. Я снова и снова корила себя за тот поцелуй, — когда оставалась одна, запертая в комнате, когда встречалась взглядом с Джаяром, а он прятал глаза, когда арэйн спешил покинуть занятия, чтобы сбежать от меня, и когда видела его мрачный облик, тонущий в тумане угнетающих эмоций. Хотела помочь? Вытащить его из этого состояния? Заставить взглянуть на жизнь по-новому? Молодец! Помогла! Поцелуй с эвисом — как раз то, что нужно арэйну Огня, чтобы избавиться от мрачных мыслей! Гениальный поступок.

И сколько времени продлится мой домашний арест? До самого конца? Как долго меня еще нужно будет обучать? Придется сидеть здесь неделями?

Я взвыла от собственных мыслей и в надежде придумать, чем себя занять, окинула комнату лихорадочным взглядом. Как надоело бездельничать! Однако, помимо книг, здесь ничего и не было, а читать целыми днями успело наскучить, да и не очень шли книги после заучивания новых слов и правил корректного построения заклинаний. Хотелось развеяться, что сидя взаперти казалось невозможным.

Блуждающий, полный отчаяния взгляд остановился на окне, а в голову постучалась идея. Озаренная светом надежды, я подскочила к окну и, повозившись немного с защелкой, распахнула его. В лицо ударил холодный воздух, слабым ветром прошелся по комнате. Пока взбиралась на подоконник, мысленно прикидывала, где находится комната Тилара и сколько надо будет до нее пройти. Мог бы, между прочим, сам догадаться и предложить немного с ним прогуляться вокруг дома или в гости к себе пригласить. В конце концов, кто виноват в моем заточении? Я все выскажу Тилару, как только доберусь до него! А между нами, к счастью, располагалось лишь одно окно, принадлежавшее Джаяру. Хорошо, что не Гихесу!

Устроившись на подоконнике, я высунулась из окна и внимательно осмотрела стену на предмет подходящих выступов, которые можно было бы использовать для акробатических подвигов. К сожалению, никаких карнизов, растительных плетений, подобных плющу, и прочих неровностей на стене не нашлось — прекрасно обработанные камни идеально прилегали друг к другу и находились в хорошем состоянии. Однако сдаваться я не собиралась. Пора вспомнить, чему училась целых пять лет и за что получила диплом!

Применять то же заклинание, которое использовала при нападении арэйнов, было бы слишком рискованно, однако существовал его аналог, более удобный и настраиваемый за счёт увеличения временных затрат. Сбегав к сумке с вещами, достала мешочек с песком и вернулась на подоконник. Выглянув на улицу, легонько стала сыпать тонкой струйкой песок, одновременно с действием произнося слова заклинания. Желтые песчинки не падали — подхватываемые магией, они плыли по воздуху, выстраиваясь едва заметной дорожкой, что начиналась у моего окна и вела до самого окна Тилара. Эфирная основа щепотки песка сплелась с синими нитями воздуха, позволяя по нему пройти, ведь одного воздуха, даже уплотненного, для этого недостаточно. Если б существовала возможность делать основу воздуха настолько плотной, чтобы по ней можно было пройти, мы не смогли бы таким воздухом дышать и барахтались бы в нем как мухи в киселе. Не используя в дополнение энергетическую основу песка или другого элемента, невозможно создать устойчивую во времени опору — как в том коротком заклинании, она мгновенно распадется.

Указав пять минут — благо, простейшие числа на языке заклинаний мне были известны еще до занятий с Тиларом, — я дождалась, когда песчаная тропинка стабилизируется, на проверку ткнула в нее пальцем и вылезла из окна. Не слишком широкая, созданная мною дорожка вполне годилась, чтобы пройти по ней, не опасаясь упасть. Пугала только высота, поэтому для верности я приложила к стене ладонь и, нацелившись на окно Тилара, осторожно направилась к нему. С опозданием вспомнила, что на улице не лето — прибавила шагу, пока не замерзла.

Оказавшись напротив окна Джаяра, не удержалась от соблазна и, хихикнув, заглянула в комнату. Боги, лучше бы я этого не делала! Арэйн стоял возле столика с поднесенным бокалом ко рту и потрясенно взирал на меня. Однако общий ступор длился недолго. Опомнившись, Джаяр бросил стакан и метнулся ко мне, я же, наоборот, поспешила к противоположному концу магической тропинки. Я почти достигла цели, когда Джаяр, распахнувший окно, — к счастью, створки открывались вовнутрь, — схватил меня за руку и, высунувшись на улицу, потянул на себя. Я покачнулась, по инерции сделала несколько шагов назад, оступилась и с приглушенным вскриком рухнула прямо на руки арэйну, а тот мгновенно затащил меня в комнату.

— Джаяр, отпусти меня, что ты творишь! — возмущалась я, пытаясь вырваться из крепкой хватки.

— Ты с ума сошла? — хмуро спросил арэйн, поставив меня на ноги. Окно он поспешил закрыть — наверное, чтобы я не выпрыгнула. — Куда опять полезла? А если бы ты упала?

— Упасть я могла только благодаря тебе! — раздраженно ответила я, избегая смотреть арэйну в глаза. После того несчастного поцелуя мы виделись с ним лишь на тренировках и не обмолвились ни единым словом, так что теперь я чувствовала себя на редкость неловко и мечтала провалиться сквозь землю, а можно и просто исчезнуть, только бы не оставаться здесь, с ним! — У меня все было под контролем. А вот что мне теперь делать, как не попасться Гихесу?

— Так ты сбегала? — удивился Джаяр.

— Всего лишь хотела попасть в соседнюю комнату и попросить Тилара в очередной раз замолвить за меня словечко. Может, Гихесу надоест, и он выпустит меня из-под домашнего ареста? Не могу больше сидеть взаперти!

Я чувствовала на себе взгляд Джаяра, но сама смотрела под ноги, на растекающуюся по полу лужу и осколки оброненной кружки, на дверь за спиной арэйна и ничуть не изменившуюся обстановку комнаты — куда угодно, только не на него.

— Ясно, — сухо констатировал Джаяр, то ли отвечая на прозвучавшие слова, то ли замечая мое поведение. Арэйн отошел от окна, где мы оба стояли, опустился в кресло и предложил:

— Садись.

Я обреченно вздохнула и медленным шагом направилась к соседнему креслу, словно это вовсе не предмет мебели, а пыточный стул. Помнится, после того, как мы в прошлый раз так посидели, я чуть ли не в слезах выбегала из комнаты Джаяра, но сейчас было хуже, намного. Я не знала, куда себя деть, как смотреть и как разговаривать, постоянно спотыкалась на мысли, что Джаяр помнит тот поцелуй и, быть может, чувствует ко мне неприязнь или даже отвращение.

— Знаешь, Инира, Гихес не так уж и неправ, заперев тебя здесь, — неожиданно произнес Джаяр. — На Арнаисе тебя воспринимают как арэйна Огня, к тому же, бескрылого. Это не лучшая точка обзора для знакомства с нашим миром. Другие арэйны нас презирают. — Последняя фраза прозвучала с горечью.

— Презирают, — эхом повторила я, разглядывая свои руки, так и не решаясь посмотреть на Джаяра. — Не понимаю за что. Вы ведь ни в чем не виноваты.

— Мы на самом деле стали позором своей расы. Нет ничего удивительного в том, что некоторые захотели избавиться от нас.

— Не говори так, это несправедливо! — выпалила я, вскинув на Джаяра глаза. Тот со странным, изучающим выражением наблюдал за мной.

— Жизнь вообще несправедлива, — небрежно заметил арэйн. — Подчиняясь эвисам, мы пали на самое дно. Знаешь, что они делают с нами, Инира? В школе вас этому не учат, верно?

Джаяр встал на ноги и с громким шелестом, одним резким движением расправил крылья. В первое мгновение я вздрогнула от неожиданности, но потом поднялась и осторожно приблизилась к нему, желая рассмотреть это великолепие. Бордовые искорки переливались при малейшем движении, сверкали драгоценными камнями, завораживали своей красотой. Однако вдоль левого крыла, от верхнего кончика и почти до самой середины, тянулся неровный широкий разрыв. При виде него сердце защемило, а к горлу подступил комок. Дрожащей рукой я потянулась к крылу и опомнилась, только когда пальцы коснулись мягкой, чуть покалывающей теплом энергии, настолько плотной, что она казалась материальной, словно шелк, посыпанный мелкой крошкой кристаллов. Крыло чуть дернулось, вместе с ним вздрогнула я, но все же, старательно не глядя Джаяру в лицо, легонько погладила крыло, едва ощутимо провела по рваным краям, будто могла исцелить силой мысли. Как больно было видеть изувеченную красоту и страшно думать о том, что эти крылья больше не помогут взлететь!

Сразу вспомнилось, как упал Джаяр, сорвавшись с плюща, в тот вечер, когда решил напиться и погнался за мной. Его рефлексы часто срабатывали, заставляя распахивать крылья, но взлететь он не мог — только чуть спланировать, как сделал это, защищая меня от шутливого нападения Тилара при нашей первой встрече. Каждый раз я была слишком занята чем-то другим, как правило, падением, а крылья мелькали столь быстро, что заметить изъян я не успевала.

— Как... как это случилось? — сглотнув, спросила я.

Джаяр убрал за спину крылья и сел обратно в кресло.

— Во время сражения с другим арэйном Огня. А сражались мы, потому что так приказали эвисы. Они просто поспорили, Инира. Просто решили померяться силой! — зло воскликнул Джаяр, ударив кулаком о подлокотник. — Мы сражались, рискуя жизнью, чтобы проклятые эвисы могли потешить свое самолюбие!

— Нет, не может быть, — помимо воли выдохнула я, потрясенно глядя на Джаяра. Эвисы не могут так делать, не имеют права!

— Может, Инира. Думаешь, все такие идеалисты, как ты? Мы гибнем в чужих войнах, гибнем ради людей, до которых нам нет никакого дела, но самое отвратительное, что нас используют ради развлечения. Нас заставили сражаться до последнего. Либо он, либо я. И ведь никто из нас не мог ослушаться приказа — мы были связаны узами подчинения. Мне достался хороший противник. Он сумел порвать мое крыло так, что оно больше не восстановилось. Но победил все-таки я. А после смерти арэйна эвисы пожали друг другу руки. Представляешь? Пожали друг другу руки! — надрывно, с болью прорычал Джаяр. — Тот, чей арэйн погиб, пообещал второму бутылку дорогого коньяка! Как выразился он, в знак глубокого уважения к таланту. — К горечи и злости в голосе Джаяра примешалось презрение.

То, что он рассказывал, казалось невероятным, ужасающим! Разве можно подобным образом поступать с живыми существами, с арэйнами, такими же, как мы? "Рисковать жизнью арэйна можно только в военных целях, других делах государственной важности и если от этого зависит безопасность кого-то из людей". Так нас учили, так гласил кодекс обращения с арэйнами. Но сейчас, когда Джаяр, живой, настоящий, разрываемый бурей болезненных эмоций, стоял рядом, эта мысль показалась кощунственной и отвратительной. Чем человек лучше арэйна? Чем его жизнь ценней? Один должен рисковать собой ради другого лишь по собственному желанию, но не под принуждением, не как существо второго сорта.

Пока я потрясенно молчала, арэйн встал, пересек комнату, наклонился к походной сумке и, порывшись в ней, выудил оттуда бутылку то ли пива, то ли чего покрепче. Когда только успел купить? Ведь все время в городе мы были вместе!

— Джаяр, пожалуйста, не надо, — попросила я, положив руку поверх сжимаемой им бутылки, когда арэйн вернулся к столу, возле которого и располагались наши кресла.

— Такое нужно запивать. Ты ведь хотела узнать, почему я всегда такой мрачный? — ожесточенно спросил Джаяр. — Узнаешь. Я расскажу. Только выпью сначала.

— Нет, Джаяр, — мягко сказала я, не отпуская его взгляд и осторожно высвобождая бутылку из пальцев арэйна. — Алкоголь не избавит от боли. Ее нужно отпустить, самому.

Какая разница, как Джаяр ко мне относится? Какая разница, если он никогда не почувствует ко мне ответного тепла и с отвращением будет вспоминать наш единственный поцелуй? Все это становится не важным, когда он стоит рядом, а в глазах столько боли, что она душит и разрывает на части. Я хочу помочь, искренне, всей душой. Разделить с ним эту боль, забрать себе, взамен отдавая надежду.

— Отпустить?! — взревел Джаяр. — Как я могу ее отпустить, если каждый день вспоминаю о потерянных возможностях, если постоянно чувствую себя ущербным?! Можешь себе представить, каково это — помнить упоительные полеты, когда вокруг только небо и ветер, и знать, что никогда... никогда, Инира, не сможешь этого повторить? Не познавшему радости полета это трудно понять. Но представь, что будет, если ты ослепнешь? Не увидишь красоту природы, которой тебе так нравится любоваться. Не увидишь лица дорогих людей. Все останется в твоей памяти, но станет недоступным. Иногда я, по привычке раскрывая крылья, делаю взмах, но... падаю. Если бы ты знала, как мне хочется взлететь! Но я не могу. И больше не смогу, никогда. Ничтожный калека, вот кто я.

Что на это можно сказать? Попытаться утешить, соврать, что полеты — не главное в жизни и со временем он сможет привыкнуть? Нет, не привыкнет. Ему всегда будет не хватать взмахов сильных крыльев, воздушных просторов и пустоты под ногами. И никакие слова не спасут от этой боли, намертво въевшейся в душу. Потому я просто смотрела на Джаяра и, желая дать ему почувствовать, что он не один, положила свою ладонь поверх его руки.

— Эвисы... — продолжил он с яростью, — относятся к нам как к безмолвным рабам, готовым стерпеть что угодно. — Джаяр сбросил мою руку, словно мерзкого слизня, и, только сильней распаляясь, сделал шаг вперед, вынуждая отступить. — Арэйнов все равно ведь больше, на всех хватит, кто их считает? — Джаяр говорил и медленно надвигался на меня. В какой-то момент я споткнулась о кресло и, потеряв равновесие, упала в него, однако продолжала удерживать взгляд арэйна. Оперевшись ладонями о подлокотники, он угрожающе навис надо мной. — Подумаешь, один погибнет на потеху эвисам, а другой станет калекой. Подумаешь, кто-то потеряет члена семьи или хорошего друга. — Джаяр замолчал и, переведя дыхание, вдруг поинтересовался: — Думаешь, все дело в рваном крыле?

— Ты... ты кого-то потерял? — тихо спросила я отчего-то севшим голосом, во все глаза глядя на арэйна. Я даже не подозревала, что в нем бурлило столько эмоций — то, что проскальзывало наружу, было лишь глухими отголосками настоящего урагана.

Джаяр поднялся, убрав руки с подлокотников, развернулся, прошелся по комнате, то ли успокаиваясь, то ли собираясь с мыслями. Взгляд его остановился на бутылке спиртного, поставленной мною на стол, но усилием воли Джаяр от нее отвернулся и заговорил:

— Я знал одну очень веселую, добрую и жизнерадостную девочку. Когда Миста улыбалась, казалось, вокруг становилось светлей, а ее смех, звучавший так часто, наполнял душу теплом. — Джаяр удивительно ласково улыбнулся своим воспоминаниям. — Прекрасное, невинное создание, мечтавшее сделать мир лучше. Миста всегда помогала арэйнам, если это было в ее силах. Родным, друзьям и даже незнакомцам. Всем. А я оберегал ее и любил, как младшую сестренку. — Чуть помолчав, Джаяр помрачнел и продолжил уже совершенно другим тоном, жестким, безжалостным: — Эвисам все равно, кого они вызывают. Взрослого, опытного бойца или маленькую девочку, которой едва исполнилась сотня лет. Она так и не рассказала, что с ней произошло. Через два дня вернулась из Лиасса совершенно разбитая, словно выжженная изнутри. А еще через пару дней она исчезла. Возможно, понравилась эвису, и он призвал ее вновь. Вы ведь так можете, верно? — Джаяр горько усмехнулся: — Поставить метку, как клеймо на животное, и потом вызвать повторно. А может, она что-то сделала с собой. Не знаю. — Арэйн опустил голову и будто разом осунулся. — Несколько лет я пытался ее найти. Скрываясь, бродил по Лиассу, перерыл огненный и все ближайшие кхарриаты, но все было бесполезно. Больше я не видел Мисту.