Месть. Шаг второй.

— Знаю что не ты. Это был мой помощник, тот кому я многое доверял. Он переметнулся к магам крови и теперь у меня есть к тебе предложение.

— Какое? — с подозряной я посмотрел на спокойное лицо некроманта.

— Убей предателя и станешь моею правой рукою. Это не только знания которые получишь, но и немалая власть в будущем. Ты будешь фигурой с которой придётся считаться многим. Ммм?

— А самому тебе с ним не справиться?

— Почему так думаешь? Я одолею его, но если всё буду делать сам, то как смогу понять на что способны те кого хочу приблизить и поднять. Возможно тебе нужно время на размышление? — выдержав паузу вопросительно приподнял брови Касани.

— Да.

— Чтож, надумаешь, приходи.

Подумать мне действительно предстоит о многом, но сначала надо посетить Шайратия и посмотреть как у него идут дела, хотя...... это я всегда успею сделать, а вот навестить магов-затворников дело более важное, но одному лазить по горам в их поиске.....

В это же самое время трое мужчин молча сидели за столом.

— Мы должны уничтожить предателей. — вскричал один из них. — Смерть моего учителя не должна остаться неотмщённой!

— Успокойся. — глухо проревел Патрик. — Мы и так понесли большие потери. Сейчас нельзя рисковать. Наше положение стало шатким. Займитесь лучше своими делами, а я сам разберусь с инквизиторами. Ясно?!? — и обведя напоследок тяжёлым взглядом он поднялся и вышел прочь оставив сидеть собеседников в лёгком ступоре.

— Я не собираюсь ждать. — решительно сказал молодой маг едва схлынуло оцепенение от слов Патрика. — Ты со мной?

— Да. Но вдвоём нам их не одолеть.

— Я знаю куда обратиться за помощью! — и с мрачной решительностью молодой маг поднялся из-за стола.

— Привет, Сиф. — я улыбнулся знакомому торговцу. — не хочешь составить компанию в крайне выгодном походе?

— Насколько выгодном? — мгновенно среагировал тот. — и куда?

— К магам Звёздного Ордена. Что скажешь?

Замявшись Сиф-непоседа, помолчал, а затем выдал.

— Мне советовали обходить их стороной. Не очень они любят незванных гостей, даже если это такой классный разумный как я.

— Вот как? И всё же я рискну их потревожить.

— Тогда подожди, я напишу письмо, передашь им.

— Чё? Я что похож на разносчика почты?

— Я заплачу. — и потянувшись за пергаментом удивленно крикнул. — эй, ты куда?

Куда, куда? — передразнил его выходя на улицу. — на кудыкину гору. Засранец. Нашел почтальона, мать его.

— Нагаш! — выбежал за мной торговец. — подожди.

— Я пойду с тобой, только обещай что сам будешь разговаривать с ними. Без меня.

— Боишься?

— Я?! — вскинулся Сиф. — Нет. Просто они странные. Так говорят. — добавил он увидев откровенный скепсис на моём лице.

— Проверим. — буркнул направляясь к телепорту.

— Постой. — снова ухватился за меня торговец. — у меня есть повозка, давай возьмём её с собой.

— Бери, но если она застрянет, вытаскивать будешь сам.

Стоило только это сказать как Сиф мигом потерял к этому интерес. Дорог-то в этом Мире нет. Хороших я имею в виду. Народ предпочитает передвигаться на своих двоих, а если надо перевезти груз, то на это есть големы разных модификаций. Вот и мы, не выделываясь, взяв парочку напрокат и перейдя через телепорт двинулись в район где обитали маги.

Много холмов, овраги, высокая трава скрывающая ловушки, завалы деревьев. — места не слишком ласковые к чужакам. Пока добрались до вершины одной из возвышенностей торговец уже успел дважды провалиться в ямы, изваляться в грязи как свинья и позволить какой-то зверюге прокусить руку.

— Нах ты это сделал? — спросил его накладывая лечащее плетение. — мозгов совсем нету? Или рука лишняя? Ты мне скажи, чтоб я знал с кем связался. Чего молчишь?

И заглянув в глаза Сифу увидел там пустоту, а прокусившая ему руку тварь появилась в десяти шагах от нас и требовательно застрекотала. Вот оно что. Выходит я был несправедлив к торговцу добровольно сунувшему ей в пасть ладонь. Эта зверюга обладает способностью гипнотизировать и ещё раз внимательно осмотрев её достал секиру. Грязная, всклокоченая, похожая на белку — переростка своим скрученым хвостом, та припала к земле и негодующе зашипела. Ухмыльнувшись я сделал шаг к ней и она попятилась, а затем большими прыжками унеслась прочь.

— Сиф, Сиф. — потеребил своего спутника и не дождавшись никакой реакции залепил ему пощёчину которая вместо бодрящего эффекта опрокинула того на землю и вставать он оттуда явно не собирался.

Пожав плечами я натаскал сухих веток и разведя костёр уложил около него безвольное тело. Время от времени проверяя его состояние отслеживал сонаром живность вокруг, особо наглых шугал, а мелочь сама не лезла, обходя нас стороной.

— Ч-т-ооо с-с-ооо м-н-ооо-й. — выдохнул Сиф под утро.

— Мне это самому интересно. — ответил бесцеремонно расматривая его сузившиеся зрачки. — к сожалению точную информацию может дать только вскрытие, но тут для этого нет никаких условий.

— Нее нааадооо. — торговец стал оживать на глазах. — не надо вскрытия, мне уже лучше. Гораздо лучше.

— Тогда вставай. Иначе такими темпами мы не скоро доберемся до цели!

Знать бы ещё где она спряталась. — добавил про себя и дождавшись когда Сиф поднимется двинулся вперёд ища глазами следы деятельности разумных.

Несколько дней мы шли наобум, от холма к холму, пока под вечер глаз не зацепился за примятую траву. И хотя мои навыки следопыта были весьма скромные, на то чтобы понять что здесь прошли разумные их хватило. Пока торговец обустраивал лагерь выкладывая кольцом толстую вонючую веревку я немного прошелся по следу и определив что мы отстаем примерно на пару часов вернулся к разведенному костру.

— Двое шли. — ответил на вопрошающий взгляд. — налегке. Здесь останавливались чтоб отдохнуть.

— Плохое место. — подумав сказал Сиф грея руки. — не нравиться мне тут. Неуютно.

— Место как место. — не согласился с ним садясь рядом. — только что летающих кровососов много. — и прихлопнул севшую на шею букашку.

— Не скажи. — оживился торговец. — был я на одном болоте, вот там их было стоооолько, что ты представить себе не можешь. И ещё какие! Мало того что кровь сосали, после них ранки не заживали. Если б не местные полегли бы там.

— А они как от этой напасти спасли?

— Понимаешь, для них это еда. Они мажутся чем-то липким и сам понимаешь что потом...

Эко же его скривило при воспоминаниях. Не видел ты, Сиф, что жрут живущие в Африке в голодные годы. Там даже червей хрумкают за милую душу, не говоря уже про крыс, тараканов, мышей, мух и саранчу. Потому наверное, черная раса более сильная, среднестатистически, процентов на десять, по сравнению с белой. Но не став портить торговцу аппетит достав из воды размякшую лепешку стал неспешно её жевать. Знания другой жизни, что хорошо пережевывая пищу можно насытиться небольшим количеством еды, здесь мне весьма пригодились когда с той был напряг, а это было не раз и не два.

— Ложись, я посторожу. — и согласно кивнувший Сиф изобразив рогалик улегся возле костра мгновенно заснув.

Завистливо покосившись на него я сходил за сухими ветками для костра посмотрев по дороге как штурмуют веревку мелкие букашки. Мелкие-то они мелкие, но проблем могут доставить тоже не мало, поэтому подавив их ногами вернулся обратно и размочив ещё лепешек определил сонаром что не только мне не спится. Виденая раньше зверюга опасливо прижимаясь к земле приближалась к костру.

— Да-ааа-аай. — возник у меня в голове голос когда нас разделяло лишь пара шагов.

— Да-ааа-аай! — требовал он и усмехнувшись кинул ей отломаную половину.

С жадностью набросившись на еду она за мгновенье смолотила хлеб и снова уставилась на меня. Выжидательно. Мерясь с ней взглядами я ощутил как она готова отступить и скрыться, но пришедшая в голову идея заставила разорвать контакт. Вытащив из НЗ кусок мяса обработаный десятками специй призывно помахал и видя что зверь готов на всё ради того чтоб его получить создав портал швырнул его туда. Метнувшаяся следом размазаная тень скрылась в молочной дымке и развеяв магию подумал что кое кого ожидает сюрприз. Во всяком случае я на это очень надеюсь. Больше ничего интересного в мою смену не происходило, а когда рано поутру мы двинулись в путь, то очень скоро повстречали тех двоих что шли перед нами. Расположившись на поляне где был родник они лежали глядя обескровлеными лицами в небо. Сделав пару разрезов убедился что кто-то выкачал у них кровь до последней капли и повернулся к Сифу.

— Ты ещё жаловался что место у нас было плохое. Посмотри на них, на нас и почувствуй разницу.

— Кто это мог сделать? — спросил торговец деловито обшаривая погибших.

— Тот у кого на лапе три длинных пальца. — ответил осматривая след возле костра. — что у тебя?

— Это охотники. Скорее всего местные. Смотри: это ловушки, вот ножи для снятия шкур, сети.

— Раз так, значит их поселение должно быть недалеко и скорее всего оно где-то там. — показал я рукой направление.

— Проверим?

Кивнув закинул мертвые тела на голема и просматривая местность сонаром двинулся дальше.

Несколько часов ничего не говорило в пользу моего предположения, но потом появились тропки протоптаные разумными и где-то после обеда мы вышли к поселению расположившемуся возле пролома в земле. Конечно это был не каньон Колка, с глубиной более четырёх тысяч метров, но яма вполне приличных размеров. Больше тысячи метров, точно.

Заметившие нас издалека местные выслали переговорщика который ждал в сотне шагов от входа.

— Кто это их? — спросил коренастый, заросший мужик глядя на трупы.

— Без понятия. — равнодушно ответил нарисовав палкой на земле найденый след. — такое раньше видел?

— Нет. — покачал тот головой и тут в разговор вступил Сиф оттеснив меня.

— Уважаемый, я гильдейский торговец из Шарс, готов заключить с этим поселением Договор. Доставка любых товаров в течение девяти дней, финансирование добычи руды, её покупка на месте по максимальной цене и всё это за минусом двух процентов мне.

— Этой руды-то осталось. — горестно махнул рукой мужик. — выработали жилу в конец, а новой не найти. Впрочем. — он спохватился и радушно улыбнулся. — чтож мы с вами об этом здесь говорить будем. Добро пожаловать в мой дом. Для такого случая есть бочонок золотухи.

Согласно кивнув Сиф приобняв местного за плечи порулил в поселение, а мой список вопросов к нему увеличился на восемь пунктов часть из которых прояснилась в доме Топра, так звали гостепримного хозяина не поскупившегося на угощение. Заставив стол снедью он, потягивая напиток золотистого цвета, толковал с торговцем о обитающем здесь народе, ценах, товарах и понемногу мрак невежеста рассеивался открывая следущую картину.

Разумные, живущие добычей руды, кочевали в этих краях от жилы к жиле, но после того как наткнулись на мощный пласт осели, обустроились, привыкли к этому месту и тут бац, прилетела птица обломинго. Гильдии, ведущие дела с размахом, узнав новость распрощались пожелав успехов в труде и счастья в личной жизни, а мелкие не могли предоставить условий к которым привык народ. На общем собрание где разумные почти сутки изливали эмоции победили `домоседы', так их обозвали `кочевники', желающие сняться с места и теперь в фактически разделившемся на две части народе одни из кожи лезли чтоб устаканить и наладить жизнь здесь, другие клеили листовки со стрелками на север. Именно туда, по их мнению нужно двигаться собрав предварительно вещички.

Чем-то это напомнило легенду о древних евреях разделивших Землю на две части. Одни назвали себя `пастухами', другие `охотниками' и было их по одиннадцать человек в каждой команде. Но здесь к счастью ситуация иная потому почувствовав себя в теме я присоединился к разговору.

— Эти двое, которых мы притащили, они `кочевники'?

— Да. — кивнул Топр. — сказали что сами могут о себе позаботиться и отказались работать на благо общины.

То-то я смотрю что телам павших был оказан мягко говоря скромный приём. Никто не упал на бездыханную грудь, не всплакнул. Никто не выпытывал подробностей гневно сжимая кулаки. Взглянули так, с удовлетворением, и утащили на костёр. Хотя может быть и не станут тратить дрова на представителей оппозиции павших от неведомой твари, а попросту скинут их вниз, но так или иначе мне на это глубоко наплевать, единственное что интересует это местонахождение магов Звездного ордена и после распросов понял что их обитель находится в совсем другой стороне. Объяснив как туда добраться Топр с Сифом стали набираться местной самогонки запах которой раздражал обоняние и пожелав им упиться до зеленых чертей создав портал я переместился на вершину холма где мы ночевали трое суток назад.

А мы уйдём на север, а мы уйдём на север, когда назад вернёмся не будет никого и даже лягушонка и косточек его, и косточек его... — шел я мурлыкая песенку из мультфильма не зная что где-то далеко перемещённая мною зверюга кружила возле обездвиженого ею тела. Тела следопыта и воина. Тела зула.

Зная что женщины и молодняк практически не выходят из поселения, что следопыты не зря едят свой хлеб проверяя территорию вокруг я отправил столь опасное существо в надежде на то что оно успеет забрать парочку обладателей метки Древнего Бога прежде чем его грохнут и план мой осуществился, но лишь наполовину. Лишь один зул погиб, когда удостоверившись что жертва в его власти, зверь набросился на тело жадно разрывая зубами плоть. Ярившаяся до этого частица древней сущности, запертая в обездвиженом смертном, не хотела погибать так глупо и послав сигнал ждала помощи, но напрасно. Когда почувствовав неясную тревогу звезда воинов вылетела на поляну от их соплеменника оставалось всего ничего, а зверь сожравший разумного попятился пытаясь ментально остановить обезумевших от ярости зулов. Стоит ли говорить что у него ничего не удалось? Наверное нет. Когда останки погибшего были сожжены на погребальном костре и всё племя собралось по распоряжению главы поселения частицы потянулись друг к другу, но не смогли соединиться воедино из-за нехватки сил, а вскоре две звезды ушли в поход и древняя сущность оказавшаяся на Грани развоплощения продолжила слияние с душами воинов вытягивая из них силы. Понимая что пройдет немало времени прежде чем ей удастся полностью подчинить себе смертных, испытывая боль оттого что оказалась разорвана на части, она вспоминала того из-за которого это произошло и её лютая ненависть начала передаваться ничего не подозревающим зулам.

Двигаясь по бездорожью в указаном направление я сразу почувствовал как увеличилась скорость передвижения. Без голема нагруженого одеждой и предметами обихода можно было не выбирать дорогу получше, а ломиться по прямой которая завела меня в конце третьего дня в тупик. Впрочем, должен был признать, весьма живописный. Из скалы, окруженной деревьями — исполинами текла вода в небольшое озеро и чтоб его обойти мне надо было разворачиваться ибо желания плавать не было никакого. Повернувшись я понял что и возвращаться в бурелом из которого выбрался тоже не хочется. Посему, решив остановиться здесь на ночлег, стал обустраивать место. Выворачивая с корнем полузасохшие кусты я довольно быстро набрал материал для костра и запалив успел подумать что для полного счастья не хватает удочки как безметяжная гладь озера вздрогнула и оттуда показалась голова в пасть которой я мог зайти не нагибаясь. Плотоядно щёлкнув клыками она посмотрела на меня и мгновенно оценив свои шансы в битве с чудищем как мизерные я метнулся к воде. Объятья холода, с которыми постоянно экспериментировал, устремились в воду замораживая её. Тонкая полоска льда расширяясь понеслась к голове которую это ничуть не взволновало и несколько мгновений спустя я понял почему. Это была иллюзия.