Книга вторая. Бесконечный танец

Характерные мозоли на пальцах: много читает и пишет — учится? Или собрат — исследователь? А вот и небольшой ожог на большом пальце — алхимия ему явно не чужда. Аура странная... закрытая наглухо, как щитом, или даже несколькими. Рамил слышал, что имперцы большие параноики и даже был согласен с этим, по ауре слишком уж многое можно было прочесть.

Кэлмор явно миновал опасный рубеж двухста лет, но вряд ли был старше трех тысяч. В общем, демон в самом расцвете юношества. Смертные, у которых такая могущественная кровь и такие слабые тела, наверное, сказали бы, что это время невинности или даже наивности. Но на то они и смертные, что бы так глупо решать за других... Рамил был демоном и прекрасно понимал, что, не смотря на свои тысячелетия жизни и опыт, может оказаться слабее этого юного демона, сидящего перед ним.

Подошел лунарец из обслуживающего персонала и принял заказ.

Рамил заметил, что оказывается не только он интересовался своим собеседником, но и его изучали.

— Нашли меня достаточно интересным для разговора и сделки? — добавил он в свой голос мурлыкающе-бархатных ноток.

— Несомненно,— кивнул тот. — Я нашел вас интересным еще в тот момент, когда узнал, что именно вы ищете.

Светловолосый демон стал серьезен. Он не рассчитывал, что они так быстро перейдут к делу.

— Это.. может помешать нашей сделке? Если я не озвучу цели?

Мягкая улыбка воистину украсила и так прекрасное лицо:

— Ну что вы... я и так узнаю, для чего вам нужен венец. Ведь я изучил его историю.

— У вас есть хроники клана Ветра? — Рамил едва удержал дрожь в пальцах.

На него смотрели с лукавством:

— О, как вам сказать... некоторые части. Точнее копии. Вы, наверное, знаете, что недавно Темная империя воевала...

Глаза Рамила расширились, и он медленно покачал головой:

— Увы мне... не знал. Мы.. слишком издалека.

Рыжеволосый слегка вскинул брови, похоже, он не слишком поверил своему собеседнику. И Рамил начал понимать, что в Темной империи действительно немного все иначе. Чем в родных его сердцу краях. И легкого флирта без интриги, Кэлмор просто не поймет в силу своего воспитания и менталитета.

— И с кем же воевала империя?

— С ранее отколовшейся своей же частью. Крином. Земли Крина оказались заражены паразитами Изначальных. И император Суран призвал войска. Сейчас Крин очищен от заразы...

Рамил содрогнулся, чувствуя, как подступает тошнота. Все еще хуже, чем они думали. Они все... Когда-то, после того, как демоны заключили Изначальных в Сферу , часть из них решила уйти подальше от этого проклятого места, стараясь забыть все. Вот они и забыли, живя в свое удовольствие.

А те, кто остался... они стали своеобразными хранителями Сферы. Добровольными. И основали Империю. И пока потомки ушедших, такие как Рамил наслаждаются жизнью, потомки вторых до сих пор сражаются с теми, кто когда-то был самой величайшей угрозой их миру. И почти мальчик, сидящий сейчас перед Рамилом явно не понимал разницы между ними. Просто не знал её. Для него жизнь — это и есть постоянное сражение и интрига.

— Вам плохо? — несколько недоуменно спросил Кэлмор, разглядывая собеседника.

— Ничего страшного, — ослепительно улыбнулся тот. — Просто задумался на мгновение.

В этот момент принесли их заказ.

Оба погрузились в созерцательное поглощение пищи, обмениваясь светскими малозначащими фразами. Рамил все больше убеждался, что его собеседник не простой демон. Совсем не простой.

— Так я смогу увидеть копии хроник? — внезапно поинтересовался он у рыжеволосого.

Кэлмор улыбнулся, отправляя в рот последний кусочек своего десерта. Взгляд стал выжидательным.

Рамил выставил на середину стола флакон.

Юноша медленно протянул руку и.. взял бокал с вином. А кода поставил его обратно, флакона уже не было, зато на его месте лежал небольшой блокнот в тесненной обложке из змеиной кожи.

А сам Кэлмор поднялся на ноги:

— Было приятно пообщаться, господин Рамил.

— Мне тоже, — Рамил так же поднялся на ноги. — Смогу ли я рассчитывать на новую встречу со столь прекрасным созданием?

И опять эта мягкая улыбка, отражающаяся в глазах:

— Спросите Птицу, если надумаете зайти в один элитный бордель, господин Рамил.

Демон с восхищением смотрел вслед взметнувшемуся хвосту рыже-ржавых волос. Вот это да... В данное заведение обязательно нужно наведаться, раз там такая красота расхаживает. Так вот кто прикрывает спину Змею.

Янус сцепив руки в замок, задумчиво разглядывал юношу, стоящего на вытяжку перед ним. Младший из внуков Лорда Нервуса. Красивый. Весь в деда. Такие же иссиня-черные волосы, тот же надменный взгляд, чуть островатый подбородок, властность в чертах лица и движениях, только вот глаза... Яркие, насыщенно фиолетового оттенка... Красиво. Макс оценил бы по высшему разряду.

— Наследник Эндимион, — наконец, обратился Повелитель Иллюзий к демону, стоящему перед ним.

Тот даже не вздрогнул, только в глубине глаз мелькнула искра торжества. Да, все верно, своим обращением, один из Четверки императора фактически только что подтвердил официальный статус юноши, как наследника клана Земли.

— Вы хорошо поняли задачу, которую ставит перед вами император Суран?

Янусу понравилось, что тот не стал сразу подтверждать, демон словно задумался на некоторое мгновение, а потом очень медленно кивнул.

— Когда мне отправляться?

— Можно прямо сейчас конечно, — хмыкнул Повелитель Востока. — Но думаю. Мы все же с вами обсудим тактику. Отправлять учиться в академию вас не получится, Нервуса нет в Империи, что бы сделать это, а если вы появитесь по рекомендации императора, вам никто не поверит.

— Ректор Соарен, — тихо заметил его собеседник. — Старый друг семьи. Он часто посещал деда и многому меня научил...

Янус кивнул:

-Да, мы в курсе. Однако доверять этому демону нельзя. Академия становится потенциальной угрозой. Насколько в это втянут ректор непонятно на данный момент. Вы же прекрасно понимаете, что такой умный демон, как Соарен, не будет наивным, что бы проворонить у себя под носом зарождающийся и почти полностью сформировавшийся заговор?

— Понимаю, — согласно кивает Эндимион. — Но мы се равно можем сыграть на этом.

Лорд Иллюзий заинтересовано взглянул на собеседника. Наследник клана Земли стал на один порядок интереснее.

— Я слушаю вас, наследник Эндимион.

Эндимион мигнул, пытаясь скинуть странную пелену с глаз. Его машина все наращивала скорость, несмотря на то, что он ничего не видел. Мотор почти ревел, все наращивая звук. Это ласкало душу.

Демон вдавил педаль газа до упора, а пелена все никак не желала уходить с его глаз, но ему было плевать. Ненависть буквально сжигала его. Просто жаркая ненависть. А машина набирала обороты. Казалось, что колеса почти не касаются асфальта. Эндимион подгонял свою красавицу собственным желанием, стремлением. Быстрее, ещё быстрее, ещё..

Энергия всполохами пошла по корпусу машины, тихое потрескивание проникало в каждый миллиметр металла...

Юноша резко ударил по тормозам. От такого резкого перепада машина возмущенно закричала, её резко повело в сторону и демону силой пришлось удерживать руль, когда машину завертело. Наконец, круговерть улеглась, и машина замерла на месте, перегородив дорогу.

Будущий повелитель Земли сидел, сложив руки на руле и уткнувшись в них лбом, его губы тихо шевелились.

-Не то...все не то..— слышался шепот.

Он открыл дверь и выскользнул из машины. Смуглые пальцы провели по запылившемуся боку красной машины. Он обошел свою любимицу и сел на горячий капот.

Дорога была абсолютно пустынной, и вокруг царила почти мертвая тишина. Эндимион вздохнул и медленно лег на спину, разглядывая полуденное солнце в ярко-синем небе.

Руки протянулись к небу и замерли...Юноша слабо улыбнулся и свел ладони так, что образовалось окошко, в которое он заключил золотое солнце, почти белое сегодня...Ещё одна звезда...самая близкая, самая горячая...

Демон прогнулся всем телом, чувствуя её силу и энергию. Он потянулся ещё сильнее и ...поцеловал свою звезду, чувствуя её трепет под своими губами.

-Энди? Когда-нибудь ты доиграешься...

Демон лениво повернул голову и посмотрел на Соарена, небрежно облокотившегося на капот его машины. Фиалковые, такие же как у него самого, глаза смотрели с легкой насмешкой.

-Когда-нибудь — столь растяжимое понятие, Рен...

-Ты любишь играть в странные игры...

-Разве?

-Чего ты добиваешься, Энди?

....

Эндимион открыл глаза. Какой странный сон. Очень странный. Он выбросил Соарена из головы в тот момент, когда ушел в мир смертных. А сейчас он ему приснился.. Юноша нахмурился и сел. Демонам сны просто так не сняться. На то они и демоны. И уж тем более такие яркие и реальные.

Повелитель Земли все ещё ощущал привкус теплой энергии солнца на губах. И руку Соарена на плече.

Он почти сбросил себя с кровати и подошел к окну, которое, как и все окна в его замке было огромным. Он любил пространство. Небо было темным, а звезды молчаливыми.

Отражение в стекле было неясным и размытым, но от этого только более загадочным и прекрасным, как будто он видел незнакомца.

Эндимион коснулся пальцами стекла и незнакомец протянул руку ему навстречу.

-Что скажешь? — ухмыльнулся демон, но отражение молчало. Задание императора... Что ж. Пора задействовать план, который они утвердили с Лордом Янусом. И если Соарен предатель Империи... его не спасет старая дружба.

Он задумался на мгновение и.. телепортировался.

Отражение двоилось в глазах. Соарен, ректор Академии Темнйо Империи резко, сквозь зубы выдохнул и засунул голову под ледяную струю воды. Сны мучили его и измывались.

Соарен снова взглянул на свое отражение и оскалился в безрадостной усмешке. Он ещё не сдался. Пока он жив, он не сдастся! Внезапная неконтролируемая ярость охватила его как язык пламени и он со всего размаху ударил по стеклу. Сияющий водопад осколков разлетелся, словно снег в метель.

-Рен?

Он резко обернулся и замер.

Эндимион протянул руку и коснулся его щеки. Живой. Реальный. Настоящий.

-Значит вот как, — тихо прошептал он.

Соарен прикрыл глаза и хрипло выдохнул:

-Ты вернулся...

-Ты весь горишь.

-Каждую ночь.

Старший демон сел прямо на пол в ванной комнате. Вода капала с мокрых прядей волос. Сияющие осколки зеркала напомнили Эндимиону звезды, среди которых сидел обнаженный юноша с глазами его старого друга.

— Во что ты вляпался, Рен? — вздохнул и сел рядом. Теперь они оба сидели среди звезд...

-Ты всегда был умным. — помолчав заметил ректор академии. — Энди, что ты знаешь о заклятие 'Вечного сна'?

Эндимион встрепенулся, а его друг криво усмехнулся, прежней знакомой еще по детству, усмешкой. Он ждал ответа, и внук Повелителя Земли заговорил:

-Вечный сон — это холод, что замораживает изнутри...И не только плоть. Чувства, разум, эмоции, то что люди, эти проницательные смертные называют душой. Если процесс дошел до конца... В общем, такое существо растворяется во льде, что его сковывает снаружи.. Есть такое место, где лед дышит. То есть он живой и полон тех чувств, что поглотил. В основном — это страх, отчаяние и ненависть.

— А если приговоренного извлечь изо льда? — тихий страшный вопрос.

Эндимион пронзительно уставился на него. И медленно кивнул:

-Мне рассказывали о таком. Процесс пойдет до конца...НО в самом существе. Рен, это будет примерно, если этот мир полный отчаяния и ненависти вдруг обретет ноги. И возможность выплескивать силу наружу. Это оружие, Соарен. Я знаю это, потому что однажды видел это. Дед показывал мне родовые воспоминания. Рыцарь нашей Империи добровольно пошел на это.. Ради своего Императора и чести.

-И...что было?

Юноша дернул плечом:

— Когда враг был повергнут, его уничтожили, потому что ненависти ещё осталось очень много. Очень. Теперь я задам тебе вопрос, Рен. Кто сделал это с тобой? И зачем?

— Это целых два вопроса, Энди, — грустно усмехнулся Соарен. — Но я отвечу на оба. А потом ты постараешься меня убить.

Разговор с Соареном был долгим и... мрачным. Надо было вернуться раньше. Надо было... Но мало что можно изменить. И их план с Лордом Янусом придется немного подкорректировать. но.. не сильно. Ситуация Соарена, она скорее на руку им. Но теперь, обладая большим количеством информации, можно действовать более... активно. Принцесса Вийя, оказалась еще более опасной, чем они думали в начале. Хорошо, что он успел выяснить это раньше, чем попался в её ловушку.

Но все же её конечная цель не ясна. Сделать из демона оружие — это понятно. Но именно таким способом? Чего они добиваются?

Соарен не был на их стороне, он скорее поплатился за то, что остался верен Империи. Однако, на самом деле он не хотел умирать, иначе бы сообщил о своем состоянии раннее, не дожидаясь Эндимиона. А это означало, что его чем-то держат. Чем?

— Что ж, — тихо заметил наследник Земли. — Игра начинается. И в конечном итоге, эта партия будет за Империей.

Суран смотрел на своего стратега. Янус потер ладонями лоб и устало поднял голову:

— Ваше Величество, этот Эндимион... Он будет бесценен для нас.

— Но?..

— Он может слишком увлечься. Слишком долго пробыл в мирах смертных.

— Ты говоришь, как старик, — усмехнулся император. — Хотя на самом деле именно он старше тебя номинально.

— Это не играет сути, — спокойно покачал головой тот. — Он — мальчишка. Хотя и воспитанный в традициях. Он... предан. И настоящий демон...

— И тем самым опасен вдвойне?

— Да. Он, как и его дед относится к 'старым' традициям. Это неплохо, но нам нужна гибкость.

— У него есть шанс? — император с интересом чуть наклонился вперед.

— Есть, — коротко ответил Повелитель Иллюзий. — Я хочу его подключить к разработке по его старшему брату.

Суран откинулся в кресле:

— Логично. Но не будет ли он слишком увлекаться?

— А это уже моя задача, что бы он не увлекся. — тихо и твердо ответил блондин.

— Верно, — медленно кивнул император. — Что ж, действуй. Нам нужно добраться до центра этой паутины. Кстати, — внезапно перевел император тему. — Что там с моей наложницей?

Янус пожал плечами:

— Она готова встретиться со Шлаком. Расия считает, что она справится, я склонен довериться его суждению.

— Расия говорит... — император задумчиво прикрыл глаза. — Да, его мнению можно доверять. Янус...

— Да, мой император?

— Я знаю, что ты устал, но я хотел попросить тебя рассмотреть параллельно расследованиям вопрос о бесах. Ты был прав в свое время, их недооценивают.

Лорд Иллюзий удивленно поднял голову:

— Ваше Величество? Вы уверены? Такие реформы вызовут сильный резонанс в Империи...

— А разве не это нам нужно? -усмехнулся Суран. — На фоне этих шокирующих реформ...

— ..потеряются некоторые более важные операции, — кивнул Янус. — Да, Ваше Величество, это неплохой ход. Мы можем вызвать еще больший резонанс и отвлечь подданных от лишних мыслей информацией о том, что бесы ближе к Изначальным, чем мы сами...