Земли Меча и Магии: "Маг"

Впереди показалось поселение гремлинов. Выглядело оно довольно бедно, серьёзно уступая Зелёной практически во всём. Здесь не было никакой каменной стены и в помине, как и любых других оборонительных сооружений, способных хоть как-то защитить местных гремлинов от врагов. Ещё на подходе я быстро связался с Загуром и приказал выслать пару телег с провизией, чтобы помочь его собратьям, попавшим в беду. На моё удивление, тон у гремлина был совсем нерадостный, похоже, они не слишком-то дружили со своими соседями. Тем не менее, для меня было вполне очевидным, что после гибели всех полей в округе местные оказались в очень плачевной ситуации. С умением гремлинов добывать продукты питания, голод мог выкосить их быстрее, чем кого-либо другого... мы прибавили шагу.

По мёртвым полям туда-сюда беспорядочно шастали автоматоны, изо всех сил стараясь отыскать что-либо съедобное. Оголодавшие гремлины, которые выбежали посмотреть, кто это к ним в гости пожаловал, тут же попытались выкупить у нас всю провизию, которая только была. А стоило им узнать, что мудрый владыка уже приказал доставить сюда еду из соседней деревни тут же признали мою полную и безоговорочную власть над ними.

После того, как над поселением повисла угроза голода, все гремлины испытывали нешуточный страх перед будущим. По словам старосты, многие из них подумывали убежать в соседнюю деревню и покинуть это место. Единственное, что их удерживало здесь — это страх, что в соседнем поселении, с которым, как я понял, у местных отношения незаладились, попросту не найдётся места для восьмидесяти голодных ртов. Ещё больше они боялись, что тех постигла та же участь. Во время нашего разговора я попросил старосту, коим оказался довольно молодой гремлин, рассказать, что же всё таки случилось.

— Это произошло ровно два дня назад, около полуночи. Я как раз возвращался домой из мастерской, как вдруг на горе вспыхнул свет, да такой яркий, что мне показалось, будто там начался пожар. Он вспыхнул, и тут же угас, словно его и не было. После этого задрожала земля, подул сильный, холодный ветер, а наутро мы обнаружили... вы уже знаете... — тяжело вздохнув, он закончил свой рассказ.

— На вершине горы? В той роще? — уточнил я, вспоминая деревья, окутаные зловещей тёмной дымкой.

— Да. Мы, хоть и часто раньше ходили вокруг горы, но наверх никогда не поднимались. Ещё старый Владыка запретил нам приближаться к этому месту. Говорил, что там живёт какой-то могучий дух. Владыка Ренат, быть может, это всё потому, что дух погиб, и больше не питает землю своей силой? — предположил гремлин.

— Может быть... — пробормотал я, немного подумав, — скажи-ка лучше, почему ты сказал, что вы 'раньше' ходили вокруг неё часто. Неужели, сейчас уже опасаетесь?

Гремлин грустно вздохнул.

— Вот уже несколько недель, как нашу шахту кристаллов облюбовали огры. Мы пытались отбить её обратно, но безуспешно. С тех пор, как в последнем походе против них погиб мой дед, предыдущий староста, мы перестали пытаться. Без кристаллов мы превратились из процветающего посёлка в то, что вы видите. Захеревшую деревню... Разумеется, я был бы рад, если бы Владыка сумел исцелить нашу землю, уничтожить проклятых огров и вернуть нашему поселению процветание... или хотя бы поселить на новом месте, — гремлин закончил, грустно прижав уши к голове.

Получено задание: Селение гремлинов!

2) Переселите местных в свой замок

— Переехать в мой замок вы успеете всегда. А вот разобраться в том, кто осмелился опустошать мою землю мне придётся сейчас, — сказал я, выбирая первый вариант, — я сделаю всё возможное, чтобы помочь.

В ответ на мои слова перед глазами выскочило новое оповещение.

Репутация с гремлинами деревни 'Нижней' + 45! (Всего 70, Восхищение)

Награда: ???

Мой авторитет в глазах местных взлетел на небывалую высоту. Казалось, они готовы поклоняться мне, словно божеству. И уверен, начали бы, не будь гремлины атеистами. Они рассыпались в бесконечных благодарностях, предвкушая скорое решение всех своих насущных проблем. После разговора со старостой, я нанял в мастерской отряд коротышек, часть которых тут же отправил в крепость, как усиление гарнизона, а остальных распустил на месте. Пусть ассимилируются и делятся своей едой. И пока гремлины знакомились с пополнением, я, вместе с остальной частью отряда, направился к горе.

Двигаясь по дороге вдоль берега реки мы совсем скоро набрели на старый деревянынй мост, что находился чуть севернее поселения гремлинов. Он довольно сильно обветшал за минувшие годы, но ещё не настолько, чтобы полностью развалиться. Перебравшись на другой берег, мы оказались на распутье. Здесь дорога разделялась на два пути. Один вёл на север, в сторону Серой скалы где, судя по словам местных, гремлины иногда обменивали кристаллы и свои механические поделки на мясо и камень. Судя по тому, как сильно она заросла травой и кустарником, путь этот был давно заброшен и не использовался. Вторая же дорога вела вокруг горы прямиком к шахте кристаллов, служившей жилищем для огров в данный момент. Туда-то мы и направились...

С захватом пещеры кристаллов особых проблем не возникло. Плотно обосновавшаяся там тройка зеленокожих громил серьёзного сопротивления оказать не смогла. Несмотря на огромное количество здоровья и чрезвычайно плотную кожу, интеллект огров был крайне, я бы даже сказал, неприлично низок. Ракшасам не составило никакого труда при помощи пары иллюзий стравить их между собой, а когда зеленозадые вдовль набили друг другу головы дубинами, мы их благополучно добили. Не без помощи магов, разумеется.

Теперь, когда шахта оказалась под моим контроелм, пришло время отправиться к рощице на вершине горы и наконец-то выяснить, что же стало причиной вымирания растений на моей земле. Или, правильнее будет сказать — 'кто'? Склон тут оказался довольно крутым, хоть и не скалистым. Гора напоминала собой огромную кочку, или гигантский холм, полностью покрытый жёлтой высохшей травой. Немного подумав, я решил не брать с собой Серогрива, зная, что конь в мёртвой роще будет только мешаться.

Тропинки, или дорожки, которая бы вела наверх не нашлось, посему нам пришлось идти напрямик, по склону, и чем ближе мы подбирались к мёртвым деревьям, безмолвно покачивающимся на ветру, тем тревожнее становилось на душе. В смерть какого-то там духа места я особо не верил, а вот в то, что всё это дело рук какого-нибудь могущественного мага — вполне. И стоило мне лишь представить, насколько же сильным должен был быть этот гад, как мурашки тут же бегали по спине. Обладая таким могуществом, он мог бы без особых проблем погубить мою экономику на корню и заставить пойти на реролл, чего мне, разумеется, не хотелось делать.

Наконец-то, мы добрались до вершины. Ветер здесь дул гораздо сильнее, чем внизу и сухие, лысые деревья скрипели точно старые половицы, покачиваясь под его дуновением. Неестественная темнота царила в этом месте, создавалось ощущение, будто бы кто-то нарочно поглощал свет, стараясь скрыть что-то зловещее в глубине рощи. Стоя на её границе, я чувствовал, как сердце тревожно бьётся в груди и не мог заставить себя сделать шаг вперёд. Поколебавшись с пару минут, я решительно выдохнул и шагнул во тьму. Отряд тут же последовал за мной. Едва мы вошли, я приказал ракшасам спрятаться и скрытно следовать за нами. Без единого слова те кивнули и растворились во тьме, прикрывшись иллюзиями.

Медленно, мы двигались дальше. Здесь, в глубине рощи, всё заполнял какой-то странный, синеватый туман. От ветра, свирепствующего снаружи не осталось и следа, что наводило на тревожные мысли. Пахло магией. Вокруг стало ощутимо холоднее. Прикасаясь к коже, туман пробирал до самых костей, заставляя наг недовольно шипеть а нас с магами кутаться в плащи.

— Господин, вы уверены, что стоит продолжать путь? — робко спросил один из магов. Тот самый, что владел жизнью.

— Не узнаем, пока не дойдём, — отозвался я, напряженно вглядываясь во тьму.

Мне всё это тоже не нравилось. Чем глубже мы заходили в рощу, тем темнее здесь становилось, а я никак не мог понять, почему... Никаким побочным эффектом от магии здесь не пахло, ведь тогда тьма должна была бы опуститься на всю территорию, разве нет? Даже если допустить, что это всего лишь результат смерти духа места, то причём тут опустившаяся на рощицу тьма? Тогда, быть может, это потому, что сюда стеклась вся энергия, высосаная из земли? Может быть... а ещё может быть, что темнота нужна потому, что её хозяину больно смотреть на солнечный свет...

Мои размышления прервал вой, полный боли, страдания и ненависти, словно тот, кто его издал, переживал в данный момент такие мучения, которые нам и не снились. Едва он затих, как следом откуда-то из глубины рощи послышались ругательства и какие-то шорохи. Мы ещё сильнее замедлили шаг, стараясь двигаться очень аккуратно, практически не дыша, дабы невзначай не привлечь чужое внимание. Туман становился всё гуще, соблазн зажечь светлячок всё сильнее. На всякий случай я привязал точку возрождения к тому месту, где находился. Впереди, сквозь туман, еле-еле пробивался таинственный, тусклый красный огонёк. Мы двигались дальше, огонёк становился всё ярче, а роща постепенно заканчивалась. Деревья уже росли не столь плотно, как вначале.

Вскоре, мы вышли на полянку. Туман здесь остался таким же густым, словно мы гуляли внутри огромного облака. В центре полянки находился источник того света, что просачивался сквозь туман. Благодаря нему я мог с трудом различить несколько тёмных силуэтов впереди. Один отдалённо напоминающий человеческий, и два других — крайне странных на вид. Они напоминали два шара, подвешенных прямо в воздухе.

Сердце моё чуть не ушло в пятки, когда по ушам резанул новый душераздирающий вопль. Очевидно, мы почти добрались до его источника, и здесь он был слышен так отчётливо, что барабанные перепонки были готовы разорваться. По спине пробежал холодок. Мне совершенно точно не хотелось быть на месте этого мученника. Едва вопль затих, откуда-то из центра поляны донёсся уже знакомый нам по ругательствам голос.

— Да заткнись ты уже, проклятое приведение! Заткнись и сдохни спокойно! — негодовал он, — почему я должен слушать твой нескончаемый ор?! Клянусь подземными богами, господин должен будет дать мне прибавку!

— Крики боли и отчаянья... разве это не музыка для ушей? — пропел чей-то писклявый голос.

— Любая музыка начинает действовать на нервы, если её слишком много! — сварливо отозвался первый.

— Господин... я не хотел отвлекать вас во время процесса, но раз уж вы свободны... — в разговор вступил другой писклявый голос.

— Чего тебе?! Быстрее!

— Кажется, у нас гости...

Моё сердце пропустило удар. Всё-таки заметили! Стиснув рукоять меча, я жестом удержал других магов от реакции. Вступать в бой было ещё рано... мы ещё могли застать их врасплох. Разговор ещё не закончился...

— Тем лучше для нас, — хмыкнул некий 'господин', — Тащите их сюда! Больше жертв — больше энергии для господина!

— А если будут брыкаться? — поинтересовался писклявый голос.

— Убейте всех!

Глава 16. Последние кусочки карты

— Вперёд! — крикнул я, одновременно выпуская молнию в круглую летающую тень.

 Уже знакомый нам по подслушанному разговору обладатель писклявого голоса завизжал так громко, что аж уши заложило. Секундой позже подключились мои маги. Рассеивая туман, во врага понеслось пышущее жаром огненное копьё. Раздался грохот взрыва вдалеке, унося жизнь одного из противников и в тот же миг мой мир вздрогнул. Резкая боль пронзила левое ухо и левый бок, в голове зазвенело. Я больно ударился обо что-то правой рукой, перед глазами всё расплылось а в череп как будто влили раскалённый металл. Меня повело... мгновением позже я догадался, что падаю и, каким-то чудом удержав равновесие, схватился за что-то твёрдое и шершавое. Запоздало догадался, что держусь за дерево. Я обнимал его, как свою последнюю надежду, с трудом удерживаясь на ногах. В уши словно напихали ваты, звон в голове перебивал все посторонние звуки.

 Вокруг мелькали размытые тени, кипело сражение. Яркими кляксами перед глазами мелькали вспышки света, то тут то там рассеивая сизый туман. Чьи-то сильные руки подхватили меня и потащили куда-то назад. Я не сразу понял, что произошло и почему дерево вдруг исчезло из виду. Рядом мелькнул тёмный силуэт, меня тряхнуло в сторону. Перед лицом пронеслось что-то продолговатое, сквозь звон в голове прорвался приглушённый звук, чем-то отдалённо похожий на лязг металла, кожу обдуло лёгким потоком воздуха... Тело встряхнули ещё раз, мир вокруг прыгнул с ног на голову и через мгновение кто-то вновь поволок меня прочь и, пробежав несколько шагов, аккуратно положил на землю.

 С трудом сфокусировав зрение, я сумел разглядеть размытый силуэт 'спасителя'. Высокий, голова большая, руки четыре — точно один из моих ракшасов... Земля вздрогнула. Я помотал головой, пытаясь придти в себя. Мозг поболтался в черепе — стало только хуже. Слышались чьи-то крики, галдёжь, лязг металла, топот ног и шорох хвостов наг. Наконец-то звон в левом ухе прекратился, однако боль в теле никуда не исчезла. Я чувствовал себя так, словно меня переехал бульдозер, болела каждая косточка, каждая клеточка, и особенно левое ухо. Казалось, что оно горело, будто бы его и вправду кто-то облил бензином да поджёг.

 Потихоньку зрение пришло в себя. Тьма вокруг никуда не исчезла, а вот туман здорово рассеялся благодаря битве. В глаза бросился искалеченный труп наги, чьего лица я не мог разглядеть... похоже, зрение ещё не до конца вернулось. Крепко стиснув от боли зубы, я подорвался и поковылял в сторону поля боя. Откат почти закончился, я был готов разрядиться ещё одним заклинанием. Рядом пролетел шипящий и орущий клубок — то ракшас дрался с какой-то непонятной тварью. Мои воины расплывались в темноте, сражаясь с врагами, которых я даже не мог увидеть. Только миникарта отображала их, как множество красных точек, чьё количество постепенно уменьшалось. Я шёл прямиком в центр, туда, откуда исходил красный свет. В тумане появился тёмный силуэт чего-то круглого и летающего. Он приближался, и очень быстро. Недолго думая, я разрядился ещё одной молнией. Раздался визг, шар пошёл на снижение и свалился в паре шагов от меня. Фу, ну и мерзость!

 На земле лежало существо, чем-то напоминающее оживший мозг, покрытое грубой морщинистой кожей. С одним огромным глазом в центре, полным острейших зубов ртом и кучей мелких щупалец. Оно было ещё живо и неистово дёргало своими щупальцами, испуская мелкие электрические разряды. Недолго думая, я потянул из ножен меч.

 — Чтоб ты сдох, человек! — заорал он писклявым голосом. И в тот самый миг, когда клинок уже коснулся его мерзкого тела, я почувствовал чудовищный удар по мозгам. Мир погас, в углу чёрного экрана высветились два последних системных сообщения...