Чародейская Академия-4

-Значит, то был представитель местной знати?

-Вовсе не обязательно. По их кодексу чести на арену может выйти любой, даже без роду и племени — никаких ограничений. Единственно, купить облачение да доброго "коня" не каждому по карману — металл очень дорог.

-Знаю. Они его с Юттурга импортируют.

-Ну, дорогой, твои сведения немного устарели. Предприимчивые гномы уже успели организовать и на Алзиллиэ добычу и переработку руды. Но всё равно накладно получается. Хитрые коротышки завышают себестоимость, а заодно кладут в карман изрядную долю прибыли.

-Значит, прав был Феелотт, жаловавшийся на гномье скупердяйство.

-Не суди, услышав мнение лишь одной стороны. Если решишь стать третейским судьёй, взвешивай все "за" и "против".

Справедливый упрёк — Эрик сразу замолчал, вспомнив подарок Ругуда, ценность которого намного превышала увезённые им с собой цветы.

Городские врата представляли собой арку из стволов и ветвей, переплетённых сверху. Никакого рва, подъёмного моста, металлических решёток — лишь хлипкий деревянный шлагбаум, пёстро раскрашенный переплетеньем жёлтого, зелёного и голубого. Да и вместо надёжных каменных стен, защищающих горожан от агрессоров — несколько рядов деревьев, перевитых плющом. Чувствовалось, что здешний народ давно не беспокоили орды любителей чужого добра.

-Подержи немного, уплачу пошлину, — притормозив у шлагбаума, Лайта передала сумку Эрику.

-Ещё одним сувениром на память?

-Зачем? Местную валюту, в отличие от земных денег, взять с собой догадалась. Поэтому спасибо, что выручил, заплатив за "коней". По возвращении компенсирую вдвойне.

-Спасибо, не стоит. Там по нашим меркам были сущие копейки.

Из бокового кармашка сумки Великий Мастер извлекла свёрток с несколькими каменными пластинками круглой и прямоугольной форм.

-Фу, как примитивно.

-Из металла делать здесь себе дороже. Пробовали как-то, но население их прятало в кубышки и переплавляло. Потому и не прижилось.

Стражник, сонный, подобно крестьянам на кирпичных подводах, лениво отсчитал нужную сумму, и только после этого заметил, кто перед ним.

-Вот так гости пожаловали, однако, — вскочив, он схватил прислонённое к воротам дежурное копьё, направив его остриём в сторону землян. — А ну, стоять на месте и ответствовать: кто таковы и какова цель вашего визита в славный город Пуунолл?

-Нас пригласил Вааримм. Где тут его жилище?

-Оу! Желаете увидеть Мастера Вааримма? Сейчас, сейчас, — засуетился охранник, отложив оружие в сторону и поднимая шлагбаум. — Он проживает в доме из розового кирпича на улице Атмиэлл, третий поворот справа, считая отсюда. Счастливого пути!

-Благодарствуем, — усмехнулась Лайта. — Дальше проще пешком, потому давай отпустим единорогов, пусть возвращаются в свой лес.

Хиаллиг и Виипаа, догадавшись, что в их услугах больше не нуждаются, умчались, на прощание помахав хвостами.

-Смотрю, привратник, услышав, к кому собираемся, чуть не лопнул от усердия. Этот Вааримм — он тут большая шишка?

-Персональный друг правителя города. А заодно воспитатель его отпрысков. Оттого стражник и перепугался — вдруг нажалуемся, что дрыхнет на посту.

-А мог бы не пустить?

-Теоретически да. Ему дана инструкция давать от ворот поворот подозрительным типам, а кого конкретно считать подозрительным — про то разъяснений нет.

-Тогда колдовство в ход, и no problem!

-Самое простое решение — не всегда верное. Тут навалом чародеев, и городская охрана наверняка имеет защиту от магии, дабы наши уважаемые коллеги не использовали свой дар в противоправных целях и не уклонялись от уплаты налогов.

Вопреки представлениям Эрика о городах Средневековья как об утопающих в нечистотах каменных джунглях трущоб, Пуунолл куда больше напоминал пригород современного европейского мегаполиса — кругом зелень, уют и покой. И при этом отсутствуют атрибуты техногенной цивилизации типа авто, асфальтовых дорог, неоновых вывесок реклам и линий электропередач. Большинство домиков из дерева, лишь ближе к центру виднелись каменные постройки.

Народ на улицах почти отсутствовал.

-Сиеста, — лаконично пояснила Лайта. — Вечером оживут, вылезут на свежий воздух, будут песни петь да плясать.

Иссеаарт, солнце Алзиллиэ, и впрямь припекало нещадно — даже в летней рубашке Эрик весь взмок от пота. В лесу как-то не чувствовалось, густые заросли создавали приятную прохладу, защищая от палящих лучей, а вот на открытой местности, да ещё после энергичной верховой езды...

Добравшись до нужной развилки, разделявшей деревянную и каменную части города, они свернули вправо. Дом, а фактически двухэтажный особняк из розового кирпича нашёлся без проблем, благо все прочие строения по соседству были сложены из строительного материала иных расцветок. Его хозяин, облачённый в расшитый золотом синий мундир, заспешил навстречу, едва подошли до калитки.

-Наконец-то! Я уже подумал — визит отменён или перенесён на неопределённое время.

-Небольшая техническая заминка из-за ошибки в расчётах координат места назначения. Высадились слишком далеко отсюда, — оправдалась Лайта. — Зато теперь, когда сфоткала в памяти окрестности твоего скромного жилища, в следующий раз напрямую сюда!

-О, как же мог забыть — тебе не приходилось раньше гостить в Пуунолле! Тогда извинения с моей стороны, — Мастер Вааримм отвесил изящный полупоклон, заодно сделав приглашающий жест, пропуская гостей внутрь. — Как вам сей провинциальный городок? Правда, очень мило? Здесь, в тихой глуши, я нахожу успокоение. Столичная жизнь слишком шумна и суетна, совершенно не остаётся времени задуматься о вечном. А потому, выйдя в отставку, переехал сюда. Прошу, пройдёмте на второй этаж.

Дом хоть и каменный, а начинка всё равно сплошь деревянная. Внутренняя обшивка стен, паркет, аристократического стиля мебель, повсюду кадки с экзотическими растениями. По круговой лестнице с лиановыми поручнями они поднялись наверх, в личные апартаменты хозяина дома, основным богатством которых являлись шкафы, доверху набитые раритетными носителями информации — старинными книгами, рукописями, каменными скрижалями и деревянными дощечками с вырезанными на их поверхности рисунками и письменами.

Получив приглашение присаживаться и чувствовать себя как дома, путешественники расположились в уютных плетёных креслах с подлокотниками. Мастер Вааримм, извинившись за предполагаемое беспокойство, раскурил изогнутую, в метр длиной, трубку, выпустив пару колец серо-сизого дыма.

-Никак не могу избавиться от вредной привычки, — пожаловался он. — Как пристрастился снимать усталость и стрессы во время частых поездок по делам службы, так и до сих пор дымлю.

Сделав несколько затяжек, эльф приободрился.

-Ну а теперь можно и к делу. Чем собираетесь меня удивить?

Лайта передала ему пакет со свитками, предварительно вскрыв его магией.

-Даабиутт, — вынес вердикт Мастер Вааримм, просмотрев их. — Древнее наречие племени аммиэкки, охотно вступавшего в контакт с людьми в эпоху династии Люамюлл. Где-то тысяча — тысяча двести лет назад, если перевести на ваше летоисчисление. Их потомки сейчас проживают в основном на востоке. И разговаривают, как и все остальные, на общеэльфийском, забыв язык предков. Литературных источников аммиэкки с тех времён, увы, почти не осталось, немногое сохранившееся передано в Королевскую Библиотеку. Поэтому, к великому моему сожалению, вот так с ходу сделать качественный перевод не смогу. Как выдастся оказия съездить в Миаллуэ, загляну туда. Вы оставите их мне на некоторое время? Возврат в целости и сохранности гарантируется.

-Ах, я совсем забыла сказать! — театрально всплеснула руками Лайта. — Это тебе в подарок!

-Вот как? Премного благодарен, — Мастер Вааримм, приподнявшись, поклонился ещё раз. — Как только будет готов перевод, немедленно пришлю его — либо тебе, либо моему доброму другу Перичу. Как он там поживает? Давненько не заглядывал сюда.

-В добром здравии. Не так давно ездили вместе на Фюивт.

-К фликси? Правда, прелестные создания? Из всех рас разумных мне они больше всего по душе. И внешне симпатичны, и в общении приятны. Весёлые, беззаботные. У нас тут, кстати, целое племя их недавно поселилось. Слышали?

-Ещё нет. Новости до нас доходят с большим опозданием. Что поделаешь — в области колдовства мы не более чем глухая провинция Внеземелья. У людей, сам знаешь, магический дар встречается крайне редко.

-Скорей не провинция, а маленький островок, существующий обособленно от громадного континента, населённого варварами, — с юмором, но очень точно подметил хозяин дома. — Но, может, скоро всё изменится. Мой давний приятель Лаатрипп, с которым встречались пару лун назад, рассказал — гостил у него колдун из ваших. Выпили, как водится, тот быстро опьянел и принялся бахвалиться — знает, мол, способ, как без всяких там "ведьмовских полян" превратить в мага любого первого встречного. Правда, поняв, что сболтнул лишнего, тут же набрал в рот воды.

-Колдун из наших? Хм, — нахмурилась Лайта, соображая. — А как его имя?

-Назвался Бора Гушем. По крайней мере, так сообщил мой приятель.

-Не слышала о таком. Но я далеко не всех знаю. Постараюсь выяснить. Такое великое открытие негоже скрывать от Гильдии!

-Да, — встрепенулся Мастер Вааримм. — Сидим, болтаем, а я даже обедом не угостил! Сейчас распоряжусь.

-О нет, большое спасибо, не стоит, — заторопилась Лайта. — Мы с большим удовольствием приняли бы твоё приглашение, но увы — слишком много времени потеряли, а должны вернуться к сроку. В другой раз — обязательно!

-Если так, то конечно, — с ноткой сожаления произнёс эльф. — Надеюсь, увидимся в ближайшем будущем. Ещё раз спасибо за ценный подарок. И передавайте Перичу привет, когда увидите.

-Обязательно. Можем воспользоваться твоим кабинетом для телепортации?

-Конечно. Уж сколько раз его так использовали — не счесть. Только давайте очистим необходимое пространство.

К помощи магии прибегать не стали — Эрик и Мастер Вааримм, взявшись за ножки стола, передвинули тот к окну. Лайта тем временем активировала свиток возвращения.

-Ну, до скорого!

Штарндаль встретил их утренней прохладой, особенно чувствительной после жаркого эльфийского лета. Просачивающийся из щелей сырой весенний сквознячок прохватил очень быстро, заставив поёживаться. И сразу почему-то захотелось назад, под безмятежное солнце Алзиллиэ.

-Если не желаешь встречаться с кем-либо на пути к себе, могу закинуть прямиком в комнату.

-Да, было бы неплохо. А то есть тут жаворонки, чуть не с пяти утра по коридору носящиеся.

-Как себя чувствуешь после путешествия? О впечатлениях не спрашиваю, потом, на свежую голову, потолковать успеем. Я к тому — спать ложиться будешь, или предпочтёшь пободрствовать ещё?

-Сегодня же у нас магия Духа!

-Ну, уж со своей лекции отпустить всегда смогу.

-Я всё же предпочту прийти. Дашь мне ещё немного Бодрости?

Лайта на секунду задумалась.

-Ладно, будь по-твоему. Но обещай — потом хорошенько выспишься. Незачем лишний раз травмировать нервную систему.

-Согласен.

Глава 28

Правильно сделал, что не стал поддаваться минутной слабости окунуться в сладкое сонное забытьё — вскоре в дверь забарабанили.

-На этот раз достучался! — удовлетворённо воскликнул Гека, проникая внутрь. — А то через час после нашего похода на второй этаж посетила меня мыслишка, хотел тут же обсудить, а ты так и не открыл. Видно, дрых без задних ног, не слышал ничего.

-Ночью спать надо! — назидательно произнёс Эрик. — Неужели настолько приспичило, что до утра не дотерпел?

-Да нет, просто очень захотелось ею поделиться. Хотя в принципе ты прав — всё равно вряд ли попёрлись бы сразу проверять на практике. Слушай, а чего у тебя в комнате какой-то странный запах? Даже и не поймёшь, чем пахнет.

Должно быть, одежда успела пропитаться испарениями чужого мира. Переодеться успел, а флюиды в воздухе остались.

-Честно говоря, не чувствую ничего. Принюхался, должно быть. Но раз так говоришь — проветрю.

-На завтрак собираешься?

-Неужели идёшь и ты?

-Проголодался немного, оттого и подскочил раньше обычного.

Глядя на приятеля, смачно уминающего двойную порцию сосисок с макаронами, Эрик ощутил нечто вроде зависти. После пиршества у эльфов он с трудом смог пропихнуть в себя несколько кусков.

-Так что там за идея? — решился наконец прервать Гекину трапезу.

-Ах, да! — жуя на ходу, откликнулся тот. — Всё просто: на портрет Анонима наложено Иллюзорное Восприятие, оттого мы и видим не то, что должны. А поскольку оно — колдовство куда более слабое, чем удерживающее портреты в висячем состоянии, прибор его и не регистрирует. Достаточно применить Снятие Иллюзии, и дело в шляпе!

-Сильно сомневаюсь, что никто до этого раньше не додумался.

-В любом случае нужно попробовать — а вдруг получится! Эх, где ж столько магии набраться, чтоб на всё хватило!

Эрик деликатно промолчал. Значительная часть свитков, изготовляемых их компанией, и так уходила впустую на авантюрные прожекты Геки. Вместо этого, чуть подумав, спросил:

-Не знаешь случайно, кто такая Ифигения?

-Не-а. А зачем она тебе?

-По слухам, алхимией весьма увлекается.

Намёк приятель понял сразу.

-Так вот кого могут заинтересовать реактивы из лаборатории. Обязательно наведу справки!

-Поосторожнее только.

-Само собой. Будь её хобби совершенно безвредным, реактивы и так выдали бы без проблем, всё равно без дела пропадают. А раз решилась на похищение — значит, не для добра понадобились.

-Более того, заметь: её имя начинается на И.

-Вау! Так вот кто за всем этим стоит! А я-то, дурак, на Исикэ грешил. Но погоди: получается, её должна знать Дина!

-Почему бы нет? Ты же не в курсе всех её знакомых.

-Тогда, если до каникул не удастся выяснить, кто такая эта Ифигения, обязательно нужно разыскать Дину. Не могла же она сквозь землю провалиться!

Эрик усмехнулся.

-В стране чудес всякое случается. Но маловероятно, не спорю.

У их столика нарисовалась Таисия.

-Секретничаете, парни? Можно и я с вами, или лучше в другой раз?

-Конечно, приземляйся!

-Слышали, али нет, — приняв приглашение, она взялась за вилку, — к нам возвращается дон Фердинанд-Энрике!

У Эрика похолодело внутри. Почему Лайта не сказала ничего? Неужели их роману конец?

Таисия как-то странно посмотрела в его сторону — не то насмешливо, не то с укоризной. Но, погрузившись во внутренние переживания, Эрик этого не заметил.

-Надо ж было весь аппетит испортить! — недовольно пробурчал Гека, отставляя стакан с недопитым компотом. — На Востоке знаешь что делали с гонцами, приносящими дурные вести?

-Убивали.

-Правильно. А приносящим хорошие — наливали.

-У тебя всё равно подогреть нечем, даже если б и обрадовала.

-Как сказать... Анекдот про магазин "Принцип" знаешь? В заначке кой-чего всегда найдётся. Теперь, правда, придётся выпить с горя — где же кружка? Если Саграно у нас уже сегодня, то я лучше не пойду.