— Ванна готова, вам помочь?
— Помочь в чем, — окинул взглядом ее фигурку и добавил, — разве что только если сама хочешь.
Она кивнула, улыбнувшись, и стала что-то смешивать в одной из мисочек на столике, попеременно досыпая то из одной баночки, то из другой. Я же полностью разделся и, попробовав воду — чуть горячая, хорошо — забрался в ванную, устроившись на уступке и облокотившись о края бассейна. Вода падала с почти метровой высоты, порождая круги и небольшие водовороты, приятно лаская ноги и торс, и чуть-чуть не доставая до плеч. Служанка, наконец, перестала возиться у столика и, склонившись над водой, стала вымывать содержимое мисочки в воду, приобретающую постепенно розоватый оттенок и незнакомый приятный запах, на поверхности стала появляться тонким слоем пенка, захватывая все больше и больше поверхности, в конце концов, скрыв все находившееся под водой.
Девушка, тем временем, захватив еще одну пиалу и зайдя за спину, уселась на колени и принялась растирать мне плечи, периодически макая руки в емкость. Ее ладони аккуратно скользили по коже, массируя и расслабляя мышцы, вызывая легкую истому и наслаждение нежными касаниями, в голове будто разлили ведро тумана, ласково обволакивающего мозг и прогоняющего любые мысли, оставляя только девичьи руки и приятную негу, медленно перебравшуюся на грудь, потом на живот, а затем ее головка легла мне на плечо и руки скользнули еще ниже, вызвав у меня невольный вздох.
Черт, я просто выпал на какое-то время из реальности, полностью отдавшись ее ласкам и почти пропустив момент, когда она скинула с себя одежду и очутилась в ванне около меня, подставив губки для поцелуя. Похоже, сон у меня будет довольно не скоро, и я, ни сколько об этом не сожалея, впился в них со всей страстью, на какую только был способен.
Глава 18
Утром мы с Искаром плотно позавтракали и выдвинулись в город, дел было запланировано по горло, кроме арены я хотел еще вытрясти из спутника всю необходимую мне информацию или, хотя бы, подсказки на то, где ее можно раздобыть. А еще вспомнил, что так и не успел поинтересоваться содержимым своего вещмешка, оставленного вместе с ривскретом в выделенной мне комнате. Кстати об оружии, хорошее будет начало для беседы, братец Ильсы явно на нем помешан, главное правильно повести разговор и не ляпнуть ничего лишнего.
Балур продолжал удивлять своей чистотой и опрятностью, широкие ухоженные улицы, аккуратные дома, даже фонари вдоль дороги стоят, и все это засажено зеленью, все цветет и благоухает, прямо парк какой-то, не совсем так я себе представлял торговый город. Искар в ответ только рассмеялся и сказал, что как только покинем район знати, все изменится, и не в лучшую сторону. Мда, действительность неприятно поразила, будто перешагнул какую-то черту и сразу же окунулся в шум и гам действительно одного из торговых центров страны, возня, суета, бег, давка, сонм разнообразных запахов, все это обрушилось буквально сразу, как только свернули за угол, и началась другая улица. Заметив мое вытянувшееся лицо, спутник лишь криво улыбнулся и пояснил:
— У нас в городе обитают пять высоких лаэр, одна из их обязанностей состоит в том, что бы отделять знать от простолюдинов, сам понимаешь, со всем этим под боком жить не очень-то комфортно.
— Ясно, просто как-то неожиданно.
— Вот именно, и теперь будь начеку, это свободный район и мы можем встретить кого угодно.
— Намекаешь на ваших заимодавцев?
— Именно, — он кивнул.
А вокруг царил хаос и беспредел людского потока, разительно контрастируя с покинутыми нами уютными и спокойными кварталами района богачей, вызывая лишь кислую мину на лице и раздражение. Вокруг толкались, кричали, ругались, было даже несколько драк, которые тут же кинулись разнимать проходящие мимо стражники, постоянно орали зазывалы и бродячие торговцы, гвалт стоял такой, что хотелось закрыть уши и бежать куда подальше. И это был еще даже не рынок, по словам Искара тот занимал добрую треть города и начинался только через пять кварталов, так что пилить нам еще было прилично.
— Тебе не должны уступать дорогу? — давка вокруг просто сводила меня с ума.
— Знать не ходит пешком, да и улица не совсем та, но ты ведь хотел посмотреть город?
— Знал бы я, на что тут смотреть, — меня совсем не вдохновляла вся эта толчея, уже два раза откидывал от себя чьи-то цепкие руки, — тут ворье просто кишит кругом.
— Это да, будь внимательнее.
— До Арены нет другого пути?
— Там слишком злачные места, а тут только ворье и максимум, что могут сделать — это отдавить ноги.
Я вздохнул, утро оказалось на редкость не радостным, если ночь была просто великолепной, то день явно контрастировал с ней. Кстати о вчерашнем, заметил еще в той деревеньке — женщины напрочь сворачивают мне мозг, полностью сбивая все настройки и установки, сегодня перед завтраком мне понадобилось некоторое время провести в медитации, что бы почувствовать отрешение и привести себя в порядок. Хотя ночка была та еще, будет что вспомнить и посмаковать, но меня это совсем не радовало. Слишком уж я слаб перед ними, немного ласки и можно брать голыми руками. Опп, очередная цепкая рука вывернута и отброшена в сторону, за спиной раздалось злобное шипение и очередное проклятие, не вызвавшее, тем не менее, никакой реакции окружающих, привыкли они тут все к такому, что ли?
Внезапно Искар остановился и стал кого-то высматривать в толпе впереди.
— Проблемы?
— Возможно, будь начеку, мало ли что.
— Ясно, будет драка? Или попробуют пырнуть в толчее?
— Без понятия, просто будь настороже.
Еще два квартала мы пробирались в толчее, постоянно оглядываясь и всматриваясь в прохожих, обращая внимания на любые подозрительные мелочи и странности. А дальше стало свободнее, основной поток шел дальше, мы же свернули на другую, менее многолюдную улицу, но, тем не менее, все так же кишащую снующими от одной лавки к другой людьми. И тут нас окликнули:
— Какая встреча, не ожидал вас здесь увидеть, может, это судьба?
У Искара на скулах заходили желваки, он остановился.
— В чем дело, Баттис, вы ведь вчера получили оговоренную выплату!
— Проблема в том, уважаемый Искар, что до нас дошли слухи, будто вы собираетесь поставить на следующих боях очень крупную сумму.
— И что, это не ваше дело.
— Позвольте, но вы ведь можете и проиграть, а как тогда быть нам?
— Передай Цебусу, — брат Ильсы просто выдавливал слова сквозь стиснутые зубы, — что наш долг будет погашен в срок, остальное его не должно волновать.
Собеседник покачал головой.
— Вы меня не поняли, уважаемый Искар, господин Цебус просил передать, что он против вашего участия в боях.
В следующий миг Искар оказался у незнакомца и схватил его за воротник, притянув к себе и уставившись в глаза.
— Передай Цебусу, чтобы не лез со своими плебейскими советами к благородному, ты меня понял, Баттис?
Страсти накалялись, на нас уже начали коситься, а Искар все так же яростно сжимал воротник незнакомца, явно сдерживаясь из последних сил. Тот же просто висел, как кукла, и не думал ничего предпринимать, но, наконец, кивнул.
— Хорошо, я передам ему, слово в слово, — и прозвучало это довольно зловеще.
— Вот и передай! — Искар оттолкнул его и, развернувшись, раздраженно пошел дальше.
А хреновая-то ситуация, пока мы не скрылись за поворотом, этот Баттис стоял и пялился нам в спину, и ох каким недобрым был этот взгляд, что-то явно назревает.
— Искар, не мое дело, конечно, но этот хмырь явно что-то задумал.
— Пусть, размажу тонким слоем! — спутник не был настроен разговаривать, эта встреча выбила его из колеи.
— Ты в норме? Не хотелось бы в первые дни в городе нарваться на драку.
— Все в порядке, не обращая внимания, — он махнул рукой, — просто они меня жутко бесят.
— Почему в долг брали именно у них?
— А больше было не у кого, или у них, или имение пошло бы с молотка, а это такой позор, что хуже просто быть не может, — он развернулся и посмотрел на меня, — понимаешь теперь, к чему все это?
Я кивнул:
— Далеко нам еще?
— Квартала два примерно, мы делаем небольшой крюк, зато тут народу меньше.
— У вас тут есть библиотеки или что-то подобное?
— Тебе зачем? Я и сам много чего могу рассказать, а так есть, конечно же. Что интересует-то?
— В последние годы я невольно упустил из виду, что происходит в мире, да и так, по мелочи, кое-какая информация нужна.
— Не вопрос, я знаю довольно неплохое местечко, где можно пообедать, давай там и поговорим, мы почти пришли, вон, видишь?
Ага, эту хреновину я заметил еще квартала два назад, вот только не думал, что это и есть Арена. Не знаю, как правильно назвать эту конструкцию, но смотрелась она внушительно, возвышаясь над всеми зданиями в округе на целых четыре-пять этажей и занимая, наверное, чуть ли не целый квартал. Огромные колонны шли по всему периметру в причудливом порядке, скрывая подступы внутрь чрева этого монстра и создавая приличный участок тени, занимаемый всевозможными палатками и лавочками, являющимися неотъемлемой частью этого города. От торговцев через метра три начинались ступени, убегающие и теряющиеся где-то за колоннами, дальше высмотреть что-либо просто не представлялось возможным. Пройдя последний квартал и выйдя на площадь вокруг Арены, остановились.
— Внутрь сейчас не пройти, там закрыто, идет подготовка к боям, но я тебе и так все расскажу. Пойдем, присядем где-нибудь.
Чуть дальше на площади располагались целые ряды столиков от местных забегаловок, в немалом количестве разбросанных везде, куда только хватало взгляда.
— Это Бойцовая площадь, тут всегда есть, где перекусить и полно торговцев всякой мелочью, в основном связанной с Ареной. Выпьем?
— Я не пью, но пожевать чего-нибудь возьму, пожалуй.
— Правильно делаешь, я тоже не пью, но сейчас можно, — он подмигнул.
Выбрав столик и усевшись, сделали заказ подбежавшему мальчишке, ждать пришлось не долго и вскоре Искар уже потягивал из высокого бокала какой-то янтарного цвета напиток, а я потихоньку грыз выбранное по совету спутника блюдо, название которого я так и не смог повторить. Но полностью доверился его вкусу и не пожалел — довольно сильно прожаренная фиговина передо мной с твердой коркой поверху была довольно недурна. Ее приходилось отрезать небольшими кусочками и хорошенько разжевывать, запивая таки заказанной мной порцией того же, что употреблял и Искар. В общем, посиделки начались довольно неплохо.
— Значит так, сначала, первые дни, длятся простые, низкооплачиваемые бои, далее идут уже те, где ставки заметно выше, это, своего рода, отборочный тур, после которого состоятся уже финальные сражения, самые высокооплачиваемые, на них ставки просто зашкаливают — именно они нас и интересуют. Тебе придется биться во вторых и из них перейти в третьи. По моим расчетам, в итоге будет всего три боя, если не заявятся какие-нибудь залетные мастера с кучей денег.
Он отхлебнул из бокала.
— Из тех, на кого стоит обратить внимание, будет всего пять бойцов, остальные просто массовка и не стоят внимания. Теперь конкретнее.
— Ваннис. Он мастер меча, отличный боец, дослужился до офицера в пехотных войсках, но был уволен, около пятнадцати лет боевого стажа, быстр и вынослив, в общем, нужен глаз да глаз, сильный противник.
— Второй Крисс, он, в основном, копейщик, держится на средней дистанции и не дает подойти, колет, режет, бьет древком и все такое, так же опасен, как и Ваннис, опытный боец.
— Аскер, вот с ним сложнее. Этот умудрился прожить лет десять в лесах Сабхати и дерется двумя изогнутыми клинками, я тебе покажу их вечером, красивое оружие, вот он очень опасен, узнать о нем ничего толком не удалось, кроме того, что он в одиночку сумел вырезать отряд егерей-сабхати.
— Потом идет Таммут, с ним даже не знаю, силен как бык, дерется молотом, довольно быстр для своей комплекции и постоянно умудряется побеждать, в общем, завсегдатай арены, его здесь уважают как старожила, не сказал бы, что опасен, но недооценивать его не стоит, поэтому он в списке.
— Еще есть Иссиль, вот эта та еще штучка, единственная бой-баба Арены, — он улыбнулся, — хороша, чертовка, но злая до ужаса. Дерется мечем и кинжалом, хороший стиль, быстрый и жесткий, берет, в основном, изматыванием жертвы и кровопотерей, любит наделать кучу не смертельных ран, дать ослабнуть, а потом добить одним ударом.
— Амазонка, что ли?
— Кто? Не слышал о таких, но недооценивать ее тоже не стоит. На арене нет правил, используешь все, что при тебе, я слышал, в прошлом году она подловила одного чудака, метнув в него кинжал, бедняга с колотой раной в боку долго не продержался.
Я кивнул, делая себе заметку — Иссиль, красивое имя, звучит.
— Зря смеешься, из этой пятерки каждый пролил столько крови, сколько мне и не снилось, а я таки считаюсь хорошим бойцом и у меня довольно неплохие шансы взять приз.
— Ну, так участвуй, вдвоем больше шансов выиграть, — отпил из бокала.
— Нельзя, во-первых, ставку тогда придется делать на меня, а во-вторых, я могу и умереть, — он вздохнул, — не пойми меня не правильно, я не боюсь сражаться, но кроме меня у сестры никого нет, и если меня не станет, она сама не вытянет это все, ее просто заклюют.
Он тоскливо осматривал снующих туда-сюда торговцев и прочих прохожих.
— Пока есть я, ее нельзя принудить к свадьбе или еще к чему, все это решается через меня. Ты встретился нам как нельзя кстати, у нас просто не было другого выбора и мы решили рискнуть, но твое появление дает надежду, и поверь, наша благодарность будет безгранична, ради сестры я пойду на все, — он пристально посмотрел мне в глаза.
Я кивнул.
— Если тебе понадобиться что-то особенное, — он покрутил в воздухе рукой, — я помогу, но Ильса не должна об этом знать.
Некоторое время мы молчали, думая каждый о своем.
— По поводу денег, мы с ней вчера обсудили варианты и предлагаем тебе пять процентов от выигрыша, поверь, это более чем справедливое предложение.
— А в цифрах это сколько?
Он наклонился и сделал вид что кашляет.
— Семьдесят тысяч, золотом.
Гм, сказать, что я удивился, значит не сказать ничего. У меня в кошеле сейчас было тридцать серебром и около ста мелочью, и, помня объяснения Уннара, названная сумма должна была просто перехватить мне дыхание. Я наклонился к нему.
— С чего такая щедрость?
— А с того, что я предлагал два процента, но Ильса оценила помощь семье дороже, и поверь, мы сдержим слово, — он твердо смотрел мне в глаза, не врет.
— Что насчет помощи по моим нуждам?
— Это только со мной, не знаю, что тебе нужно, но Ильсу лучше не впутывать.
— Что ж, пока не вижу причин отказываться. Есть еще что-нибудь по боям?
— Чем собираешься биться?
Я улыбнулся.
— Не поверишь, у меня в рюкзаке лежит ривскрет.
Он уставился на меня, будто только что увидел.
— Не шутишь?
Я покачал головой:
— Нет, мне с ним комфортно.
Искар задумчиво перебирал пальцами по бокалу.
