Профессионалы

Наверху он упёр лыжные палки подмышки, и некоторое время отдыхал, наслаждаясь тишиной и чистым морозным воздухом. Возраст, всё-таки. Отсюда просматривался большой участок бывшего шоссе, сейчас напоминающий лунную поверхность: кратеры, какие-то непонятные приплюснутые бугры. А волчьих следов отсюда не видно. Невооружённым взглядом.

Павел повернул висевшую за спиной винтовку на грудь, положил ствол на горизонтальную сосновую ветку и приступил к инструментальному осмотру. При четырёхкратном увеличении. Теперь цепочка волчьих следов была видна отчётливо. Немножко поплутав по шоссе, она заканчивалась возле одного из наиболее крупных бугров.

— "Понятно, под "Леопардом" устроились", — подумал Павел. — "В принципе, они уже не жильцы. Одной "днёвки" под бешено излучающей железякой вполне достаточно для получения нескольких летальных доз. Марганец, железо, никель, хром — целый букет разнообразных излучателей. Но радиация их убьёт не сразу. И, скорее всего, сделает ещё более опасными. Дичь им будет уже не догнать, но голод — не тётка. Вот и полезут к людям".

Павел ещё раз осмотрел пространство вокруг "Леопарда" в поисках других следов и обнаружил-таки ещё одну еле заметную цепочку.

— "Ага, вот и "часовой", — Павел заметил серые уши, торчащие из-за присыпанной снегом елочки за противоположной обочиной. — "Бдит. Ну, что ж, пусть будет минус один".

Павел медленно, чтобы не звякнуть затвором, дослал патрон и вновь приник к прицелу. Взяв чуть ниже настороженно подёргивающихся ушей, он плавно нажал на спусковой крючок.

Резкий как удар плётки выстрел расколол тишину. Эхо несколько раз отразилось от леса, с каждым разом ослабевая, и затихло, растворившись между деревьями. Уши пропали, а снег за ёлкой окрасился красными брызгами, которые на глазах бледнели, погружаясь в белую пелену. С деревьев осыпался снег. Минус один. Павел подождал ещё несколько минут, но из-под снежного бугра так никто и не появился.

Отсоединив магазин, он передёрнул затвор и, поймав вылетевший патрон, вставил его обратно в обойму. Достав из кармана ещё один, вдавил следом и его, после чего прищёлкнул магазин обратно и закинул винтовку за спину. На сегодня охота закончилась

Обратно Павел решил возвращаться через коттеджный посёлок. Так было ближе. Да и людей надо было предупредить. Он уже подходил к воротам, когда за его спиной разорвал тишину протяжный волчий вой.

Ещё до войны коттеджный посёлок был окружён нехилым забором, который как-то умудрился уцелеть. Люди тут жили небедные и строились на совесть. Сейчас это оказалось очень на руку поселенцам. В других местах волки легко могли попасть на территорию населённых пунктов, а тут им оставалось только бессильно выть за забором. Листы профнастила им было не оторвать, снизу (благодаря бетонному фундаменту) не подрыть. Этот забор один раз уже выручил жителей посёлка. Это было ещё осенью, когда к посёлку вышла банда уголовников, пробирающихся к городу со стороны Петрозаводска. Жители были наготове и смогли отразить первый приступ. А второго не случилось. Тревожная группа 138-й бригады, прикатившая сразу на трёх БРДМ буквально спустя пятнадцать минут после начала стрельбы, выкосила банду в ноль. Павел с Олегом добрались до посёлка на полчаса позже, когда всё уже закончилось. Им даже в прочёсывании леса поучаствовать не пришлось.

Трупы уголовников мотострелки увезли с собой — их должен был идентифицировать следователь из Росгвардии, а четверых погибших в перестрелке жителей посёлка объединёнными усилиями похоронили на взгорке, метрах в ста от посёлка. За зиму на этом импровизированном кладбище добавилось ещё пять могил. Все пятеро тихо умерли своей смертью. Может быть, радиация наложилась на старые хронические болячки, или организм сдался, не выдержав непривычных условий. Люди-то в большинстве были отнюдь не молоденькие. А вот от травм, простудных заболеваний и недоедания, умерших не было вообще. И не только здесь, в коттеджном посёлке, но и на всей территории, за которую отвечали Павел с Олегом. Всё-таки на пятьсот человек набралось аж семь медработников, не считая фельдшера из Местерьярви. Хирург, стоматолог, два терапевта и три медсестры. Почти все пенсионного возраста, но разве для настоящего врача это минус? Так что с медициной всё обстояло совсем неплохо. Как, в принципе, и с охраной.

Сейчас Павла окликнули ещё метров за тридцать до ворот. В лицо его тут все знали, но в условиях недостаточной видимости лучше подстраховаться.

Предупредив охрану о смертельной опасности любых одиночных выходов за периметр и успокоив, мол, хлеб завтра доставят, он не стал задерживаться — не смотря на календарную весну, темнело ещё рано. Так что быстренько заглянул в Октябрьское, расположенное буквально в нескольких сотнях метров. Предупредил там охрану о возможности нападения волчьей стаи, и со спокойной совестью направился домой. До садоводства, часто оглядываясь по сторонам, он добрался меньше чем за час. Успел ещё засветло. И никто его не преследовал. Волки пришли ночью.

Вернувшись в садоводство, Павел предупредил всех, что ночью возможно появление волков. Поэтому не должно быть никаких самостоятельных хождений по территории. Если приспичило — идти с вооружённым сопровождением. А если услышат вой или стрельбу — вообще запереться в бараках и носа наружу не высовывать.

Потом сразу пообедал и поужинал — аппетит после лыжного похода был зверский. Питались они вчетвером из общего котла. Ещё в первые дни решили, что обе семьи могут и дальше жить в доме Павла и Лены, тут уравниловка не требуется, а питание для всех должно быть одинаковым. Разве что, у детей порции поменьше. Так что поставили в сарайчике три полевые кухни и готовили сразу на всю ораву. Миски и кружки из нержавейки подогнали военные. Дали несколько больших кастрюль и сковородок. Ложек тоже хватало. Так что переходить на деревянные не потребовалось. Продукты с оказиями доставляли военные. Ни один грузовик по давно не чищеным дорогам не добрался бы, поэтому обычно приходил дежурный БТР или БРДМ из разведроты. Привозили овощи, крупы, муку и консервы. Иногда — пакет конфет для детей.

Сейчас Павла дожидалась миска с борщом, оставшимся от обеда, и гречневая каша с тушёнкой, составляющая ужин. А также хлеб и чай, разумеется. Разносолов уже давно не было — всё запасы подъели в ноль ещё осенью, но не голодали. Иногда, когда из совхоза привозили мясо, даже котлеты жарили.

Смолотив всё, что ему оставили он, не откладывая это дело на утро, почистил винтовку и, параллельно, обговорил с Олегом планы на завтра. Хлеб в коттеджный посёлок надо было доставить обязательно, но везти его вдвоём — вряд ли целесообразно. Надо взять с собой пару юношей, пусть тащат сани по очереди. А Павел с Олегом пойдут налегке и прикроют их, если что. Потом можно будет оставить парней там и вдвоём прогуляться к шоссе — посмотреть на реакцию стаи. Вдруг сама ушла. С этой мыслью Павел и уснул, напрочь позабыв о том, что лучший способ рассмешить бога — это заранее рассказать ему о своих планах.

Разумеется, стая никуда не ушла. Наоборот, она сама заявилась ночью в садоводство. Протяжный многоголосый вой разбудил всех в третьем часу ночи.

Общего забора в садоводстве не было. Да и вокруг участков обычно ставили что-нибудь легкое, сетку там или штакетник. Весь штакетник, само собой, уже ушёл на дрова. Сетка кое-где осталась, но сплошной преграды давно собой не представляла. Поэтому стая бродила по территории свободно. Никакой серьёзной опасности она не представляла: в барак волку при всём желании не забраться, в дом — тем более. Народ предупреждён, на улицу не сунется. Можно было и так всё оставить до утра. Но вой раздражал. Так что волей-неволей пришлось подниматься и натягивать верхнюю одежду. Олег взял "Калашников", Павел — СВД и фонарь. Фонарь у него был особенный "Мегаватт". И светил тонким лучом аж на четыреста восемнадцать метров. Так, по крайней мере, гонконгские китайцы написали в инструкции. Правда это или вымысел Павел за всю зиму проверить так и не удосужился. До леса в любую сторону добивает — и достаточно. Аккумулятор там серьёзный, его почти на сутки непрерывной работы хватало. И заряжал его Павел от генератора печи "Индигирка" регулярно, так как обычно использовал в другом режиме — в качестве настольной лампы. Была у него и такая функция. Но сейчас требовался именно луч.

Выходить на улицу, тем более, вдвоём, Павел не боялся. Волк против умелого автоматчика вообще не пляшет. Даже ночью. Спустившись с крыльца, они остановились, чтобы глаза адаптировались к недостаточному освещению. Полной темноты зимой не бывает. Даже если небо затянуто тучами и луны не видно. На самом деле она там за облаками присутствует и небо с той стороны чуть светлее. Но главное даже не в луне. Звёзды на небе есть всегда. И их свет в какой-то части спектра проникает через облака. А дальше в дело вступает снег. Мельчайшие кристаллики льда многократно отражают и преломляют свет, позволяя неплохо ориентироваться. По крайней мере, на открытой местности. Небо всегда чуть светлее леса. На его фоне отчётливо выделяются силуэты отдельных деревьев, домов и сараев. Укрытая снеговым покровом земля ещё светлее, чем небо. Но волка, особенно на приличном расстоянии, в таких условиях не увидеть. Светящиеся красным волчьи глаза — это сказки. Они могут отражать отблески костра, но сами по себе не светятся.

Сориентировавшись на местности, Олег передёрнул затвор автомата. Павел, наоборот, закинул винтовку за спину (одновременно светить и стрелять можно только с подствольным фонариком), щёлкнул тумблером и медленно повёл узким лучом слева направо. В пятне света, пробегающем вдоль опушки, на миг проявился волчий силуэт и, почти одновременно, воздух разорвала короткая (в три патрона) автоматная очередь. К сожалению, "почти" не считается. Волк оказался быстрее. Пули прошили воздух в том месте, где он находился за секунду до этого. Ну, может быть, в непосредственной близости — всё-таки, Олег стрелял не с упора. Только это ничего не меняло. Волк пропал. Суматошные движения светового луча так и не смогли зацепить его ещё раз.

Павел раз за разом сканировал световым лучом территорию, но долго не мог ничего обнаружить. Наконец, ему вновь удалось поймать движущийся силуэт. Олег дал ещё одну очередь, но в последний момент Павел успел подбить ему руки снизу, и пули ушли в небо.

— Ты чего?! — обернулся к нему возмущённый напарник. — Я бы попал!

— Смотри, куда ты попал бы, — ответил Павел, осветив стену барака. — Совсем нюх потерял?

— Извини, увлёкся, — потупился Олег. — Сам не понимаю, как ориентиры попутал.

— Бывает, — успокоил его Павел. — Хорошо, что обошлось. Давай на этом и заканчивать. Волки наверняка разбежались и больше в ближайшее время сюда не сунутся. Пойдём в дом.

— Как успехи, много настреляли? — спросила Лена, когда мужчины вернулись с улицы.

— Ни одного, больно уж шустрые зверюги, мы их только попугали немного, — не стал подставлять друга Павел. — Поутру сходим — разберёмся. Надеюсь, что больше они тут не появятся.

Легли спать, но сон как назло не шёл. Адреналин, вспрыснутый в кровь во время ночной вылазки, но так и не израсходованный до конца, не давал нормально расслабиться.

Волки ушли за железную дорогу к хутору и выли где-то там. Но теперь их вой не леденил душу, а звучал как-то очень тоскливо и жалобно. Павел некоторое время вслушивался в его переливы и незаметно уснул.

Олег разбудил всех, едва только развиднелось:

— Пойдём вдвоём, отгоним их подальше, а потом уже хлеб повезём.

— "Вдвоём так вдвоём. Медленнее, конечно, получится. Но если Олег хочет поучаствовать — пусть немножко попотеет", — подумал Павел и воздержался от возражений. Так что, быстренько навернув по куску хлеба и выхлебав чай (кофе уже давно закончился), напарники встали на лыжи и двинулись по волчьим следам.

Павел неторопливо торил лыжню, а Олег шёл следом, практически не отставая. Железная дорога на этом участке проходила в выемке. Съезжая с крутого склона, Павел чуть подогнул ноги в коленях, и сразу, воспользовавшись инерцией, взлетел до половины высоты на более пологий противоположный склон. Оставшийся участок подъёма он, не снижая скорости, преодолел ёлочкой, помогая себе палками. Остановившись наверху, опёрся подмышками на палки и приготовился созерцать картину Сурикова "Переход Суворова через Альпы". Всё закончилось вполне предсказуемо. Олег начал спуск на корточках, повесив автомат на грудь, а закончил уже на пятой точке, едва не получив собственным оружием по физиономии. С трудом поднявшись на ноги опираясь на палки, он полез наверх лесенкой, глубоко проваливаясь в снег при каждом движении и, иногда, сползая обратно. Спустя несколько минут, когда Олег, весь взмыленный и вывалянный в снегу, наконец, преодолел четырёхметровый подъём, Павел задумчиво поинтересовался:

— Может ну их, этих волков, и сразу назад вернуться?

Олег посмотрел вниз, перевёл взгляд на противоположный более крутой склон, почесал с глубокомысленным видом лыжной палкой затылок, сделал многозначительную паузу и, не выдержав, рассмеялся:

— Нет уж, взялся за гуж, не говори, что не по Сеньке шапка. Пошли дальше.

Первого волка они нашли на хуторе. Он лежал, уткнувшись мордой в лужу собственной блевотины. И уже не дышал. Шерсть свалялась, в ней образовались проплешины, в центре которых проглядывали язвы.

— На обратном пути надо будет закопать, — предложил Олег, когда они тронулись дальше.

— Вот ещё, — фыркнул Павел, — делать нам больше нечего, мёрзлую землю долбить. Пусть птички кормятся.

— А не отравятся они с такой кормёжки?

— Нет, он же не ел железяки, а просто тёрся о них. А наведённая радиация только от нейтронов образуется. Так что он практически чистый. Ну, если пыли не наглотался, конечно. Так что пусть тут лежит. Как всё растает, костяк в лес забросим. Если его раньше лисы не растащат.

Дальше след не петлял. Ровной ниткой тянулся до шоссе, пересекал его и спускался вниз к заливу. На берегу они обнаружили ещё один труп. А по льду медленно удалялись четыре серых пятнышка. Павел посмотрел в оптику. Волчица шла на север в сторону Финляндии. Медленно шла, с трудом переставляя лапы. За ней трусили трое волчат.

— "Не дойдут", — подумал Павел, опуская винтовку.

— Почему ты не стрелял? — спросил Олег, когда они отошли от берега метров на двести. — Слишком далеко было?

— Нет, я из СВД их и в километре снял бы. Просто жалко стало. Волчица уводит их отсюда. Сама не дойдёт, старая уже. Из последних сил бредёт. А эти молодые, может и выкарабкаются.

Назад они вернулись почти к обеду. Павел, не смотря на возражения Олега, оставил его в садоводстве, а сам, вместе с двумя мальчишками, повёз хлеб в коттеджный посёлок.

* * *

На протяжении всей короткой осени напарники раздумывали над тем, чем занять людей с наступлением зимы, когда мороз загонит их под крышу. Разумеется, нужно будет заготавливать дрова и лучины, топить печи, готовить еду, стирать одежду. Но ведь этим будут заняты далеко не все и не постоянно, у большинства останется масса свободного времени. Чем можно заниматься зимой сидя в четырёх стенах? Раньше таких проблем не существовало. Можно было смотреть телевизор, играть в компьютерные игры, трещать по смартфону. Можно было сходить в гости, в театр, организовать шопинг по магазинам. Некоторые даже книги читали. Прошли эти времена. Нет, книги как раз были. Павел большую часть своих книг держал именно на садовом участке. Дома-то складывать некуда. А тут благодать — отгрохал из строганых досок стеллаж во всю стену и жди, пока наберётся. Закончится место — можно ещё один сколотить. Собраний сочинений он, конечно, на участке не держал. Те почивали дома в шкафах. А тут хранились детективы, фантастика, даже немного фэнтези — среди этого жанра тоже интересные книги попадаются. Так что беллетристикой Павел мог обеспечить на зиму всех желающих. Но читать при лучине — это гарантированно посадить глаза. Света от небольших окон тоже маловато.