Я схватил ее на автопилоте, хотел спросить что-то, но в тот же миг ее тело чуть не вырвалось у меня из рук. Ночь, луна и распахнутое окно приблизилось за долю секунды. Невесомость на секунду затормошила мои внутренности, девушка упала с высоты и придерживая меня рванула к частоколу. Пара десятков воинов с факелами кричали что-то позади, но Кассия цепляясь когтями в дерево как заправская кошка, перенесла нас через забор.
Сбросив меня со спины, побежала наравне со мной.
— В принципе можно уже не спешить, воины не осмелятся выходить в ночь, а до рассвета мы по любому будем в лесу. Там они могут нас искать, сколько вздумается.
Глянув на серебряный лунный диск в черном как смоль небе, вздохнул.
— Я рад, конечно, что ты в хорошем настроении, но если на нас нападет тварь что разорвала отряд воинов, а при звуке ее приближения теряю сознание, то думаю улыбка на твоем лице смениться чем-либо другим.
— Не волнуйся Альтаир, до рассвета каких-то пара часов....
Все эти пару часов в полной темноте шли молча. Зато я поймал себя на том что любуюсь девушкой в белом облегающем платье, она освещенная серебреным светом казалась похожей на выходца из другого мира... Вообще-то это я выходец из другого мира, а она тут родилась.
Вошли в до боли знакомый бамбуковый лес точно к рассвету. Но бамбуковые деревья в лучах солнца довелось видеть впервые. Двадцати, ато и тридцати метровые до блеска полированные голые пальмы росли так плотно, что было трудно идти. Вдобавок все эта демонстрация необузданной силы природы перемежевались с молодой плетущейся порослью.
Местами идя свободно, как по пустой аллее, местами же протискиваясь меж стволами боком, мы с Кассией пробирались по лесу как казалось вечность, но вдруг я заметил странность. Вечно бодрая, полная сил и обычно идущая впереди девушка начала отставать, спотыкаться, я списал было на усталость, предложил остановиться, но она отрицательно замотала головой. А через десяток минут, она вдруг прислонившись к бамбуку остановилась, смотря на меня невидящим взором. Лицо скривила гримаса отчаяния и боли.
Я приблизился и вздрогнул. Она страшно закричала прямо мне в лицо, как какой-то раненный зверь. Раздался треск разрываемой ткани, она закричала еще боле дико, я почуяв за ее спиной неладное обошел и встал как вкопанный. Платье меж ее лопаток разорвали два красных отростка, с них пачкая белую материю, капала густая кровь.
— Боже, что это? — совсем обомлев, спросил я, но вместо ответа она закричала еще громче.
Красные отростки стали расти, расширяться удлиняться, скоро они приобрели форму крыльев птицы с выдранными перьями. Совсем небольшие крохотные, но их изогнутость не оставляла сомнений в том во что все это скоро превратиться...
— Господи, — произнес я хватаясь за голову руками.
Когда девушка с налитыми кровью глазами повернулась ко мне, заорал в отчаянии:
— Катя была права! Ты демон. Самый настоящий демон!
Глава 5
Закрыв лицо руками сидел, опершись о бамбук, наверно уже с час. С трудом разделив хоровод мыслей, понял что их всего лишь три: она демон; я совершил необратимую ошибку; я спас демона.
— Сергей, — произнесло существо рядом, — посмотри на меня.
Я убрал руки с лица, увидел смотрящую, будто ничего и не произошло Кассию. Вот только скрыть широкие черные крылья, вместо перьев которых были сложенные как у летучей мыши перепонки, она была не в силах.
— Я все та же Кассия, ничего не изменилось.
— Ты демон... а я дурак что поверил тебе. Ты просто обманула меня, использовала в темную, так же как и Катя. Какой же я глупец!
— Не кори себя понапрасну — ты ничего не знаешь о демонах.
Я улыбнулся невесело.
— И что я должен еще знать? Что ты сукуба? Не получилось затащить меня в постель? Ай-я-яй.
Она вздернула брови.
— Сукуба? Это та женщина, что питается соками мужчин? А причем тут я? Послушай Сергей и постарайся понять. Я демон и с этим ничего не поделаешь, я отличаюсь от людей не только внешне. Мне недоступна большая часть человеческих эмоций и чувств. Я была в теле Кати, видела, как реагируют люди, и что они чувствуют, и поэтому понимаю что любить, сопереживать и все в этом духе, я неспособна ни сейчас, никогда. Да я очень хорошо умею ненавидеть, злиться и даже радоваться чужой боли, но я могу чувствовать и другое... Например, нечто сродни благодарности, или даже восхищение к тебе, твоему телу и даже желание. Я могу сделать тебя счастливой, быть с тобой вечно — ведь знаю, что вряд ли когда-нибудь найду мужчину лучше. Я откровенна Сергей, поверь, я не причиню тебе вреда и даже, если захочешь, подучу, чтобы ты стал сильнейшим в этом мире архонтом.
Существо с черными крыльями за спиной протягивала мне руку. Я отверг ее помощь, встал, тряхнув головой.
— У нас с тобой разные пути Кассия. Тебе на Ирбис, мне... в другую сторону.
— Ты собираешься возвращаться к императору? — спросила она будничным голосом. — Он вспорет тебе живот, накрутит кишки на шею, спустит кожу и повесит тебя на самый высокий в городе шпиль. Тучи воронья будут выклевывать тебя, сдирать с костей мясо, но благодаря его магии, ты умрешь не сразу...
— Я не собираюсь возвращаться ни к императору, ни к Аркарис. Но с тобой я не пойду точно. Сейчас спрячусь, затаюсь и возможно найду способ вернуться в свой мир...
Подняв голову, обнажая тонкое горло, заливисто засмеялась:
— Император не забывает обид. Он найдет тебя где бы ты ни был.
— Мне плевать на твои слова. Свою судьбу я решаю сам.
Она отвернулась, едва ли не до крови закусила губу, но через секунду огоньки в глазах вновь зажглись. Повернулась, всматриваясь в меня уверенным взором:
— У тебя не так много времени Альтаир. Печать, которую наложил лорд убьет тебя совсем скоро. Император ведь ее не снял... Неужели ты об этом забыл, Сергей?
Весь этот поток отравленных слов всколыхнул в душе бурю эмоций. Ненависть, злоба, жалость, скоро сменилось самобичеванием — в этой круговерти я действительно забыл, что мне осталось жить до полнолуния. Как я мог?!
— Ты можешь снять печать? — спросил я хрипло.
Она театрально покачала головой:
— Нет Сергей, я не в силах пока или не буду в силах никогда. Зато знаю кто точно может снять печать с твоей шеи... кроме самого императора.
— Дай догадаюсь — твоя мать.
Она кивнула:
— Верно. У нас с тобой общий путь...
— Она тоже демонеса?
На сей раз, Кассия кивнула молча. Я думал, стараясь сделать так, чтобы сердце не колотилось столь бешено, несколько долгих мгновений.
— Похоже, ты меня поймала, у меня нет выбора...
— Я твой союзник Альтаир, а выбор есть всегда. Ты ведь можешь идти умирать.
— Но я предупреждаю тебя демон, если только почувствую влечение к тебе, поверь, я смогу пустить тебе молнию меж ушей до того как ты успеешь хоть что-то сделать.
— Я не сукуба, — произнесла она холодно. — Сукубы вообще не демоны.
— Мне плевать, пошли быстрее. Чем раньше дойдем до Ирбиса, тем быстрее я от тебя избавлюсь.
— Какой ты грубый... смотри, моя благодарность начинает рассеиваться.
— Не пугай понапрасну, давай шевелись.
Она ничего не ответила, как не вымолвила больше ни единого слова до самого вечера. Мы давно уже вышли из бамбукового леса, прошли, казалось бескрайнюю степь, мимо толи другого, толи вновь отстроенного форта и уже направлялись к виднеющемуся вдалеке "болотному лесу". Я почти полностью успокоился, а вернее успокоил себя. Объяснил что выбора у меня нет, иду взятый за жабры по накатанной демоном дорожке... Остается надеяться что не к вратам ада.
— Альтаир, — впервые за долгое время открыла рот она, — ты точно не собираешься заглянуть в форт? Ведь скоро ночь.
— Теперь все поселения в этом мире предупреждены о нас. Да и если не так, что сделают люди, когда увидят пару твоих черных крыл?
— Я могла бы переждать тебя в лесу...
— Чего ты опасаешься?... В любом случае не хочу рисковать и убивать людей... я ведь не демон Кассия.
Она вновь надолго замолчала, и я снова погрузился в себя. Да фиг с ними с демонами, говорят все что не делается — все к лучшему. Но сейчас главное разобраться в мотивах Кассии. Я уже начинаю привыкать, что все вокруг пытаются меня использовать в своих целях. Говорила ли она правду? Она мне "друг"?
Вряд ли. Демон — искренний друг это нонсенс. Пускай обманываются дураки. Наверняка исполнив то, для чего я нужен ей, убьет меня ради удовольствия или еще что похуже. Может быть напасть на нее прямо сейчас? Ударить молнией в спину? Но потом умереть через полмесяца? Вдруг она говорит правду и ее мать снимет с моей шеи печать?
Чертовы вопросы. Но вывод из них все же прослеживается — я должен стать на голову сильнее ее. Чтобы как минимум, опасалась вступать со мной в бой. Теперь главный вопрос: как успеть "подкачаться" за тот день-другой оставшийся до Ирбиса?
— Кассия, — попросил я голосом полным противоречий, — расскажи мне о себе, о демонах.
Она глянула недоверчиво:
— Что тебя интересует?
— Ну... например твои силы. Ты и вправду, обладая той магией что, демонстрировала при мне, не можешь победить Аркарис?
Она пожала плечами:
— Пока не могу, как видишь, даже крылья прорезались у меня только что. Но пройдет время и она пожалеет, что пыталась меня убить!
— А твой черный клинок, и та скорость, с которой ты расправилась с воинами, разве не способны привести тебя к победе, если вдруг Аркарис нападет прямо сейчас?
Она огляделась по сторонам, будто в этой степи Аркарис могла подкрасться незаметно.
— Я предпочла бы не рисковать. Думаю сейчас я слабее ее, а хорошие стратеги, прежде чем ввязаться в бой стремятся увеличить свое преимущество.
— "Старые" демоны очень сильны, так?
— Да сильны... но нас в этом мире очень мало, — сказала она будто скорбя.
— Откуда ты это знаешь? Ты вроде как росла в теле Кати.
— Я это чую. Чую свою кровь...
— ...И слышишь голоса в аду, — закончил я за нее. — Скажи, кроме того, что я видел, ты много фокусов еще знаешь?
— Хм, ты уже видишь во мне врага?
— Нет что ты! — воскликнул я испуганно. Как я мог так проколоться? — Просто пытаюсь осмыслить какого фига вас, демонов, приносят в жертву... Вы вроде не такие уж сильные.
Она вздохнула, тяжело и грустно:
— Демон своей сутью отличаются от людей. Хотя мы очень похожи, я даже испытываю к тебе зверское желание, но мы разные. Вы черпаете магию из источников, а энергию для нее из души — мы же наоборот. Демонов сажают "в колодцы" чтобы люди черпали из нас магию. Мы черпаем магию из своей сути, а энергию для нее из душ людей. Не бойся меня! Я не стану убивать тебя ради твоей души... Я уже завладела несколькими душами, тех людей кого мы с тобой убили. Во мне помещается не так уж и много, хранить новые мне больше негде. Ты в безопасности Сергей, и я надеюсь, что ты оценишь мою откровенность!
— Шокирует... — признался я честно. — Значит, у тебя выросли крылья благодаря тому, что ты пожрала несколько душ?
— Я не пожрала их, я пленила их. Они кричат внутри меня, я мучаю их, чтобы они вырабатывали больше "энергии".
— Господи Боже.... И каковы твои дальнейшие планы?
— У меня нет планов, нет целей. У меня есть мечта... Да-да человеческая мечта. Знаю, ты мне не веришь, звучит глупо и даже по-дурацки. Но я хочу жить... жить с тобой вечность. Я не хочу чтобы нас преследовали и охотились за нами, я не хочу чтобы ты меня ненавидел. Я такая как есть и с этим ничего не поделать. Моя мать древний демон — не знаю почему, но она не может выбраться из храма ирбисов. Но она нам поможет, она скроет нас от глаз императора и научит тебя перемещаться в другие миры. А там ты будешь сам решать, как быть и что нам делать. Захватывать мир, сжигать его дотла, или же сидеть в глуши в маленьком домике. В любом случае, я уверена, что приму любое твое решение.
— Ты же сказала, что не можешь любить, а сейчас говоришь так, будто по уши влюблена.
— Сергей я сама не очень понимаю. Я вижу мысли и образы других демонов в этом мире, но ни один из них даже самый мощный не влечет, так как ты. Должно быть все дело в том, что я ощутила твой вкус еще находясь в теле Аркарис... Впрочем не буду утверждать, причина для меня не важна.
Мне хотелось верить во все это, но в то же время я просто боялся поверить. Демоны, нельзя им доверять...
Мы вошли в "болотный лес" — лес, где неправильной формы деревья разбросили вокруг свои испускающие сизый пар отростки. Ноги сразу стали вязнуть во влажной почве, если честно я опасался оставлять столь отчетливые следы, но поделать с ними все равно ничего нельзя.
— Скоро ночь, Кассия, — произнес я, поглядев через шапки деревьев в темнеющее небо. — Собери хворост, я разведу огнь.
Она видимо хотела завоевать у меня "очки", послушно принялась выполнять работу. Через минуту мы сидели у костра и думали каждый о своем. Наверно она, смотря на языки пламени, вспоминала родной дом — ад где горят миллиарды грешников. А я думал о том, в силах ли я, новоиспеченный архонт, защититься при необходимости. Сильнее ли я этого демона сейчас, стану ли сильней когда-нибудь?
Рубин в браслете на руке, был пуст — я еще не удосужился зарядить его хоть на какую-то часть. Пора уже начинать делать это. Я опустошил душу влив энергию в сверкающие в огне грани. Демон рядом видимо остро чувствовал все что связано с человеческой душой. Повернул голову, посмотрел на меня и браслет очень внимательно, но ничего не сказав, снова уткнулся в огонь.
Ночь вступала в свои права очень быстро, Кассия прислонилась к дереву и сделала вид что задремала, я же все сидел без всяких мыслей в голове и ждал неведомо чего...
Дождался!!! Нарастающий гул я мог бы узнать из тысяч других. Словно оказался рядом с турбиной начинающего разгоняться самолета, поймал волну турбулентности, напряжения и вибрации. Весь мир вокруг затрясся, в ушах зазвенело, из носа потекла кровь.
С трудом разглядел что девушка с крыльями за спиной оказалась рядом. Она приложила холодны пальцы мне на лоб и... полегчало. Холод ее рук отогнал сводящую с ума вибрацию, оставив лишь гул чего-то приближающегося...
Сверху прямо в костер, разбрасывая всюду искры, упало что-то огромное — человекообразное. Оно расправило меж деревьями гигантские, усеянные наростами в виде шипов, крылья и зашипело обнажив десятисантиметровые клыки. Я похолодел от ужаса. От него исходили волны подавляющего волю страха. Серое покрытое роговой чешуей двухметровое, мускулистое тело, было испещрено наростами. Голова с бычьими рогами, светящимися фиолетовыми глазами уставилась на нас.
— Уходи, — спокойно произнесла Кассия. — Этот человек принадлежит мне.
Чудовище взревело так яростно, что от его голоса отклонились бамбуковые деревья. Когтистые руки разрубил воздух.
— Есть!!!!! Хочу ессстььь!!!!!
— Он мой, уходи или будем драться.
Существо взревело, но на сей раз в его реве было больше разочарования и страха. Широко взмахнув крыльями, оно вздернулось вверх и, забрав с собой гул турбины, исчезло в небе в туже секунду.
