Проклятие мракоборца

— Не работает. — Задумчиво почесав подбородок, мракоборец кивком указал зельевару приблизиться. — Попробуй-ка ты, Северус, моя кровь не нравится даже чарам. Только руку прислони подальше, а то можно и отравиться.

Кивнув, зельевар вытащил из кармана очень похожий серебряный кинжал, и, последовав примеру наставника, размазал немного крови на преграждающей путь стене. Отступив на несколько шагов назад, он около десятка секунд смотрел на то, как тонны камня растворяются в небытие. Все же Лорд был поразительно талантлив в магии. Вот только кто еще мог сюда наведаться, уж не Дамблдор ли? В таком случае, не стоит и надеяться, встретить здесь хоркрукс... и все же проверить место необходимо в любом случае.

— А неплохое местечко-то. Света чуть больше, девочек... — присмотревшись внимательнее к озеру, мракоборец с отвращением передернул плечами, — хотя, нет, таких девочек нам не надо. Эх, всегда знал, что Томми — дешевый фигляр.

Разместившись на берегу, волшебники первым делом запустили огромного светляка к потолку. Немного осмотрев своды пещеры в изменившемся свете, они проявили лодку, и, рассматривая нанесенные на нее чары, принялись думать, как попасть на остров, что в середине озера.

— И все же, почему не оставить хоркрукс на дне озера, если он так не хотел, чтобы до него добрались? — Зельевару действительно было интересно, о чем думал Темный Лорд, фактически оставляя прямую дорогу к вместилищу его души.

— Все просто, молодой человек, — решил просветить несчастного юношу Орион Блэк — хоркрукс не груда золота, которую можно закопать в лесу и забыть. Да, подобные предметы ни в коем случае не должны попадать в чужие руки, но владелец обязан иметь к ним доступ едва ли не в любой момент, ведь они почти живые, и, следовательно, могут проявлять нестабильность. Меня больше волнует, зачем создавать столько? Один-единственный хоркрукс гарантированно привязывает человека к нашему миру, а создавая множество, ты лишь делаешь себя уязвимее. Поскольку достаточно уничтожить один, и смерть уже неизбежна. У славян один "создатель" до сих пор жив, если память мне не изменяет.

— Да, потомки Рёрика так в свое время и не добрались. Целый комплекс превращений задумал мерзавец, а в конце подложил обманку. Так что раз десять добирались до острова, сундука, утки, зайца... — Откашлявшись, мракоборец ожесточенно потряс головой. — Ладно, об этом можно и дома поговорить, что делать будем, господа?

— Лодка троих не понесет. Могла бы, но как только сядем, пойдет ко дну. — С сомнением покосившись на упомянутое плавательное средство Орион направил палочку прямо на остров. — Предлагаю напрямик.

— Если можешь нарушить правила, сделай это?

— Именно.

— Ничего против не имею, но сначала... — легко взмахнув палочкой, мракоборец создал вокруг головы крупный прозрачный пузырь — предлагаю избавиться от столь обременительной компании.

Через несколько секунд, когда все три волшебника сотворили пузыреголовое заклинание, над темными водами мертвого озера впервые за долгие годы раздался строенный хор заклинателей.

— Boilio!

Из моментально вскипевшей воды тут же вырвались почуявшие опасность инфери, впрочем, до посетителей добрался только один; не отводя основание посоха от поверхности озера, мракоборец единым взмахом выпустил из палочки дюжину зеленых лучей. Последний страж хоркрукса выпрыгнул на мракоборца прямо из воды, но и он оказался сперва пригвожден к полу когтистой лапой, а затем навеки застыл, получив в голову очередную аваду.

— Даже думать не хочу, какой здесь сейчас стоит запах, — Немного полюбовавшись кипящим озером, мракоборец осторожно подошел к берегу и изо всей силы ударив посохом по воде, бешено проревел -Glassio Maxima!

Волна льда, вырвавшаяся из основания посоха, почти мгновенно охватила не такую уж и маленькую поверхность озера. От того, что оно застыло во время кипения, идти по нему будет не слишком удобно из-за многочисленных пузырей с воздухом, зато можно с определенной долей уверенности сказать, что такого контраста не переживут даже инфери.

Вода вспучилась холмами, и на преодоление какой-то пары сотен метров путникам понадобилось едва ли не полчаса. Справедливости ради стоит отметить, что проблемы в основном возникли у Ориона и Снейпа, Моуди же выручал богатый жизненный опыт и протез, отлично сцепляющийся с ледяной гладью когтями. Впрочем, это действительно был лучший путь из возможных.

— А вот и наш хоркрукс. Как же тебя достать? — Внимательно осмотрев со всех сторон полукруглую чашу на каменном постаменте, Аластор резко к ней приблизился, ударив в основание посохом. — Bombarda Maxima!

Отдача от заклинания подбросила мракоборца куда-то к потолку. С громкой руганью, перекувыркнувшись в воздухе, он ловко приземлился на один из новообразованных холмов неподалеку от берега.

— Значит, отбить ее не получится, — Плавно соскользнув на землю, Аластор медленно ковыляя, вновь подошел к каменной чаше. — Северус, можешь сказать, что это за гадость? Что-то нет у меня никакого желания даже ее касаться, — ткнул мракоборец в переливающееся всеми цветами радуги зелье.

— При всем желании — не получится. Это какая-то странная модификация зелья недосягаемости, — безразлично потыкав палочкой в чашу, зельевар повернул мрачное лицо к Бешеному Глазу. — Похоже, задумывалось так, что кому-то придется это пить. Кстати, кто-то заметил еще какие-либо следы взлома?

— Нет, судя по всему, храбреца утащили на дно инферналы.

Достав из кармана небольшой серебряный нож, к чаше осторожно подошел Орион Блэк.

— Пожалуй, попробую-ка тряхнуть стариной и я. — Кровь, вырвавшаяся тонкими струями из рассеченной ладони, немедленно оплела чашу, выстраиваясь таинственными узорами. Орион тихо напевал себе что-то под нос, и в этих напевах Аластор с удивлением определил мотивы одного из шлягеров незабвенных Beatles. Ох уж эти блюстители чистокровности...

В какой-то момент узоры на чаше застыли и почернели. С последним "Yellow submarine" Орион вскинул руки над головой и почерневшая кровь беззвучно осыпалась.

— Не получилось, нужно придумать что-то еще.

Северус Снейп угрюмо посмотрел сначала на чашу, затем на мракоборца, перевел взгляд на Блэка, снова на Моуди, с досадой сплюнул и спрятал палочку. Следующие полчаса прошли во все нарастающем напряжении, под все более и более крепкую ругань. Волшебники перепробовали все, начиная с осторожных попыток взлома заклятия нерушимости, наложенного на весь остров, и заканчивая сильнейшими боевыми заклинаниями с темнейшими из проклятий, что они только знали. Но все без толку.

— Кого мы пытаемся обмануть? Все это бессмысленно. Сколько нам понадобится здесь просидеть, чтобы одолеть это мордредово заклятие или заставить исчезнуть зелье, лет двадцать, тридцать? Мы не можем привести сюда отряд взломщиков проклятий, к тому же, нельзя исключать, что через какое-то время сюда явится Том с группой поддержки. Силы он быть может и растерял, вот только я этого не видел, — Первыми нервы не выдержали у Северуса Снейпа.

— Молодец, ученик, начинаешь думать. Нам нужно всего лишь найти уязвимость в защите, нерушимых преград не бывает.

— Да пошел ты, Моуди! — Решительно шагнув к чаше, зельевар взял в руки кубок, и ткнув им в чашу злобно выкрикнул. -Это и есть твоя гребанная уязвимость в защите. Я выпью, все равно из-за моей смерти никто особо грустить не будет.

— Хорошо, "Stupefy". — Сбросив палочку в рукав, мракоборец поднял с помощью протеза кубок. — Что-то какой-то он нервный стал в последнее время... женить что ли?

— Давно пора. Ладно, Аластор, давай кубок сюда, у меня была неплохая, но, возможно, слишком долгая жизнь. И так три года живу сверх отмеренного. Пора бы и честь знать.

— Э нет, Орион, пожалуй, оставлю-ка я пока эту игрушку у себя. Всегда был неравнодушен к выпивке, — зачерпнув радужную жидкость из чаши, Аластор с кривой усмешкой приподнял кубок над головой, — знаю, сейчас нас разделяют многие мили, а может быть, даже моря и горы, но помни, дружище, однажды мы обязательно встретимся. И где бы ты ни был, Том, Счастливого Рождества.

Эпилог (бечено)

Блаженство рая я оставлю для нищих,

У нищих духом должен быть Царь и Бог.

Я — тварь земная и на небе я лишний,

И к чёрту вечность, какой в ней прок?

Ария "Ночь короче дня"

— Спи, мракоборец, отступись, останься с нами!

С первым же глотком голоса, что раньше лишь тихо шептали на краю сознания, зазвучали стройным хором. В первый момент Аластору захотелось разбить голову о каменную чашу, но выждав несколько секунд, он снова продолжил пить. Как только прошел первый оглушающий эффект, он почти сразу же смог вновь себя контролировать. В конце концов, эти голоса не смолкали ни на секунду уже долгие десять лет. Что же, он далеко не первый Моуди, которого, в конце концов, настигло проклятие нибелунгов. Плевать, оно никогда их не останавливало.

Окружающий мир сузился до кубка и чаши с зельем, оставив где-то вне поля зрения бессознательного зельевара, и тихо ругающегося Блэка, а мракоборец делал то, что всегда получалось у него лучшего всего. Сражался. И какая разница, что столкнуться в этот раз ему пришлось с собственными демонами? В этом он тоже был в некотором роде экспертом.

— Все кто были тебе дороги уже здесь. Иди же к нам. — Голоса звали, просили и приказывали, требовали остановиться и, наконец, обрести покой. Вот только Аластор никогда не умел сдаваться, и был уже слишком стар, чтобы менять свое отношение к жизни из-за глотка перебродившей браги. Он продолжал пить, и это тоже было ему привычно. Он слышал увещевания друзей и крики ненависти врагов, просьбы о помощи подчиненных, и, тем не менее, вовсе не помышлял бросить кубок. С каждым глотком голоса становились все громче, но, в общем-то, это не было для него чем-то новым. Пока среди бесконечного хора не зазвучал её голос.

— Аластор, милый, приди ко мне. Здесь так холодно и одиноко. Я так устала ждать тебя в темноте. Почему ты не вернул меня к жизни? Неужели ты меня не любишь? — Глотая очередной кубок отравы, мракоборец едва не поперхнулся. Все же услышать слово "милый" от Доркас Мидоуз, ведьмы, которая пугала пожирателей даже сильнее главы аврората... да и не до любви, им было в то время. Тяжеловато думать о романтике, когда у тебя земля горит под ногами, тут бы душу не потерять...

Подсознание временами творит с людьми довольно жуткие шутки, впрочем, не ответить ей он не мог. Единственная, кто смогла удержать его от того, чтобы окончательно превратиться в зверя, и последняя, для которой он оставался человеком, пусть одноногим и с немного подкопченной мордой, для волшебника это пустяки. Вряд ли даже сама в это верила, но, она заслуживала ответа.

Искушение опробовать воскрешающий камень, уже больше года подтачивало его изнутри, и держался он до сих пор лишь потому, что, в сущности, нет никакой разницы, увидятся они вновь в том мире, или в этом. В любом случае, встреча будет довольно скорой.

— Прости, дорогая, сейчас я немного занят.

Услышав ответ, голоса словно взбесились от ярости, многократно усилив напор.

— Дух мщения, ты отдал все на алтарь победы. Зачем продолжать эти бессмысленные трепыхания? Что можешь ты принести мальчишке, кроме страданий и смерти?

Кубок резко чиркнул по дну, зачерпывая последние капли зелья и мракоборец, подняв его к глазам, тяжело выдохнул.

— Быть может, что-то и смогу. И вы ошибаетесь. Я отдал еще не все.

Аластор не знал, сколько времени он провел среди кошмаров, но когда его зрение прояснилось, лицо Блэка было крайне взволнованным.

— Аластор, ты как, в порядке?

— Нет, Орион, и уже слишком давно, — порывшись во внутреннем кармане плаща, он смог наконец найти флягу с огневиски, — забористое пойло, лет пять назад душу бы за такое продал.

Поднеся ко рту горлышко, он несколько секунд тщетно ждал, пока из него не польется заветная жидкость. И, в конце концов, тихо выругавшись, вылил остатки огневиски на землю.

— А вот за подобное шутки убить Тома мало. Вот же козел! — немного успокоившись, мракоборец махнул рукой Блэку, указывая на чашу — давай уже, доставай наш трофей.

Стоило затянутой в драконью кожу перчатке Ориона показаться над краем чаши, удерживая на тонкой серебряной цепочке медальон, как мракоборец несколько раз сухо кашлянул. Орион с замершим сердцем слушал приступ пустого безумного хохота, не зная, что делать в полной навеки упокоенных инферналов пещере.

— Загляни внутрь.

Открыв медальон, Орион дрожащими руками развернул маленькую свернутую записку, написанную очень знакомым подчерком

"Тёмному Лорду.

Я знаю, что умру задолго до того, как ты прочитаешь это, но хочу, чтобы ты знал — это я раскрыл твою тайну. Я похитил настоящий крестраж и намереваюсь уничтожить его, как только смогу. Я смотрю в лицо смерти с надеждой, что, когда ты встретишь того, кто сравним с тобою по силе, ты уже снова обратишься в простого смертного.

Р. А. Б."

— Что это? — немного отдышавшись от душившего его смеха, Аластор протянул Ориону руку. — Домовик. Ха-ха. Вызови своего домовика.