Складывалось впечатление, что нам подготовили западню из истребителей и зенитной артиллерии. Причем зенитчики должны были вступить в дело в тот момент, когда четверка истребителей своими атаками должна была прижать нас к земле.

Но находится под постоянным и полуприцельным огнем зенитной артиллерии и под атаками истребительного вражеского звена, было малоприятного. Но мы с Белояром не могли, наша гордость не позволяла, покинуть поле боя, оставив его за противником.

Как мы тогда могли посмотреть в глаза нашим друзьям и командирам?!

Поэтому, попав в западню, решили перехватить инициативу и самим атаковать противника. Но вначале было необходимо покончить с воздушным противником, а затем покончить и с зенитной артиллерией, чтобы противнику не повадно было прибегать к подобным инсценировкам боя.

???

В этот день ничто не обещало особых треволнений, все друзья были в сборе и по своему счастливы. Генерал не мог минуты обойтись без своей темноглазой и чернокожей Наоми, только она уходила куда-нибудь по делам, как он врывался в наши с Белояром апартаменты и интересовался, где его Наоми. Из-за нее он даже "джин энд тоник" разлюбил и все свое свободное время, а в другое время он "командовал", посвящал своей молодой жене. Белокожий местный генерал теперь целые дни напролет ходил трезвым и невостребованным. Со скуки он занялся муштрой своих чернокожих солдат, которые раньше обычно дремали в теньке под кусточком, а теперь им приходилось маршировать на плацу или стрелять на полигоне. Белокожий местный генерал поднял до небывалых высот воинскую дисциплину своих служак и быстро добился неплохих результатов в их воинском обучении. Полковник Зирроу был постоянно занят своими авторитетными делами. Если он и появлялся на горизонте, то обязательно, трусцой пробегая мимо, посылал мыслеобраз, в котором говорил, что у него все в порядке и он очень занят подготовкой новой секретной операции-диверсии, поэтому у него нет времени на пустые разговоры. Лиззи увлеклась шопингом и взяла обязательство пройти все лавки и магазины городка, чтобы получить ясную картину ассортимента товаров. Ее девчонки Шанель и Пенелопа дни и ночи проводили в библиотеке, знакомясь с искусством "вуду", время от времени консультируясь по сложным вопросам с Наоми, Тарзан не выходил из моего истребителя и не слазил с шеи Иррека, постоянно задавая ему вопросы, некоторые я и сам не мог понять.

Все кругом было отлично и я уж совсем настроился подремать в теньке, когда явился любовник-неудачник Белояр, он давно уж подбивал клинья под свою новую чернокожую пассию. Белояр отказывался понять, как же это получилось так, что его командир нашел чернокожую девушку, а он — нет. Сколько бы я ему не говорил, он так и не верил мне, что эту Наоми Генералу нашел я, а не командир. А Белояру не везло, вот уже два с половиной месяца он так и не нашел себе чернокожей красавицы. Почему-то все они, как только он заговаривал о любви, тут же присылали ему своих ближних родственников свататься и с расценками за любовь. А Белояр привык жить на широкую ногу и суточных ему на житье-бытье никогда не хватало, а тут еще плати за любовь.

Опаловые глаза была довольно моим поведением, теперь она всегда знала, где я нахожусь и на что трачу свои деньги. Ни разу за все время пребывания в Африке я не потратил в день больше суммы суточных. Однажды опаловые глаза не выдержала и гордо сказала, что ни один человек просто так не станет мультмиллиардером, если не будет экономить на еде. Иногда я ломал голову над этими ее словами и никак не мог понять, что она имела под этим в виду. Поесть я очень любил и деньги на еду не жалел и никакой к тому же я не мультмиллиардер.

Но часов в одиннадцать Генерал попросил нас слетать и посмотреть, как там поживает нитка нефтепровода, мы практически вообще забыли об этой нитке и не летали над ней недели две или три. А Генерал любил поговаривать, что наше государство получает немало денег за сохранность этой нитки нефтепровода, на которые нас кормят, поят и обучают военному ремеслу. Вот мы с Белояром неторопливо взлетели и направились облетывать свою зону этого нефтепровода. При взлете и в полете я чувствовал себя несколько неуютно. Тарзан еще ни разу не пропускал боевого вылета, а в этот раз Лиззи рано утром его искупала и не выпускала на улицу, пока шкура его не высохнет. Вот парень и разнежился, после купания он задремал, а мне было жалко его будить, вот и полетел на задание без своего второго пилота.

Пролетая над нефтяной трубой мы с Белояром внимательно осматривали ее, чтобы определить техническое состояние нефтепровода. Однажды Белояр совершенно случайно обратил внимание на темную лужу под нефтепроводом и опять-таки, на всякий случай, звякнул прямо с Х76 по мобильнику в службу ремонта и обслуживания нефтепровода и сообщил о подозрительной луже. Через пару дней на его счет упала десятка тысяч зеленых, оказывается мой напарник предотвратил серьезную течь и за своевременную информацию получил премию. С тех пор мы уделяли большее внимание техническому состоянию нефтепровода, а не искали противника или диверсантов в прилегающих к нефтепроводу джунглях. Розыском диверсантов неплохо занимались головорезы полковника Зирроу и неплохо справлялись с этой работой. Краем уха я даже слышал, что они уже много раз предотвращали вражеские диверсии или подрыв нефтепровода.

Когда подходило к концу полетное время, мы с Белояром вдруг услышали сигналы по рации с призывами о помощи. Бандитская шайка из беглых солдат, а таких шаек в стране было очень много, в армии платили мало, да и кормили плохо, вот чернокожие ребята и бежали из армии, напала на город, который находился далеко в стороне от нитки нефтепровода. В момент нападения городской гарнизон находился на полигоне и не успевал вовремя вернуться, чтобы защитить горожан от насильников. Граждан в городе было много, но оружием пользоваться они не умели, да его и было очень мало, а бандиты уже появились на окраинах. Трое женщин, попавшиеся им на пути, были зарезаны, а две девушки изнасилованы.

В этой связи крик в эфире стоял такой мощный, что разобраться в ситуации по рации было невозможно, кто-то приказывал, кто-то советовал, кто-то еще что-то говорил, и тут оказалось, что реальную помощь горожанам могли оказать только мы с Белояром. Лету до города на наших Х76 минут пять не больше.

Только мы направили свои истребители в сторону городка, на который напали мародеры, как по рации Генерал поинтересовался, чем мы с Белояром занимаемся и что собираемся предпринять по этому поводу. Мы промолчали и на запрос командира не ответили.

— Правильно! — Сказал Генерал и выключил ненужную нам рацию.

А мы, скользнув на наших Х76 пониже к земле, стали крадучись пробираться к городку.

Когда наши блины-истребители выскочили на город, то оказалось, что мародеры так и не сумели дойти до центра городка, а, по-прежнему, околачивались на его окраине, грабя небольшие лавчонки и магазины. Да и бандитов оказалось всего человек сто. Беглые солдатики, видимо, настолько оголодали в местной армии, что бежали и скрывались в джунглях, из-за чувства постоянного голода они потеряли головы и таким малым числом набросились на такой довольно-таки крупный городишко. Вероятно, в их намерения входило только откусить небольшой кусок, немного помародерствовать и пограбить на окраине города, а затем бежать, сломя голову, в свои джунгли. Но стечение обстоятельств, это и несвоевременный отъезд гарнизона города на дальнее стрельбище, недееспособность местной полиции оказывать сопротивление вооруженным людям, фатализм чернокожего гражданского населения, во многом благоприятствовали бандитам. Не получив должного отпора в самом начале нападения, бандиты обнаглели и поперли в центр города за новой добычей. Появление двух истребителей-блинов для них оказалось неожиданным и многие головорезы, даже не открыв по ним огонь из автоматического оружия и самопалов, тут же развернулись и бросились к грузовикам, оставленным ими улицах окраины, которые к тому же были перегружены награбленным. Другие же бандиты в недоумении уставились в небо, совершенно не понимая, почему появились эти истребители и как нужно поступать в этой ситуации.

С низкой высоты я выпустил ракету "воздух-воздух" по бронемашине, двигавшейся по одной из улиц к центру города, и короткой пулеметной очередью прошелся по группе бандитов, штурмующих двухэтажное кирпичное здание. Белояр летел чуть в стороне, справа от меня и стрелял по своим целям. Бронемашина густо зачадила от ракеты, попавшей в открытый десантный отсек, и остановилась, трое бандитов-штурмовиков споткнулись и уткнулись навсегда носами в землю. Четверо, видимо, получили ранения и ползком на животах попытались найти укрытия, остальные рванули в разные стороны. Пролетая над зданием, которое только что штурмовали боевики, краем глаза я заметил надпись "City Bank of ...". Бандиты намеревались хорошенько набить свою мошну, но в эту секунду судьба повернулась к ним неприличной стороной своей части тела.

После первых же пулеметных очередей воевать стало не с кем, мародеры, словно тараканы, мгновенно исчезли с улиц и открытых пространств городских площадей, чтобы раствориться за заборами и палисадниками частных домов. Все же недаром они проходили военную подготовку и их учили, как скрываться от воздушного противника. Дворами и огородами они стали скрытно пробираться к своим грузовикам. Но к этому времени Белояр из пяти бандитских грузовиков, расстрелял три, которые разгорались чадным пламенем и превратились в кострища, к которым нельзя было и близко подойти. Уже сознавая, что награбленного не спасешь, многие из бандитов постарались, как можно скорее покинуть город, чтобы скрыться в джунглях.

Но нашлись смельчаки, которые прорвались к еще не горящим грузовикам и попытались угнать их из города. Находясь на высоте в пятьсот метров, мы с Белояром увидели, как вначале один, а вслед за ним и второй грузовик сдвинулись с места и, набирая скорость, двинулись по направлению из города.

Белояр по связи сообщил мне, что с грузовиками разберется сам и помощь ему не нужна. Его Х76 дал резкий крен на правое крыло и, с высоты почти отвесно падая к земле, скользнул, словно коршун с высоты на курицу, вдогонку за убегающими грузовиками. Я мысленно посоветовал ему сохранять ракеты и воспользоваться лазерной пушкой для уничтожения транспорта с награбленным. Но Белояр уже не отвечал, он увлекся атакой и выходил на прямую для открытия огня.

И в этот последний момент перед открытием Белояром огня я заметил ствол орудия, высовывающийся из-за кособокой сараюшки, ствол чуть шевельнулся и последовал вслед за истребителем моего друга.

Это была классическая засада, нас отвлекли разбойным нападением, которое мы легко отбили, и подставили под малокалиберную пушчонку "Иглу", 47-ми миллиметровое автоматическое зенитное орудие. Внутренне чувство самосохранения заставило меня бросить свой Х76 с пятисотметровой высоты, когда, почти впритирку к колпаку кабины, над головой прошелестела очередь зенитных снарядов, по мне била вторая "Игла", которую я пока не обнаружил. У меня совершенно не было времени на поиски второго орудия, так как под ударом находился мой друг, мое второе я, — Белояр. Я висел в четырех метрах над землей, если сейчас пойду на высоту, то меня тут же собьет вторая "Игла", но, если у меня не будет высоты, то через несколько секунд Белояра собьет первая зенитка, которая пряталась за сараюшкой за первым поворотом улицы. Решение пришло мгновенно. Танцуя от одной стороны улицы к другой, я метнул свой истребитель Х76 к перекрестку, не поднимаясь при этом свой Х76 выше крыш домов этой улицы.

Лазерный удар пушек истребителя Белояра и пуск моих двух ракет, я слишком боялся за своего друга и не хотел рисковать его жизнью, стреляя одной ракетой, по этой проклятой "Игле" совпали по времени. Грузовики остановились, топливо в бензобаках взорвалось, похоронив последние надежды бандитов на успешное бегство из города с богатыми трофеями. Обе ракеты с датчиком самонаведения точно вышли на цель и ударили в основание орудия и тогда выяснилось, что оно было уставлено в кузове грузовика.

Я предупредил Белояра о второй "Игле" и посоветовал ему, снизится и не подставляться под ее удар. Это был опасный противник, который не был поврежден и имел преимущество перед нами, расчет орудия знал, где мы находимся, а мы не имели ни малейшего представления, где же укрывается зенитное орудие.

???

К этому моменту у нас с Белояром совершенно не было времени на обдумывание ситуации и поиска выхода из положения. Секунды решали все. Принимая во внимание, что расчет "Иглы" также находился в сложном положении, опасно было долго находиться в одном месте и ждать нашего появления, чтобы нанести смертельное поражение. Опытный расчет, наверняка, примет решение, покинуть место засады и выдвинуться на позицию для прямого уничтожения нас. Противник своими глазами видел падение истребителей с высоты и засек направление этого падения. Поэтому существовал шанс и этот шанс был достаточно велик, что "Игла" сейчас продвигается в нашем направлении, якобы, к месту падения Х76 -х.

На базе данного умозаключения, мы с Белояром и построили свой следующий маневр.

Но в это миг на нас с высоты свалились четыре железные птицы противника, а в ответ на их действия мы вынуждены были расходиться веером, резко набирая высоту. Вражеская четверка мелькнула в небесах и тут же исчезла из виду и экранов радаров.

Я был уверен, что расчет "Иглы" сначала будет стрелять по моему истребителю, так он знал и наблюдал вектор моего падения и, наверняка, просчитал, откуда я должен был появиться. Поэтому, набирая высоту, я оттягивался все больше правее, в сторону от истребителя Белояра. Мои расчеты маневра оказались верны, "Игла", установленная на грузовике, осторожно продвигалась по направлению улицы, где, якобы, упал или совершил посадку мой истребитель. Секунды ожидания попадания снарядов в корпус моего Х76 показались мне годами жизни. За это столь краткий миг времени передо мной прошли годы жизни в родном селе и учебы в сельской школе, учеба в академии и служба в Заполярье, мечты о космосе, промелькнули лица опаловых глаз, капитана Т.Т. Трезорова, Белояра и Генерала. Воспоминания были нарушены дымной трассой зенитных снарядов, которые прошли чуть сбоку от истребителя, и за спиной полыхнуло черное пламя разрывов. Но и Белояр сказал свое веское слово, вражеское зенитное орудие повторило судьбу первой зенитки, в результате прямого попадания ракеты оно навсегда было стерто с лица земли.

На душе стало намного легче и свободнее!

Казалось бы, все было кончено и наша победа очевидна, можно радоваться и орать от упоения во все горло. Но куда исчезли эти четыре железных птицы, которые ранее мелькнули перед глазами, и заставили нас идти на высоту? Какое-то странное, мелкое и гнусное чувство, напоминающий страх или испуг, не отпускало мое сердце. На всякий пожарный случай, я внимательно осмотрел горизонт, но не заметил ничего подозрительного. Экран радара также ничего не отражал, но мне казалось, что противник находится поблизости и наблюдает за нашими действиями.