Не меньшее значение имело то, что Дуку был напрямую связан с Великим планом ситов, и связь эта носила отнюдь не случайный характер. Около двадцати лет назад, когда Тенебрус замыслил заменить сенатора Бликса Аннона юным выскочкой Иро Иридианом, Дуку и его тогдашний падаван Квай-Гон Джинн вмешались и смогли упрятать в тюрьму нескольких ключевых актеров той "пьесы"34. И еще не раз Дуку невольно срывал замыслы Тенебруса, который стремился посеять семена раздора между звездными системами региона Экспансии.
После того как покушение на Видара Кима едва не сорвалось, интерес Плэгаса к Дуку пробудился вновь. Муун не сомневался, что Сидиус однажды станет тем ситом-руководителем, каким должен быть, но сейчас юный набуанец был опьянен властью и склонен совершать ошибки. Когда тьма признавала в неопытном послушнике своего истинного союзника, тот вполне мог сбиться с намеченного курса — как чуть было не произошло с самим Плэгасом, когда тот разделался с пресловутым Керредом Санте. Бейнопоклонники вроде Тенебруса вполне могли бы использовать встречу на Серенно, чтобы напугать ученика перспективой скорой замены; Плэгас, однако, не имел подобных намерений, а потому ни словом не обмолвился о джедаях, когда рассказывал Сидиусу о предстоящем собрании. Тем не менее, он всецело допускал, что такой неудовлетворенный жизнью джедай, как Дуку, вполне мог бы стать его страховкой на тот случай, если какой-нибудь непредвиденный удар судьбы отнимет у него Дарта Сидиуса. Можно было и просто направить Дуку во тьму, не вербуя его в свои ряды, и тем самым спровоцировать серьезный раскол в Ордене джедаев.
Как он уже говорил Сидиусу, даже полностью обученный джедай вполне может поддаться соблазнам темной стороны по собственному почину. Около ста тридцати лет назад на бывшей ситской планете в системе Куларин падаван по имени Киб Джин был настолько одурманен могуществом, сокрытым в крепости на Алмасе, что переметнулся во тьму и вызвал военный конфликт, охвативший всю систему35. Возможно, попав под влияние Плэгаса, Дуку сможет проделать нечто похожее. Пожалуй, стоит за ним понаблюдать — и чем пристальнее, тем лучше.
Когда все расселись, первым заговорил правозащитник с Селанона:
— Селанон протестует против присутствия на собрании мастера-джедая Дуку, поскольку нам стало известно, что он является уроженцем Серенно.
Кичливый граф Вемек с Серенно открыл было рот, чтобы ответить, но Дуку опередил его:
— Если бы вы изучили вопрос более детально, то также узнали бы, что я отрекся от семьи и родины, когда был принят в Орден джедаев. — Его проницательный взгляд пал на посла Селанона. — Уверяю вас, я буду так же беспристрастен в переговорах, как и каждый из вас.
Посол Селанона — крупный, надменный мужчина — многозначительно откашлялся:
— Мастер-джедай Дуку известен на всю Галактику своей справедливостью. Мы уверены, что он будет так же честен с нами, как и со всеми, с кем имел дело ранее.
— Раз дело улажено, — молвил Вемек, — объявляю об официальном начале разбирательства.
Вопрос на повестке дня касался планов по размещению вблизи Селанона гиперволнового ретранслятора, который позволит расширить зону действия Голосети до Корпоративного сектора — обширного региона в рукаве Тингел, попавшего в сферу экономических интересов Банковского клана и Корпоративного союза благодаря выгодным сделкам, которые провернули "Капиталы Дамаска". В качестве компенсации за то, что размещение ретранслятора изменит привычную структуру торговых гиперпутей, Селанон потребовал, чтобы владельцы кораблей, входящих в систему со стороны верхней части Хайдиана, выплачивали значительный транзитный налог. Плэгаса не слишком волновал исход прений. Втайне он надеялся, что переговоры вообще провалятся. В этом случае, сославшись на непримиримые разногласия, "Капиталы Дамаска" выведут свои активы из региона, и проект рухнет, а жителям рукава Тингел останется лишь кричать во всеуслышание о том, как их достала глупая свара, устроенная двумя богатыми республиканскими планетами.
После четырех часов бессмысленной болтовни Плэгас почувствовал, что его тоже все решительно достало. Когда граф Вемек наконец объявил перерыв и большинство участников собрания поспешили в обеденный зал, Плэгас остался наедине с Дуку, Сайфо-Диасом и Квай-Гоном и тут же надел на лицо маску простодушия.
— Увы, склоки ныне — дело обычное, — заметил он, не обращаясь ни к кому конкретно. — А если спор не разрешится, больше всего пострадают окраины.
Дуку задумчиво кивнул:
— Республика сама должна устанавливать ретрансляторы. Сенат допустил ошибку, позволив приватизировать Голосеть.
Квай-Гон Джинн настороженно посмотрел на Плэгаса:
— Возмущение окраин — всецело в интересах "Капиталов Дамаска", разве не так, магистр?
— Напротив, — невозмутимо ответствовал Плэгас. — Мы всей душой радеем за малоразвитые планеты.
Отделаться от высокого рыцаря было не так-то легко.
— И как же именно, позвольте узнать? Поддерживая Торговую Федерацию и им подобные картели?
— Торговая Федерация стала вестником прогресса для многих отсталых миров, мастер Джинн.
— Эксплуатируя их ресурсы и планомерно ведя к разорению.
Плэгас развел руками:
— Прогресс дается дорогой ценой. Многие из этих планет подвержены болезни роста, но, говоря о разорении, вы сильно сгущаете краски. — Он внимательно посмотрел на Квай-Гона. — Вне всяких сомнений, джедаям случалось пренебрегать не менее серьезными последствиями, чтобы провести в жизнь законы Республики.
Темные брови Сайфо-Диаса взлетели вверх. Невысокий и мускулистый, он обладал широким носом, выступающими скулами и копной глянцевых черных волос, стянутых в хвост на затылке. Его крупные ладони были покрыты мозолями, словно от тяжелого физического труда. В его карих глазах читалось беспокойство.
— То, что мы подчиняемся только Республике, — распространенное заблуждение, магистр. Наш Орден служит высшему благу.
— Так говорят в самом Ордене, — отмахнулся Плэгас. — Но у вас есть преимущество — вы действуете в полном согласии с Силой, тогда как другие вынуждены блуждать в потемках, задаваясь вопросами вроде того, что есть правильно и справедливо. "Капиталы Дамаска", однако, стараются проявить дальновидность.
— Как и джедаи, — вставил Квай-Гон. — Тем не менее уже не раз, когда мы пытались разрешить те или иные споры и конфликты, всплывало ваше имя.
Плэгас пожал плечами:
— Богатых всегда судят строже, чем бедных.
Дуку поразмыслил над сказанным:
— Лично я считаю, в том, что Галактику охватила грызня за барыши, повинен именно Сенат.
Плэгас перевел взгляд с Дуку на Квай-Гона:
— Я готов согласиться с мастером Джинном в том, что мууны монополизировали рынок финансов, если он признает, что джедаи сделали то же самое с рынком этических ценностей.
Квай-Гон с достоинством поклонился Плэгасу:
— Таким образом, мы оказываемся по разные стороны баррикад, магистр.
— Совсем не обязательно. Мы можем преследовать одну и ту же цель.
— К одной цели разными тропами? Умно сказано, но я не готов это принять. — Квай-Гон сложил руки, спрятав их в рукавах плаща. — Прошу меня извинить...
Легкая улыбка тронула уста Дуку, когда высокий рыцарь неторопливой походкой вышел из зала:
— Мой бывший ученик за словом в карман не лезет.
— Откровенные речи — редкость в наши дни, — заметил Плэгас. — Сенат мог бы поучиться у Квай-Гона Джинна и ему подобных.
Дуку помрачнел:
— Сенаторы слушают только себя самих. Без перерыва и без цели. Если они и верховный канцлер Дарус продолжат потакать безобразиям, творящимся в Галактике, те будут только множиться.
Сайфо-Диас почувствовал себя неуютно:
— Зал Сената — арена, на которую даже мы не рискуем вступить, — сказал он, не повышая голоса. — Ну, разве что как зрители.
Плэгас не смог сдержать улыбки:
— И все же по временам вы заглядываете туда, чтобы пролоббировать собственные интересы. — Не дав Дуку или Сайфо-Диасу вставить слово, он продолжил: — Бывает, там творится такой балаган! Но одно ясно наверняка: хватка Ядра ослабла. Нужен новый руководитель.
— Дарус, несомненно, будет переизбран на новый срок, — заметил Дуку.
Плэгас притворился искренне обеспокоенным:
— Неужели никто не сможет его превзойти?
— Фрикс, возможно. Кальпана — когда-нибудь, но не сейчас. Он не приобрел еще достаточного влияния, чтобы преодолеть сопротивление корпораций-лоббистов.
Волнение Сайфо-Диаса только усилилось.
— Так или иначе, мы поклялись не принимать активного участия в политической жизни.
— Вне всяких сомнений, Кальпана возьмет новый курс, — протянул Плэгас, — но, вероятно, не менее рискованный, чем нынешний. Он хорошо известен как борец с пиратством, контрабандой и даже работорговлей. К несчастью, многие из внешних систем держатся на плаву только за счет подобных занятий.
— В таком случае, этим планетам придется найти иные средства к существованию, — заявил Сайфо-Диас.
Плэгас повернулся к нему:
— Без помощи от Республики? Помяните мое слово, джедаям в этом случае придется ой как туго.
Сайфо-Диас поджал губы:
— Джедаи и судебная власть всегда будут стоять на страже мира.
— В вашем голосе ощущается уверенность, — покачал головой Плэгас. — Позвольте тогда спросить вот о чем. Если недовольство распространится и вспыхнут внутрисистемные конфликты, если отдельные планеты пригрозят выйти из состава Республики, как в прошлом не раз угрожала Серенно, кому вы останетесь верны?
— Республика превыше всего.
Плэгас осклабился:
— И вновь подкупающая уверенность. Но предположим, цели Республики не будут совпадать с идеями о высшем благе. Предположим, конфликты выльются в настоящий раскол...
Джедаи переглянулись.
— Если нет армий, не будет и войны, — бросил Дуку.
— А разве джедаи не армия? Вернее, разве не можете вы стать таковой, возникни на то необходимость?
— Когда-то мы были армией, но сейчас наши враги истреблены, — расплывчато ответил Сайфо-Диас. — Каковы бы ни были масштабы конфликта, мы сделаем все, чтобы выковать мир. И не предпримем ни малейшей попытки встать у власти, чего вы, судя по всему, боитесь.
Плэгас произнес следующую реплику не сразу. На поверку Сайфо-Диас оказался даже более интересным экземпляром для изучения, чем Дуку — но интересным по-своему. Только слепая преданность Ордену джедаев не давала ему высказаться об истинных масштабах своих опасений.
— Вот вы говорите "выковать мир". Я вижу в этом большое поле для словесных игр, мастер Сайфо-Диас. Но чтобы поддержать дискуссию, спрошу: что, если недовольные планеты соберут армии? Разве джедаи не обязаны встать на защиту Республики?
Сайфо-Диас устало выдохнул:
— Откуда же возьмутся эти мифические армии? Внешним системам не хватит ресурсов, чтобы... — Поняв свою ошибку, он умолк.
Плэгас выждал пару секунд, тщательно скрывая свое удовлетворение:
— Я совсем не хотел сказать, что Республика намеренно лишает окраины права на самоопределение. Я занимаюсь домыслами лишь потому, что вижу растущую угрозу.
Дуку смерил его взглядом:
— В этом вы не одиноки, магистр.
— Последний вопрос, если позволите. Если на вас нападут, вы ответите тем же?
— Республика демилитаризована и поклялась таковой и оставаться, — заявил Дуку. — Мы проведем милитаризацию только в случае непосредственной угрозы.
— Вы переосмысливаете свой исходный вопрос, причем не в первый раз, магистр Дамаск, — перебил коллегу Сайфо-Диас, и муун заметил новый огонь в его глазах. — Теперь вы предполагаете, что нападению подвергнется сам Орден.
— Предположим, так и есть, — сказал Плэгас с самоосуждением в голосе. — Мне пришло на ум недавнее убийство сенатора Видара Кима. Если не ошибаюсь, в этом оказался замешан один из джедаев.
— По данному делу проводится тщательное расследование, — ровным голосом заверил его Сайфо-Диас. — Пока что не нашлось улик, подтверждающих, что мишенью был джедай.
Повисшую тишину нарушил голос Джокасты Ню, позвавшей коллег к противоположной стене конференц-зала. Боковым зрением Плэгас продолжал наблюдать за Сайфо-Диасом. Пока Ню и ее коллеги переговаривались, он припомнил свой разговор с учеником, имевший место в Тайнике.
"Нам стоит сыграть на их тщеславии и слепом повиновении Республике, — говорил ему Сидиус. — Сделать их врагами мира и справедливости, а не хранителями".
Плэгас взглянул на эти слова по-новому, и в голову тут же закралась невольная мысль: уж не ошибся ли он на Камино? Возможно, лучше будет, если каминоанцы создадут армию, которая выступит на стороне джедаев, а не против них...
Сайфо-Диас первым возвратился к нему, словно ему не терпелось продолжить прерванную беседу.
— Если вы думаете вложиться в какой-либо военный проект, магистр, должен вас заверить, Республика не станет вооружаться заново. — Он говорил с напором, но словам не хватало убедительности. — Руусанские реформы36 никто не отменит.
Плэгас развел руками:
— Уверяю вас, мастер-джедай, что, задавая свои вопросы, я вовсе не помышлял о какой-либо наживе. Мы — в частности, я — не хотим, чтобы война застигла Республику врасплох. Мне остается лишь верить в джедаев и их способность собрать армию в кратчайшие сроки.
Взгляд Сайфо-Диаса заметался.
— Где же ее взять — из воздуха? Маловероятно, магистр.
— Тогда вырастить.
— Изготовить на заводах, вы хотите сказать.
— Вовсе нет, вырастить в буквально смысле, — поправил его Плэгас. — Знаю одну контору, которой такая задача вполне по силам. Они выращивают работников для шахт Сабтеррела.
Сайфо-Диас озадаченно наморщил лоб:
— Я ничего не слышал о Сабтерреле.
Плэгас собирался было помянуть Камино, когда заметил приближение Джокасты Ню, и какое-то возникшее из глубины чувство удержало его — словно сама темная сторона сдавила его голосовые связки.
— Прошу прощения, мастер-джедай, — сказал он, когда снова смог говорить. — Название конторы вертелось у меня на языке, но увы, память совсем отшибло.
Глава 18
Искусные маневры
Палпатин пробыл на Корусканте уже более двух стандартных месяцев, когда Сенат собрался на внеочередную сессию, чтобы проголосовать о принятии в состав Республики Фелусии, Мерканы и полудюжины других планет, которые воспринимались не иначе как клиенты Торговой Федерации. Чтобы подхлестнуть общественный интерес, погодная служба Корусканта пообещала обеспечить ясное небо над всем правительственным районом. Облака были разогнаны, а орбитальные зеркала повернуты так, чтобы район просто купался в солнечном свете. Служебные дроиды обновили каменную кладку на Сенатской площади и до блеска отполировали тридцатиметровые статуи, обрамлявшие проспект Первопроходцев. Полиция оцепила большую часть района — от 55 до 106 уровня; повсюду засели снайперы и команды дроидов-взрывотехников, а камер наблюдения было задействовано втрое больше обычного. Репортеры, документалисты, независимые журналисты и авторы редакционных колонок просто изумляли своим количеством и готовы были прибегнуть к любым ухищрениям, чтобы пробиться поближе к месту событий. Службы лимузинов работали сверхурочно, а поймать такси было почти невозможно; помощники сенаторов и референты перебивались кто как мог, вынужденно прибывая к зданию Сената на магнитных поездах, а то и вовсе пешком. Костюмы их были свежевыстираны, головные уборы расправлены, меха расчесаны, а обувь отполирована до блеска. Даже рыцари-джедаи и их падаваны, которые рассредоточились по всей площади, демонстрируя свою мощь вероятным нарушителям спокойствия, надели свои самые чистые плащи и рубахи.
