Если судить по документам ИСБ, экспедиция прибыла в рамках одной из программ КОСНОП по развитию окраинных миров. За исключением нескольких особо крупных и действительно перспективных проектов, большинство подобных мероприятий служило целям, понятным и близким сердцу простого чиновника — отмыванию денег и воровству в приемлемых для государства размерах. Экспедиция в миры сектора Кэтол должна была стать одной из таких профанаций. Но не стала: для имитации бурной деятельности хватило бы пары недель. Геологи же провели на Рутане полтора месяца.
Теракт произошел именно в тот день, когда ученые наконец-то собрались покинуть планету: взрывчатка, заложенная в шаттле, сработала в момент выхода из атмосферы, уничтожив корабль вместе со всеми членами экспедиции. Ответственных за теракт так и не нашли.
"Судя по тому, сколько времени геологи провели на Рутане, они что-то обнаружили. А значит, не могли улететь в полном составе: какая-то часть экспедиции обязана была остаться здесь для дальнейших исследований. Столь грубое нарушение инструкции могло произойти лишь по одной причине: приказ сверху."
Промелькнувшая догадка будоражила кровь одновременно и пробудившейся надеждой на успех, и страхом. Теперь у Исанн было примерное направление поиска... но ей решительно не нравилось, куда оно вело.
Просмотрев новости за нужный период, девушка была просто поражена количеством важных культурных мероприятий, которые было просто необходимо широко осветить в ГолоСети. Упоминание о гибели экспедиции появилось лишь мельком, и то — раза три от силы. Обычно таким образом "хоронили" самые неприятные для режима новости. Но события, подобные рутанскому теракту, напротив, активно тиражировались — ведь они так хорошо создавали в массовом сознании образ общего врага.
А здесь — гробовое молчание. Кто-то очень хотел, чтобы об этом происшествии забыли навсегда. И уж тем более — не связали с ним революцию, внезапно вспыхнувшую на заштатной планетке. И этот кто-то относится к высшим кругам Комиссии по сохранению Нового Порядка...
"Не надо замахиваться на подобные вершины, — резко одернула себя Исанн, осознав, что уже активно перебирает возможные кандидатуры. — Нужно сосредоточиться на том, чтобы вывести на чистую воду Мейера. А вот когда у меня появятся основания для его ареста, можно будет побеседовать с полковником о его таинственном покровителе..."
Не успела разведчица об этом подумать, как зазвонил лежавший на столе комлинк.
"Лайонс. Странно, обычно он не пытается связаться со мной первым," — отметила Исанн, нажимая на кнопку ответа.
— Не спрашивайте меня ни о чем, — парень часто дышал, а его голос срывался от волнения. — Похоже, я нашел то, что погубит Мейера. Сегодня в очередной раз подменили базу данных, но я успел сохранить ее резервную копию. Это еще не все: за несколько минут до подмены часть информации была переслана с помощью мощнейшего ретранслятора... не знаю, куда именно. След теряется где-то в Центральных Мирах. Уровень шифрования просто невероятный... я не знаю, в чем на самом деле замешан Мейер, и знать не хочу. Все, что вас может заинтересовать, сейчас хранится на инфокарте. Завтра, в двенадцать часов дня, приходите к ресторану "Лесная сень" — это на центральной площади города. Прямо напротив ресторана находится статуя какого-то хищника — она там одна, не ошибетесь. Инфокарта будет лежать в ее пасти. Я тоже буду поблизости, чтобы убедиться, что вы получили данные. Когда это произойдет, не пытайтесь связаться со мной снова. Я больше не хочу иметь с вами никаких дел. Масштабы не по мне.
Не став дожидаться ответа, Лайонс оборвал связь. Исанн отложила переговорное устройство, машинально отметив некоторую медлительность своих движений, заметную только ей. Новость, свалившаяся как снег на голову, вызвала у разведчицы слишком сильные эмоции, и сейчас она рефлекторно пыталась скрыть любые их внешние проявления. Правда, девушка не могла до конца разобраться, рада ли известию, или же обеспокоена им.
С одной стороны, если все пройдет благополучно, у нее на руках наконец-то появятся настоящие улики против Мейера. Но вдруг капитана вычислили и заставили связаться с ней под дулом пистолета? Тогда она идет прямиком в ловушку. Нет, смерти Исанн не боялась: ее убийство недолго будет оставаться тайной, а резонанс, вызванный им, Мейеру совершенно ни к чему. Но если молодой сибовец действительно прокололся, то его начальник сможет прервать расследование на законных основаниях — просто предъявив разведчице список встречных обвинений. И тогда лучше бы ей действительно не возвращаться на Корускант...
Но наживка была слишком уж привлекательна, чтобы ее проигнорировать. А если события и впрямь будут развиваться по худшему сценарию... что ж, жизнь при императорском дворе научила Исанн изворотливости. Это будет не первая щекотливая ситуация, в которую ей довелось попасть, и вряд ли последняя.
* * *
Пятью часами ранее.
"Алчность порой толкает людей на странные поступки. Шутка ли: все ключевые предприятия Империи закупают карфеддионский нейраниум, а тот, кто получает с этого львиную долю дохода, продолжает сбывать часть груза на черный рынок. Воровать из собственного кармана, проводя деньги через руки контрабандистов и коррумпированных чиновников — и все лишь для того, чтобы продать товар по двойной цене и избежать налогообложения. Есть ли пределы у человеческой жадности?"
Халид Мейер усмехнулся в усы, просматривая только что пересланную из космопорта грузовую накладную — последнюю из четырех. Собственные размышления немного позабавили полковника: будучи человеком практичным и крепко стоящим на земле, он никогда не был склонен рассуждать о высоких материях. Дело было скорее в том, что, служа в ИСБ, незаметно для себя привыкаешь считать чужие деньги — даже если они приносят пользу не только обладателю, но и тебе. Точнее, принесут. В перспективе, в очень далекой перспективе...
Совсем не ко времени мелькнула мысль: быть может, зря он подписался на все это? Началось-то все относительно невинно: финансовые махинации, прикорм местных криминальных авторитетов... а закончилось гражданской войной. Точнее, обязанностью неусыпно контролировать ее ход, следя за положением обеих сторон и не допуская значительного перевеса ни одной из них. За эти труды ему был обещан шанс вновь попасть в высшие круги Империи. Получить звание Центрального Командующего и взять реванш за давнее поражение...
Но кто мог поручиться, что Мейеру не уготована та же роль, что он определил Карлу Ридену? Смерть исполнителя от рук наемного убийцы снимает вопрос с оплатой и дает стопроцентную гарантию того, что неприглядные тайны так ими и останутся...
Гоня прочь эти опасения, полковник взялся за работу. Его заботы о революции не отменяли других обязанностей — как законных, так и не очень. В частности, сокрытие крупных хищений он по-прежнему не решался доверить никому другому.
Благо, много времени это не занимало: вход в систему от имени администратора, пара изменений в соответствующих документах — и вот корабли с Карфеддиона перевозили не по сто тридцать тонн нейраниума, а всего лишь по девяносто пять.
Оставалось лишь отправить и настоящие, и измененные накладные куда следует, после чего хорошенько подчистить базу данных — и можно возвращаться к другим делам, которых, как водится, было невпроворот...
Уведомление о том, что "отчет" благополучно дошел до адресата, опередило сигнал интеркома на какую-то пару секунд.
— Сэр, к вам майор Вальд. Утверждает, что принес срочное донесение. Прикажете пропустить? — голос адъютанта звучал так, словно начальник Технического отдела вырвал того из глубокого сна. Не исключено, что так оно и было: дисциплина в рутанском филиале ИСБ находилась на удручающе низком уровне. Намеревайся полковник задержаться здесь надолго, он непременно принял бы на этот счет меры — скорее всего, репрессивного характера.
— Да, пусть войдет.
Беспокоить Мейера по ерунде подчиненные рисковали редко, резонно опасаясь гнева скорого на расправу начальника. А значит, выслушать Вальда действительно стоило.
Дверь бесшумно скользнула в сторону, пропуская в кабинет худощавого, высокого человека лет сорока. Полковнику хватило одного лишь беглого взгляда, чтобы понять: начальник Технического отдела действительно явился не просто так. Опытный сибовец контролировал себя достаточно хорошо, чтобы не показывать своего волнения явно, но губы, сжатые плотнее обычного, и глубокая складка, наметившаяся между бровями, с головой его выдавали.
— Что у вас, майор? — осведомился Мейер, указывая на кресло для посетителей.
Вопреки ожиданиям, подчиненный остался стоять — только подошел ближе к столу, периодически бросая взгляд на инфопланшет, который крепко сжимал в руках.
— Сэр, разрешите доложить? — голос мужчины, обычно весьма зычный, сейчас звучал подозрительно хрипло.
"Тебе только что задали соответствующий вопрос! Тянешь время... боишься, значит. Что же твои доблестные сотрудники проглядели на этот раз?"
— Разрешаю, Вальд. Говорите.
Обманчиво-добродушный тон начальника, резко контрастировавший с его ледяным, цепким взглядом, заставил сибовца изобразить внезапный приступ кашля, выгадывая еще немного времени на раздумья. Касавшиеся, очевидно, животрепещущего вопроса, как подать неприятные (а в этом уже не было сомнений) новости так, чтобы виноват в ошибках некоего майора оказался кто-нибудь другой.
— Пятнадцать минут назад был зафиксирован неавторизованный доступ к вашему служебному компьютеру, сэр, — наконец выдавил Вальд, нервно сглотнув.
Судя по лицу, он уже успел прикинуть свои ближайшие перспективы и прийти к неутешительному заключению. Которое сполна подкрепил рык Мейера, мигом растерявшего свое напускное благодушие:
— Надеюсь, вы пришли сообщить о том, что хакер вычислен. В противном случае, Вальд, в Техническом отделе произойдут некоторые кадровые перестановки...
Майор побелел, как полотно, но ответил относительно спокойно — даже голос почти не дрожал:
— Сэр, сигнал удалось отследить. Он... он проходит по внутренней сети. Злоумышленник сейчас находится в штабе, известен даже его IP-адрес. В данный момент проводится идентификация... уже проведена, — поправился он, сверившись с планшетом. — За взлом ответствен капитан Кевин Лайонс, из службы Внутренней безопасности.
Имя и звание он озвучивал медленно, недоуменно морща лоб — будто не мог поверить своим глазам. Впрочем, почему "будто"? Кевин Лайонс был на хорошем счету... даже слишком хорошем.
"Следи за своим персоналом. Опасайся непризнанных гениев и попавших в опалу... Риден, проницательная ты скотина. В десятку со своими прогнозами попал. Кевин Лайонс — подающий надежды специалист, безоговорочно, но не фанатично преданный Империи, довольно идеалистичный парень. Лучшей кандидатуры на роль своего агента Айсард и найти не могла. Девчонка или очень умна, или поразительно удачлива."
— Вот значит как, — Мейер смерил подчиненного пристальным взглядом, барабаня пальцами по столу. — Его прямое начальство уже оповестили?
— Никак нет, сэр. Мне отдать распоряжения?
— Нет. Напротив, вы не должны предпринимать никаких действий по этому поводу. И пусть ваши люди держат рот на замке.
Даже приказ лично руководить арестом "крота" вызвал бы у Вальда меньше удивления.
— Сэр, могу я поинтересоваться...
— Не можете. Вы свободны, майор.
Распоряжение явно оставило Вальда в глубоком недоумении, не шедшем, тем не менее, ни в какое сравнение с радостью от того, что гнев начальника все-таки падет на кого-то другого. На главу службы Внутренней безопасности, например...
С которым и впрямь следовало разобраться. Двое... чрезмерно благонадежных элементов за полгода, и оба — безопасники. Значит, их шеф либо справляется со своей работой из рук вон плохо, либо слишком хорошо. Второй вариант был несравнимо хуже: он означал, что Мейер, не замечая того, держит рядом с собой очень опасного оппозиционера...
Впрочем, этот вопрос мог подождать. Сейчас следовало решить, что же делать с Лайонсом.
Устранить физически? Самый простой и надежный способ. Но он автоматически блокирует довольно интересные возможности...
Другой вариант: снова наставить парнишку на путь истинный. Каким именно способом — зависит от ситуации. Если сделать все правильно, можно заставить его сливать Айсард дезинформацию, тем самым парализуя ее расследование. Идея выглядит очень соблазнительно, но она ненадежна. Что, если Лайонс сорвется? Поведение труса предсказать элементарно. Просчитать действия фанатика нетрудно. Контролировать смелого и честного глупца — детская забава... но вся соль в том, что капитан относится к очень редкому виду: он честен, достаточно смел и умен. А такие люди способны на самые неожиданные поступки, причем в самый неподходящий момент.
Нет, такого риска он не может себе позволить.
"Можно поступить и по-другому: арестовать Лайонса на совершенно законных основаниях и допросить — естественно, с помощью надежных людей. Грамотное сочетание психологического давления, пыток и сыворотки правды творит чудеса. Парень все как на духу выложит, только успевай записывать. Следующий шаг — вынудить его связаться со своей сообщницей и организовать встречу. Послать на нее своих оперативников, которые представятся по форме и предельно вежливо пригласят Айсард на разговор. Отказаться она, разумеется, не посмеет. После того, как беседа состоится, Лайонса можно будет смело отправлять на расстрел, а девчонку — с позором отослать домой, предварительно пообщавшись с ее отцом и высказав ему все, что я думаю о методах Разведки в целом и ее отдельных сотрудниках (сотрудницах, точнее) в частности. Не выходя за рамки почтительной вежливости, разумеется."
На первый взгляд, неплохой план. На второй — изощренное самоубийство. Поступив именно так, Мейер наносил серьезный удар по репутации Разведки и, что немаловажно, лично Исанн Айсард. Тем самым он бросал вызов Арманду Айсарду, а это в планы бывшего генерала совершенно не входило. Директор без особого труда мог стереть его в порошок и в лучшие годы, когда у Мейера еще была власть, а на совести не висело государственной измены.
"И все-таки самый простой вариант остается самым верным. Многого ли девчонка сумеет добиться без помощи "крота"? Вопрос спорный, конечно... но о благополучном его разрешении должен позаботиться Риден. Я могу лишь слегка помочь ему в этом."
Полковник позволил самодовольной улыбке промелькнуть на губах: как удачно все, однако, складывается. Один самонадеянный юноша сумел получить искомый компромат? Прекрасно! Информацию такой важности он будет обязан передать лично. Парочка полезных... модификаций к его комлинку поможет и прослушать разговор, и обнаружить место встречи...
...И, в итоге, устранить незадачливого шпиона.
К счастью, штат рутанского ИСБ не ограничивался бездарностями, трусами и диссидентами. Попадались в нем и весьма толковые профессионалы, умеющие правильно расставлять приоритеты и не оспаривать решения начальства.
