— Повелитель, — из полумедитативного состояния меня вывел голос Ветт.
Вернув свое внимание к твилечкам, напряженно вглядывающимся в мою отрешенную тушку, я с легким чувством удовлетворения ощутил исходящее от них легкое беспокойство. Причем, от летонки оно исходило буквально волнами. При желании я словно мог ухватить незримую нить. Связывающую меня через Силу с одаренной и окунуться в мир ее эмоций.
Хм, что-то новенькое.
От столь продолжительного использования Силы слегка кружилась голова. За все время на Кристофсисе я как-то отстранился от Силы, целиком переключившись на свой интеллект и командование, нежели чем на вездесущую субстанцию.
— Вы пробыли в медитации больше часа, повелитель, — пояснила беспокойство Атрокса, словно отвечая на мой незаданный вопрос, готовый вот-вот сорваться с моих губ. — Мы начали волноваться.
«Как странно, — мелькнула мысль. — Она словно предугадала мой вопрос.»
Решив разузнать об этом позднее, я расслабленно расправил плечи.
— Девочки, для вас есть работа.
* * *
Атрокс отбыла с планеты через десять дней. Инженерам пришлось потрудиться, чтобы подлатать «Фурию». В отличие от предыдущих рейсов, ей предстояло совершить прыжок намного дальше, чем до штаба 13-ой секторальной. Но, и конечный итог для ее полета должен стать весьма отличным.
Как и миссия Ветт. Хоть она и была менее значительна, но все же имела собственную обоснованность.
Ситы, как и джедаи могли ошибаться в своих догмах. Но, рациональное зерно имелось в каждом из учений.
В частности, постулаты о привязанностях. Джедаи отрицали их вовсе. Да и ситы особо не жаловали тяготение к конкретным спутникам. Я решил не изобретать велосипед.
— Могу поспорить, — я наблюдал за отлетом перехватчика из кабинета. Шей я ощутил еще на подходе к апартаментам. Сделав самому себе выговор за заброшенные тренировки со световым мечом и Силой, я постарался держать себя в тонусе. Благо, в памяти то и дело вспыхивали ритуалы и приемы Силы, которые я мог повторить. Правда, делать этого при посторонних не следовало. — Что на их место ты позовешь еще кого-нибудь, — предположила мандалорианка. — Например парочку джедаек.
— Разве ты не должна быть в разведке? — Осадил я зарывающуюся рыжеволосую воительницу. До этого момента я не близко общался с ней. Как-то не довелось. Император заявлял, что у мандалорианки свои причины присоединиться к нашему предприятию. Знать бы еще какие… А то можно не дай бог конфликт интересов, и придется лишиться ценного кадра.
В том, что мандалорианка мне нужна, я даже не сомневался. Как полевой командир клонов с реактивными ранцами, она устраивала настоящие мясорубки для разведки и диверсионных групп противника. И, надо признать, клоны тянулись к ней, охотно общаясь с сородичем их прародителя на родном языке.
Безусловно, Визла не раскрывала, из какого она времени. Более чем расплывчатых намеков на мандалорское прошлое хватало, чтобы клоны не задавали лишних вопросов.
— Только что оттуда, — девушка ловким броском отправила на столешницу деку. Перехватив устройство Силой, я притянул его к себе. — Патруль перехватил одного из местных, настырно пробирающегося к нам в тыл через канализацию.
— Удивлен, что он смог передать послание, — заметил я.
— А он и не смог, — пожала плечами девушка. — Огнеметчики не из шутников. Пустили огонь по системе, а потом уже подобрали деку. Не стоило ему считать себя умнее нас, — заметила девушка. — Так бы, глядишь, подошел на блокпост, отделался бы простреленными ногами…
— Ты так местных под корень изведешь, — заметил я.
— Тем лучше, — парировала девушка. — Планета мне достанется. Или ты на нее глаз положил?
Не удостоив мандалорианку ответом, я погрузился в чтение доклада.
— Ополчение? — Удивился я, спустя пару минут спустя. — Это что еще за новости?
Девушка развела руками, плюхнувшись на диван.
— За полтора месяца на планете мы и не слышали о них, — призадумался я. — А теперь…
— Джедаи до тебя тоже не подозревали об их существовании, — заметила рыжеволосая.
— Что думаешь? — Поинтересовался я.
— Лишние люди нам не помешают, — пожала она плечами. Я особо даже не удивился, что она знает сущность доклада разведки, предназначенного лично для меняю. — А если им не терпится подохнуть вместо нас — я обеими руками дам им оружие и покажу где лучше прикрыть меня своей тушкой.
Усмехнувшись мрачному юмору девушки, я опустился в кресло, углубившись в чтение.
Жо Птар — так звали лидера местных ополченцев. «Многоуважаемый рыцарь-джедай Доуган, — писал кристофсианец. — Я горд тем, что могу отблагодарить вас за удержание Кристального города от разграбления силами механической армии. Наши сердца с вами единым порывом устремлены на освобождение нашей родины от захватчиков. Воцарение справедливости и законной власти на Кристофсисе — наша общая цель. Неравнодушные мои земляки готовы примкнуть к вашей армии освободителей. На нашем счету немало громких побед, и я уверен, что несколько тысяч новых бойцов, хорошо знающих географию родного мира, вам не помешают. Мы будем ждать от вас ответа в течение недели. Если вы готовы на встречу и сотрудничество, пустите в воздух с магистрата три ракеты. Если же нет, и мы ошиблись в вас, проигнорируйте это сообщение и будьте вольны поступать как вам заблагорассудится. Капитан внутренней гвардии — Жо Птар».
— Мы знаем какими силами они обладают? — Поинтересовался я.
— Мы узнали об их существовании всего часа четыре назад, — скривилась девушка. — Будь у него по настоящему крупные силы, они бы не запрашивали поддержку и на планете не было бы республиканских войск.
— Он пишет о нескольких тысячах, — заметил я.
— Наши припасы и так на исходе, — напомнила девушка. — Даже тысяча новых ртов — это урезание и без того скудного пайка клонов. Если их больше — ты лишишь необходимого питания наиболее боеспособную часть своего войска.
— Кем бы ни были эти ополченцы, — продолжила девушка. — пройдет не мало времени и будет потрачено немерено боеприпасов, прежде чем из них выйдет хоть что-то путное.
В ее словах логика буквально прописана с красной строки. Полезны ли будут эти новые войска? Шей права — ни одно ополчение не сможет заменить кадровых военных. А вот ресурсов они вытянут из нас... сложно даже представить сколько именно.
С другой стороны — ополчение не страшно бросить вперед в качестве живого щита для клонов. Принцип рациональных жертв — пусть погибнет больше, но слабых, чтобы сильное меньшинство продолжало сражаться. Разумно ли? Разумно. Но, камнем преткновения становятся ресурсы. При всем желании мы не сможем не просто обучить — даже вооружить наших потенциальных союзников единообразным оружием ВАР.
Но, кто сказал, что в руки не самых лучших вояк, должны попасть именно образцы оружия ВАР?
Словно угадав мои мысли, девушка ткнула пальцем в сторону окраины.
— Помнится, там неудачно села целя десантная баржа…
— И, кажется, не одна, — припомнил я. Ну, конечно же! Тысячи дроидов, благодаря нашей артиллерии за прошедшее время нашли свой приют
— Но, даже в этом случае, нам попросту их нечем кормить, — заметила девушка.
— Чем-то же они до этого времени питались, — хмыкнул я. — Вот и пусть приходят с дарами…
* * *
Рандеву с лидерами ополчения Кристофсиса протекло как-то буднично. С полсотни офицеров — в основном, представители вооруженных сил Кристофсиса — явились к нам спустя два дня после подачи нами указанного сигнала.
А вот результат… он оказался поистине интересным.
Наши разведчики встретили парламентёров в нескольких километрах от города. Сопроводили в оперативный штаб Первого батальона. По ходу дела — разоружили.
Жо Птар производил впечатление авторитетного военного.
Под два метра ростом, покрытый рельефными жгутами мышц, которые с трудом могла скрыть легкая кристофсианская броня, он комплекцией превосходил клонов вдове. Смуглокожий, лысый, с парой вьедливых карих глаз. Могучие руки, которым по силам разломить ствол дерева поперек.
Я с усмешкой вспомнил слова из послания, мгновенно отмел предположение, что это он писал «письмо джедайскому вояке». От этого человека исходила прямая и явная угроза. Которую я ощущал через Силу. Войны — не дипломаты. И он — не исключение. Он прирожденный убийца, но никак не мастер витиеватых речей.
— Рад приветствовать вас, — я указал на стулья Птару и четверым его спутникам — остальные остались за пределами помещения бывшего отделения банка, превращенного в штаб. — Я Рик Доуган, рыцарь-джедай.
— Жо Птар, — пробасил гигант, примостившись на крохотном металлическом стуле. — Капитан внутренней гвардии Кристофсиса. Старший офицер среди оставшихся, — он махнул рукой в сторону четверых своих спутников.
Малопримечательные ребята. Все как один — подтянутые, такие же смуглые, с короткой стрижкой, в легкой броне… Практически одного роста, похожие друг на друга, словно братья, они лишь создавали атмосферу свиты. Которой отнюдь не являлись.
Я могу быть сто раз профаном, но Сила твердила мне, что эти парни никакие не командиры. Возможно охрана, телохранители... Или убийцы.
Мою свиту составляли все три ЭРКа, Шей, Фоб. Снаружи — несколько сотен клонов Первого батальона. Надежная ли это охрана? Надеюсь, выяснять не придется. Ведь, у Птара за стенами этого поста еще сорок пять молодцев. И это только те, о ком мы знаем.
— Приятно познакомиться, капитан Птар, — одними губами улыбнулся я. — Вы искали нас?
— Все верно,— слегка насупился кристофсианец. — Ваша армия достаточно… компетентна, раз вы до сих пор не сдали Кристальный город. Мы не ожидали этого от ваших… этих, — человек недвусмысленно указал в сторону моих клонов.
— Сэр, — Балда недвусмысленно хрустнул костяшками пальцев. — Мне кажется, он нарывается…
— Спокойно, Балда, — я примирительно поднял руку. — Не думаю, что он хотел оскорбить вас. Иначе, — я холодно улыбнулся. — Это было бы глупо с его стороны — хамить нам в нашем же штабе.
— Поймите меня правильно, — Жо хлопнул себя по коленям. — Вы и ваша армия — одни из немногих, кто поистине сражаются с Конфедерацией. В основном же, джедаи только просят о помощи, а клоны гибнут сотнями тысяч по всей галактике…
— Любопытная точка зрения, — усмехнулся я. — И откуда же вам это известно? Противник блокирует все каналы связи.
— Ну не свои же, — вернул мне ухмылку Птар. Видя мое недопонимание, продолжил. — Мы выбили сепов с одной из их ретрансляционных станций. И в пассивном режиме слушаем их переговоры. В основном это бахвальство Картеля Гиперсвязи, популизм… но, даже среди всей пропаганды можно понять, что Республика терпит сокрушительное поражение за поражением.
— Что за Картель Гиперсвязи? — Поинтересовалась Визла.
— Сепаратисткий аналог Голонета, — пояснил Жо. — Вещает по территории Конфедерации. Новости, политика, пропаганда, сообщения с фронтов…
— И все-таки, — заключил я. — Несмотря на разгромы Республики и победы Конфедерации, вы прислали парламентеров к нам. Почему?
— Нам не нравится положение, в котором оказалась наша система, — прищурился Птар. — КНС не интересует будущее Кристофа — им лишь нужны наши ресурсы. Как только они сломят ваше сопротивление, то перейдут к разграблению богатства нашей системы. Наши шахты на поясах захвачены ими, но сепаратисты не спешат вести добычу — прибытие того отряда напугало их. Поэтому, они ждут, пока генерал Лоатсом уничтожит вас, чтобы адмирал Тренч смог установить защитный периметр в системе.
— КНС обладает множеством ресурсных миров, — заметил я. — Кристофсис не самое крупное из них…
— Кристофсис — один из крупнейших поставщиков нергона-14, — перебил меня Птар. — В ближайших секторах — уж точно.
Подобно пресловутому барадию, нергон-14 являлся одной из мощнейших взрывчаток в ДДГ. И зачастую — применялся в протонных торпедах. Теперь понятно — сырье для военной машины. Вот что здесь нужно КНС.
— И что же? — Уточнил я. — Ваши люди готовы присоединиться к нам, чтобы освободить планету?
— Все верно, — подтвердил Жо. — Не все из нас до войны имели дело с оружием, но, они готовы учиться, чтобы принести независимость нашей планете.
— Независимость? — Удивился я. — Разве Кристоф не планирует присоединиться к Республике после окончания войны?
Жо Птар ощутимо напрягся. Судя по всему, мои слова его не порадовали.
— Республика, — он с силой выпустил воздух носом. — И чем же она лучше КНС? Грабительские налоги, бюрократия, коррупция… Кристоф будет независим, как только мы вышвырнем из нашей системы конфедератов.
— Тогда какой нам резон помогать вам? — Поинтересовался Альфа. Видя замешательство капитана гвардии, он продолжил, обращаясь уже ко мне. — Республика направила им помощь в обмен на присоединение.
— Это было обещание нашей олигархии, — прорычал гвардеец. — Не наше!
— Это не меняет сути, — отрезал Берсерк. — Вы заманили сюда войска Республики, чтобы мы освободили вашу планету за вас!
— Наши братья умирают здесь во имя Республики! — Вспылил обычно спокойный Фоб. — Вы обманули нас!
— Не смейте называть нас лгунами! — Вскочил на ноги Жо, играя желваками.
Ситуация получилась взрывоопасная. Я наблюдал, как напряглись телохранители Птара. Ощущал, что вот-вот, и польется кровь.
— Прекратить! — Силой я укрепил свой голос так, что большинство собравшихся закрыло уши. — Всем выйти! — Обратился я к клонам.
— Шей, — я кивнул мандолорианке. — Проследи, чтобы не вышло чего на улице.
— Ваши люди тоже свободны, — обратился я к сжимающему кулаки Птару. — поговорим наедине.
Кивнув головой своим телохранителям, смуглокожий вояка, уставился на меня.
* * *
— Если вы хотели оскорбить моих людей, — заметил я, — то вы этого добились.
— Мы пришли сюда заключить союз, — отрезал Птар. — Нам не нужно ярмо Республики после войны.
— Предположим, — кивнул я. — Но, если мы победим армию Лоатсома и флот Тренча, что будет дальше?
— Мы восстановим контроль над своей системой и продолжим быть независимыми.
— И что тогда помешает КНС захватить вас повторно?
— Республика, — пафосно произнес Жо. — Мы планируем заключить с Республикой союзный договор — наша безопасность в обмен на льготы в продаже наших ресурсов. В ином случае — Кристофсис достаточно богат, чтобы оплатить услуги наемников.
Надо сказать — недурственно придумано. Что стоит Республике отправить сюда несколько лоханок да батальон ополченцев? Зато скидки будут.
— Уверен, — улыбнулся я. — Так оно и будет. Но, для начала стоит освободить вашу планету, не думаете?
— Я верю, — улыбнулся Птар, — что совместно нам это по силам.
— Какими силами вы располагаете?
— До пяти тысяч солдат гвардии и ополченцев, — с гордостью произнес Жо. — Мы вооружены трофейным оружием Республики и КНС.
— Недурственно, — заметил я. — И вы в состоянии обеспечить такую армию продовольствием?
