— Вы, в отличие от меня, своей работой оправдываете надежды вашего отца — мы с ним учились вместе, кстати, — Доннел едва заметно подмигнул и усмехнулся еще шире, когда снова заставил мои брови взлететь на лоб. — Мой же дедушка органически не переносил политиков. Я совершенно точно не оправдал его надежд.
— Не заставляйте меня сдерживать смех, господин посол. Если вы продолжите в том же духе, то я лопну, — предупредил я Удину. — А мы еще видео не досмотрели.
Я и Удина почти одновременно повернули лица друг от друга вперед, к трибуне Совета.
Моему взору предстал совершенно обалдевший турианец, задумчивая азари и сцепивший трехпалые руки саларианец, теперь моргавший не на экран, а на нас.
И тут раздался протяжный писк.
— Спектр Сарен, — вышла из тени секретарь-азари, имевшая крайне усталый вид. Раньше ее было совершенно незаметно, да и функций особых у девушки не имелось, судя по всему. Потому ее немного деревянная осанка и синеватые глаза, как заметил мой встроенный в очки анализатор, были совершенно неясного происхождения. — Перевести на другой голо-проектор?
— Да, — советница Тевос степенно кивнула, бросив последний заинтересованный взгляд в нашу сторону, и уставилась на возникшее трехмерное изображение общеизвестного турианца. — Спектр?
Я скосил взгляд на Удину, который подобрался при виде турианца, и мазнул взглядом по Андерсену, чье лицо было полно презрения и ненависти к виновнику гибели множества людей. Хотя у него были и другие причины, но будем думать хорошо.
— Думаю, мне стоит переслать вам еще кое-какие документы и заключения скан-систем, — поспешил вставить я еще до начала великого срача. — Там есть постановление, что присутствовал турианец, не являющийся Найлусом Крайком. Это сканер ДНК.
— Пересылайте все, — вздохнула азари. — В любом случае, нам придется провести еще одно заседание, не так ли коллеги?
— Да. Сегодня вердикт вынесен не будет. Если есть множество косвенных улик… — склонил голову на бок Валлерн. — Нам понадобится больше времени на их оценку.
— Ясно, — я отошел от терминала и уступил безраздельное владение территорией послу.
Осталось только пропасть за спиной Шепарда, и у меня это получилось вовремя — Сарен еще не овладел ситуацией и даже не понял, что Совет не совсем на его стороне. Коммандер с ухмылкой хлопнул меня по плечу и шагнул вслед за Андерсеном, который явно не собирался молчать. Аленко старался не смотреть на меня, а Эшли с улыбкой придвинулась ближе и прошептала прямо на ухо, жарко дыша мне в шею, потому что ей пришлось встать на носки и опереться на моё плечо, чтобы достать.
— Я уже начала волноваться за исход дела, когда тебя здесь не было, даблдок. Но ты сволочь харизматичная… — ее улыбка стала еще шире, чем была. — Та азари не сводила с тебя глаз. Она точно на твоей стороне.
— Я просто обожаю твои заявления, Уильямс, — прошептал я и чуть повернул к ней лицо, стараясь не упускать из виду разворачивающуюся впереди баталию. — Умеешь подбодрить и обидеть одновременно. А потом еще и наступить на больную мозоль, сама того не замечая.
— Что? — зашипела она, неслабо дернув меня за локоть. — Я же поддержать пыталась! Я же чувствовала, тебя немного потряхивало!
— Эшли, — горестно вздохнул я, — я предоставил огромное количество косвенных улик, видео-отчет по большей части операции, заставил их понять, что мы там не в игрушки играли, ну и, до кучи, настроил их заранее ЗА нас. Как бы то ни было, именно азари задают тональность, Уильямс. А ты мне говоришь про то, что я опоздал, заставил тебя поволноваться, а потом еще и за счет своей харизмы почти выиграл дело. Это поразительно.
— Ну извини, — обиженно пробурчала Эшли, на что я усмехнулся.
— Поразительно, потому что ты полностью права. Если бы я им не понравился и начал бы качать права, то они бы отнеслись ко мне как к Удине. А так… Я нравлюсь женщинам, Эш. И кто бы что ни говорил, азари — женщины.
— Да брось, — беззвучно захихикала Уильямс. — Неужели ты бы… с той, которая старше тебя на пол тысячелетия?
— Пошлячка, — прыснул я в ладонь и медленно вздохнул. — Не хватало мне еще расхохотаться, когда Сарен разносит наши обвинения…
— Пытается, — покачала головой Эшли, внимательно вглядевшись и вслушавшись в происходящее. — Совет ему не совсем верит, сечешь?
— Секу, Уильямс. Да и по поводу азари… — я вспомнил Серану и то, как я в первое время не мог привыкнуть, что ее возраст больше, чем возраст Империи Септимов. — И их возраста… — Эшли как-то странно на меня посмотрела, пока я подбирал слова. — Знаешь, если влюблюсь, то не до того будет. Я не антропоцентрист.
— Давайте позднее поговорите о своих предпочтениях, — не выдержал Аленко и влез в наш разговор, так же, как и мы, говоря едва слышным шепотом. — Не то место выбрали и время!
Сейчас как раз Андерсена разносят, ну-ну.
Люблю стоять и смотреть на сюжет вместо того, чтобы в нем участвовать. Идеально ведь. Только вот надо бы успеть Тали’Зору спасти. Фанаты бы меня не простили, да и я сам, трезво оценивая шансы, вряд ли найду лучший способ как-то повлиять на отношения с кварианцами, а это важная часть всея миссии по спасению Галактики.
Ну что же…
Подождем, что ли?
* * *
— С чего начать? — заложив руки за спину, спросил Шепард.
Его голос был тверд и серьезен, ведь не смотря на мои улики, Сарен сумел отвертеться — ведь именно на него ничего не указывало, а самоуверенность и явно подыгрывавший и всё ещё не убежденный до конца Спаратус давали ему немаленькую фору.
Пока коммандер вместе с послом и Андерсеном решали вновь всплывший вечный вопрос «что делать?», я мирно стоял возле дерева и будто бы беспорядочно перебирал файлы в инструментроне — мои движения были спокойными, и ничто не указывало на тяжкий взлом, который я сейчас устраивал всеми своими мощностями. Мне были нужны видеозаписи из жилого сектора, и виртуальный ломик был наиболее быстрым решением — я должен был убедиться, что и Рекс здесь, и Тали ещё не умерла. В общем, ничего экстраординарного, хотя делать это прямо в башне Совета с кирпичом вместо лица и расслабленностью в движениях — тот еще экстрим.
— Хэмминг! — позвал меня Шепард, на что я моментально откликнулся и быстро подошел. — Слушай внимательно. Мы отправляемся к одному торговцу информацией. Ты свое дело сделал, потому лучше отправься в свой офис и забудь, как страшный сон…
— То есть вам точно не нужна информация, что одного из агентов Серого Посредника перекупил наш подозреваемый? — я выключил инструментрон и посмотрел прямо в глаза Джону. — Я только что влез кое-куда и…
— Шепард, — голос Удины был измученным, как и его осунувшееся лицо, — нашим делом заинтересовался один из лучших специалистов по кибервойне на всей территории Альянса. Он сказал правду, что если бы его оставили в армии, то он там бы и служил до сих пор. А вы его отсылаете. Не совсем умно с вашей стороны.
Шепард прищурился, кажется, даже прикусил щеку в задумчивости, но понял намёк верно. "Оставили". Значит, Удина знает обо мне как один из тех, кого я бы назвал "посвященными". Те, кто знают, что Хэльстрём на самом деле меня ценит, а не использует. Значит, Хэльстрём сам ему об этом сообщил, уж не знаю с какой целью... Кажется, Рикорма ждёт время вопросов, когда мы в следующий раз встретимся.
— Но он гражданский! — хлопнул Андерсен кулаком по ладони. — Ему нечего делать на сверхсекретных операциях!
— Он гражданский из Корпорации, которая управляет всем Восточным Сектором, Андерсен, — Удина цыкнул языком. — Он в своей тарелке, в отличие от ваших бойцов. Он привык к расследованиям, интригам и минимизации жертв. И без него мы бы не сумели заставить Совет задуматься.
— Но Сарен все ещё Спектр! — рыкнул Андерсен, зло взглянув на Удину.
— Официально ему верят, — усмехнулся я. — Но не до конца. Осадочек-то есть. Да и меня наверняка захотят прикончить — я же тоже видел то, что видел ты, Шепард. И зря вы упомянули о видениях, это позволило ему настроить против вас двух из трех советников…
— Азари ты уболтал, — усмехнулся Удина. — Молодец. Обычно она всегда одергивает…
— Вы ее сексуально не привлекаете, — в ответ я выдал не менее многозначительную усмешку. — А вот я… Вы же понимаете, господин посол…
— Хватит шуток, — вздохнул Андерсен. — Мы уже поняли, что вы, Удина, со старшим Хэммингом прекрасно знакомы. Может быть, стоит все-таки приступить к работе? Все равно, без дополнительной информации нам не за что ухватиться!
— Отлично, — вздохнул Удина. — И то, что я знал Александра, абсолютно неважно. Он уже лет двадцать как убит, если вы не знали. Шепард, идите к Барла Вону, а господин Хэмминг направится прямиком в Логово Коры, к бывшему офицеру Си-Сек Харкину. Вы умеете не вызывать то самое чувство, которое появляется у контингента, собирающегося там, от общения с военными Альянса при исполнении…
— Вы имеете в виду отвращение, посол? — я не могу без шуток, Андерсен, не смотри на меня так, будто жаждешь прикончить!
— Нет, господин Хэмминг, — Удина все-таки позволил себе засмеяться, на что и Шепард, и Андерсен, не говоря уж об Эшли с Аленко, глазели как на Джокера, танцующего балет. — Я имел в виду подозрительность. Всего лишь обыкновенная, заставляющая вытащить оружие, подозрительность.
Отступление III. Разум в действии
Есть длины волн, которые люди не могут видеть, звуки, которые люди не могут слышать, и может, у компьютеров есть мысли, которые люди не могут думать.
Ричард Уэсли Хэмминг
Торжество разума заключается в том, чтобы сосуществовать с теми, кто разума не имеет.
Франсуа Вольтер
вторая половина XXII столетия, когда Тали'Зора вас Нима нар Райя сбегает от Фиста
— Господин Хэмминг прибыл на Цитадель, — доложила миловидная, совсем еще юная, азари и замолкла в ожидании.
У нее были красивые фиалковые глаза, внешний признак генетического родства в виде турианских «полос» и тонкая фигурка азарийской «девы». Грация ее была природной, почти неосознанной и по-своему притягательной, но мужчина, которому она докладывалась, всегда совершенно равнодушно относился к любым прелестям. Во всяком случае, на лице его могли отражаться лишь три эмоции — отвращение, приветливость и подозрительность. А сейчас ему тем более было не до выражения эмоций.
Длинные волосы его были распущены — только одна крупная косичка выбивалась из общей массы, чуть прикрывая ухо. Азари не знала, что это значит, но подозревала, что как-то связано с любимым времяпровождением непосредственного начальника, не заметить которое за несколько лет работы с ним было невозможно. Капсулы Присутствия, игры Присутствия, книги, костюмы, фразы, оружие... Азари не была дурой, и понимала, что за каменным лицом может скрываться что-то более яркое. Но отсутствие эмоций обескураживало.
— Ему наверняка понадобится помощь, потому как, судя по информации, которую нам преподнесла Служба Безопасности… — девушка продолжила свой доклад, не смотря на кажущееся отсутствие реакции. — Господин Дайнмар?
Она взглянула на сидящего в капсуле мужчину. Его глаза были закрыты, но деятельность капсулы была уже приостановлена, о чем говорили наружные датчики. Азари поняла, что ее внимательно слушают, и потому гораздо более смело продолжила свой доклад.
— Он вернулся отнюдь не на нашем фрегате. Малый фрегат Альянса Систем, SR1 «Нормандия». Лояльные Корпорации члены экипажа — четыре человека. Еще пятеро имеют в интересах продукцию компании «Рубикон». Пилот, что интересно, является владельцем премиум-капсулы. Выиграл по акции, проводившейся официальным медицинским корпусом «Биозиса». Синдром Вролика, неизлечимо. Можно завербовать. Командующий кораблем, по непроверенным источникам, должен был стать первым человеком-спектром. Желательно не допускать общение господина Хэмминга с этим Андерсеном. С Хэммингом-старшим у него в своё время было несколько бурных споров… Правда, в базах не указано где именно и по какому поводу… Странно.
— Это дела минувших дней. Спасибо за доклад, — беловолосый молодой мужчина разлепил губы внутри капсулы, но звук донесся из внешнего динамика. — Илена, почему ты мне это говоришь именно сейчас? К тому же Хэмминг вполне в состоянии справиться самостоятельно.
— Вы его ближайший помощник, — пожала плечами азари. — И родственник… — она запнулась, но все-таки договорила. — Тоже ближайший. Вам это должно быть важно. Кстати… Одна из моих сестер работает секретарем в Совете. Вероятность того, что господин Хэмминг должен будет рассказать Совету о произошедшем с ним, крайне велика, потому…
— Он захочет это сделать, — перебил Дайнмар. — Он всегда влипает в истории, потому что хочет узнать истину хотя бы для личного пользования. Потому он не пройдет мимо этого преступления… А судя по отчетам наемников и сканерам систем в их костюмах, все это смахивает на огромный запланированный теракт. Как известно, Специальный Корпус Тактической Разведки отличные террористы от власти…
— Для того и создавались, — усмехнулась азари, уже давно привыкшая к довольно-таки несмешному черному юмору своего непосредственного начальника. — Сарен-Спектр имеет множество привилегий, как лучший из лучших. Совет вряд ли прислушается к голословным обвинениям.
— Подготовь складный отчет для Хэмминга, чтобы можно было предоставить Совету прямо на заседании и убедить их хотя бы начать подозревать Сарена. И еще свяжись со своей сестрой. Сделай так, чтобы Сарен не связался с Советом раньше, чем Хэмминг туда придёт. И ещё попроси предупредить охрану по поводу нашего босса. А то ведь могут и не пустить.
— Из чистой и незамутнённой турианской вредности, — хмыкнула молодая азари и включила инструментрон, занявшись делом прямо на месте. — Знакомо.
Дайнмар в который раз подумал, что его Создатель умеет подбирать персонал. Юная Илена Т’Эрил была дочерью хорошей подруги Советницы Т’Эвос, матриарха Гарисы. А у матриарха Гарисы было еще пятеро дочерей. Причем все, как на подбор, умные, красивые, разносторонние и очень, повторюсь, очень полезные. Семейные узы у сестер были на высоком уровне, не смотря на разных отцов. К тому же разные фамилии и совершенно различный возраст не могли дать повод подозревать их без дополнительного расследования в родстве. И одной из этих дочерей была Тэла Вазир. Великолепный и успешный Спектр с маленькими темными делишками, разоблачавшая криминальные синдикаты, расследовавшая крупные дела, выходившие за юрисдикцию официальной власти, и иногда сливавшая информацию Корпорации.
