Кайнозой

Все, с кем Кирилл проделал этот опасный путь, находились здесь, разбросанные на несколько десятков метров друг от друга. Они тоже только еще приходили в себя, вспоминая, как сюда попали и что это вообще за место.

Ближе всех оказался Милан. К лицу приклеилась дурацкая косая ухмылка, глаза все еще смотрели туда, куда им всем ненадолго приоткрыли дверь.

Хотя, как сказать — ненадолго. Занимался студеный рассвет. Его розовая пастель пока еще робко, но все смелее поднималась над бескрайним озером, готовясь потеснить пронзительные звезды и гладкие, будто обточенные водой круглые камешки-луны. Как всегда, они щедро делились бледным светом, и потому Кирилл не сразу понял, что минуло не меньше десяти часов. А может, и меньше. Или больше. Ощущение времени сбилось, в который уже раз. Кирилл не удивился бы, скажи ему кто, что пролетела неделя.

Все здесь, — произнес Милан и спросил, все так же криво усмехаясь. — Никто не ушел?

Как видишь.

А меня и не приглашали, — хохотнул серб и помотал головой, понимая, что ведет себя не совсем адекватно.

Ну думаю, что туда нужно приглашение, — отозвался Кирилл. — Да и мы не готовы. Просто не готовы. Возможно, позже созреем. Лет так через полмиллиона, м? Что думаешь?

Думаю, что мы окажемся там гораздо раньше, — серьезно и тихо произнес Милан.

— Кажется, я тебя понимаю.

Они пошли навстречу Арсентию и Фенару. Если последний выглядел вполне нормально, то Сеня был просто наглухо пришибленный. С растерянным детским взглядом он озирался, не желая понять, что захватывающее путешествие отняло неожиданно много времени и, к сожалению, закончилось.

Табал не съел тебя? — улыбнулся Кирилл Фенару.

Я ему встал костью в горле, и он меня выплюнул, — Фенар подмигнул в ответ. Его лицо было ясным. Проводник впервые за все их короткое знакомство перестал хмуриться, и вечно собранная на лбу кожа, наконец, разгладилась. С его души свалился камень. Проводник чувствовал себя замечательно. — Интересно, если я вернусь сюда вновь — табал покажет мне еще раз?

Наверное, — Кирилл пожал плечами. — Но есть ли в этом смысл? Разве что подразнить душу... Ты увидишь то же самое, и точно так же почти ничего не принесешь с собой.

Но теперь я понимаю, почему многие не возвращались, — Фенар почесал бороду. — И понимаю, почему другие вернулись.

Наконец-то подошел Арсентий. Он посмотрел на Милана, потом перевел взгляд на Фенара и на Кирилла.

Можно, я просто ничего не буду говорить?

Нужно, — согласился Милан.

Обсудим позже, — поддакнул Кирилл. — Или никогда.

Ты, я смотрю, выздоровел, — Арсентий кивком указал на руку Кирилла, вспомнив, что лучший друг едва добрался до табала. — Даже морда лица у тебя прошла. Синяка-то больше нет!

Хотя бы подлечились. Быстро и бесплатно, — сказал Милан. — Не поймите меня неправильно, но... Мне кажется, не стоит затягивать момент. Надо бы расходиться.

Кирилл поежился — все-таки зябко здесь, до полноценного лета еще далеко. Впрочем, вполне может статься, что в этих краях как таковой жары нет, а прохладное безветрие воспринимается местными как благодать. Они ведь привыкли к лютым холодам, и такой вот чуть морозный, но прозрачный и ясный рассвет для них — настоящая благодать.

Надо бы расходиться, значит... Да. И правда ведь надо. Табал готов отправить их куда угодно, и все четверо это прекрасно знали. Даже если кто-то сомневался в возможностях этого феноменального устройства... Скорее, создания. Да, табал был живым. Определенно. Всесильная машина намерения. Скажи ей, чего желаешь, и получи. Ей ничего не стоит забросить человечка куда тому угодно.

Фенар все понял без перевода. Широко улыбаясь, он подошел и обнял Кирилла, похлопал его по спине и искренне произнес:

Я счастлив, что у меня есть такой брат, как ты. Спасибо тебе и удачи!

Все это время у меня была масса вопросов к тебе, — ответил Кирилл, когда Фенар отстранился. — Но, сдается мне, отвечать тебе на них не нужно. В конце концов, все и так ясно. И тебе удачи, брат, береги себя.

Они пожали друг другу руки. Переносицу обстреляли невидимые маленькие лучники, усеяв каждый миллиметр колючими стрелами. В горле запершило, но Кирилл знал, что сдержится. От сентиментальности он никогда не страдал.

Фенар задрал голову, прикрыл глаза козырьком ладони. По небу скользила, снижаясь, та самая летающая тарелка, что привезла их сюда.

Я отправлюсь своим ходом, — пояснил Фенар и ткнул пальцем в тарелку. — Она это знает.

Уверен? — с тревогой спросил Кирилл.

Более чем, — твердо ответил проводник. — Стража больше нет, никто и ничто не угрожает мне. Да и принести что-нибудь дельное нужно, Грент ждет. В суматохе я до сих пор ничего не прихватил для него.

Тем временем челнок снизился и отворил погрузочный люк.

Киря, — подал вдруг голос Арсентий. — Я иду с Фенаром.

49.

И Кирилл, и Милан как идиоты таращились на Сеню, не зная, что и сказать. Тот же дурацки скалился во все тридцать два и стыдливо пунцовел, словно школьник, застигнутый за просмотром эротического журнала.

Мне нужно еще раз туда, в Хаву, — пустился объяснять Сеня.

Идио-о-от, — протянул Милан и со смачным шлепком прижал к лицу ладонь. Кирилл все еще не мог подобрать слов.

Я ненадолго. Я обязательно вернусь, так и передай моим, Киря. Теперь я знаю сюда дорогу, и мне ничего не помешает вернуться, когда я захочу.

Но ведь потом будет тяжелее! — воскликнул, наконец, Кирилл.

Ему хотелось отвесить Сене хорошего леща, вразумляющего и отрезвляющего, да рука не поднималась. Этот дурачок был настроен как никогда решительно. Кирилл заглянул в блестящие от жажды приключений глаза Арсентия, и до него окончательно дошло, что друга не остановить. И не нужно даже пытаться.

Понимаю, о чем ты, — согласился Арсентий. — Но это — мой выбор. К тому же, повторяю, мы не прощаемся. До встречи, парни.

Качая головой с сердитым осуждением — скорее, впрочем, напускным — Милан пожал широкую и тощую, похожую на лопату с пальцами, ладонь Сени. Кирилл, отправляя лучшего друга в путь по чужой земле, был настроен оптимистичнее. Табал хорошо повлиял на него.

Что ж, надеюсь, ты не пожалеешь об этом. В любом случае, не заставляй нас волноваться, не задерживайся здесь.

Удачи вам.

И тебе, — вздохнул Кирилл.

Фенар, с интересом наблюдавший за развитием ситуации, отошел в сторонку и пропустил Сеню в чрево челнока. Дабы убедиться в том, что он все правильно понял, Фенар осведомился:

Этот чудик едет со мной?

Да. Присмотри за ним, — сказал Кирилл. — Ему нужно в Хаву, там у него любовь, видишь ли...

Ого! — воскликнул Фенар. — Ты уж будь уверен, братец, глаз с него не спущу.

Бывайте, — Кирилл махнул рукой.

Фенар скрылся вслед за Сеней в челноке, и люк моментально схлопнулся. Летающая тарелка вновь набирала высоту. Она беззвучно скользила к берегу, когда Кирилл повернулся к Милану и спросил.

Ну, что будем делать?

Ты знаешь, я все-таки вступлю в Возрождение, — заявил серб, и это было последнее, чего ожидал Кирилл — стоило попасть на Року, как вся прежняя жизнь вылетела из головы. Только сейчас Кирилл вспомнил, что Марья с Расимом и Витом состояли в какой-то подпольной организации... Все это было так далеко!

Даже самое недавнее прошлое, а именно приключения на Тайе, динозавры, погони и перестрелки с людьми Фэнлоу казались чем-то давно прожитым и неважным. Да и вообще, вся эта подковерная возня, свойственная разумным жителям третьей от Солнца планеты, в данный момент Кирилла не волновала.

Но такое пренебрежение к делам земным, конечно, носило временный характер, и это Кирилл тоже прекрасно понимал. Можно отправиться в любой обитаемый мир, населенный людьми — достаточно попросить об этом табал — однако душа просилась именно домой.

Люди, люди... Земляне... Что ж, у них есть шанс вырасти, созреть, перейти на новую ступень и познать, наконец, свою суть, как это сделали Первые. Или сгинуть, как ласвитяне, гойды и многие другие. Большинство цивилизаций совершало самоубийство. А те, кто еще не оступился, просто пока не успели начать настоящую гонку. У них все впереди.

Так или иначе, Кирилл выбрал свой мир. То же самое сделал и Милан. Так, может, имеет смысл навести порядок на родине? Ведь все начинается с малого...

Ну, работы у меня больше нет, — с усмешкой сказал Кирилл. — Ни на Земле, ни где-то еще. А в Возрождении, судя по оснащению наших друзей, платят недурно.

Только за наших друзей надо поквитаться, — сухо ответил Милан, недобро сверкнув глазами. — И, очистив Возрождение как минимум от одного паскудного паразита, заслужить уважение.

Что ж, ты прав, — согласился Кирилл. — Навестим-ка Николая, что скажешь?

Поехали, — Милан хищно улыбнулся, глядя куда-то сквозь Кирилла — должно быть, уже представлял, как удивится поганый гойд, узрев незваных гостей.

Осталось неизвестным, кто из ребят включил табал. Кирилл успел только удивленно охнуть, когда его тело лишилось веса, а сам он — формы и облика. Последнее, что он увидел, исчезая в неведомых далях, это приземляющийся на северный берег озера челнок, на таком расстоянии кажущийся маленькой черной мошкой.

50.

Они свалились в промозглый темный вечер. Кирилл упал на заснеженный газон, Милан распластался рядом на недавно очищенной от коварной наледи брусчатке.

Сердце екнуло. Не прошло и секунды, как Кирилл узнал это место. Жемчужина Волги!

Впрочем, не узнать было бы сложно, ибо ребята очутились аккурат возле стены сверкающего огнями отеля. Он нависал над ними этажами и был, наверное, единственным источником света на сотни метров вокруг. Во всяком случае, куда ни глянь — черным-черно, и только вдали удавалось рассмотреть желтый свет в окнах. Значит, ночь. Поздняя, переходящая в утро. И зима.

Вот уж где пригодились бы шкуры серых медведей! А ведь ими так и не довелось как следует попользоваться.

Колотун враз доконал Кирилла. Он едва встал с покрытой тонким слоем свежего снега цветочной клумбы, как тело сковала мелкая дрожь. Застучали зубы, даже волосы заледенели.

Не лучше чувствовал себя и Милан. Еще бы, оба налегке, в легкой тонкой одежде, не теплее дешевого спортивного костюма. Кирилл наивно понадеялся, что чудо-одежка сейчас волшебным образом подстроится под волгоградскую зиму и подарит своему хозяину уютное тепло, но где там! Видно, Первые такой функции не предусмотрели, либо же это просто был летний вариант.

Друзья огляделись. Никого. Только со стороны главного входа, что за углом, долетают разговоры и звуки моторов — такси приезжают, такси уезжают, к небу поднимаются завитушки табачного дыма...

Ты куда нас забросил? — спросил Кирилл, тщась унять дробный перестук зубов.

Вообще-то я к Николаю намылился, — ответил Милан и пошел. — А вот почему мы здесь... Давай за мной, окоченеем ведь.

Воздух здесь поганый. Воняет, как хрен пойми что, — пробурчал себе под нос Кирилл.

У самого угла здания Кирилл остановился, цыкнул Милану. Тот развернулся и ответил непонимающим взглядом.

Он там, — пояснил Кирилл одними губами. — Высовывайся осторожно.

Внутри почему-то все заклокотало. Ни с того, ни с сего по телу пробежала волна жара, а кровь превратилась в раскаленную ртуть. Кирилл еще не успел выглянуть за угол, уже зная, что там стоит враг. Давний и хитрый враг.

Николай стоял на крыльце и курил. Он был одет стильно и по погоде. Приталенное пальто с поднятым воротником, черные брюки и идеально вычищенные черные же ботинки, гладко сверкающие, отражая свет фонарей. Не иначе, вернулся из города.

Кроме гойда на ступеньках возле урны кучковались и другие постояльцы, также приличной наружности, но Кирилл безошибочно узнал Николая. Должно быть, это еще одно умение, передающееся то ли с ласвитянской кровью, то ли с хитрыми мыслеформами, которые Георгий загружал загипнотизированному Кириллу в память. И даже собеседник Николая — коренастый блондин в огромном пуховике, обыкновенный землянин — не мог сбить Кирилла с толку. Ему вмиг стало ясно, кто из них кто.

Ну и что? — не понял Милан.

Ясно, все-таки это отец постарался. Милан не знает, кто из них Николай.

Вот он, в бежевом пальто, с сигаретой, — показал пальцем Кирилл.

Не рискуя долго пялиться на Николая, ребята отстранились, исчезнув из его поля зрения.

Что делать-то? — с безнадегой продребезжал Милан. — Хана нам, если прямо сейчас не нырнем в тепло.

Снимать штаны и бегать, — пробурчал Кирилл. От холода котелок совсем не варил. Мозг будто тоже замерз и отказывался выполнять свою работу, поганец такой.

К мягкому тарахтению легковых моторов примешался низкий гул мощного двигателя. Кирилл снова высунулся и увидел, как к гостинице подъезжает сразу несколько огромных автобусов. Точно таких же, на каких они уезжали отсюда на космодром.

Николай спешно затушил сигарету и скрылся в фойе. Товарища, с кем он вел беседу, тоже как ветром сдуло.

Сколько времени прошло с тех пор, как мы уехали? — посиневшими от холода губами прошептал Милан.

Как раз неделя, или где-то так, — ответил Кирилл, совершенно потерявший время.

Что ж, тогда, считай, мы приехали с эвакуированными одним рейсом, — подытожил серб. — Зато теперь я хотя бы ясно, как пробраться внутрь!

51.

На дворе было около нуля градусов, но в одежде без рукавов и этого хватало, чтобы околеть. Холод доканывал просто немилосердно, и ребята из последних сил держались, чтобы не побежать в отель напролом.

Первым у входа остановился черный тонированный минивэн. Оттуда быстро, но солидно выплыли Фэнлоу, Гудридж, какая-то тетка — секретарша Фэнлоу, кажется — и еще трое сухопарых джентльмена в очках. Аккуратно зачесанные волосы не могли скрыть упрямую плешь на макушках, блестевшую под светом приотельных фонарей. При виде куратора у Кирилла екнуло сердце. Стало теплее — забурлила кровь.

Кажется, я понял, что здесь делать наш Коленька, — прорычал Кирилл.

Вот-вот наш выход, — напомнил Милан. — Только в этот раз я веду.

Минивэн резво стартанул, как только важные персоны вышли и зашагали по ступеням вверх. У Фэнлоу на виске белел свежий шрам, а на переносице и левой скуле еще не полностью сошли ссадины.

'Мало получил, говнюк', — мрачно подумал Кирилл.

Возле входа остановилось сразу два автобуса. Открылись двери, люди хлынули внутрь. Да уж, холопов-то можно и толпой гнать, какая разница? Главное, что вельможным особам никто не мешал. Еще б красную дорожку этим недоноскам постелили.

Пошли, — велел Милан.

Низко пригибаясь, они быстро обежали сугробы свежего серебристого снега, а потом одним рывком домчали до первого автобуса. Окоченевшие ноги не хотели слушаться, замерзшие мышцы отзывались недовольной болью на каждое движение.

К счастью, водителя отвлек вопросом кто-то из пассажиров. Чтобы ответить, ему пришлось отвернуться, и Милан ловко воспользовался моментом.

Эвакуированные с Тайи работники были достаточно легко одеты — почти все в толстовках или джемперах, в лучшем случае в тонких ветровках. Встречались и особо отважные товарищи, шагающие в майках и шортах. Неудивительно, времени-то на сборы им наверняка не дали. Да и кто побежит за своими манатками, когда вокруг рушится мир? Ведь обитателям Гросвилля, не участвовавшим в подковерных телодвижениях, так все и виделось. Конец света, не иначе.