— Я вижу! — вскричала она. — Я все о тебе вижу, богохульник, иуда! Предатель! — слова вырывались из нее словно вода из зажатого шланга. — Или, ты думаешь, дела твои скрыты от господа? Я знаю, чем ты занимался в Слободке, семнадцать!

Я почему-то подумал, что не хочу быть в курсе таких вещей о своем начальнике. Но видно, в Слободке произошло что-то на самом деле нелицеприятное, потому что Серапион рванулся из моего зажима с утроенной силой, желая не просто ударить — убить. На клочья разорвать.

— Да она на понт берет— крикнул я. — Охрана!

— Пусти, Каширин, убью! — проревел Серапион, но тут лязгнула, открываясь, дверь, и я смог вытолкнуть обезумевшего шефа в коридор. Он отпихнул охранника и убежал.

Яростный пророческий накат сошел с Ульяны, и, полностью обессилив, она свернулась калачиком на койке, отвернувшись от меня к стене.

— И где же он? — промолвил я.

Ульяна дернула плечом.

— Понятия не имею, — устало проронила она. — Он не докладывал нам, где бывает.

— Я не про Арнтгольца говорю. Где же Господь, которого я видел?

Девушка усмехнулась.

— Если не хочешь, можешь не верить. Но у тебя слишком мало времени. Слишком мало.

Я покачал головой. Действительно, истеричка, пафосная и фанатичная. Много знает — что ж, мы ведь ведем разведывательную деятельность в отношении сектантов, почему бы им не заниматься тем же? Сотрудники епархии обычные люди, с родственниками, соседями и друзьями, и всех ртов не закроешь.

... А Арнтгольца наша группа взяла тепленьким — в сауне, через два часа после захвата штаб-квартиры. Сцена с допросом была разыграна Серапионом, чтобы выяснить, кто такая Ульяна, истеричка или пророчица.

Сейчас Серапион, должно быть, напивается у себя в кабинете...

— И вот еще что, — прошелестел голос Ульяны, когда я двинулся к двери, — кое-кто хочет сделать твоими руками очень грязную работу. Не оставляй дверь открытой.

Amen.

Первым делом я переоделся в своем закутке. С искренним облегчением стянул черную рубашку с капюшоном, скомкал и бросил за шкаф, надев вместо нее простую белую футболку с черным штампом WANTED на груди. Никогда больше не надену форму, чтоб ее черти взяли — действительно чувствую себя в ней инквизитором.

За шкафом и в самом деле что-то зашуршало. Наверно, черти явились за рубашкой. Ничего, ребята, берите! Я вам сейчас еще и штаны кину, новые, со стрелками. Или может быть пора снова тараканов травить?

Секретарь Серапиона Мила, девица с блаженным лицом и вечно собранными в дульку волосами, ушла обедать. Я аккуратно приоткрыл дверь и всунул голову в кабинет.

Картина была еще та: Серапион восседал, закинув ноги в остроносых модных ботинках на заваленный документами стол, и глушил водку из толстого стакана для виски. В пепельнице рядом дымилась сигарета, а прямо на "Епархиальном вестнике" лежала початая плитка горького шоколада. Заметив меня, Серапион икнул и махнул рукой:

— Заходи давай.

Я послушно вошел, прикрыл за собой дверь и сел в кресло у окна, которое неофициально считалось моим. Серапион с грохотом выдвинул ящик стола, вынул на свет божий второй стакан, плеснул в него водки и жестом бармена отправил по столешнице в мою сторону.

— Будь здоров.

— Будь, — поддержал я тост и пригубил спиртное. Н-да, все дело в перчике! Серапион довольно крякнул и налил себе по новой.

— Слушай, ты меня в такое дерьмо окунул, — буркнул он. — Понимаю: не нарочно, но все-таки.

Я что-то невнятно промычал. Конечно, в том, что совершенно посторонний человек бередит прошлое, приправляя свои речи специями-посулами гнева Божьего, приятного мало. Серапион осушил стакан одним глотком, отер губы и бросил мне лежавшую перед ним фотографию с надорванным уголком.

— Это мы в Ясной Поляне. За месяц до того.

Невероятно красивая девушка, зеленоглазая шатенка в легком цветастом сарафанчике и с сердоликовыми бусами на длинной изящной шее прильнула к широко улыбающемуся молодому человеку в футболке и джинсах, в котором я с трудом опознал Серапиона, изрядно пополневшего с той поры. Странно, я никогда не видел его в штатском: всегда, даже в жару, он носил форму.

— Где она сейчас? — поинтересовался я. Серапион раскурил погасшую сигарету по новой, потер веко.

— Работает в магазине спорттоваров. Учится заочно в педколледже, ее туда еле приняли. Мама умерла семь месяцев назад, она живет одна. Не замужем, парня нет. Видишь, я все знаю, ни на день не выпускал ее из виду, два с половиной года.

Я знаю, что после ухода Марины Серапион пытался покончить с собой, и длинные рукава формы сейчас скрывают следы от бритвы: резал вены Серапион со знанием дела, не вдоль, а поперек. Но вовремя струсил, так и не перерезав до конца.

— Иногда я хочу к ней сходить, — Серапион задавил окурок в пепельнице и принялся разламывать на кусочки шоколад. — Черт побери! — воскликнул он, провел по щеке ладонью. — Да мне мигнуть стоит, ее приведут! Ты, кстати и приведешь.

— Ни фига, Ася, — вздохнул я. — Не приведу.

— Правильно, — согласился Серапион. — Ты правильный мужик, Кирюха. Выпьем.

И мы выпили. Когда-то я терпеть ненавидел перцовочку да и водку в чистом виде употреблял редко. Как же давно это было — а теперь мне все равно; я пью и даже не пьянею. Здорово, не так ли?

— Знаешь, что там в Слободке произошло? — я попытался сказать, что эти откровения излишни, но Серапион только отмахнулся. — Я же ее там с поличным застукал. С новым е...рем. В первый раз в жизни тогда ударил женщину. Раньше думал, что убить — смогу, но ударить — нет, никогда. Ни в коем случае. А тогда я ее хлестнул по морде, чуть челюсть не свернул. И отмстил потом — как умел.

Так Петрарка превратился в Торквемаду. Я нахмурился: не хотелось мне барахтаться в этом вареве Серапионовых страстей. Ну, нас бросали. Мы бросали. Заурядный ход вещей. И так затем ломать человеку жизнь?

— Наплевать и забыть, Ася, — проникновенно сказал я. — Мало ли что было, живи настоящим...

Он горько усмехнулся.

— Ты-то сам живешь разве настоящим?

Я пожал плечами. Ничего не скажешь, уел.

— Стараюсь. Во всяком случае, не выворачиваюсь наизнанку в целях самобичевания.

— О ты остряк, — хмыкнул Серапион. — Твое здоровье, Киря, что бы я без тебя делал.

Мы снова выпили. И я заметил, что алкоголь все-таки дает о себе знать: голова становилась яснее вымытого стеклышка, а вот в ногах появилась тяжесть.

— Конечно, она психопатка, — продолжал Серапион, вытаскивая из пачки сигарету и щелкая зажигалкой. Что интересно, курева он мне никогда не предлагал. — Твою рожу весь город знает, мою, к сожалению, тоже. Психологическая атака, в рядах противника разброд и шатание... Кстати! Что там с Трубниковым? Наше дело?

Меня поражала и восхищала способность Серапиона моментально становиться трезвым в случае надобности.

— Чистый криминал, — соврал я. — Руденко, он ведет дело, считает, что смерть Трубникова — это месть наркодилеров за его журналистское расследование и разоблачительные программы. Из-за них опять в наркобизнесе передел сфер влияния.

— С ума сойти, — заключил Серапион. — А что твоя Анна там делала?

— Вообще-то она в том ресторане работает. Песни поет.

— Угу. Мадам вдова кричит, что Трубников был ее любовником.

Я очень выразительно хмыкнул.

— А чьим любовником он НЕ был?

— Эт-точно, — кивнул Серапион. — Я вот тут подумываю взять Анну к нам. Не должен такой уникум пропасть.

Как говорится, тут и сел печник. Звук моей отпавшей челюсти услыхали, должно быть, на другом конце города. Серапион хочет пристроить Анну в епархии? Поп за ведьму заступается? Ну все, ребятки, это, похоже, рак на горе свистнул, слон яйца снес и все куры в теплые края подались, от нашей церкви подальше.

— А то ее в секту затянут, — продолжал Серапион. — Или атеисты эти поганые обработают. Мормоны-масоны... Нет уж, такие ведьмы должны быть с нами.

Я демонстративно поковырял в ухе.

— Что-то слышу плохо. Анну к нам?

Серапион посмотрел на меня очень выразительно, словно хотел показать, как не любит глухих и тупых.

— Вот именно. Уже сейчас говорят, что в деле Трубникова замешана ведьма. А удостоверение епархиального служащего все эти рты заткнет. Разве ты сам об этом не думал?

— Думал, — признался я. — Но не об этом.

Все-таки быть Серапиону через пару-тройку лет митрополитом, с такой-то хитростью. По всему выходит, что Анна невероятный, редкостный талант, ходячая магическая бомба, и лучше держать эту бомбу при себе, не дожидаясь, когда идеологический противник сбросит ее тебе на голову. Умница. Восхищаюсь. Жаль только, что ум он бережет и употребляет в делах редко.

Серапион разлил по стаканам остатки водки, собираясь предложить новый тост — вероятно, за прогрессивное сотрудничество параномов и церкви — но тут дверь распахнулась натуральным образом с пинка, и в кабинет ворвалась Мила, растрепанная, с покрасневшим лицом и мокрыми глазами.

— Шеф... — пролепетала она. — Ульяна Ярославцева, ее... убили.

И Мила разрыдалась.

Тело Ульяны покоилось на койке, руки трупа аккуратно были сложены на груди. Сдавленно вскрикнув, Серапион вцепился в мое плечо.

Всмотревшись в небольшой круглый предмет на полу возле стены, я почувствовал, как недавно выпитое резко запросилось на выход — это оказалась отсеченная голова сектантки, и страннее всего была написанная на лице самая настоящая радость. Восторг. Блаженство.

— Аскольд, — прошептал я. — Мне больно.

— Кто... — Серапион, судя по голосу, пребывал в панике. — Господь великий и всемогущий... какая жестокость...

Кое-как я вывел его в коридор, где Серапион привалился к стене и закрыл лицо ладонями. Широкие плечи моего начальника сотрясались от рыданий, и я не знал, что потрясло его больше: то, что в самом сердце епархиального следственного отдела совершено жестокостью и наглостью преступление или то, что Ульяна, по всей видимости, счастлива была принять такую смерть.

Епархиальные эксперты выяснили, что Ульяна скончалась четверть часа назад. Тело обнаружил охранник, который увидел, что показания счетчиков температуры подпрыгнули в камере сектантки до критической отметки — он решил, что девица умудрилась сохранить при обыске зажигалку и теперь что-то запалила, намереваясь улизнуть под крики о пожаре. Однако данные счетчиков очень быстро вернулись к норме, а в камере доблестный страж нашел труп, отсеченную голову и сломанный меч, орудие преступления.

Сейчас меч лежал на Серапионовом столе в пластиковом пакете для улик. Сам Серапион, совершенно трезвый и внешне абсолютно спокойный, просматривал записи камер наблюдения. Я представлял себе, что у него творится на душе (сам ощущал примерно то же омерзительное чувство удивления и собственной беспомощности), и к удивлению своему понимал, что почти горжусь им. Отлично держится, мерзавец; вспышка истерики в коридоре была всего лишь секундным проявлением слабости, после которого отец Серапион моментально мобилизовался и пошагал работать с равнодушием автомата.

— Ничего, — заключил он, нажав на кнопку пульта и вырубив видеомагнитофон. — В камеру никто не входил.

Я криво усмехнутся.

— Похоже, Ульяну убил призрак.

— Похоже, — неожиданно согласился Серапион. — Незримо прошел мимо камер, отсек девочке голову, бросил саблю и был таков. Это, по-твоему, я должен сказать ее родителям и прессе?

Я пожал плечами.

— Не знаю. И потом, не мне учить тебя прятать концы в воду.

— Шутник, — проронил Серапион без улыбки. — А умнее идеи есть?

Я покосился на пакет для улик и брякнул:

— А это не сабля, Ася. Это катана.

Серапион хмыкнул и спросил по-китайски:

— И Ху Ли? — затем полюбовался на мою вытянувшуюся рожу и перевел: — Ну и что?

— Ничего. Так, для общего развития.

Серапион устроился в кресле поудобнее и вынул из пачки сигарету.

— Ладно, — вздохнул он, демонстрируя безграничное терпение и смирение. — Валяй, рассказывай.

— Ну... это меч японских самураев, — начал я. — Им наносят очень глубокие рубленные раны. Кстати! Во время Второй Мировой катаны запросто перерубали ружья юсерам. И все остальное тоже.

— Угу, — проворчал Серапион. — Мораль: наш убийца самурай. Так родителям покойной и скажу.

А я в этот миг застыл, внезапно увидев, как встали на свои места события вчерашнего и сегодняшнего дня — безумно, невероятно; мой разум сопротивлялся извращенной логике происходящего, однако я понимал, что все было именно так. На мгновенье реальность утратила цвет и звук, смазалась, отступая на задний план, и я увидел две сменившие друг друга картинки: блеск катаны в туалете "Парадиза", тело Трубникова на полу; лицо Ульяны — спокойное и счастливое, а на глаза наползает смертная пелена.

До этого стоявший, я осел в кресло, испугав Серапиона возможным повторением "подозрения на инсульт". Сотовый завибрировал в кармане джинсов; я вынул его негнущимися пальцами, не совсем понимая, что делаю.

— Каширин? — голос прозвучал с извращенской радостью, и я почувствовал запах цветочных духов. — Ты быстро соображаешь, умница моя. Только не болтай, о чем додумался, в дурку свезут.

— Варахиил? — пролепетал я заплетающимся языком. — Это все ты?

Услышав имя звонившего, Серапион вскинул голову и нахмурился.

— Она не вовремя начала кукарекать о делах не по ее разуму, — объяснил Варахиил. — А у меня есть запасной меч, милый, помни об этом.

И трубка разразилась издевательскими короткими гудками. Я надвил на кнопку отбоя (с первого раза по ней не попав) и засунул телефон в карман (опять же не попав сразу). Серапион задумчиво наблюдал за тем, как я ковыряюсь с вещами, а затем поинтересовался:

— Варахиил? Кто это?

— Так, знакомый, — промямлил я с совершенно мне не свойственной кривенькой гримаской. Серапион посмотрел на меня весьма и весьма выразительно.

— А с чего у него имя архангела?

Я истерически хихикнул и пожал плечами. Действительно, с чего бы... у него бы... архангельское имя..?

— Это кличка, — сказал я как можно беззаботней. — Кличка такая.

— Понимаю, — кивнул Серапион и, протянув руку, снял с полки роскошный альбом религиозной живописи. Сверившись с оглавлением, он открыл его на нужной странице и придвинул ко мне.

"Николай Крапивенцев "Восемь" — прочел я и стал рассматривать то, что можно было бы назвать парадным корпоративным портретом. Архангелов действительно оказалось восемь, и изображены они были, насколько я понял, совершенно неканонично (Архангел Михаил, к примеру, был облачен в форму генерала МЧС, а Рафаил держал в руках стетоскоп), хоть и с крыльями невиданных размеров.

— Забавно, — признал я. — Этого Крапивенцева еще не отлучили?

— А смысл? Он ведь псих, в дурдоме навечно. Однако картина оригинальная. А вот, — Серапион постучал пальцем по одной из фигур, — тезка твоего друга. Архангел Варахиил.