— Эль. Что с полом? И что за существо ты сюда приволокла?
— А чего сразу я? Морка на ней приехала — у неё и спроси!
— Ах т... — завопившую было мелкую перебил Вер — ты ж моё солнце! Как всегда вовремя.
— Элино, я тут хотел... — дальше немая сцена. Ребёнок в точности повторил действия Хранителя, с той только разницей, что в итоге не кинулся вызнавать, кто тут накуролесил и пол разломал, а взялся за детальное изучение вяло шевелящегося ростка.
— Эль, кстати, а чего с тем орущим пленным делать будем? — Терри как всегда собран и деловит — помнит о Дране.
И правда орущим — прислушавшись, я явственно уловила визгливые вопли из глубины дома.
Как отреагировал брат на предательство родного отца, я не знала. Вер каким-то непонятным образом наглухо отгородился от меня. Я не чувствовала теперь даже его присутствия — только то, что могут видеть и слышать обычные люди.
— Ты прав, Терричек, пора с ним кончать. Да и рассказал явно не всё — есть у меня к нему парочка вопросов.
— Пошлите за старостой — думаю, он имеет право присутствовать при допросе.
Сама в то же время мысленно позвала:
"Дух... Э-эй, Ду-ух... Да мать-перемать, что ж это такое, я опять сама с собой беседы веду?!"
— Деточка, тебе в детстве не говорили, что ругаться матом, особенно в присутствии взрослых, нехорошо?
"Не помню... Мне много чего говорили. Если всё в голове держать — мозги перегорят к ияссу. Ой, ну вот, уже местные матерные обороты употреблять начала!"
— Это не матерный... Ну да не суть. Зачем звала?
"А сама не догадываешься?"
— Прости — но нет. Я в гостях у сестры была, оттуда ты меня и выдернула.
"Я?! Это как это я так изловчилась?"
— Кровь внука. Ты теперь всегда можешь меня найти. Если бы дала себе труд сосредоточиться, смогла бы даже примерно определить, как далеко я на данный момент нахожусь и в какой стороне... И тогда бы, может, поимела уважение к старшим и не выдёргивала несчастного духа с первого за пятьдесят вескон девичника!
"Ой ты па-адумай какие мы нежные! Можешь возвращаться — с заказавшим внучка твоего, так уж и быть, сами разберёмся."
— Вот и пр... Что-о?! Я не совсем поняла вот это твоё "заказавшим". Оно сопровождалось странной картинкой: человек в чёрном с изогнутой палкой в руке направляет красный луч в лицо Веру. Что это за луч?! Проклятие? Порча?? Приворот?!?
"Тю на тебя! Ты, сколько лет внуку-то, хорошо помнишь? Какой ему приворот? Чего с ним делать, ссыкун ещё совсем. Разве что на будущее какая красава подсуетилась — плацдарм для счастливой жизни загодя готовит, зрит, значит, далеко вперёд."
— А что тогда?
"Не что, а кто."
— И кто? Да не томи ты! — хмм, дух проявляет нетерпение — что-то знакомое. Некое дурное влияние чувствуется... Я даже догадываюсь, чьё.
"Зятёк твой — кто ж ещё!"
— Дран?! Быть не может!
"Тьфу ты! Дух, бабуля, ты ж мысли читать умеешь — и не смогла разглядеть давно таившейся злобы? Дран сына лютой ненавистью ненавидит, со свету сжить мечтает."
— Почему?!
"В зеркало посмотрелся. А потом на отпрыска. И пришёл к каким-то своим выводам, основным из которых является: "Нарка, шелови, нагуляла где-то выродка!" Это цитата, так что не пыхти у меня над ухом."
Когда мы начали по новой допрос крестьянина, уже снова смеркалось. Допрос многое прояснил в общей картине происходящего.
— Они хотели просто кое-что разведать, — вещал Дран, поёживаясь под нашими не самыми добрыми взглядами. — Теннари переместились на кладбище. Вели себя мирно, ни во что не лезли — разведывали в общем. Зачем — не знаю, но колдун обещал, что в ночь полнолуния всё закончится.
Вот идиот! Конечно закончится! Смертью всех крестьян и превращением их в тех же теннари. Другой цели я тут просто не видела — ну что, скажите мне, разведывать в захолустной деревеньке на отшибе?
Короче, собрались эти добрые теннари типа убраться с подведомственной территории. И тут мы припёрлись со своей дурацкой благотворительной миссией. А вокруг кладбища контур стоял — уж откуда селянин такие тонкости знал, я не в курсе.
Ну Теми, ну кудесница! Колдовства не почуяла. Магичка, блин, со стажем!
Тот контур на нас и сработал. Так ихний главный некрот вычислил, что Лидан, его давний недруг, рядом с деревней. Кстати, интересно, чем учитель успел так насолить главному, что его в штатные недруги зачислили? Выяснить — сделала себе зарубку на будущее.
— А как вычислили-то? Показания с мозгов наших сняли или ещё чего?
— Да нет, ничего вроде ни с кого не снимали, да вы и бегаете слишком быстро, чтобы показания эти срамные снимать. Вещица у кого-то из вас была, некротом сделанная. Вот по ней и узнали. — А местный информацией владеет почти что на высшем уровне. Откуда дровишки? Ой непрост Дран! Недоговаривает чего-то.
А ещё интересно, кто у нас, хотелось бы знать, такой догадливый — приметные вещицы с собой таскать? Э-э... Элечка, не хочу тебя расстраивать. Но ты дура!
Лидан, добрая душа, всё надеялся приобщить меня к прекрасному, что в его интерпретации значило научиться играть хоть на чём-нибудь, кроме нервов. Для этой цели он всю дорогу на каждом привале старательно вытачивал изящную деревянную дудочку. Вот на кой мне эта свистелка, до сих пор не пойму, но подарок пришлось взять. Так он у меня в сумке и обретался... Лучше б сожгла от греха подальше, пусть бы учитель обижался сколько влезет!
— Дальше что?
— Дальше колдун получил сигнал, послал подданых на штурм, и наказал пришельцев во что бы то ни стало уничтожить, не дать выйти с кладбища. К спутникам вашим выслал ударный отряд во главе с сильным колдуном, приказав истребить всех, а некрота живьём взять и к нему доставить.
Вот чуяла я — не просто так мертвяки подобную активность обнаруживали.
— Кто ж знал, что вы в склеп старинный войти сможете? Магичка-то с вами как есть слабенькая была.
Это кто ему сказал про Темису такую гадость? Да она у на о-го-го! Любому молодому да способному триста очков форы даст — пущай подавится!
Дальше всё пошло кувырком. С налёту нас замочить не удалось, мы и сами нехило налетели впоследствии. Со спутниками тоже гладко не получилось, они почему-то численно увеличились в несколько раз, а потом и мы с кладбища подоспели. Некрот выслал подкрепление. Но оно до нас не добралось. Почему — вы в курсе. В процессе колдун каким-то образом связался с нашим пленным (по системе связи Дран, к сожалению, так и не раскололся) и велел отправить ненавистного сына, коли хочет навсегда от него избавиться, к поляне. Но и этот план провалился — Элечка не вовремя глянула в ненужную сторону. Главное — Вер, всю эту эпопею слушавший из-за двери (я его чуяла настолько, чтобы понять, что братец рядом), на этих словах почти никак не прореагировал — растёт мальчик, закаляется. Не дай Духи подобной закалки в столь юном возрасте!
После нашего отбытия некрот выслал своего помощника разведать следы, дабы пресечь и воспрепятствовать. Его-то пришлые волшебники чуть и не подловили, но ускользнул, ловкач. Что с ним было дальше, Дран не знал. В ночь нашего с Терри появления должна была, наконец, свершиться справедливость. Зачем это было нужно некроманту, я так и не поняла. Недруга поблизости нет. Нас тоже. Чем мальчик-то помешал?
"Садха, ты глупа как старый отвалившийся каблук! Ваша связь — вот что должно было насторожить некрота. По преданиям, такие побратимы могут очень многое. И колдуну это явно не понравилось. А некрот он деятельный. Вот и решил убрать опасные элементы, пока чего не вышло."
Какой ты умный у меня, Терри! Слов прям нет! А образность выражений просто выше всяческих похвал!
И чего мы с Вером такие особенные? Помешаем, ну надо же! А зло под корень изничтожить — это как, сдюжим, нет? Так, может, пора приступать?
Нашли врагов тёмных сил всех национальностей и калибров! Вот вроде взрослые люди, то есть некроманты, а в предания верят.
— А теперь-то с ним чего? — Терри, для разнообразия замаскировавшийся под наёмника среднего достатка, переминался с ноги на ногу возле понурившего голову крестьянина.
— Отцу сдайте — пусть сам разбирается. Согласны, уважаемый? — тот лишь потерянно кивнул. Предательство сына подрубило старосту основательно — взгляд пустой, лицо будто осунулось, сгорбился и вроде как даже чуть спал с живота. Сочувствую. Не дай Духи такой судьбы.
В гробовом молчании местные, схватив предателя под руки, удалились.
— Эль. Не хочется тебе напоминать, но вроде как к эльфам тем тёмным велено было добраться как можно скорее. — Морри в кои-то веки проявляла несвойственную ей сознательность, рассеянно ощипывая с млевшей под подругиными пальцами лианы меленькие поганочки.
— Твоя правда, дорогой друг. Только вот как добираться будем? Отсюда до Деании недели две пути точно. Хорошо хоть лошади при нас. — Как там мальчики, закралась в голову непрошенная мыслишка.
Встряхнув головой, вновь оглядываю присутствующих. Терри старательно утешает всхлипывающую Зинару, просочившийся в комнату братец бездумно пялится в окно, Морри что-то шепчет встрепенувшемуся древоподобному отростку.
— Деточка, — как всегда очень вовремя раздаётся в голове. Привычно подпрыгиваю.
"Когда ж вы с Териком научитесь стучаться?!"
— Извини. Деточка, у меня к тебе просьба.
Мда? что-то новое. Никак шишки мои любимые в этом весконе не уродились, надо бы поправить ситуацию, а то грядёт над страной экологический кризис.
— Милая, я поняла не всё, но есть такое смутное ощущение, что ты издеваешься над старухой.
"Это кто здесь, интересно, старуха? Ну ладно, не издеваюсь, так, шучу помаленьку. Какая просьба?"
— Возьми с собой Вера, — чуть помедлив, прошелестела у меня в голове Инассиайя.
"Чего? Ты в своём уме?! Знаешь вообще, куда мы едем?"
— Не кричи деточка, это невежливо, а я не всегда так добра. Знаю. Но куда бы вы ни поехали, когда ты рядом с Вером, он в безопасности.
"Тоже мне нашла отряд спецназа иноземного разлива. Да со мной он будет в большей опасности, чем ночью посреди кишащей нечистью чащобы!"
— Ну, предположим, в чащобе он будет в безопасности действительно большей — непростой уже мальчик, и не маленький. Не спорила бы ты, деточка. Не забывай — вы связаны. А чем ближе связанные друг к другу, тем сильнее. Боюсь я за внука, — неожиданно призналась бабуля. — Теперь, когда колдуны знают, где его искать, нельзя оставлять мальчика без присмотра. Сама я отсюда ухожу, давно пора дать дорогу молодёжи. Преемница вполне готова. Дочь заберу с собой — как бы ни были хорошо настроены местные жители, гарантировать безопасность Зинары они не смогут. Забрать туда же Вера не могу. Да и нечестно это будет, ему учиться надо, а не в глуши таиться. Потому прошу — возьми, деточка, уважь старуху.
"Мгм... Да мне-то что? Пусть едет. А сам-то он против не будет?"
— Сейчас спросим. Вер, внучек, иди сюда.
Братец тут же повернулся в нашу сторону и быстро приблизился.
"Ты что — можешь транслировать на две стороны сразу?!"
— Конечно, деточка. Тем более с малышом это проще — он же кровь моя.
— Мальчик мой, ты хочешь поехать с Элинор?
Вер изумлённо глянул на меня. Потом задумался ненадолго. Вскинул голову, вглядываясь в пустоту перед собой.
— Вы не шутите? — он выглядел несколько обескураженным, но глаза светились несмелой радостью. Заскучал в деревне пацан, простору не хватает.
— Не шутим, братец. Бабушка попросила прихватить тебя с нами. Ну так как?
— Конечно хочу! Зачем было спрашивать? Только... Как же мама? Кто о ней заботиться будет?
— За это не волнуйся, внучек. Мама пойдёт со мной.
Вер пожевал губами, глянул на Зинару. Затем решительно тряхнул волосами.
— Еду! Когда выступаем? А мне дадут коня??
Шустрый малый!
— Не знаю. У деда спроси.
— Мор. Я не понимаю, зачем мы торчим посреди двора вот уже полчаса, экипированные и верхом. Ты решила помедитировать напоследок?
Подруга лишь отмахнулась, продолжая шептаться с выползшей из дома лианой.
Я огляделась. Наша банда являла собой прелюбопытнейшее зрелище: три всадника на кобылах разных мастей, навьюченных чуть ли не до ушей, вокруг делегация местных (от провожающих отделаться не удалось), бодро хлещущих за здоровье гостей самогон и пиво, тут же закусывая свежезажаренной живностью, провозглашая здравицы и пожелания счастливого пути и лёгкого поля. Терри тихо сопел в сумке. Недостаточно, правда, тихо, чтобы я не слышала — протест выражал нашему с Моркой произволу, что не дали поучаствовать в прощальной пирушке. Вот не объяснишь бестолковому, что бледно-синие молодцы мало известны местному населению, и появление подобного экземпляра может ввергнуть народ в панику.
— Держитесь! — вдруг завопила подруга, и дальше началось форменное светопреставление.
Лиана, взвизгнув — чем ей визжать-то?! — рванулась под копыта лошадей, разом выстрелив вверх дюжиной отростков. Новоявленные побеги живо спеленали животинок по всем имеющимся в наличии копытам, не забыв и про всадников. Одна бесцеремонная лианка попыталась даже залезть мне за отворот рубахи, но получила молнией в рыло и отстала. Я и испугаться толком не успела, как вся эта растительная композиция взметнулась ввысь... И мы полетели!
Да-да, именно полетели. А как ещё обозвать передвижение по воздуху на приличной скорости? Вер визжал от восторга — раньше летать братцу явно не приходилось. Лошади уже не ржали, а скорее стонали с тихой обречённостью. Я онемела от ужаса и лишь судорожно стискивала повод — можно подумать, он сейчас пригодился бы!
Одна Морка была относительно спокойна, бодрыми выкриками направляя буйную лиану и осаживая назойливые поганочные зонтики, решившие закрыть нас от всего сразу.
В какой-то момент украшенная поганками головная часть летучего бревноподобного ростка резко вильнула вниз и буквально через пару секунд мы остановились. Движение прекратилось так внезапно, что я от неожиданности таки заорала.
— Кто там шумит? — голос, раздавшийся из темноты, заставил меня завопить повторно.
— Хто здесь?!
— Здесь эльфы. А там хто?
— А там мы с Мор...э-э...Вьетой. А вы какие эльфы — светлые или тёмные? — гулять так гулять.
— А вам какие нужны?
— Не-е, ребят, так неинтересно. Скажите сначала какие вы, а мы тогда скажем, каких нам треба.
— Ну тёмные, и что?
— Ай, молодец Морка, доставила с ветерком, по адресу и даже до квартиры. Может тебе в местные таксисты переквалифицироваться, а?
Деания. Ну надо же, всё-таки добрались.
— Так чего, орлы, запускать послов будем или на пороге морозить? — повернувшись к подруге. — Мор, убери своего монстрика — всех эльфов распугаем, и миссия окажется под угрозой срыва.
Мрачноватые, украшенные коваными завитками ворота вздрогнули, створки плавно распахнулись.
— Запускать, — ответил мне тот же голос. — Добро пожаловать в Деанию, путники. Коль не передумали ещё заходить.
— Кхм. Надо же, даже документов не спросили. Здесь все такие доверчиво-гостеприимные?
— Эль, дак и людоед не спрошает паспорта. Так запускает, без проверки, — боязливо вглядываясь в открывшееся за воротами пространство, хриплым шёпотом выдала подруга. — Ему без разницы, кого жрать — шпиёна вражеского или дуру деревенскую.
