Запуск

-Что, нагло всматривался в Лию? Бессовестно пялился на честную девушку, а?— затем повернувшись к жрице еще веселее добавила:— Говорю тебе, подруга, все они — кобели. Береги свое прелестное платье и не позволяй ему отделиться от тела. А то глазом моргнуть не успеешь, как... Знаю я их!

Лия покраснела и закрыла лицо руками. Бедняжка! Понимаю, смущение, все дела... Но бежать по пересеченной местности, не видя дороги чревато в лучшем случае синяками.

-Опять на нее пялишься!— давясь смехом, воскликнула Йоко. — Ах ты...

Я невольно вздрогнул и перевел взгляд на волшебницу:

-Нет я...

-Что ты?— нахмурилась.

-Ничего такого я...

-Да ладно!— вновь расхохоталась волшебница и звонко хлопнула меня по заднице, от чего я подпрыгнул на месте. — Расслабь булки. Шучу я, чтобы разрядить атмосферу. А вы двое,— она указала пальцем сначала на Лию, затем на меня,— так смешно реагируете! Как дети, честное слово!

-Госпожа Йоко!— едва ли не в первый раз подала голос жрица. Ух ты, я уж начал подозревать, что девица немая.

-Все-все!— примиряюще подняла руки японка.— Больше ни одного едкого слова... в ближайшие пару минут!— она хохотнула, и посмотрев на меня уже серьезно произнесла,— Ты прав. Упоминаний о кланах в подписях нет. Единственный след — эмблемы, но многие их делают в незаметных местах.

-Одни вы выпендриться решили,— хмыкнул Рольф, внимательно следивший за нашим разговором.

-Ну, допустим, не одни,— спокойно ответила Йоко.— Когда сказали, что нужно обязательно делать татушку, я-то вообще хотела сначала бабочку на ягодицу. Потом, правда, объяснили, что рисунок выбрать нельзя. А жаль.

-Эх, с радостью бы взглянул на твою бабо....

Я не дослушал Рольфа, так как писк в голове заставил вздрогнуть и остановиться.

-Пи-пи-пи-пи!!!— не переставая заливался радар.

Крепко сжав лук, я повернулся всем корпусом на запад, в сторону мигающей красной точки. Черт! Из-за густых деревьев ничего не видно!

-Что случилось?— встревоженно спросил Джон, покончив с очередным зверем.

-Вражеский Герой,— отчеканил я, не спуская взгляда с зарослей.

Мои товарищи начали осторожно осматриваться по сторонам.

-Раз уж ты так говоришь,— неуверенно пробормотала волшебница,— мне кажется, я слышу какой-то ор! Будто толпа людей что-то празднует чуть дальше в лесу!

-По-моему,— озадаченно протянул Рольф,— больше похоже на махач стенка на стенку!

-Посмотрим?!— широко улыбнулась Йоко и юркнула между широких разлапистых ветвей неизвестного мне дерева, похожего на дуб с листьями папоротника.

-За ней!— махнул рукой я и рванул следом.

Бело-оранжевый шлейф ее платья мелькал впереди, словно лисий хвост, удивительным образом не цепляясь за траву и колючие кусты. Японка увлечено неслась навстречу неизвестному врагу. Я постепенно нагонял волшебницу, понимая, что гул десятков голосов стал слышаться куда более отчетливо.

-Тебе что, шкура не дорога?!— крикнул я, когда на радаре появилось еще две точки.

Ответа не последовало — Йоко внезапно остановилась на краю широкого лога, и я, перейдя на шаг, поравнялся с ней.

-Что за...— изумленно пробормотал я.

-Хы,— раздался над ухом голос Рольфа. — Рептилоиды эльфов прессуют!

К словам воина было сложно что-либо добавить. Действительно, статные тощие "люди" с длинными острыми ушами и блестящими шелковистыми волосами — ну классические спесивые эльфы, сражались с прямоходящими рептилиями. Чешуйчатые существа достигали двух метров в высоту, за спинами каждого тянулся могучий хвост, а морды... Морды страшные. У некоторых туповатые, с раздвоенными языками — точь-в-точь как у варанов. У других же наоборот — вытянутые с острыми зубами и мелкими глазками — ни дать ни взять крокодилы.

Основная битва развернулась на небольшой поляне. Размахивая тяжелыми мечами, рептилоиды резали нежные эльфийские одеяния и тушки, проливая на зеленую траву водопады крови. Настоящее буйство красок!

Часть эльфов разместилась на нижних ветках деревьев, одну за одной выпуская стрелы из изящных изогнутых луков. Сперва они дырявили туши рептилоидов-мечников, но тут же часть "крокодилов" схватилась за тяжелые арбалеты, положив начало дуэли стрелков.

-Так вот они какие — ареманцы...— задумчиво проговорила Йоко.

-Это что же,— выпалил Джон,— неписи с неписями воюют?!

-Ага,— отозвалась японка. — Только эльфов меньше, а рептилиям еще и Герои помогают!

-Ну а мы давайте ушастым подсобим!— азартно выдал воин, а после того как мы удивленно уставились на него, смущенно добавил: — Не, ну а че? Я тут с одним из старших общался. Он много чего говорил, но если короче — чем больше врагов мы завалим, тем лучше родной планете!

-Верно,— кивнул я,— там три вражеских Героя. По уровням мы потянем! Так чего ж не помочь эльфам?!

Джон расплылся в довольной улыбке. Заметив это, Рольф одобрительно хлопнул пала по плечу. Лия все так же робко глядела в сторону, а Йоко удивленно переводила взгляд с меня на воина, с того на паладина и вновь на меня.

-Ну вы даете,— восхищенно выдохнула японка,— левых неписей спасать собрались! С ума сойти! Я с вами! Вперед!

Не дожидаясь остальных, она рванула вниз по пологому склону.

-Э-ге-ге-гей!— закричал Рольф и пустился едва ли не вприпрыжку. Вот же чудеса! Как сильно Терра изменила его с момента нашей первой встречи. При случае нужно бы выпытать, почему он решил отказаться от своих первоначальных сволочных взглядов. Что за Лихо его укусило?

-Будьте осторожны!— через плечо бросила Йоко. — Случайно тронете эльфа, и он из серого станет красным! А со всей этой толпой нам не справиться!

Очень ценное замечание. Правда, не думаю, что кто-нибудь из наших стал бы атаковать ушастых спесивцев. Зачем нападать на равнодушного юнита, когда рядом целая толпа враждебных?!

-Ха!!!— крикнул Рольф и, оставив за собой в воздухе алый след, влетел в похожего на варана рептилоида, как следует приложив того щитом.

-ЧТО-О-О???— заревел один из ареманцев-арбалетчиков, недоумевающе уставившись на нашу шестерку.

Мы ударили с фланга. Не дожидаясь пока рептилоиды опомнятся, прирезали двоих, и уже переключились на "крокодила" цвета переспевшей моркови с алебардой в лапах.

-Взять!— крикнул я, заметив, что на нашего танка с боку несется огромный серый "варан" с круглым щитом и палашом. Волк радостно рыкнул и, в два прыжка поравнявшись с неписем, вцепился тому в чешуйчатую ключицу.

-Отлично!— выкрикнула Йоко, приложив противника Черныша огненным шаром. — Валить мобов одно удовольствие!

Несмотря на то что по количеству рептилоиды превосходили нас с эльфами вместе взятых, сражались мы достаточно легко. Наша ударная шестерка сразу не встретила достойного сопротивления. Все же мобы — есть мобы! Конечно, без ушастых нарциссов, которые даже во время кровавой битвы выглядели, как Стас Михайлов в лучшие годы, нам здесь делать было бы нечего. Они искоса поглядывали на нас, всеми силами стараясь сохранить надменность лица и, как они явно считали, полное превосходство расы.

Ну правда, таких надменных рож я не видел, даже когда в былые времена один раз парковал приору недалеко от здания областной администрации среди тонированных внедорожников и Мерседесов бизнес-класса. Хоть бы обрадовались, что ли! Их же тощие жопы спасаем!

-ЦЕЛЬ — МУСОРОЕДЫ!!!— заревел ареманец в середине строя, указав острием меча на нас.

-Вот черти!— выругалась Йоко, когда пара десятков рептилоидов повернулась к нам. — Гады поганые!

-Аспиды подзаборные!— согласился Рольф, завершающим ударом срубив варанью голову и даже не поморщившись, когда ему на лицо брызнула темная кровь.

Те рептилоиды, что пережили стрелковую дуэль, повинуясь приказу командира, переключились на наши скромные персоны. Не обращая внимания на дырявящих их шкуры эльфийских лучников, они активировали какую-ту неведомую абилку бьющую по площади. С неба на нас обрушился град арбалетных болтов. В меня попали три, сняв процентов пятнадцать хитов.

-ВПЕРЕД!!!— скомандовал уже знакомый нам голос, и рептилии-пехотинцы, оставив эльфов, рванули на нас.

-Зря вы сгруппировались,— усмехнулась Йоко.

В тот же миг на ближнюю к нам пятерку ареманцев обрушилась огненная плита. Молодец, японка! До сих пор осторожничала — не била по площади, опасаясь задеть эльфов, но теперь...

В следующий миг небеса разверзлись, и "Небесный молот" обрушился на голову вырвавшегося вперед коричневого "крокодила", мгновенно оглушив врага. Я же, завершив кастовать замедление, простелил колено его собрату — темно-зеленому "варану".

-Рольф, Черныш, Джон,— выкрикнул я. — Сомкните ряды! Придется принять всех!

Они тут же исполнили мой приказ, и уже через секунду сошлись с охваченными волшебным пламенем ареманцами. Даже находясь метрах в двадцати от нашей первой линии, я чуял, как воняет горелой шкурой. Рожи рептилоидов искажали гримасы боли и ярости, они без устали махали алебардами да палашами.

Один из ареманцев ковылял, прихрамывая на правую ногу, другой стоял с воронкой на голове позади всех, третий же тщетно пытался вырваться из огненных пут. Но основная масса — двенадцать рептилоидов, лихо навалились на нас, не давая продохнуть. Еще семеро арбалетчиков поддерживали их издали, а три Героя...

С этими жуками разговор отдельный. На радаре мигали только две точки, которые с каменными лицами теснила дюжина эльфов. Ушастые задавалы решили не терять зря времени и покромсать вражеских предводителей.

Еще пяток эльфов, включая парочку, засевшую на деревьях, поддерживала нас. Ни слова доброго не сказали, но помочь решили делом. Браво! И даже если это не жест доброй воли, а просто способ прикрыть задницы — все равно спасибо.

Наша тактика оставалась довольно простой — все силы мы старались сконцентрировать на одном противнике, и как можно скорее слить его. Получалось неплохо. Единственной сложностью оказалось то, что в толпе врагов (как в прочем и союзников), мелькали хиллеры. Но их умениям было далеко до возможностей нашей Лии, без устали вскидывающей к небу жезл и отлечивающую Рольфа да Джона потоками светлой энергии.

-А-а-а-ай!!!— пронзительно взвизгнув, жрица нарушила размеренный гул битвы.

Повернувшись к ней, я увидел почти черного "крокодила", появившегося их ниоткуда и двумя короткими клинками выбивающего из девушки потоки крови.

Тут же схватив его целью, я выпустил стрелу, затем еще одну, и еще. Йоко грязно выругалась и, дернув посохом, приложила рептилоида огненным шаром. Вражеский рога не обратил внимания ни на наши атаки, ни на просевшую жизнь, продолжая шинковать жрицу.

-Ах.. ай...— едва ли не рыдала Лия. Ее здоровье стремительно неслось в красную зону. Растерявшись и позабыв себя от боли, девушка даже не пыталась сопротивляться, дрожа и всхлипывая.

-Соберись, тряпка!— командирским голосом взревела Йоко. — Хватит позорит себя и клан!

Девушка вздрогнула и в последний момент успела восстановить немного хитов.

Мало. Очень мало... Поравнявшись с Лией, я схватил ее за предплечье и, сильно дернув, вырвал из-под града ударов.

-Арх...— клинки роги прошлись по моей груди, я хищно сжал зубы и, применив "Мастерское переключение вооружения", ответил ему кровавой серией.

Йоко тут же поддержала меня огненным градом, как следует опалив темную шкуру "крокодила" и оставив тому под глазом знатный ожог. Зарычав, рога понял, что его простой план по устранению единственного хиллера противника пошел крахом. Рубанув меня на последок, он ушел в инвиз.

-Не смей отходить от меня!— крикнул я Лие, переключившись на лук и вновь повернувшись к мобам.

-Да,— тихо ответила она, уже отлечивая нашу потрепанную и кровоточащую первую линию.

Глава 20

Ареманцев осталось немного — лишь семеро рукопашников да пятеро арбалетчиков. Разъяренные "крокодилы" и не думали отступать, обрушивая на нас тяжелые алебарды и палаши.

Ряды бесстрашных эльфов тоже заметно сократились. В начале сражения их точно было больше двух десятков, ныне же осталась чертова дюжина. И, правда, ушастые, будто вырвались из Ада — заляпанные кровью в рванных грязных тряпках да с растрепанными волосами. Но даже в таком виде эти бледные остроухие умудрялись сохранять надменные лица. Как роботы, ей-богу!

-ГАДКИЕ МУСОРОЕДЫ! ЗАЧЕМ ВМЕШАЛИСЬ?!— пророкотал Герой-ареманец и тут же три изогнутых узких эльфийских клинка пронзили его насквозь. Дернувшись, он обмяк а через мгновенье исчез.

Рога, что едва не убил Лию, больше не появился. Очень разумно, я считаю. Сидит в инвизе и наблюдает, как один за другим падают его соратники-мобы. Вот упал темно-серый "варан" с желтым пятном на шее, остался один и...

-Так-то! Ящерицы жалкие!— выкрикнул Рольф, зарубив последнего рептилоида. — Чтоб из вас азиаты рагу приготовили!— воин осёкся, осторожно глянув на волшебницу.

-Что?— хмыкнула Йоко. — В Японии ни варанов, ни крокодилов нет! Сама бы не прочь попробовать.

Она откинула со лба темную прядь и, улыбнувшись, подняла взгляд на безоблачное синее небо.

-Что ж, нужно трупики пощипать, пока не протухли,— гоготнул Рольф и, сделав вид, будто закатывает рукава, нагнулся над ближайшим рептилоидом. — Давайте, народ, помогайте!

Я усмехнулся, глядя, как Джон, словно ужаленный, бросился к телу коричневого "крокодила". Не может парень обделить нуждающихся вниманием. Все сделает! Всем поможет! Не то, что остальные — вон японка скалится лучам солнца, а ее подружка жмется у меня за спиной, а...

Повернувшись, я осторожно посмотрел на наших недавних братьев по оружию. Остроухие выстроились в две линии, выпрямившись, будто манекены. Заметив мой взгляд, стоявший особняком эльф повел узким плечом, расправив полу длинного темно-зеленого плаща-полусолнце. В отличие от других ушастых, плащ этого украшала оторочка из беличьего меха.

-Благодарю за помощь, человек,— равнодушно произнес он, впившись в меня янтарными глазами.

Остальные эльфы, все как один, тут же поклонились в пояс.

-Ух ты...— от неожиданности выпалил я, мой же собеседник не повел ни единым мускулом.

-Я командир пограничного отряда Наитдарк сын Наридарка,— эльф поклонился и все так же равнодушно продолжил: — Позволь узнать, человек, зачем ты привел свой народ в наши земли?

-А это важно?— тихо спросил я.

-Мы идем в Лес Потерь,— прозвучало справа и, повернувшись, я уставился на жующего яблоко Рольфа. Воину наскучило обирать трупы, и он решил присоединиться к нашему разговору. К слову, Йоко уже давно развесила свои прелестные ушки, а Лия и вовсе не отходила ни на шаг. Один лишь Джон бегал от "варану" к "крокодилу", увеличивая наши запасы серебра.

"Не нужно"— мысленно отмахнулся я от тканевой брони, найденной паладином на одном из трупов, и вновь вернулся к Наитдарку.

-Позволь узнать, зачем вы направляетесь туда, человек?— он глядел на меня ничего не выражающим, бесчувственным взглядом.

-Я обещал своему волку,— я кивнул на антрацитовую тушку, привалившуюся к моей ноге и уткнувшуюся головой под мышку,— воскресить его супругу.

Остроухий внимательно слушал. Что-то вовремя остановило меня, и я не ляпнул очередную глупость вроде: "ещё и покачаться хотелось".