Мертвые игры

Я подошла, присела над горкой костей, зажгла фаер и в свете огненного шарика увидела то, на что видимо сразу обратил внимание паучок — мертвых не упокоили. Их издевательски лишили связующей нити, позволяющей костям держать форму тела и теперь несчастные были в сознании!

— Вот что за уродство! — не сдержалась я.

Не знаю, кто мог такое сделать, но это просто издевательство и вообще подсудное дело!

Пауль подошел, потрогал меня лапкой и указал на скелетов, причем указал явно с просьбой.

— Конечно, помогу, — я была дико возмущена случившимся, — это даже не обсуждается. Только помоги мне рассортировать кости.

И пока я собирала одну руку, паучок бодро сложил обоих скелетов! У меня бы часа два на это ушло, Пауль справился минут за десять.

— Цены тебе нет, — похвалила я умертвие.

Паучок был очень доволен, но подбегать, чтобы его погладили, не спешил, ждал, пока я начну действовать. Связующую нить восстановить было не сложно, гораздо сложнее сложить кости правильно, ну или тело, если его расчленили, а само заклинание шло неотъемлемой составной частью к заклинанию оживления, и... И вот тут я подумала, а как можно было вообще уничтожить связующее заклинание, не коснувшись основного?! Как? Существовала вероятность, что скелетов сначала упокоили, а после прочли оживили уже без сохранения узаконенной структуры, но... Но вот лично я даже не представляю, как это можно было сделать. А еще я подумала о том, что тот, кто столь легко поиздевался над несчастными скелетами, он ведь может сделать это снова.

В следующее мгновение я села на снег. Посидела, подперев щеку кулаком, подумала. В голове вырисовывалась удивительная схемка — откатное проклятие. Незаконное. Лично я его у дяди в библиотеке вычитала, простенькое, родом с темных территорий, эффективное. Название у него точно не помню, но что-то связанное со справедливостью. Не то чтобы я одобряю такие методы, или вообще злая, но какой же сволочью бездушной нужно быть, чтобы парализовать умертвие, зная, что оно в сознании.

— Ии? — вопросил паучок.

— Подожди, я думаю, — хмуро ответила.

Рисование схемы в голове не помогло, схватив веточку, начала рисовать на снегу. На создание нужной схемы ушло больше получаса, на само заклинание меньше минуты. И когда по лежащим скелетам пробежались сине-фиолетовые искорки, я поняла неприятное — зззамерззла. Сильно. И ноги затекли. И встать не получилось с первой попытки. А скелеты молодцы — вскочили, встряхнулись, переглянулись, потом мрачно посмотрели на Пауля. Паучок пискнул и спрятался за меня.

— Что не так? — сходу догадалась я.

Скелеты указали на кости, одну из трех, составляющую фалангу среднего пальца правой руки. То есть сначала мне продемонстрировали пальцы, причем разом, а после указали на кость, которую и перепутал Пауль. Боги света, какие же мы оказались нежные! В скелете человека 206 костей, Пауль перепутал всего одну! Погрешность меньше процента, а вот если бы я сама составляла, был бы допустимый 31 процент! Неблагодарные эти умертвия.

— Это было сделано намеренно, — без зазрения совести, соврала я, — вы вместе пережили нападение и смерть вас побратала. Живые в таких случаях смешивают кровь, а мы вам поменяли кости — все как полагается.

Скелеты переглянулись, затем выпрямились, заметно преисполненные осознанием ситуации. Мертвые — они всегда хотят, чтобы у них все как у живых было, так что... прокатило.

А потом я попыталась встать, и снова рухнула на снег. Один из скелетов подошел и галантно подал руку. Поднявшись с его помощью, я затоптала схему, вычерченную в период размышлений, потянулась, разминая затекшую спину.

— Ну, мы пошли, — заявила скелетам.

Оба разом отрицательно помотали головами. Я не совсем поняла к чему, но тут один из скелетов в воздухе изобразил знак 'ректор'.

— Где? — испуганно спросила у скелетов.

Тот, который мне помог, взял за плечи и развернул. Там действительно стоял ректор.

Радовало только одно — лорд Гаэр-аш меня не видел, занятый беседой с двумя боевыми некромантами — без мантий, но в достаточно длинных камзолах ходят только они. И как-то совершенно непроизвольно я осторожненько шагнула к двери в склеп, Пауль ее приоткрыл так, что скрипа не прозвучало, и мы вошли в темень.

Абсолютную темень!

Где факелы?! Где светящиеся указатели? Где...

Нервно зажгла маленький фаер и в тусклом свете синего огненного шарика начала спускаться. Страшно мне не было, потому как Пауль умчался вперед и теперь весело попискивал в темноте, а значит там ничего страшного не было. Таким образом, я спустилась на первый уровень и вот тут случилось очень, очень, очень неприятное!

Сначала наверху скрипнула дверь! После начали один за другим вспыхивать факелы! И почти сразу наверху прозвучал голос ректора:

— Мы пройдем через Сердце, и таким образом окажемся в тылу отряда.

Я замерла, а другой, низкий и очень хриплый голос, произнес:

— Лорд Гаэр-аш, мне нужен хотя бы один из орков в невредимом состоянии.

— Я понимаю, лорд Нардаш, — отозвался ректор.

Паника! Паника!! Паника!!!

Действительно паника! Во-первых, они меня сейчас увидят! Во-вторых, там парни, и им-то как раз требуются части тел орков, так что без вреда не получится, а в-третьих — лорд Нардаш меня знает! Там не особо красивая история была, он меня на воровстве застукал!

Паника!

Я метнулась вниз по лестнице, стремясь уйти на уровень пониже, и едва не поскользнулась, так как свет от факелов до меня еще не дошел, а свой огонек я торопливо загасила. Не знаю, как удержалась, но ни остановиться, ни перевести дыхание времени не было. Я себя дичью чувствовала, а загонщики неторопливо спускались по огромной винтовой лестнице склепа, словно преследовали меня.

И при всем при этом, они еще мирно беседовали... Жаль, я начала прислушиваться, лишь услышав собственное имя.

— Слышал, адептка Риаллин кен Эриар обучается у вас? — поинтересовался лорд Нардаш.

Спрашивается — почему вообще обо мне вспомнили?!

— Риаллин кен Эриар? — удивленно переспросил ректор.

— Риа Каро, — уточнил лорд-дознаватель.

Один из лучших дознавателей нашего королевства! И некромант по совместительству — убойная смесь, у него на допросах умирать боялись, потому что мертвым лорд развязывал языки куда быстрее, чем живым.

— Адептка Каро действительно обучается в Некросе с некоторых пор. Удивлен, что вам известна эта неприметная серая мышка.

Непонятное чувство обиды, затопившее все внутри, привело к тому, что я споткнулась, вновь едва не упала. Но удержалась и теперь шла бесшумно, придерживаясь за стену.

— Серая мышка? — переспросил лорд Нардаш, и я услышала его неприятный смех. — Не советую вам обманываться на счет этой девочки, лорд Гаэр-аш. Поверьте, это на редкость расчетливая, хладнокровная и коварная дрянь.

Я остолбенела. Он про меня?

— Лорд Нардаш, — прозвучал раздраженный голос ректора, — впредь, я советую выбирать выражения, в отношении моих адептов.

Невольно ощутила благодарность по отношению к ректору. Он все же действительно хороший человек.

— Прошу прощения, лорд Гаэр-аш, — однако в голосе дознавателя не ощущалось никакого раскаяния. — Но пожалуй единственное, что удержало меня в свое время от убийства девчонки, так это ее брак с лордом Даге, который несомненно выбьет всю дурь из ее головы.

Упала! Просто упала и теперь сидела на ступеньке, прижав руки к груди. О каком браке речь?!

— Лорд Даге? — переспросил ректор. — Мы говорим об отчиме девочки?

— Отчим... — снова пугающий смех дознавателя. — У них роман, лорд Гаэр-аш, и уже достаточно давно.

Единственное, что меня спасло — мужчины остановились. Точнее остановился ректор, так как послышалось удивленное от лорда Нардаша:

— Лорд Гаэр-аш, вас это удивило?

— Крайне, — прозвучал хриплый ответ.

— Такое часто бывает, — скабрезно ответил дознаватель. — Девочка влюбилась в нового мужа мамы, и после ее смерти не сочла нужным скрывать свои чувства, все естественно.

Горькие слезы обиды, несправедливой, потекли по щекам. Мне так тошно стало. Тошно и противно.

— Каро было восемь, когда умерла мать, — сипло произнес ректор. — Восемь. О каких чувствах может идти речь?!

Видимо лорду-дознавателю нечего было на это ответить, а потому продолжил вновь глава Некроса.

— Два момента, лорд Нардаш, — некроманты вновь начали спускаться, — судя по одежде и абсолютному отсутствию драгоценностей, лорд Даге не жалует так называемую возлюбленную, а если учесть, с каким усердием обучается адептка Каро, менее всего она желает оказаться во власти своего отчима. Так что советую вам изучить факты, и лишь после делать какие-либо выводы.

Вот после его слов, и у меня появились силы встать и снова поторопиться вперед, бесшумно и максимально быстро. Знать бы еще, где Пауль.

— Справедливое замечание, — задумчиво произнес лорд Нардаш.

— Могу я узнать, что заставило вас столь не лестно отзываться о девочке? — продолжил беседу лорд Гаэр-аш.

И я опять стала идти медленно, жадно прислушиваясь к разговору, который, я надеялась, и для меня прояснит одну из самых страшных трагедий моего детства. Но я даже представить не могла, что мне доведется услышать!

— Это долгая история, лорд Гаэр-аш, но я попробую рассказать кратко. Имя лорд Гран кен Эриар вам о чем-то говорит?

— Обижаете, — усмешка ректора была отчетливо слышна в тишине склепа, — один из ярчайших боевых магов столетия.

— Отец вашей адептки, — хмыкнул лорд Нардаш.

Видимо ректор был удивлен, так как никакой реплики от него не последовало, и продолжил лорд-дознаватель.

— Как вы знаете, лорд кен Эриар погиб при захвате магистра Шерарна.

— Я был там, — сухо произнес лорд Гаэр-аш.

— Что ж, значит, нет необходимости рассказывать вам, как дорого этот деревенский боевик продал свою жизнь.

Есть необходимость! Есть! Я же ничего об этом не знаю!

— Уважение к его подвигу отчетливо ощущается в вашей характеристике, — съязвил ректор.

Лорд Нардаш не стал развивать тему, перейдя к дальнейшему.

— У Шерарна остался молочный брат, ради мести отказавшийся пойти по стопам родственника и податься в отступники. Он остался. Догадываетесь зачем?

— У аристократов равнин есть премерзкое правило — вырезать весь род до седьмого колена, — хрипло произнес ректор.

— Да, вот только черному артефактору пришлось столкнуться с неприглядной действительностью — кен Эриар был единственным сыном, рос без отца, а мать погибла еще до рождения Риаллин, и собственно единственной дочерью врага была маленькая девочка.

— Вы приняли меры? — как-то очень осторожно спросил лорд Гаэр-аш.

И один его тон, напомнил мне о необходимости ускориться.

— Конечно, — усмехнулся лорд-дознаватель. — Более года наблюдение велось постоянно, что было не сложно, учитывая уединенность проживания вдовы лорда кен Эриара. После ее бракосочетания с лордом Кассианом Даге мы несколько ослабили контроль, однако и три последующих года никакой угрозы не возникало. Ни черный артефактор из рода Шерарн, ни кто-либо другой к замку не приближались, собственно и самого Тадора нигде не было видно.

Тадор?! Тадор... Мой дядя Тадор? Этого быть не может... Не может. Просто не может. Он не... он...

Из моей груди вырвался крик! Беззвучный, полный ужаса, горя, полный отчаяния. Я обессилено опустилась на ступени, обхватила плечи руками и поняла, что мне все равно — найдут меня здесь, или нет... Мне уже совершенно все равно!

Спасло только то, что некроманты остановились, в витке лестницы надо мной, и лорд Нардаш продолжил:

— Он словно исчез, растворился среди равнин, так как границы маг не пересекал и даже с заговорщиками, арестованными нами спустя два года, ни разу не вступал в контакт. Он исчез. А после смерти вдовы кен Эриара, один из наблюдателей заметил, что девочка время от времени не ночует дома.

— В каком смысле? — переспросил ректор.

— В прямом, — смешок дознавателя. — Девчонка сбегала из замка. Куда и как не знал никто, особенно тревожился, как вы понимаете, лорд Даге. Заинтересовались этим и мы, однако выследить не удавалось ни каким образом.

— То есть ребенок по ночам сбегал из дому? — холодно вопросил лорд Гаэр-аш.

— Она месяцами дома не бывала, — ответил лорд Нардаш. — Даге неоднократно обращался к стражникам.

— И возвращалась она сама? — тон ректора прозвучал пугающе.

Я вздрогнула, поднялась, вытерла слезы.

— Ее ловили, — с какой-то неохотой признал лорд-дознаватель. — Несколько раз на рынке, однажды в библиотеке, пару раз на реке, купающуюся с городскими детишками.

Тишина и злой вопрос лорда Гаэр-аша:

— Девочка убегала из дома и бродяжничала?!

— О нет, — возразил Нардаш. — Когда ее ловили, она была слишком хорошо одета, причесана, и не выглядела голодающей.

— Где же она жила? — вопросил ректор.

— А вот на этот вопрос Риаллин никогда не давала ответа! — с неожиданной яростью проговорил лорд-дознаватель. Лично выпорол розгами, и безрезультатно.

Отчим кнутом, но я все равно молчала, как-то интуитивно догадываясь, что правда может навредить дяде Тадору... Знала бы я о какой правде идет речь.

— Все вскрылось, когда Риаллин уехала учиться в школу, при Академии прикладной магии, — продолжил лорд Нардаш. — Сначала лорд Даге выразил обеспокоенность тем, что у девочки постоянно есть деньги, затем куратор общежития отметил, что ежедневно дитя получает письма или записки, а после выяснилось, что навещающий ее каждую неделю мужчина, представляющийся всем лордом Даге, отчимом Каро вовсе не является.

— Я не понимаю, — холодно произнес лорд Гаэр-аш.

Что можно полюбить чужого ребенка, как своего собственного? Дядя Тадор любил, действительно любил меня как свою собственную дочь. И мы мечтали, что уедем, вовсе уедем из четвертого королевства и поселимся на территории некогда могущественной Хешисаи и будем жить вдвоем, в городе, где по дорогам бродят чудовища, которые в душе тоже люди. А еще дядя всегда хотел показать мне храм самой настоящей Тьмы... Дядя... Как же так? Как такое может быть, что единственный человек, кто позаботился о сбежавшем из дома ребенке, оказался смертельным врагом? И был ли он врагом? Мне не хотелось в это верить, но фраза лорда-дознавателя 'черный артефактор' расставляла многое по своим местам. Дядя Тадор учил меня тому, за что в Четвертом королевстве полагалась смертная казнь. Это я потом поняла, в школе, и в полной мере осознала уже в академии, а тогда... Артефакт отнимающий жизнь по капле? Как интересно. Амулет, позволяющий убивать на расстоянии? Увлекательно. Талисманы на крови умирающего? Экстаз от того, что у меня получилось, был ярчайшим чудом моих десяти лет!

Но было и иное — рассказы о других странах и мирах, о величайших магах в истории, о Хешисаи, о Хаосе, о народах, способных рассекать небеса, о темных лордах, о некромантии... Были посиделки в лесу у костра, и сказки перед камином, когда я забиралась к дяде на руки и засыпала, слушая его голос. Так где же правда?! Где?