Мистический ученик крепости Керзенрес

Наконец, в одной из квартир обнаружилась разумная жизнь. Молодая женщина в просторном светло-синем платье, слегка скрывающем выпирающий живот, подсказала поискать на втором этаже. Точный номер ей был неизвестен, но уже прогресс. За одной из дверей, после стука мой чуткий ух уловил какой-то шум, а нос отметил тянущий из-под неё знакомый по некоторым составам запах. На удары кулака никто не отзывался, пришлось поработать ногой. Минут через пять мне открыли.

— Добрый день, вы плотник? — вежливо улыбаясь, смотрю на заросшего неопрятной сизой бородой человека.

— Ну, — отрывисто кивает, чуть ли не протаранив грудь подбородком и продемонстрировав мне заросшую редкими мышастыми волосками макушку. — Чего надо?

— Заготовки под амулеты, — произношу, не меняя выражение лица, хоть от идущего от него запаха сильно хотелось зажать нос. Кажется, раньше я думал, что в крепости никто не пьёт?...

— Какие ещё заготовки? — таращит на меня мутноватые серые глаза с отчётливыми красными прожилками на белке.

— Цилиндры из твёрдых пород дерева, диаметром в два сантиметра и длинной в десять, — делаю шаг назад, очень уж дух силён.

— Эээ... — карябает криво обрезанным ногтем красноватый кончик острого носа. — Приходи через неделю. Или две.

— Или три? — чуть прищуриваю глаза.

— Или три, — согласно машет бородой и пытается захлопнуть дверь.

— Мне сейчас нужно, — придерживаю полотно. Несколько раз, потянув за ручку, плотник удивлённо моргает.

— Пять золотых, — пошлёпав губами, выдаёт.

— За сотню? — дороговато выходит...

— За штуку!

— Чего?! — настала моя пора пучить глаза на собеседника и удивлённо моргать. — Да у торговцев, с доставкой, полноценные заготовки меньше стоят!

— Не хочешь, не бери, — дёрнув плечами, он опять норовит закрыться.

— Дерево есть? — не отпускаю.

— В мастерской, — выдыхает сквозь зубы, раздражённо смотря на меня.

— Сколько?

— Золотой, и забирай, сколько за раз утащишь! — скалит жёлтые, кривоватые зубы.

— Держи, — порывшись в кармане, протягиваю одну из заранее припасённых монет. Забрав плату, человек со стуком захлопывает больше не удерживаемую дверь.

Воровства в крепости нет, я вообще о таком понятии знаю только из книг и по рассказам более опытных товарищей, так что попасть в хранилище плотника труда не составило: откинул защёлку, открыл дверь и зашёл. И тут же выскочил на улицу, кашляя от попадания в пылевые облака, поднятые движением воздуха. Прочистив дыхательные пути, осторожно заглядываю в помещение. Плотные слои "вековой" пыли покрывали всё: верстак, аккуратно разложенные инструменты, пол, странную деревянную конструкцию у дальней стены и несколько грубых табуретов. Если ничего не путаю, мне вон в ту двустворчатую дверь, рядом с той непонятной штукой.

Когда оседают облака, аккуратно ступая, прохожу в мастерскую. Нога разумного существа давно не топталась по этим местам, как бы монстров каких не завелось. С легким любопытством рассматриваю лежащие на узком длинном столе рабочие принадлежности плотника и столяра. Понятия не имею, как они все называются, но выглядят некоторые грозно, порой даже пугающе. Кстати, а как мне делать заготовки? Магией ведь на них воздействовать не рекомендуется, во избежание.... Что-то я упустил этот момент в своих размышлениях. Похоже, придётся тут немного задержаться. Ещё бы пояснил кто, как всем этим пользоваться...

Погрузившись в раздумья, осторожно открываю дверь рабочего склада. Тут пыль соседствует с мелкой стружкой, но, по счастью, не спешит набрасываться на посетителей. Разнообразного материала тут хватало, так что, прикрыв двери, решаю для начала пообщаться с Ручем. Он кузнец, но, возможно, что-то и о работе с деревом знает. Мне ведь не нужны сложные операции, просто разделить большой брусок на несколько маленьких, можно даже не утруждаться с приданием формы.

Любитель школы изменения нашёлся в ожидаемом месте — кузнице. С момента ухода старого владельца он там пропадает чуть ли не круглосуточно, разве что жена иногда вытаскивает. Когда сама не возится с зельями или травмами монахов. Должен признать, во втором выпуске учеников подобной увлечённостью отличаюсь только я. Наверно, сказалось длительное влияние Гериона. Лотан, конечно, неплох... но до уровня старшего волшебника не дотягивает. Мои "юные" коллеги от работы не отлынивают, развиваются, но тратить на магию всё свое время не спешат.

Поздоровавшись, интересуюсь, сможет ли он помочь с моей проблемой. Явно удивлённый моей просьбой маг, соглашается после недолгого размышления. Отложив в сторону бесформенный кусок металла, стягивает с себя толстый кожаный фартук и, повесив его на крючок у двери, выходит. Мастерские находятся рядом, так что идти не долго. Предупредить об обилии пыли вылетело из головы, так что облака встретили Руча во всеоружии. Маг не растерялся, подцепил щепотку с порога, повёл рукой, буркнул что-то под нос и отошёл от прохода. Повалившая из дверей пыль затмила небо, постепенно рассеиваясь где-то за пределами крепостных стен. Патрульные монахи покосились на нас, проследили за полётом нежелательного элемента и молча пошли дальше по маршруту.

Повторив процедуру чистки со складом, маг приступил к выбору подходящего куска дерева. Ощупав и обстучав несколько образцов, остановился на, по его мнению, самом подходящем и перетащил его в мастерскую, разместив на той самой конструкции. Подкрутил пару вентилей и отошёл к столу с инструментами.

— Это — пила, — показал мне инструмент с испещрённым понизу треугольными зубьями узким и длинным железным полотном, отдалённо похожим на плоское иззубренное лезвие меча или сильно изменившийся алхимический нож для особо твёрдых ингредиентов, и деревянной рукояткой, расположенной перпендикулярно полотну. — Ей пилят.

— Угу, — киваю.

Закончив с теоретическими объяснениями, маг принялся... пилить бревно. Большой толщиной оно не отличалось, зубья уверенно вгрызались в дерево, так что недолго это не затянулось. Показав отпиленный брусок, он предложил мне попробовать самому. С сомнением посмотрев на высоко расположенную деревяшку, тру тыльную сторону шеи. Поняв мои проблемы, Руч притаскивает со склада большой ящик. Забравшись на него, беру в руки пилу. Поправив неправильный хват, маг хлопает по деревяшке и отходит в сторону. На глаз отмерив нужное расстояние, неуверенно вожу пилой.

— Активней, — подбадривает меня кузнец. — Но сильно не дави.

Пробую последовать совету. Рукоятка для моих пальцев великовата, приходится второй рукой придерживать. Думаю, не будь брусок надёжно закреплён, было бы куда сложнее. А так, более-менее получается. Получил ещё пару лаконичных советов и, вскоре, справился. Довольно кивнув, волшебник взял отпиленные части и подошёл к верстаку. Закрепил кусок в тисках, взял деревянный молоток с цилиндрическим бойком и плоскую железку, с заострённым концом и деревянной рукоятью с металлическим кольцом у навершия. Приставив острую часть к бруску, несколькими ударами молотка откалывает от того довольно ровный кусок.

— Киянка, — приподнимает в руке молоток. — И долото. Пробуй.

К сожалению, столь же ровно отделить часть у меня не получилось, получившийся брусок заметно сужался к одному краю. Сделав ещё несколько попыток, получил более-менее приличный результат. А там и отпиленный кусок кончился. Со вторым пошло лучше и вскоре он тоже был разобран на составляющие части. Затем Руч показал, как дерево обтачивать и шлифовать. Посмотрел на практическое выполнение, показал, что и как делать не надо и оставил меня развлекаться самостоятельно.

С учётом перерыва на обед, к ужину я настрогал приличное количество заготовок. Инструмент освоил быстро, с глазомером и твёрдостью руки проблем никогда не наблюдалось, сложностей работа не доставила. Всегда бы так. После ужина, притащил в мастерскую заплечный мешок, запихал в него плоды своего труда и закинул на спину. Чуть покачнувшись от тяжести, укрепляю тело техникой монахов и иду на выход. Не стоит нарушать заключённые договорённости.

На следующий день, после обязательной программы, изготавливаю зелье для пропитки заготовок. Компоненты для него не дорогие и распространённые, так что их выкуп серьёзного удара по кошельку не нанёс. Нет, можно было бы и без алхимии обойтись, но зачарование простых деревяшек крайне неэффективное занятие. Итоговая цена подобной поделки ниже чуть ли не в три раза, с соответствующим падением эффективности. Взял большую железную бадью, налил туда воды, развёл зелье и вывалил заготовки. Теперь нужно придавить крышкой и можно оставить на несколько дней.

* * *

— Эм... Ули... Улэвабис? Что вы тут делаете? — с трудом вспоминаю имя когда-то виденного эльфа, внезапно обнаружившегося в ранее пустовавшей комнате дома чтецов, куда мне сказал подойти посланный Герионом монах.

— Здравствуй, юный сородич, — неспешно произнёс стоящий посреди помещения лунный. Молча кивнув, ожидающе смотрю на него. — Тебе уже почти пятьдесят, именно в этом возрасте принято начинать полноценное обучение. Конечно, и до того детей не оставляют без присмотра и развивающих упражнений, но это проходит в облегчённой, игровой форме.

— Да я, по идее, и так много что изучаю, — склонив голову к плечу, дёргаю ухом.

— При всех своих несомненных достоинствах, Герион не сможет обучить тебя быть эльфом, — старший сородич сложил руки на груди и посмотрел куда-то сквозь меня. — История, традиция, этикет... Некоторые специфические навыки, присущие только нашему народу.

— Насколько я знаю, у эльфов много разных государств, и в их укладе хватает различий, — облокотившись на дверной косяк, тру подбородок.

— Верно, — слегка улыбнувшись, он поправил полу расшитого серебром тёмно-синего камзола. — Свой родной быт и язык эльфы постигают с рождения, однако необходимо знать, как живут другие ветви нашего народа. В разных краях порядок обучения отличается, но, к совершеннолетию и началу самостоятельной жизни, каждый эльф постигает всё необходимое.

— Ну да, за пару столетий и осла говорить научить можно, — негромко бормочу себе под нос.

— Я уже обсудил это с твоим опекуном и Хранителем фолиантов, и они сочли мои доводы убедительными, — проигнорировал моё замечание луноухий. — Какое-то время я поживу здесь и постараюсь передать тебе всё необходимое. Мне уже доводилось участвовать в обучении свежей поросли, пусть и не в одиночку.

— И как это будет происходить?

— Насколько я знаю, вторая половина дня у тебя полностью свободна, — ну, не полностью, самообразованием занята. — Три-четыре часа в день на всё необходимое хватит.

Вот так и началось моё изучение эльфийского народа. Психология, физиология, история, философия, этикет... Своё для каждого народа и достаточно крупного государства. Где-то различия были почти незаметны, в иных случаях незаметной была схожесть. К примеру, эльфы пустынные и морские даже мыслят по-разному, не говоря уж о различиях в организмах и врождённых способностях. Узнал я и о крылатых, но они считались давно исчезнувшими с лица мира и упоминались для общего развития.

Нередко после занятий Улэвабис запирался вместе с Герионом в его кабинете и долго о чём-то разговаривал. И довольным после тех разговоров не выглядел ни один из них, скорее, наоборот. В тему тех бесед меня посвящать не спешили, да и особого интереса не было. Мало ли какие общие темы для разговоров у них найтись могут, не первый год ведь знакомы.

Многообразие эльфийских языков, вышедших из единого корня, пусть и уступало числом человеческим диалектам, но так же впечатляло. И самые распространённые из них я изучал. Произношение, письменность, история возникновения, характерные обороты... Улэвабис старался за короткий срок впихнуть в меня как можно больше информации, особенно когда убедился в достаточной развитости моей памяти. В итоге, время занятий увеличилось до шести часов, заметно сократив отведённое на заработки и мелкие эксперименты. Всем этим приходилось заниматься в выходной день.

Мой новоявленный учитель немного торопился, так что такой избранный ритм продолжался только три года. Несмотря на все его старания, величием эльфийской культуры я так и не проникся. Ну да, некоторые достижения впечатляют. Но с нашим сроком жизни они выглядят естественно. В моём возрасте эльфы, даже считающиеся крайне одарёнными, сколь-либо значимыми успехами в обучении похвастаться не могут, больше походя на детей человеческих, раз в десять младше. Преувеличение, конечно, но сложилось именно такое впечатление. У меня получилось вместить учебную программу, рассчитанную на два десятилетия, в куда меньший срок. При том гением я себя не ощущаю, просто обладаю хорошей памятью, определённым упорством и не отвлекаюсь на всякую ерунду прямо во время занятий. Не самый большой набор.

Кажется, когда-то я упоминал о правомерности пренебрежительного отношения эльфов к людям? Сейчас сформировалось мнение о пренебрежительном отношении меня к образовательной системе эльфов. Страшно представить, что я бы попал к ним вместо библиотеки. Мало того, что выбор направлений для обучения у тех же лесных эльфов для безродных сирот сам по себе не вдохновляет, так ещё и растянут вплоть до совершеннолетия. Конечно, у лесных оно лет на сорок раньше, чем у высших, но на фоне бездарно потраченных веков это не утешение. Становиться стражем границ, садоводом или каким ремесленником...

Магия? Колдовство? А вот фиг тебе. Разве что друидизм или жречество. Ещё алхимия, но и там о самостоятельной практике пришлось бы забыть на десяток веков. И всё это в сочетании с постоянными внушениями о величие эльфийской расы и правильности доставшегося тебе пути. Ну да, самое главное-то и не сказал. Этот самый путь выбирается юным эльфом отнюдь не самостоятельно! К чему наставники талант выявили, или где ощущается нехватка работников, туда и отправят. В "высших слоях" эльфийского общества всё не так печально, но меня к ним причислить сложно.

Мои сородичи по отцу в этом плане выделяются не сильно. Разве что вместо друидизма магию предпочитают, но мне, опять же, это бы не светило. По крайней мере, выше бытового или необходимого для какой-либо профессии уровня. Будь у меня выдающиеся способности к чародейству... Но чего нет, того нет. Лишь упорные тренировки позволили мне достичь имеющихся возможностей. В том обществе подобного шанса мне бы никто не предоставил. Про более мелкие государства или общины и говорить нечего. Там и возможностей меньше, и условия жизни могут быть куда хуже. Так что я ещё раз убедился в правильности избранного Герионом решения. Не то, чтобы я раньше в этом сомневался.

Глава 9

— Ты как, не собираешься следующую группу учеников набирать? — спросил Фандар в конце планового собрания, когда остался наедине с погрузившимся в свои мысли заклинателем.

— Не ты ли в прошлый раз жаловался на затраты? — потеребил бородку волшебник, подняв голову на собеседника.

— Я, — улыбнувшись, развёл руками полурослик. — Но за прошедшее время они сполна окупили каждую потраченную монету.

— Пока не собирался, — оперев локти в подлокотники, маг сложил перед лицом пальцы замком. — К чему ты это спрашиваешь?