— Вам помочь или как? — спрыгнул Мих с бронезавра и спокойно приблизился к краю пруда.
— Да пошёл ты... — обиделись Лабух с Молдовой. Мало того, что они промокли, так ещё и протрезвели. — Столько плодов, а местной махорки почём зря перевели!
— Как знаете — моё дело предложить, а ваше — оказаться...
Михея больше интересовал бронезавр, чем подельники. Зря он что ли рисковал собственной жизнью, а и этих утырков, только-только выбирающихся из импровизированного бассейна на сушу и дрожащих как листки в непогоду.
Подошёл вновь к громадной рептилии и прикоснулся, положив ладонь у основания головы.
То мгновенно отняло хобот ото мха, и сунуло его ему в лицо — пахнуло.
— Фу-у-у...
— П-п-плохая с-с-скотина... — присовокупили помощники, стуча зубами.
— Показывайте, где тут ваши плоды... — отреагировал Мих на них. — Наколотим с бронезавром и...
Громадная рептилия словно поняла, о чём завёл речь практикантроп, двинула по стволу такого дерева хвостом, и... зачавкало осыпавшимися плодами.
— Нет, не ешь... — испугался Мих за бронезавра.
— Козлёночком станешь... хи-хи... — засмеялись помощники.
И были недалеки от истины.
— Терь понял, чем надо было прикармливать это чудо...вище! И ваще...
Прибрав к рукам часть плодов, Лабух с Молдовой стали манить бронезавра идти за собой.
— Э... — рассердился Мих на них. — Не портите мне скотину!
Назад в лагерь уже возвращались все втроём верхом на нём, а вот Вый-Лох предпочёл держаться в стороне, как и Зуб едва поспевая за ними — он в тайне следил — и на довольно приличном расстоянии от того бурелома, который возникал там, где проходил бронезавр. И его шатало из стороны в сторону. Отсюда заносы, да и возникшая просека напоминала изгибы реки.
Сокурсники в лагере насторожились. Ещё бы — до них отголосками эха донёсся грохот и треск массивных деревьев да такой, словно в округе бушует ураган. Но воронки нигде не видать, зато кто объявился вскоре, не могли поверить своим глазам. Им казалось: зрение обманывает их.
— Ми-и-их!?.. — вытянулось лицо из-за отвисшей сильно вниз нижней челюсти у Варвара.
Да и ладно бы у него одного, а у всех без исключения. Такие приключения — и вновь им.
— Тыр-р...мози... приехали... — выдал практикантроп на-гора. — Конечная! Дальше транспорт не идёт! Так что убедительная просьба всех пассажиров покинуть занимаемые места!
— Во... — спрыгнул Лабух. — Какая скотина!
— К ней если какую телегу прикрепить, можно ездить по дебрям на пикн-Ик... — присовокупил Молдова.
— Блин... — послышался голос Варвара. — А с этим чё чудищем делать? Куда девать? Не в барак же ставить? Самим там тесно!
— Пока что на улице попасётся... — заявил Мих.
— Ты б привязал свою скотину где-нибудь на отшибе... — вставился Зуб, словно и не уходил никуда, а бегал за ним.
— Да его не одна цепь и дерево не удержит... — кивнул друг туда, откуда явились сюда. Но для Зуба не новость. — Вот и стройматериала в избытке! Да и гужевой транспорт, а тягловый для тяжёлых работ!
Взглянув туда, куда всем указал главный заводила, а местного зверья, всем стало очевидно: у них появился импровизированный волок вплоть до водной преграды в версте отсюда — и открывался прекрасный вид.
Вот тут и Варвар проявил незаурядную смекалку, успев выпотрошить водное чудовище, наконец-то сумев распороть брюхо изнутри. Из него в виду скелета обтянутого кожей, получалась перевёрнутая ладья.
— Ставим на спину и... Чем не шлюп? А дракар как у варягов!
— Да вы охренели!..
— Не, мы — озверели — в край... — заявил Зуб в ответ на реплику Тушёнки.
— Поморы, блин... — согласилась Валенок.
— А это мысль... — согласился Мих с Варваром.
Ему было о чём поговорить с ним, а заодно и Зубом. Уединились. Но толку — всё без толку. Им постоянно мешали, стараясь подслушать их приватный разговор. И даже нагло лезли в комнату, а не только в форточку на окне.
Явился Вежновец.
— Шпик...
— Народ хочет знать, что вы замыслили, мужики!
— Как решим, так и огласим... — выдал Зуб. — Свободен!
— Не держим... — прибавил Ясюлюнец.
— Ну, мужики...
— Поверь, Паша, — заверил Мих. — Никто ничего не собирается скрывать ни от кого, просто нам привычнее сначала выработать собственное мнение относительно решения той или иной возникшей проблемы, а уж потом по-умному огласить!
— Ну так... возьмите меня к себе в совет...
Ответом ему послужили недоверительные взгляды от всей троицы практикантропов разом.
— Как скажете...
Долго ждать не пришлось. Троица заговорщиков вышла на двор с конструктивным предложением: частокол — частоколом, но раз имеется материал много лучше, то почему бы ни построить из него в будущем настоящую крепостную стену, а возвести вокруг бараков настоящую заставу с башнями — хотя бы одну — сторожевую. Но для начала просто обнести бревенчатым забором. По такому случаю предстояло вбить клиньями четырёхметровые брёвна и меж ними втиснуть, укладывая штабелями в один ряд стволы поваленных деревьев бронезавром.
И то, как раз обгладывало их, обламывая ветви кроны от ствола, очищая их полностью даже от коры.
— И кто, а как их будет класть одно на другое? Тут кран нужен! — выдал Паша.
— А чем бронезавр со своим языком-хоботом не он? И сойдёт за него... — выдал Мих.
— Ну не знаю, не знаю... Ты его привёл, тебе с ним и мучится...
Мих подозвал Лабуха с Молдовой.
— Где плоды, что фрукты? Только не гоните: кончились — иначе самих тут!
Ими и приманили бронезавра. А затем заставили делать то, что было необходимо им, выдрессировав от и до, а научили различным командам, и выполнять их безоговорочно. Даже где-то не задумываясь, а скорее инстинктивно.
Так в считанные часы вырос забор двухметровой высоты на таком же точно валу.
— Хм... — хмыкнули довольно практикантропы, оказавшись с иной его стороны — наружной. — Ещё бы острых кольев набить в ров, а также на край бревенчатой стены — и можно жить припеваючи! Отбиваться от нападок дикарей — и не только — силами лучников!
Даже помост соорудили, подъёмными вратами. По ним и выбрались за ров.
Вот так и вышло — то всё, то ничего. А вроде и получилось, что планировали, а где-то даже лучше.
— Терь сами можем делать вылазки с набегами на дикарей, не опасаясь оставлять на заставе баб одних... — прибавил Варвар, развивая далее свою мысль.
Он всё ещё никак не мог забыть того, что содеяли дикари с Лаптем, а и про прочие их нападения на них здесь.
— Сегодня ночью всем отдыхать... — заключил Мих с наступлением сумерек.
— Хочешь сказать: нас никто не будет охранять?! — изумился Зуб.
— Если хочешь — стереги нас, а я не в состоянии больше бодрствовать!
— Вот и займись обороной лагеря, дружище! Не всё же мне заботиться о том! Пора бы уже разграничить меж нами полномочия...
Ночью на крышах бараков вновь были выставлены посты. И только Зуб остался внизу подле двух ручных зверюг. И если с Вый-Лохом был на "ты", то с бронезавром пока что даже на "вы" не говорил.
Тот не особо был рад соседству с ним — фыркал, нежели рычал, выказывая своё недовольство.
Пришлось Зубу отказаться от общения с ним, и он заинтересовался выпотрошенным чучелом водного чудовища — посветил изнутри головешкой, и также пришёл к выводу: прав был Варвар — у них имелся готовый дракар. Чем не ладья, если перевернуть скелет в коже закованной в чешую, как броню на позвонки вверх рёбрами. И а вёсла есть куда вставить при желании.
Вроде бы обживались, обживались и вдруг нажили всё, что им было необходимо. Прямо подарок свыше за все их усилия по выживанию в этом чудовищном мире и не из ума.
Расслабился, не он один, во дворе мелькнула тень, на которую тут же отреагировал Вый-Лох.
— Караул! — закричал Зуб. — Полундра! Свистать всех наверх!
Перед ним из тьмы вырос дикарь подобно приведению или зловещему духу, хотя и не пытался нападать, а напротив бросил свою дубинку к его ногам и пал ниц на колени.
— Не понял! Это чё было? — выскочил из барака Варвар.
Мих не появился. Ясюлюнец не стал его будить.
— Ты сюда глянь... — толкнул Зуб легонько ногой в бок людоеда.
— Ни хая се! И как это всё понимать... твою, Андр...талец?! — зарычал напарник.
— А я знаю... И не больше твоего! Сам рухнул к моим ногам!
— Чёй-то тут не то!
— Вот и я о том же — буди Михея! Пущай он и решает, как нам быть, а поступить с ним...
Людоед не шевелился, пока его не подняли, оторвав силой за волосы от земли. Грубо, но заслужил, если вспомнить былые обиды меж его сородичами и практикантропами.
— Надо бы допросить... — заявил Ясюлюнец.
— Знаешь как? А всё одно ни одного вразумительного слова не выбьешь из него — разве что зубы ему и глаза! Ха-ха... — посмеялся Зуб.
К нему вернулась былая удаль хохмача.
— Моя га на Ра к твоя! — изрёк дикарь.
— Обана... — изумились практикантропы — разом все трое. — Он говорит, почти как мы! Умеет...
— Беккер — сволочь! Научил — не иначе... — догадался Ясюлюнец.
— Ням... — знал дикарь, о ком завёл с ним речь практикантроп.
— Есть? Голоден? — заинтересовался Мих.
Дикарь отрицательно покачал головой.
— Да он сбежал к нам...
— Лазутчик он, — не доверял Варвар ему.
И Зубченко всецело разделял мнение Ясюлюнца. Однако Мих стоял на своём — и сугубо личном мнении. Им ни разу не удавалось нормально вступить в контакт с местными аборигенами. Что если им также живётся несладко среди сородичей с соплеменниками? Пытался выяснить, какой у них строй в костяном веке.
Толку — пока всё без толку.
— Мих... — ткнул он себя кулаком в грудь. Затем указал на двух иных своих подручных. — Зуб... Варвар...
Каждый скалился в ответ ему, а точнее на дикаря.
— А ты кто? Как зовут...
— Свистом или криком, а нам тя в дальнейшем... — прыснул Зуб.
— Йоё...
— Ойё...
Дикарь присел и закрутил по сторонам головой с опаской. Практикантропы уяснили: так, скорее всего, зовут в племени людоедов того, кого страшится перебежчик.
Оставалось выяснить: он один явился к ним или...
— Ёйо... — заявил он, указав за забор из брёвен.
— Зови... — настоял Мих.
На заборе выросла очередная тень и спустилась с опаской во двор к чужакам, дичилась, спрятавшись за спину соплеменника-дикаря от практикантропов.
— Ха... Да это девка! — выдал Зуб.
— Семья, стало быть... — заключил Мих. — Дети имеются?..
Он изобразил целую пантомиму, как футболисты при забитом голе, поздравляя того, у кого родился ребёнок.
— А-а... а-а...
И снова ответ отрицания. На этом можно было смело заканчивать разговор, да дикарь настаивал на особом внимании, требуя уделить себе ещё немного времени.
— Ыр... Ырр... Ыррр...
— Чего он говорит, Мих? — озадачил Зуб друга помимо дикаря.
— Нарисуй... — сунул практикантроп палку дикарю.
— Типа наскальную живность... — вставился Варвар.
Пришлось пояснить — рисунком. На песке появился человечек. До дикаря дошло, что хотят от него чужаки, и он изобразил крючки.
— Ыр...
— Клыки или улыбка со смайлика?
— Ну, ты, блин, как загнёшь что-нибудь, Зуб — хоть стой, хоть падай... — хмыкнул Варвар. И выдал уже дикарю: — Моя не понимать... твою!
— Ещё рисуй... — настоял Мих.
И сам изобразил след присущий стопе человека. А вот дикарь напротив закорючек знакомый отпечаток виденный им, и практикантропами, когда те утром бродили по округе, натаскивая пополнение.
— Точно? Ошибки быть не может?
Дикарь закивал утвердительно.
— Ыр — говоришь?
Ответ прежний.
— От этот Ыр... — не шёл он у Михея из головы. — И что за оно, а являет собой?
Дикарка изобразила, приставив изогнутые пальцы к лицу на манер клыкастых челюстей. И также зарычала:
— Ыр... Ырр... Ыррр...
— Ир-р-р...од какой-то... получается... — уяснил Мих. — Ладно, утром разберёмся во всём более досконально!
И пригласил дикарей в свою комнату, готовя на утро сокурсникам очередной сюрприз, а тем, кто там обитал с ним — уже.
Как говориться: в тесноте, да не в обиде.
Варвар переменился в лице: лежать рядом с дикарями-людоедами было не по себе. Да деваться некуда, похоже, придётся уживаться — и не только с этой парочкой замызг. А и теми, кого явно намеревался завоевать. Одно слово — Варвар, а тот ещё завоеватель, как тогда, когда носил кличку — Фашист...
Глава 14
ЛОГОВО
"Не все скоты четвероногие, встречаются и двуногие!"
(хочешь получить отдачу — не скупись на сдачу)
Дикарям не лежалось на новом месте, да и как водится — не спалось. Они ворочались, пока не прижались друг к дружке и так вроде бы пытались уснуть. Во всяком случае, показалось практикантропам. Больше других на них искоса поглядывал Варвар, хотя при проверке обоих людоедов он не выявил у них наличия оружия — ножи они прятать под шкурами не умели, да и скорее опасным оружием послужат их грязные ногти, выглядевшие точно когти, ну и кости с клыками, которые торчали у них в волосах и в меньшей степени лицах. Исключение — ноздри, и ухо у охотника. Даже на груди никаких отличительных оберегов-амулетов не носил. А их ещё следовало заслужить, убивая врагов. Сами казались ему ими. Вот и не спал.
По такому случаю Ясюлюнец встал, решив немного размяться, но оставлять в одиночестве Михея не хотелось. Зуб ведь также нёс ночную вахту, поэтому изначально не стремился доводить дело до количественного преимущества дикарей. Да Вый-Лох торчащий в окне, разубедил его — может спокойно прогуляться меж бараками по лагерю — приглядит за своим хозяином.
Варвар вышел. Зуб тут как тут вырос подле него, стараясь подкрасться незаметно, да тень и свет от костра выдали его. Ещё не научился маскироваться надлежащим образом, оставаясь неопытным лазутчиком. Но где как не здесь и не на своих же соратниках по оружию оттачивать данное мастерство. Чем и занимался в ночную вахту — пугал охрану на крышах бараков.
С Варваром же у него этот номер не прокатил, он сам его покатил, бросив через себя, и... прыгнул сверху. Зуб уклонился. Так и возились бы они как малыши-драчуны в песочнице, сражаясь за ведёрко с лопаткой, если бы не стража, поднявшая караул.
Оба мгновенно очутились на заборе: один с костяным мечом-плавником, а иной с луком и стрелами. Зуб выпустил одну в ночное небо над головой с подожжённым куском ткани — стрела послужила своего рода осветительной ракетой. И не то что бы уж так стало светло, но покажись кто близ рва, узрят хотя бы мельком тень, а там не одна — и подкрадывались.
— Дикари! — сорвался Андрталец в крик.
— Людоеды-ы-ы... — вторил ему Варвар.
Стражи на крышах бараков забили тревогу.
— Началось... — проворчал Мих, уставившись на двух соседей. Впотьмах не разглядел их, да и уже забыл сквозь сон, кто они. А когда уяснил, чуть не дошло до беды. — Тьфу ты!.. И привидится же такое! А иной раз в голову взбредёт!
Практикантроп вскочил, наказав Йоё не ходить с ним и сидеть здесь тише мыши со своей кралей.
