Проект Тьма[litrpg]

— Теперь понятно, почему он был так силен, — хмыкнул я. — Надо же, целый командующий.

— Поэтому Его Величество решил приставить тебя к награде, — подмигнул командор. — Правда, в неофициальной обстановке. Только ты, я и Совет.

— Я делал это не ради награды, — заметил я, ощущая себя каким-то мошенником. Сэр Дарн рассмеялся.

— Конечно! Все это понимают, Кей. Поэтому король и приехал сюда. Героев нужно поощрять.

Мы вошли в зал Совета. Здесь ничего не изменилось, разве что чуть ниже возвышения, где стояли троны епископов, теперь расположился еще один. На нем восседал мужчина лет сорока пяти, короткие длинные черные волосы которого отливали серебристым. Черты лица Его Величества были узкими, но правильными. Темно-зеленые глаза сразу взглянули на меня.

Остановившись напротив короля, мы поклонились.

— Это он? — спросил король у командора.

— Да, Ваше Величество. Это Кей, мой оруженосец.

Король внимательно разглядывал меня.

— Ты моложе, чем я себе представлял, — с улыбкой заметил вдруг он. — Мне казалось, что ты выше и старше.

— Простите, Ваше Величество, — ляпнул я. Король рассмеялся.

— Не стоит. Ты такой, какой ты есть, и это правильно. Сегодня ты совершил подвиг, достойный рыцаря, Кей. Убить командующего вражеской армией — это непростое дело. Мало кто из рыцарей сумел бы справиться с бароном де Касом. Но ты победил, а значит, заслуживаешь награду.

Он поднялся и подошел ко мне, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

— Вот, — король принял от подошедшего слуги золотое украшение. — Пусть этот знак служит тебе напоминанием о сегодняшнем дне.

Я осторожно принял награду из его рук. Небольшой медальон, над привычными девятью скрещенными клинками расположилась крупная корона, от которой исходили солнечные лучи.

— Это символ доблести, высшая награда Аонора. Носи его с честью, Кей! И спасибо тебе за службу, — добавил король. Я вновь согнулся в поклоне. А, когда выпрямился, короля уже и след простыл, как и наблюдавших за нами членов Совета.

Я повернулся к сэру Дарну и обнаружил, что тот с улыбкой смотрит на меня.

— В чем дело?

— Я горжусь тобой, парень, — пробормотал наставник. — Надо же, получить символ доблести в столь юном возрасте...эх! Где мои двадцать лет?

— Разве у вас нет этой награды? — спросил я. Командор замялся.

— Есть, но я получил ее нечестно.

— Это как?

— Мой знак предназначался другому человеку, но он не мог его забрать, а потому взял я, как близкий друг и слуга.

Я понял, о ком он говорит. Надо же, значит, Миор также был награжден? Но, раз он не явился, значит это случилось после его исчезновения. Занятно. Надо будет рассказать при встрече. Если мы еще встретимся, конечно.

— Это слишком ценная вещь, чтобы носить на виду, — произнес я, пряча знак в карман. — Лучше спрячу его хорошенько.

Сэр Дарн хмыкнул, но ничего не сказал.

Мы вышли на улицу, и здесь наши пути расходились. Командору надо было вернуться в штаб, а мне — к Аи.

— Доброй ночи, парень, — пожелал мне наставник, а затем зашагал вверх по улице. Я какое-то время глядел ему вслед, а затем прошептал:

— Доброй ночи, учитель.

В большей степени то, что король заметил меня сегодня, было его заслугой. Если бы не командор, я никогда не достиг бы такого уровня мастерства, и уж точно не дожил бы до сего дня.

Всем, что у меня есть, я обязан ему. Но эта мысль не раздражала, скорее наоборот, вызывала улыбку. Сэр Дарн стал мне как отец за этот год с небольшим. Сколько советов он дал мне, сколько тренировок мы провели вместе...

Наставник научил меня жить в этом мире, и я был бесконечно ему за это благодарен. Но теперь я вырос, вырос морально, и дальше мне придется идти своим путем.

Чтобы превзойти одного странного бога, чей меч сейчас висит на моем поясе и чья сила является мотивацией для развития. Да, возможно, когда-то давно, на пике своей формы, я был сильнее него. Но то было тысячу лет назад, и словно с другим человеком. Мне стоит забыть про того, кем я был в древности. Сейчас я — Кей, будущий рыцарь Конклава. И мой путь ясно виден впереди.

Стадия двадцать вторая

Следующий день я провел с Аи, помогая девочке на кухне до обеда, а затем, перекусив, мы отправились в город. Гуляли до самого вечера, а, вернувшись в академию, я наткнулся на Куна, который долбил в дверь моей комнаты.

— Что на этот раз? — скрестив руки на груди, хмуро поинтересовался я. Близнец виновато пожал плечами.

— Снова в Собор вызывают.

— Какова причина на этот раз?

— Кажется, им нужен помощник для палача. Больше мне сэр Дарн ничего не сказал. Велел лишь передать тебе, чтобы ты пришел в подвал Собора.

Я покосился на Аи, затем вздохнул и приказал Куну посидеть с девочкой, пока не вернусь. Тот с радостью согласился, похоже, парень любил детей.

Узкая длинная лестница привела меня в подвалы Собора. Здесь царил полумрак, нарушаемый лишь отблесками тусклого факела на стене. За столом в углу устроился священник, лениво листая толстенный фолиант.

— Вечер добрый, — вежливо приветствовал его я. Священник поднял голову и кивнул, равнодушно глядя на меня.

— Мне велели прийти сюда. Кажется, вашему дознавателю нужен помощник.

Он снова кивнул и указал пальцем на дальнюю дверь в конце коридора. Я подавил смешок и направился к камере. Еще на подходе услышал приглушенный голос. Кажется, он что-то спрашивал. Однако ответа не дождался. Затем раздался звук удара, похоже, пленнику досталось. Гложут меня смутные сомнения, что это наш вчерашний пленник. Интересно, что у него можно узнать полезного? Он ведь обычный солдат.

Толкнув дверь, я оказался в камере.

— Ну кто еще там? — рявкнул незнакомый мне священник в темно-серой рясе, обернувшись. Увидев меня, он нахмурился, а затем выдавил улыбку. — А, ты, должно быть, Кей, верно?

— Да.

— Меня зовут Галл. Епископ Галл. Приятно познакомиться.

Он протянул крепкую руку. Я осторожно пожал ее, покосившись на пленника. Все его лицо уже заплыло от ударов. А епископ себя явно не сдерживал.

— Взаимно, — пробормотал я. Священник хмыкнул.

— Не обращай внимания на этого человека. Он всего лишь тренировочный манекен.

— Для кого? — предчувствуя худшее, спросил я. Галл усмехнулся.

— Для тебя. Твой наставник решил, что наука пыток будет полезной для будущего рыцаря. Враг не всегда будет гореть желанием поведать тебе все свои тайны. Так что, умение развязать язык жизненно необходимо.

Я едва не выругался. Ну, командор! Значит, мне нужно уметь пытать людей? Для чего? Да, это облегчит жизнь, позволив выведать секреты, но я не хочу! Не в моих интересах издеваться над другим человеком, проще просто прикончить его.

— Я так понимаю, у меня нет возможности отказаться? — поинтересовался я, глядя епископу в глаза. Тот покачал головой.

— Увы. Такова воля твоего учителя.

— Почему же вы следуете его приказу? — полюбопытствовал я. — Разве епископ стоит не выше рыцаря-командора?

— Нет, — рассмеялся Галл. — Рыцарь-командор — третье лицо после короля и Совета, обладающее реальной властью. Да, он вынужден считаться с мнением совета офицеров королевской армии, но это только в случае масштабных военных действий. В мирной жизни мало кто осмелится перечить сэру Дарну.

— Вот как, — пробормотал я. Выходит, наставник действительно имеет власть. Неожиданное откровение.

— Начнем с простой беседы, — произнес епископ, протягивая мне плотные кожаные перчатки. — Попробуй выведать у него, знает ли он что-то о грядущем сражении. У меня вот не вышло, быть может, тебе повезет.

Я кивнул и, натянув перчатки на руки, повернулся к пленнику. Тот висел на цепях, скрепленных кандалами на руках. Совсем недавно подобное и со мной проворачивали. Похоже, это излюбленный метод ведения допросов в Конклаве.

— Ты знаешь что-нибудь о планах командования? — спросил я, глядя врагу в глаза. Тот оскалился, сплюнул на пол сгусток крови.

— Пошел ты, ублюдок!

В это время подобное обращение вполне могло расцениваться, как смертельное оскорбление, так что я имел право прикончить южанина на месте. Но, вместо этого, ощутив легкую злость, подошел ближе и с силой схватил его за подбородок, заставив скривиться от боли.

— Знаешь, приятель, я-то уйду. Но ты останешься с этим милым человеком, который будет испытывать на тебе такое, что ты предпочтешь сдохнуть побыстрее, нежели терпеть эти муки. Лучше расскажи все сразу.

Он рассмеялся, хриплым, каркающим смехом.

— Тебе не запугать меня, щенок. Ты победил барона Ноура, но наш дух не сломлен!

— Посмотрим, — успокаиваясь, негромко пообещал я, поворачиваясь к епископу. — С чего начнем?

— Вижу, ты готов, — одобрительно кивнул он. — Тогда, пожалуй, для начала попробуем вот это...

Он подошел к жаровне, рядом с которой стоял небольшой столик с различными колюще-режущими инструментами. Набор юного садиста: иглы, скальпели, ножи, крючки и много чего еще. Похоже, епископ неплохо умел со всем этим обращаться, потому как он сразу же взялся за иглы.

-Когда тебе под ноготь вонзают острый предмет, это очень больно, уж поверь, — сказал он мне. — Но вот испытывать это на других — весьма неплохое развлечение. Попробуй.

Я вгонял под ногти южанина одну иглу за другой, но тщетно: этот гад корчился, вопил от боли, но упрямо молчал, заслужив тем самым мое уважение.

— Он неплох, — вынес вердикт Галл после часового сеанса "иглоукалывания". — Что ж, раз не получилось с иглами, давай попробуем вот это.

Он протянул мне крючки. Затем показал, как следует их использовать. Мелкие острые зубья на концах вонзались в тело южанина, оставляя неприятные на вид мелкие раны. Они кровоточили, наверняка доставляя сильную боль, однако солдат терпел.

Мы провозились до поздней ночи, но разговорить пленника удалось лишь за пару часов до рассвета. Вымотавшись, я чуть было не рухнул там же, в камере, но епископ, видя мое состояние, предложил выйти наружу.

Южанин рассказал нам, что войско Соа и Нав не собирается осаждать столицу. Враг собирался прислать парламентера, дабы обсудить время и место последней битвы. В подобное благородство со стороны южан верилось с трудом, но пленник не лгал, я это чувствовал. Да и епископ поверил солдату сразу.

Мы вышли в соборный сад, устроились под яблоней на скамейке. Ночь выдалась теплая, на удивление звездная. Звезд было так много, что они усеивали все пространство вокруг двух лун.

— Красиво! — протянул я. Галл кивнул.

— Да. Чудесная ночь. Жаль, что пришлось провести ее так ужасно.

Я был удивлен. Не ожидал, что ему настолько не нравилась эта работа.

— Похоже, вы не в восторге от пыток, — заметил я.

— Как и ты, парень. Мало радости в том, чтобы доставлять боль другим, — скривился он. — Если бы не отсутствие Палача, нам бы с тобой не пришлось делать эту работу.

— Верно. А куда делся старик?

— Кажется, он понадобился в другом месте, и Совет послал его с поручением.

— Мне он не показался тем, кому легко можно приказать, — хмыкнул я. Епископ рассмеялся.

— Твоя правда. Этому старику лет даже больше, чем членам совета. Он, кажется, здесь с самого основания собора. И уже тогда он был стариком. Пришел откуда-то с востока, заслужил доверие первого рыцаря, а затем стал незаметным серым дознавателем. Ужасная работа, но он, похоже, доволен ею.

— Как можно любить пытки, не представляю, — поежился я. Галл пожал плечами.

— У всех свои увлечения и понятия о любви. Кому то достаточно взгляда, чтобы влюбиться в человека или в какое-то дело, а кому-то и жизни не хватает.

— Так и есть, — улыбнулся я. — А что насчет вас? Как вы попали в Конклав?

— Это долгая история, — вздохнул он. — Но, если вкратце, мой отец был священником и я пошел по его стопам. Приложив много усилий, я сумел подняться до сана епископа, который занимаю по сей день.

— Вы хорошо постарались, — кивнул я. — А как давно вы знакомы с сэром Дарном?

— Я знал его с детства. Дарн был ребенком, когда мы встретились. Его отец тогда еще находился в здравом уме. Они жили в верхнем городе, в небольшой усадьбе. Я дружил с Пайнсом эл Кионом, отцом Дарна. Твой наставник уже тогда был серьезным и суровым. Кажется, в те времена ему было около восьми, но Дарн неплохо управлялся с коротким мечом и был ловким наездником. Мне нравилось с ним общаться, давать небольшие, но полезные советы. Все изменилось, когда его отец умер. Дарн замкнулся, стал еще серьезнее подходить ко всему и вскоре его произвели в рыцари. Мы тесно пересекались, когда он был слугой барона Хела.

— Вы знали барона? — удивился я. Вот уж не думал, что встречу еще одного человека, который прекрасно помнит Чуму.

— Еще бы, — рассмеялся Галл, правда, глаза его при этом были подернуты грустью. — Он был, хоть и странным, но благородным человеком. И всегда держал слово. Я помогал ему какое-то время, в память о моей племяннице, чьим другом он был. А затем наши пути разошлись. Вскоре Хел погиб в схватке с тьмой.

— Я знаю эту историю, — кивнул я. — Сэр Дарн рассказывал мне.

— Он хороший наставник, — улыбнулся епископ. — Тебе повезло.

— Еще бы. Он заменил мне отца. И указал путь, по которому я теперь следую.

Галл снова улыбнулся, но промолчал. Мы сидели, думая каждый о своем. Затем епископ заговорил:

— В то время был один герцог, друживший с бароном Хелом. Они общались очень тесно и помогали друг другу. Его звали Линн. Герцог Линн.

— Что с ним стало? — заинтересовался я.

— Он исчез. Кто-то считал, что погиб, пытаясь спасти друга из лап тьмы, а кто-то, что сбежал, испугавшись силы темной армии.

— А что было на самом деле, видимо, не знает никто, — пробормотал я. Он кивнул.

— Да. Линн пропал, возможно, он уже давным-давно мертв. Но он был другом и Дарна тоже, а также его господином, какое-то время.

— Об этом я не знал.

— Теперь знаешь. Твоему наставнику не хватает друга в это тяжелое время. Того, кому он мог бы довериться целиком и полностью. Я думаю, что ты можешь стать этим другом для Дарна. Я не помню ни одного ученика, которым бы он дорожил так, как тобой.

— Он сказал вчера, что гордится мной, — улыбнулся я. Галл хмыкнул.

— Похоже на него. Наверняка потом сразу ушел, чтобы не разводить пустых разговоров.

Я кивнул. Епископ рассмеялся.

— В этом весь Дарн. Только Линн мог заставить его разговориться. Даже Хелу это было не под силу.

— Я постараюсь сделать для него все возможное, — пообещал я.

— Спасибо, Кей. Поверь, он действительно в этом нуждается.

Вскоре мы распрощались, отправившись по домам. Однако, стоило мне уснуть, как наступил рассвет. Аи растормошила меня и потащила завтракать, после чего я направился к наставнику.

— Сегодня прибыла партия новичков, тебе нужно провести для них базовую тренировку, — озадачил меня командор.

— Думаете, я справлюсь, сэр?

— Конечно! Это же новички, Кей. Им просто нужно объяснить, с какой стороны за меч держаться, чтобы пальцы не отрезать, да показать пару движений. Общую подготовку и усвоение навыков будут проводить другие наставники.