Миллион с половиной лун

Постояв еще немного, переваривая происходящее, я отворил дверь в свой номер и зашел. На мгновение я замер, вспоминая все произошедшее за несколько дней. Мне вдруг показалось, что если я сейчас щелкну выключателем, то свет выхватит из темноты спящих на кровати Анн и Танн, или сидящую за столом Сьерру, или призрака, стоящего прямо по середине комнаты. Того самого призрака, в широкополой шляпе...

Но я включил свет, и номер оказался пуст. Только на полке возле кровати лежала книга инструкций, раскрытая посередине, да на столе, в блюдечке, лежал, поблескивая в свете лампы, маленький матовый шарик.

Глава четырнадцатая.

Стражами не рождаются. Ими становятся.

А поэтому их иногда могут уволить.

Настя Морган. Из разговора

Отмеривать каждый день с того момента, когда сон отпускает, и открываешь глаза — занятие вполне естественное. Особенно, когда рабочий день начинается с утра. Открыл глаза — и началась новая глава жизни. Потянулся, встал с кровати — и жизнь продолжилась, новый день вступил в свои законные права. Пошел умываться, склонился над раковиной, протирая холодной водой слипающиеся глаза — и мысли наполняют голову.

Вот, вспомнил, что сегодня надо будет встречаться с Ритой Львовной и общаться с профессором Беттоном. Занятие не из приятных, надо заметить. Но Парадокс есть Парадокс. Если Игнат Викторович не разрешит его в ближайшее время, все мы очутимся непонятно где... а я еще даже первую зарплату не получил, кстати.

Плюс Юлик. Милая добрая Юлик. Как водится говорить в типично мужском обществе — надо закреплять позиции. Обнимания на берегу реки и поцелуи в коридоре — это, конечно, хорошо. Но душа требует продолжения. Стало быть, умывшись и одевшись, я вышел в коридор и направился к номеру Юлик с твердым намерением пригласить ее на завтрак.

Номер оказался заперт, и никто на стук не отзывался. Вот ведь ранняя птаха. Наверняка уже сидит в столовой и уплетает яичницу с кофе.

Впрочем, в столовой ее тоже не оказалось. Зато там сидел Степа. Флюс его заметно спал, краснота ушла, Степа выглядел оживленным и бодрым — как несколько дней назад. Он пил кофе.

-А! Фаворит, да? — поприветствовал он, крепко пожимая мне руку, — слышал, слышал! Сьерра от тебя в восторге! Что ты ей такого сделал?

-У нас с Сьеррой свои секреты. — Отшутился я, — ты Юлик не видел?

Степа смерил меня внимательным взглядом.

-Я ревную, — сказал он, то ли в шутку, то ли в серьез, — сначала Рита Львовна тебя искала, теперь ты ищешь Юлик. Плюс Сьерра. Не слишком ли много женщин у нового стажера?

Я бесцеремонно взял его чашку и отхлебнул. Со сливками, мой любимый.

-У нового стажера женщин в самый раз. — Сказал я, — про Риту Львовну лучше не упоминай. Мне еще сегодня предстоит с ней встреча. Как подумаю — плохо становится.

-А про Юлик когда думаешь, тоже плохо, да? — Степа добродушно рассмеялся и потрепал меня по плечу, — ладно, Казанова, не обижайся. Это же я так, в шутку. Юлик забегала недавно, они встретились здесь с Настей, которая Морган, и куда-то ушли. Женские секреты, да.

-А ты что здесь в такую рань?

-У меня флюс, — сказала Степа, словно это было оправданием.

-Ну, раз флюс...

Я заказала себе кофе и жареной картошки, быстро все съел, посидел со Степой пару минут и начал делать вид, что жутко тороплюсь. Все-таки хотелось найти Юлик до того, как Рита Львовна найдет меня.

-Ничего не слышно про дыры в Ничто? — напоследок спросил я, допивая кофе.

-Игнат Викторович звонил с утра одному крупному специалисту, приглашал прилететь, — ответил Степа, — я думаю, что дело плохо. Когда Игнат Викторович звонит специалисту, значит, сам уже не справляется. А если уж Игнат Викторович не справляется, значит лучше паковать вещи, да.

-Уйти, что ли собрался?

-Ты что?! Это я так образно выражаюсь.

Шуточно пригрозив Степе пальцем, я засобирался и вышел из столовой.

Интересно, куда они могли запропаститься? Подумав немного, я пришел к единственному, на мой взгляд, правильному ответу — актовый зал. Все-таки Настя упоминала, что это ее резиденция. Так почему бы двум девушкам, решившим посплетничать, не отправиться туда?

С другой стороны, как буду выглядеть я, отправившийся следом? Загляну в актовый зал, увижу Юлик и Настю... и что я скажу? Привет, я за Юлик? Глупо как-то. Нужен повод, чтобы прийти... Повод... например... эээ... опасаюсь идти один к Рите Львовне и хочу взять с собой Юлик. Правдоподобно? Если честно, не очень. Ну, а что еще предложить? Завтрак уже прошел. До обеда еще далеко. А потом, возможно, будет вообще не до Юлик... Ох, как нелегко иногда чувствовать себя по уши влюбленным!

В общем, решено. Беру Юлик с собой на допрос профессора Беттона. Глупо, но относительно правдоподобно...

От столовой до актового зала я добрался за пять минут. Взялся за ручку и потянул на себя. Дверь бесшумно приоткрылась. И сразу же до меня донесся голос Юлик.

-...но они же все-таки нашлись...

Кажется, разговор был в самом разгаре. Я приоткрыл дверь пошире, голоса стали громче. Говорила Настя:

-...нашлись-то нашлись, но понимаешь ли, ими успели воспользоваться! Те самые призраки! И я не думаю, что ключи ты просто потеряла. Скорее всего, у тебя их украли, а потом вернули на место.

-Ну, я же не такая глупая, чтобы терять ключи! — возразила Юлик, — конечно украли! Но кто мог подумать, что призракам понадобятся ключи от временных дверей!

-Ага. И никто не мог подумать, что они понадобятся тебе! — парировала Настя. Судя по тону, она была очень зла.

Чувствуя жгучее любопытство, я некоторое время решал дилемму, возникшую в голове: остаться и послушать, или зайти в зал и обнаружить себя. Наверное, все же пока останусь здесь. Испытав мимолетное чувство стыда, я стал слушать дальше. Кажется, я начинал догадываться, о чем именно шла речь...

Разговор, между тем, продолжался.

-...были причины, ты же знаешь, — говорила Юлик.

-Ох уж мне твои причины! Если б я только могла предположить, чем все обернется, ты бы никогда у меня ключи не увидела! Подумать только! Я, опытный Страж, дала ключи от временных дверей Юлик Колесниковой! Да ведь всем известно, что ты за бестия! И мне известно! Не иначе, черт попутал!

-Кто мог знать, что призракам понадобятся ключи! — отозвалась Юлик, — я же ими аккуратно пользовалась. Выскочила на минутку в Начало Жизни, посмотрела, как там, и обратно.

-А в Завершение не совалась?

-Не успела. Ключи пропали как раз в тот день. А обнаружились только сегодня ночью. Мы пришли с прогулки по городу, я зашла в номер и обнаружила их на столике.

-Какие милые призраки! — громко хмыкнула Настя, — вернули ключи! Зачем?

-Наверное, уже сделали все, что можно было.

-Я не понимаю, что они вообще могли натворить! Парадокс — это ведь не шутки.

Наступила секундная пауза.

-Игнат Викторович предположил, что кто-то мог проникнуть из Будущего в гостиницу, — сказала Юлик заметно тише, чем раньше, — кто-то, кто узнал о переходе между мирами и захотел этим воспользоваться. А призраки ему в этом помогли.

-А призракам-то какой толк... — произнесла Настя и осеклась на полуслове, — постой... что могут дать люди будущего призракам?..

-Они их могут оживить, — сказала Юлик, — новейшие технологии и все такое. Игнат Викторович рассказывал, что на закате мироздания человечество достигло максимальной точки своего развития. Они научились менять тела, как перчатки, наращивать любые конечности, оживлять мертвых и вселять души умерших в тела. То есть, оживлять призраков.

-Блин, — сказала Настя, — блин. Кажется, я начинаю многое понимать... что будем делать?

-Я не знаю. Если мы скажем Игнату Викторовичу о случившемся, то нас обоих уволят в тот же миг.

-Положим не уволят, а существенно понизят в рангах, — поправила Настя, — но от этого не легче. Зато с другой стороны, Юлик, если мы не скажем, то возникший Парадокс может уничтожить все сущее. А это намного страшнее наших рангов.

И снова наступила тишина. Достаточно продолжительная — я уже подумал было, что разговор окончен и хотел прикрыть дверь, но в этот момент заговорила Юлик.

-Давай подождем еще денек, а? — спросила она, — Игнат Викторович вызвал специалиста, который сегодня вечером прилетит. Может, все и разрешится? В конце концов, оттого, что мы скажем про ключи, легче никому не станет. Парадокс уже произошел, и нашими признаниями его обратно не вернуть.

-Ой, Юлик, — вздохнула Настя, — когда же ты повзрослеешь? Все тебе приключения, да романтика... новенького уже успела охмурить?..

Тут насторожился я. Юлик что-то произнесла, но настолько тихо, что было не разобрать.

-Понятно, — сказала Настя, — и как?

Юлик снова ответила чрезвычайно тихо. Я едва подавил в себе желание открыть дверь пошире.

-Нет, тоже неплохо, — сказала Настя, — хороший парень. Он всем девчонкам нашим нравится, так что не теряй момента. Пойдем, кофе попьем. Глядишь, твой Артем уже там сидит. Поболтаем...

Мое сердце заколотилось с бешеной силой. Словосочетание "твой Артем" почему-то вызвало во мне неописуемое радостное волнение. Я даже не сразу сообразил, что голоса замолчали, и слышен только звук приближающихся шагов. В спешке я закрыл дверь и помчался по коридору в сторону столовой. Благо, никто не встретился на пути.

Когда Юлик и Настя показались в поле моего зрения, я уже сидел за столом в компании Степы. Степа если о чем и догадался, то виду не подал. По крайней мере, он молчаливо оценил мое появление — запыхавшегося и раскрасневшегося.

-Я же говорила, что все в сборе, — улыбнулась Настя, когда девушки подошли к нашему столику, — можно присесть?

-Всегда пожалуйста, милые дамы! — отозвался Степа, с готовностью подпрыгивая и отодвигая стул.

Я встал и отодвинул стул для Юлик.

-Доброе утро, — сказала она, присаживаясь.

-Доброе, — сказал я.

На душе, если честно, скреблись кошки. Вот и оказался между двух огней. Это какая-то моя жуткая особенность. Ну, за что, спрашивается?..

К столику подошла девушка Таня, лукаво поглядывая на нашу компанию.

-Что-нибудь будете заказывать? — спросила она.

-Кофе! — сказала Юлик.

-Мне как обычно, каркадэ, — отозвалась Настя, — боже, у меня такое ужасное чувство, что я снова начинаю набирать вес!

-В тебе весу, как в цыпленке табака! — сказал Степа, — видел я полных девушек, и ты к ним ну никак не относишься, да.

-Спасибо за комплимент, но я все равно верю своему отражению в зеркале и больше ничему. А сегодня утром смотрела в зеркало и знаете, что там обнаружила?

-Что? — заинтересовался Степа.

-Складки жира, вот что! — торжественно поведала Настя, — можно ухватить двумя пальцами! Ужас просто!

-Можно ухватить двумя пальцами, да? — обнажив зубы в улыбке, прищурился Степа, — то есть, прямо сейчас можно?

-Пошляк! — отмахнулась Настя, — второй флюс хочешь? Под глазом?..

От наблюдения их перепалки меня отвлекла Юлик. Как-то незаметно она положила свою руку на мою. Почувствовав прикосновение, я обернулся, и встретился взглядом с ее зелеными глазами.

-Ты что такой задумчивый? — спросила Юлик, — волнуешься?

-Есть причины, — отозвался я, чувствуя, как колотится сердце, призывно атакуя дробью барабанные перепонки, — с Ритой Львовной встречаюсь скоро. Будем расспрашивать профессора Беттона о Парадоксе. Я как свидетель.

-Из-за такого можно и поволноваться, — закивала Юлик, — хочешь, я с тобой схожу? Вдвоем не так волнительно.

Я рассеянно кивнул. Честно сказать, мысли мои утекали совсем в другое направление.

-Что-то не так с тобой сегодня. — нахмурилась Юлик, — вчера ты вел себя более... ммм.. естественно. А сейчас как будто воды в рот набрал. Ну, скажи хоть словечко.

Я поглядел на Степу и Настю. Тема их разговора плавно перешла на чай "каркадэ" и другие средства похудания — народные и нет. Степа отстаивал утренние пробежки и частый секс. Настя с сексом была согласна, но бег не принимала принципиально и навязывала хорошие диеты.

Повернувшись к Юлик, я собрался с духом, перевел дыхание и сказал:

-Я слышал ваш разговор о ключах.

Улыбка медленно сползла с лица Юлик.

-То есть как? — спросила она тихо, — ты подслушивал?

-Я шел за тобой, чтобы пригласить тебя на завтрак, — замялся я, — ну, и случайно заглянул в актовый зал, а там вы разговаривали... я услышал часть вашего диалога про ключи и призраков...

Не дав мне договорить, Юлик встала из-за стола, взяла меня за руку. Пришлось подниматься и мне.

-Мы на минутку! — сказала Юлик ледяным тоном.

Степа таинственно подвигал бровями:

-Все Сьерре расскажу, да! — пообещал он, — и Рите Львовне тож!

Настя ничего не ответила, лишь подмигнула.

Со стороны, наверное, могло показаться, что Юлик стремительно вытащила меня из столовой за руку. Впрочем, так оно и было.

Выйдя в коридор, мы прошли от столовой в сторону дежурки. Юлик остановилась между дверьми, взяла меня за плечи.

-Так, Артем, первая просьба. Никому об этом не рассказывай, — сказала она.

-Я и не собирался. Не глупый человек, понимаю, чем это может для вас закончиться.

-Я тебе все расскажу, чтобы ты не думал чего плохого. На самом деле, все произошло по глупости. По моей глупости. Я чувствую себя жутко виноватой и не знаю, что делать. Мне страшно, что Игнат Викторович может узнать. Понимаешь, это же не просто шалости, вроде открывание двери тринадцатого номера. Все гораздо серьезнее. Уже и специалиста вызвали... я специалистов ни разу не видела. Говорят, они приходят только в самых крайних случаях. Значит, представляешь, насколько все серьезно?

-Представляю.

-В общем, ты для меня, Артем, близкий человек. Я не хочу тебя обманывать, тем более... ну... в нынешней ситуации. Просто все началось до того, как появился ты... и как-то не было времени тебе рассказать... да и я не видела причин тебе рассказывать. Я не утаивала, просто... понимаешь меня?

Она растерянно поправила золотистый локон, спадающий на глаза, убрала руки с моих плеч и замерла, скрестив пальцы перед собой.

-Я виновата, — произнесла она тихо.

-Брось думать глупости, — сказал я, — я не собираюсь никому рассказывать. Мне просто интересно во всем разобраться. К тому же теперь выходит, что допрос профессора Беттона совершенно бесполезен... вообще выходит, что я зря думал о нем так плохо.

-Я тебе расскажу все по порядку, — пообещала Юлик, — хочешь, пойдем ко мне, и я все расскажу.

-А как же Настя и Степа?

Юлик хмыкнула.

-Не маленькие, все поймут, — сказала она.

-Эээ. В каком смысле? Что мы ушли к тебе в номер? — растерялся я.

-Что-то типа того, — пожала плечами Юли, — Степу с Настей вообще нельзя оставлять одних. Они вечно о чем-то спорят. Сдается мне, — тут Юлик перешла на заговорщеский шепот, — что они друг другу явно симпатизируют. По крайней мере, у нас с Настей несколько раз заходил разговор о Степе. Она так смущалась...

-А у вас заходил разговор обо мне, — заметил я.