Рыцарь в алмазных доспехах. Принцесса и рыцарь

— Вы ведь даже не ставите себе развитие глобальной целью! — повысил голос старик, вновь перескочив на 'вы'. Видимо в этот момент он обращался не к абстрактной амигос, а к представителю королевского дома. — Торговля ресурсами, деструкторы, линкоры, наращивание военных мускулов ради выхватывания друг у друга оных ресурсов, на которые строятся новые деструкторы и линкоры... Бренное существование государств и корпораций... И полное отсутствие каких бы то ни было ИДЕЙ! — воскликнул он. — У нас нет ничего, к чему можно было бы стремиться. И я говорю не только про Венеру — весь мир болеет этим. Мы даже перестали исследовать звёзды, ваше высочество. Мы не грезим о них. Ограничились посылкой нескольких автоматических экспедиций, да и те были отправлены в далёком прошлом. Мы не мертвы, нет. Но мы ВАРВАРЫ! — закончил он с нажимом. — Живущие достижениями других цивилизаций, ДРУГОЙ цивилизации. И даже не помышляющие созданием своей.

Фрейя поёжилась. Она не любила такие глубоко философские диспуты, чувствовала себя в них маленьким беспомощным котёнком. Потому, как частью ума понимала, что-то в этих рассуждениях есть. Однако у неё не было рецепта, как оздоровить общество, как изменить в этой жизни хоть что-то. Как нет такого решения и у 'мистеров Смитов', подобных сидящему перед ней старику, философствующих у себя в уютном деревянном кабинетике в подземелье купольного города неживой планеты с адскими условиями существования. Где и купол, и жизнь под ним были построены и устроены той самой 'варварской' цивилизацией, не ищущей счастья в звёздах. Разговор был неприятен, потому она поёжилась и попыталась закрыть тему.

— Поэтому вы и поставили целью жизни просветлять оных варваров, неся им свет древней цивилизации, которую считаете своей, мистер Смит? Знакомя с культурными достижениями, которые она приобрела на пике своей мощи? А заодно зарабатываете на этом на хлеб насущный?

Собеседник пожал плечами и выдал ослепительную улыбку.

— А почему я не должен делать этого, если моя Великая Цель приносит прибыль? Я ведь на самом деле гринго, а какой чистокровный гринго пройдет мимо того, что приносит прибыль?

— Вы очень положительный гринго! — снова рассмеялась Фрейя такой жизненной позиции. Ибо этот человек не юлил — он и вправду считал ровно так, как думает. Его хобби, его Великая Цель, и его бизнес просто совпадали.

— Мне нужна информация, — перешла она к делу, взяв быка за рога. — И я совершенно точно знаю, что вы мне можете помочь.

— Откуда же такая уверенность? — усмехнулся старик, мгновенно собравшись. Но не зло усмехнулся, и без надменности. С интересом.

— Потому, что я проверила всех ваших коллег, которые могли сделать это вместо вас. И везде меня ждало разочарование — ваши коллеги совершенно искренне не смогли пролить свет на проблему. А значит, кроме вас это сделать некому.

— Ваше высочество, я не знаю корня вопроса, — хмыкнул старик, — но следуя логике, вы можете допустить системную ошибку. Свет на вашу проблему совершенно искренне не смогу пролить и я, и это будет означать, что вы ошиблись изначально. Вы уверены, что я в состоянии вам помочь?

Она дрогнула. На долю секунды, но хитрый гринго её неуверенность уловил. И то, что она взяла себя в руки и надавила с напором, уже не имело значения:

— Мистер Смит, два плюс один всегда будет три! Равно как и три минус два — один. Как думаете, если на выставке в Королевской галерее в прошлом году работали три магазина антикварной музыки, и в двух из них признали, что не имеют к одному из проданных в тот день дисков никакого отношения, кто мог продать его ещё, кроме вас?

Старик при словах о Королевской галерее посерьезнел, нахмурился. Кажется, она по адресу. Однако ей показалось, что захоти он, и она бы никогда его не расколола. Мистер Смит не считал, что произошло что-то эдакое, потому был открыт для диалога, и только поэтому она прочла по лицу, что он всё понял. Что случилось бы, если б он затаился... Представить трудно. Ибо вести с этим человеком войну бесполезно. На него у третьего управления, как и у департамента безопасности, не нашлось абсолютно ничего. Даже если он и имеет какие-то криминальные контакты (а какой порядочный антиквар такого уровня их не имеет), то шифруется и перестраховывается, и под удар не подставится. А творить беспредел, чтоб прижучить его на чем-нибудь, ей не позволят.

— Что за диск? — спросил хозяин кабинета профессиональным тоном переговорщика, очевидно, ожидая услышать вполне определенный ответ. Но Фрейя, к своему стыду, не могла дать даже его. Ни она, ни Сильвия так и не вспомнили, что было на искомом предмете поиска изображено. Пожала плечами и протянула вместо этого распечатку, на которой был запечатлен Хуан, идущий с гитарой по коридору Школы.

— Насчет диска сказать трудно, но знакомые мне эксперты оценивают его стоимость в семьдесят — сто тысяч империалов. Сумма немаленькая, согласитесь! — Старик задумчиво кивнул. По лицу его начинала расползаться понимающая улыбка. — Точно могу сказать только об этом мальчике. Именно у него в руках находился тот пресловутый диск, о котором я хотела бы вас спросить.

— Он совершил что-то криминальное? Этот мальчик? — сверкнул глазами старик. Фрейя нехотя покачала головой.

— Нет.

— Тогда в чём его подозревают? И при чём здесь этот диск?

— Так вы помните его? — теперь нахмурилась Фрейя, причем излишне картинно. — Мальчика? Ибо диск вы явно вспомнили!

Однако хозяина этого кабинета её 'детективными' ужимками было не пронять.

— Вначале скажите, в чём его подозревают, ваше высочество. — Он демонстративно расслабился, показывая полное владение ситуацией. — И только после этого старый гринго скажет, что он помнит.

Фрейя про себя выругалась. Задумалась, и, признав бесперспективность нагнетания, честно ответила:

— Его ни в чём не подозревают. Я просто ищу его. Не диск, мальчика.

Хитрый блеск в глазах собеседника.

— Мне кажется, с вашей властью, с вашими ресурсами вы давно могли его найти, ваше высочество. И сомневаюсь, что вы этого не сделали. Не так ли? Тогда в чем дело?

Господи, как же сложно! И как же сложно маме. Ей ПРИДЕТСЯ со временем общаться с подобными людьми. Причем не на уровне бытовых поисков, а на переговорах государственной важности. А она не может справиться с каким-то антикваром-гринго! Хоть бы приготовилась к разговору, прогнала про себя возможные встречные вопросы оппонента! Детектив недоделанный!..

Однако, статус инфанты всё же сработал сегодня. С коллегами этого человека по цеху, причем оба раза. То есть, этот инструмент тоже действенен. Просто уповать на него слишком сильно не стоит — такое упование расслабляет перед схватками с серьезными, настоящими противниками.

Сделав для себя несложные, но далеко идущие выводы, ее высочество собралась и продолжила:

— Да, разумеется, я его нашла. — Пауза. — Мне нужно знать, откуда этот мальчик взял тот предмет древности, сеньор. А точнее, с кем в компании заходил в ваш магазин, и, соответственно, кто его ему купил.

Смех старика был подобен раскату грома по силе и радости младенца по искренности. И был совершенно неожиданным для собравшейся к битве и внутренне скукоженной принцессы.

Отсмеявшись с минуты две, даже пустив весёлую слезу, хозяин кабинета качнулся к её высочеству вперед.

— Мисс, для чего вам эта информация?

Фрейя зеркально подалась вперед, так же наклонив каталку.

— А вот это вас не касается, мистер Смит. Я и так сказала больше, чем следовало, в знак доверия. Это моё личное дело. Уверить могу только в том, что криминала в нём нет, и мальчику ничего не угрожает. Ведь именно это для вас главное, не так ли?

Старик подался назад и начал качаться в кресле. Взад-вперед, взад-вперед. Словно ребенок! Фрейя нехотя последовала его примеру и почувствовала, что расслабляется. Всё-таки качалки — великая вещь! Надо и себе домой такую заказать.

Кажется, у неё получилось. Не надавить, нет — на такого, как мистер Смит, не надавишь. Но заявить о серьезности намерений. Что она будет добиваться своего до конца, любыми средствами, и проще рассказать ей всё, как есть, чем иметь проблемы на пятую точку. Ибо мухой вьющаяся вокруг принцесса — всё же проблема. Как минимум для бизнеса.

— Почему бы вам в таком случае просто не взять камеры галереи и не просмотреть нужные моменты? — вдруг задал простой, но гениальный в своей простоте вопрос старик. — Ведь даже на том пятачке, где располагалась моя точка, их было несколько. Не думаю, что вам составило бы труда найти его спутницу.

— Спутницу? Это была всё-таки женщина? — Фрейя вновь выдала себя, чуть не подскочив. Глаза старика весело заблестели. Как у истинного ценителя эмоций, знатока человеческих отношений. Фрейя чуть не рассмеялась такому простому, но эффективному приёму, и поймала себя на мысли, что спровоцированная стариком ревность стала для неё откровением. Неужели всё так сложно и запущено? Когда она только успела?

— Данные камер исчезли, сеньор, — вновь призналась она, понимая, что вытянуть ответ из старика можно только откровением. Любой иной способ она не потянет. — Произошла некая история с моей сестрой... Знаете, Изабелла вечно влипает в дурацкие ситуации, и тот день не стал исключением. И изъятые службой дворцовой охраны данные 'потерялись'. Если бы дело касалось криминала, я бы их 'нашла'. Но криминала нет, и мне их никто не даст. Это семейное, и я там ничего не решаю.

— Сильно подозреваю, это решение вашего отца, — ухмыльнулся собеседник. — Это его методы, в его духе.

Фрейя улыбнулась — вопрос явно относился к разряду риторических.

— Однако, вы не просветите меня, что это за история случилась с вашей сестрой? — ухмыльнулся старик. — Ничего криминального, просто одному старому гринго интересно, для общего ознакомления. Он любит такие истории. И что самое главное, дальше него они не уйдут!..

Судя по глазам собеседника, последние слова с большой долей вероятности могли быть правдой. Она была склонна верить этому человеку. Но это мало что меняло, и Фрейя покачала головой.

— К сожалению, сеньор. Это не моя тайна.

— Эта девочка тоже заходила ко мне, — продолжил хозяин кабинета. Глаза его сощурились, сознание ушло глубоко в себя. — Она купила у меня несколько хороших вещей. Что-то из старого доброго джаза. А еще Эдит Пиаф. По-моему, она любит французский шансон, не так ли?

Фрейя нехотя кивнула.

— Да, это у неё есть. И всё-таки...

— Мисс, — старик вновь откинулся и закачался, — предлагаю вам сделку. Я рассказываю, откуда у парня тот диск, вы — что за история произошла у вашей сестры. — Он вскинул руки в останавливающем жесте, пресекая её попытку гневной тирады:

— Прошу извинить за такую настойчивость! Наверное, вы думаете, что копание в грязном белье недостойно истинного джентельмена!.. — Картинный вздох. — Просто вы не понимаете, что человеку, у которого есть всё — и любимая работа, и Дело жизни, и достаток — трудно найти достойное развлечение. И подобные истории весьма разнообразят скучность его бытия!..

Пауза.

— Мне не так уж и много осталось, юная мисс, — продолжил он тихо. — Почему бы за оставшееся время не посмотреть на вас, молодых, не позабавиться вашими ошибками? И, может быть, не дать совершить ошибки другим? Другим молодым, но на поступки кого повлиять мы в силах?

В любом случае, обещаю, это останется только между мной и вами! — воздел он руки вверх, и Фрейе вновь показалось, что этому человеку можно доверять. Во всяком случае, в этом вопросе. — За пределы сего кабинета это знание не распространится!

Да уж, скучающий богач-антиквар, коллекционирующий сплетни о семьях сильных мира сего. Которые не совсем сплетни, но не должны касаться никого за пределами их семей. Попала она на собеседника, чего уж говорить!

— Да, конечно, мистер Смит. Развлекаться с нас... Действительно, что вам еще осталось! — Она фыркнула, понимая, что в ней говорила злость, и стоит больших усилий её сдержать.

Впрочем, история Изабеллы хоть и не касалась никого теоретически, не относилась к разряду секретных. Более того, её не так давно достаточно много обсуждали в узких кругах их ровесников, среди наследников правящего страной сословия. Особенно тех, кто по политическим мотивам имеет на её сестру те или иные виды. Как бы в тайне, тихо и отвернувшись, но никто даже не делал вид, что это его не касается.

— Она была в галерее с мальчиком, — произнесла Фрейя, подписывая капитуляцию. — Которого видела второй раз в жизни и практически не знала. О котором наша служба безопасности на тот момент не имела никакого представления, кроме его наличия и количества приводов в гвардию. — Из груди вырвался тяжелый вздох — она не любила историю поиска того мальчишки. — Как выяснилось, с ним не всё чисто, есть за ним какой-то криминал, и отец решил спрятать его от Изабеллы, услав на Землю. И вернет не раньше, чем та остынет и забудет его, найдёт себе другую игрушку.

— И как, та успешно забывает? — задумчиво хмыкнул старик.

Фрейя максимально безразлично пожала плечами.

— Сеньор, а вот это вас уже, действительно, не касается.

— Мне жаль того мальчика. — Мистер Смит покачал головой, словно поясняя. — Близость к трону, к коронованным особам... Это всегда опасность! И наверняка он попал в эту кашу неосознанно, не отдавая отчет о последствиях.

Это меня и печалит — жил себе человек, своей жизнью... — Вздох. — ...И прогулялся с девочкой из королевской семьи. На свою голову.

— Пусть скажет спасибо, что его не 'утилизировали'! — холодно бросила её высочество. — Обычно отец не церемонится. А исполнителей у нашей семьи хватает.

— Хватает, — согласно кивнул мистер Смит. — Но смотреть в глаза своей любимице дон Козлов после этого не захотел...

Слова были обращены не к ней, фраза была риторической, но Фрейя поёжилась. Примерно так же думала и она, и примерно так всё обстояло на самом деле. Просто неприятно слушать такое от... Какого-то постороннего человека, да ещё и гринго, пусть даже ничего порочащего семью в поступке отца нет.

Однако, Бэль исправляется, потихоньку приходит в себя. Вон, даже встречаться с мальчиками начала! Вроде у неё уже есть кто-то постоянный. И тему эту пора сворачивать — с мистера Смита достаточно.

— Итак, теперь ваша очередь, — улыбнулась она, с победным видом откидываясь в кресле, мягко покачиваясь.

— Ах, да, — словно спохватился старик, выходя из размышлений. — Этот диск подарил Хуану я...

Пауза. После которой Фрейя спросила не совсем то, что следовало:

— Хуану? Вы запомнили его имя?

— Я не каждому дарю 'Мехико', 2258, самой студии 'Золотой дракон', мисс! — гневно воскликнул в ответ хозяин кабинета. — И если кому-то дарю, то этот человек стоит того, чтобы помнить его имя. Кстати, вы ведь участвовали в недавнем концерте крёстного своей матери, — это не вопрошалось, а утверждалось, — разве вы не заметили, что играл и пел этот юноша? По-моему, тот диск пошел ему на пользу, раз он выбрал для выступления песню той же самой группы, что подарил я, а не просто что-нибудь из той эпохи...