— Но если он уверяет, что всё будет законно — между тем продолжала Ррэн. — То ...став его женой, ты как бы приравняешься к драконам. То есть к тебе будут относиться как к драконихе, занимающей определённое положение в обществе. Вот если бы он предложил тебе стать его наложницей, тогда бы ты осталась, в их понимании, тем, кто ты есть... вроде как его личной игрушкой ...и тогда только он один защищал бы тебя.
— А что помешает ему самому избавиться от меня, когда мы доберёмся до Илиума? Возможно, я чего— то не понимаю, но, по— моему, я не самая лучшая партия для дракона.
— Это да — с улыбкой ответила Ррэн. — Детишек ему от тебя не видать, но для драконов это не проблема. Он может иметь целый гарем наложниц, которые обеспечат ему наследников. И прайда у тебя нет, а для драконов, это самая главная ценность. Можно сказать, по их меркам, ты нищебродка и у тебя за душой ничего нет. Тем и поразительно для меня его предложение. Видимо, он действительно в отчаянии, раз предложил подобное. ...И нет, он от тебя не избавится. Для них, убить супруга, это самый страшный грех, какой только можно совершить.
— У нас это тоже грех, но, как видишь, есть те, кого это не останавливает — возразила Эльза.
— У вас... верховная власть, в виде бога, основана на вере. Вроде, как она есть, но в лицо её никто не видел, и если и карает за подобные деяния, то не делает это демонстративно, как у драконов. Они намного ближе к своему богу, чем вы. Правда называют они его не богом, а духом предка, или прародителем.
— Ты хочешь сказать, что если он меня убьёт, этот самый дух его покарает? — удивилась Марго.
Ррэн утвердительно кивнула. Перед Марго открывалась новая грань мира. Мира драконов.
— Надо так понимать, это обоюдоострое оружие — задумчиво сказала Марго. — Мне тоже придётся защищать его везде и от всего?!
Ррэн пожала плечами.
— Ты — не дракон и как бы не находишься под властью их духа, но кто знает, как он расценит ваш союз. ...Я бы не стала с этим экспериментировать.
Марго не очень хотелось связывать себя столь серьёзными обязательствами, но она была в не менее отчаянном положении, чем Айнайрон, а брак с ним гарантировал поддержку его прайда. Даже если это самый захудалый прайд во всём Илиуме, это не одна дюжина драконов, которые помешают врагам добраться до неё. Правда, сперва нужно попасть на Илиум... и желательно не в клетке.
— Ррэн, что мне делать? — спросила Марго, желая услышать мудрый совет дочери.
Ррэн долго обдумывала свой ответ, понимая, что она сейчас решает за них обеих и от её решения зависит многое. Скажи она, нет, и Марго не пойдёт на это.
— Если бы нас преследовали только люди, мы бы с ними справились, но даже с тремя драконами мы справились только благодаря большой удаче. Что будет дальше, я не знаю. Скорее всего, противник, учтя прошлые неудачи, нападёт более организованно и большим количеством. ...А я ...я не хочу тебя потерять... — воскликнула Ррэн и неожиданно расплакавшись, бросилась на шею матери.
Всё произошедшее сильно ударило по команде, и каждая из них переживала это по— своему. Марго разгромила комнату и всласть выплакалась, маленькая Ррэн сперва укрылась за здравыми рассуждениями, но и её хватило не надолго. Надо думать, Эльзе и Сэре тоже сейчас нелегко, но они не хотят взваливать груз своих переживаний на Марго, понимая, что ей сейчас тяжелее всех.
— ...Выходи за этого оболтуса замуж... — тихо сказала Ррэн, хлюпая носом.
Марго гладила дочку по голове, а у самой наворачивались слёзы. Пришёл черёд великой жалости к самой себе.
* * *
Осторожный стук в дверь вернул девушек к реальности. Марго утёрла слёзы на милом личике Ррэн, передала её Сэре и попросила их удалиться. Сейчас ей было проще собраться, когда их не будет рядом, а события становились похожи на снежный ком, летящий с горы. И пока он не превратился в лавину и не похоронил их, нужно было взять контроль над происходящим. Быстро приведя себя, с помощью Эльзы, в порядок, Марго разрешила войти. Дверь отворилась, и вошёл кардинал Бертоне.
— Разрешите? — поинтересовался он, не зная, как теперь обращаться к Марго.
Она жестом пригласила его сесть в кресло. Кардинал сел, но не как раньше, вольготно развалившись, как хозяин, а скромно, только на краешек. Это не ускользнуло от внимания Марго.
— Бертоне, думаю, нам всем будет проще, если мы расставим точки над "и" — сказала Марго. — Я здесь по своим делам, которые не касаются Святой церкви.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, как расценит её появление Ватикан. Это для простых людей, чудо из чудес, а для главного духовенства... прибытие ревизора. То, откуда взялись и кому на самом деле служили ангелы, не меняло ситуации. Время стёрло у людей эти знания, а религия создала из ангелов идолов и служителей бога.
Заявление Марго вызвало облегчение на душе у кардинала, он немного расслабился, хотя по прежнему не знал, как себя вести в присутствии архангела. Заставляла его смущаться и память о том, как он обращался с ней ранее. Не то, что ему было за что— то стыдно, но кто знает, как она расценит отсутствие к себе должного почтения. Хотя, откуда он мог знать, кто она... Марго и тут пришла ему на выручку, предложив общаться без лишних формальностей и титулов.
— Скажите, а почему вы сразу не ...хм — замялся Бертоне, думая как бы корректнее оформить свой вопрос
— ...не явилась в своём облике? — закончила за него Марго.
Бертоне кивнул.
— Я вообще не собиралась раскрывать вам, кто я. Это вышло случайно.
Кардинал хотел бы задать ещё целую кучу вопросов, но утолять своё личное любопытство он постеснялся, и поэтому быстро перешёл к делу. Витиевато, но красиво, он изложил просьбу Папы Римского об аудиенции. Марго очередной раз удивилась неожиданному повороту судьбы. Раньше для неё было честью быть приглашённой к Папе, а ныне он сам просил оказать ему подобную честь.
— Не раньше, чем вы прикажете нас покормить.
Видимо, слуги в Ватикане решили, что архангелу еда не нужна, а по лицу кардинала Марго поняла, что и он тоже был в этом уверен. Требовалось разумное пояснение.
— Надолго приходя в мир людей, мы подчиняемся его законам, и частично становимся людьми. Так что нам, как и вам, требуется еда и даже сон.
Только сейчас Марго начинала понимать, с какими ещё трудностями и недоразумениями ей придётся столкнуться.
— И пришлите портного — добавила она вслед уходящему Бертоне.
Платье, что всё ещё было на ней, было безнадёжно испорчено, и только чудом не падало с неё, а переодеться, с учётом как изменился её облик, было не во что.
* * *
Поздно вечером к Марго в спальню прокралась Эльза.
— Маргоша, ты спишь? — шепотом спросила она.
— Нет — также шепотом ответила Марго.
Приспособиться к новому образу жизни было не просто. Крылья мешали и цеплялись за всё, за что только можно. К тому же сейчас, под боком у Марго, спала маленькая Ррэн, и это только добавляло неудобство.
— Марго, я вот хотела спросить, если ангелов создали драконы, бог есть?
Столкнувшись с таким количеством необычного, Эльза начинала терять почву под ногами. Привычный ей мир пошатнулся у самых основ. Марго понимала, что происходит в душе у сестры, потому что в своё время с ней творилось то же самое.
— А разве то, что ангелов создали драконы, исключает наличие бога? — вопросом на вопрос ответила Марго.
Эльза задумалась.
— Взгляни на это по другому — продолжила Марго. — Есть сказки, и, пока мы были детьми, мы верили в них. Потом мы выросли и поняли, что сказки — это сказки, а мир — намного сложнее и больше. Однако демоны и драконы существуют, но опять же, они не такие, как в сказках. Мир намного больше, чем думают люди, и ты увидела то, что скрыто от других. Но это не значит, что всё, что ты знала раньше, ложь. Просто ты не знала всего.
— Марго, мне страшно — честно призналась Эльза.
Марго осторожно, чтобы не разбудить дочь, села на кровати.
— Иди сюда — позвала она сестру.
Эльза подошла, и Марго обняла её.
— Я знаю — сказала она. — Мне тоже страшно.
Обе девушки замерли в объятьях друг друга.
— Если хочешь, я могу отпустить тебя домой — тихо сказала Марго.
Эльза поняла, что сестра не гонит её, а беспокоится о ней и хочет оградить от опасностей, которые ждут их впереди.
— Нет — сказала она. — Я нужна тебе... а ты мне — еле слышно добавила она.
* * *
Идею собрать пресс— конференцию предложила Ррэн. Для Марго это было незнакомое понятие из далёкого мира Ррэн, но суть ей понравилась. Так можно было одним махом решить многие проблемы и избежать кучи однотипных встреч. Когда она беседовала с папой римским, она предложила это и рассказала, как всё нужно организовать. Заодно она предложила и список вопросов, которые хотела, чтобы ей задали. Список составляла Ррэн, со своей проницательностью предвидя, какие ещё недоразумения могут возникнуть, и желая разрешить их заранее. То, что напрямую касалось веры и Святой церкви, Марго с папой римским обсуждала сама. Она лучше знала религию и, как состоявшийся политик, могла оценить влияние того или иного ответа на весь христианский мир. Необдуманные ответы могли повлечь за собой страшные последствия. Не так давно в истории Ватикана уже было явление ангела, и это сильно взбудоражило весь мир. Но тогда, хоть ангел и явился прилюдно, он только передал послание Папе. Сейчас ситуация была иной. Появление архангела могло быть предвестником конца Святой церкви ...и всего мира или ...началом возрождения. Знаком, что бог не оставил свой народ. Марго прекрасно понимала всё это, а невольно оказавшись втянутой в политическую игру, знала, что сейчас нужно Европе. Она не собиралась перекраивать мир по своему разумению, но сплотить его и заставить забыть о войнах, она могла.
Пресс— конференцию устроили в храме Петра. Это было и символично, и удобно. Хорошая акустика позволяла слышать всё даже в самых отдалённых уголках храма. Перед началом провели богослужение, где Марго занимала странное, но логичное место перед алтарём. С широко раскинутыми крыльями, в белоснежных одеждах, расшитых золотом, она, вместо алтаря, принимала службу. Когда настал черёд причастия, она из воздуха достала хлеб, а простую воду в кубке обратила в вино. Для Марго это была несложная магия, с мгновенной заменой предметов, а для прихожан, это было чудо, которого они ждали.
После службы Марго устроилась за аналоем, как за кафедрой, а духовенство и представители власти расположились в храме, согласно своему статусу. Были здесь и представители других конфессий, а также послы из разных страх, по случаю оказавшиеся в Риме. Вести конференцию Марго попросила кардинала Бертоне. Миновав первую неловкость, он быстро освоился с изменившейся ситуацией и стал первым помощником Марго в Ватикане. Приспособленец по натуре, он не мог упустить такого шанса поднять свой статус и усилить своё влияние. Для самой Марго это было взаимовыгодное сотрудничество. Бертоне был тем человеком, который знал, как заставить нужные колёсики вертеться с максимальной скоростью, благодаря чему Марго получала всё, что хотела, в кратчайшие сроки.
Началась пресс— конференция с важных политических и религиозных вопросов. Каждого волновало, зачем и для чего пришёл архангел, а поскольку грехов за всеми был воз и маленькая тележка, всем мнилось, что она пришла, если не с судом божьим, то уж точно по их душу. Марго быстро развеяла эту атмосферу, дав понять, что конец света будет очень не скоро и у всех есть время исправить содеянное ими. Воззвала к миру и сотрудничеству, объявив, что началась эпоха мира, когда любое начало войны может повлечь за собой гнев господень. И этот гнев будет излит именно на того, кто всё это затеял. Коснулась она и религиозных распрей.
— ...Нет истинной религии, есть только истинная вера. Богу неважно, на каком языке вы читаете молитву и как вы ему служите, ему важно, как вы следуете его заветам. В основе всех религий мира лежат одни и те же заповеди, и кто нарушает их, тот идёт против воли господа. В святой книге сказано: "И по делам их узнаете их..."
Марго знала, что Ватикан использует её появление для укрепления своих позиций, но дать ему слишком много власти, было опасно. Очень скоро это привело бы Святую церковь к полному доминированию среди религий, а местами, и к локальным войнам с неверующими в истинного бога. Этого она хотела избежать. Святая церковь и так была самой распространённой в Европе, и то, что архангел явился и живёт в Ватикане, уже давало им преимущество перед другими. Понятное дело, что Ватикан не был в восторге от подобного поворота событий, но Марго сразу поставила Папу перед этим фактом, дав понять, что не будет принимать ни чью сторону. Спорить с ней он не посмел.
Когда задали вопрос о цели её визита, Марго ответила на него уклончиво, отметив только то, что пришла надолго и будет много путешествовать по миру.
* * *
— Знаешь, я была не права — неожиданно заявила Ррэн, когда они после пресс— конференции оказались в своих покоях.
— В чём?
— В том, что ты, по мнению драконов, нищебродка. Я думаю, ты даже очень завидная партия. Среди людей у тебя неограниченная власть.
В этом Ррэн была права. Когда Марго спросили, кто она, ангел милосердия или меч господень, она ответила:
— Я воля бога на земле.
И понимай, как хочешь. Действительно, верховная власть, которая может ставить и свергать королей без всяких войн, перекраивая мировую карту, как ей угодно.
— Вот только вся моя власть — мыльный пузырь — возразила Марго.
— Не более чем и любая власть — парировала Ррэн. — Пока в тебя верят, будут подчиняться. Это принцип власти. Если правитель довёл ситуацию до того, что ему нужно доказывать свою власть силой, значит, он её уже утратил.
Удивительно, иногда Ррэн говорила словами её матери. Словно они знали друг друга... или это просто была житейская мудрость, которой они обе были наделены?!
— Возможно, ты и права, но я не уверена, что в глазах драконов моя власть имеет большую ценность.
— Любая власть имеет ценность ...и что бы там драконы о себе не мнили, но власть над расой, свергнувшей их и владеющей почти всем миром, стоит многого. ...Не забывай это.
* * *
Круговерть последних событий совершенно измотала Марго. Драгоценное время утекало как вода сквозь пальцы. Надо было покидать Рим, пока они не оказались в ловушке. Мнимая безопасность, царящая в Ватикане, была иллюзией, готовой разбиться в любое мгновение, и появление капитана Магваера было словно подарок небес.
— Капитан Магваер, как я рада вас видеть! — воскликнула Марго, входя в гостиную, где он её ждал.
— Всегда к вашим услугам, ...ваше высочество — ответил капитан, но, заметив крылья, запнулся на титуле.
Он утром прибыл в Рим и ещё не знал всех новостей. Услышанное мимоходом в порту, он никак не мог соотнести с Марго. Сама Марго тоже оказалась не готова к этой встрече. Она так мечтала побыстрее сбежать из Рима, что совсем упустила из вида то, как примут её те, кто знал её раньше. Быстро прокрутив в голове всё, что она рассказывала о себе капитану, она поняла, городить на это что— то ещё — не разумно. Это как башня на песке. Чем выше строишь, тем быстрее она упадёт и похоронит тебя под собой. Что ж. Видимо, великая княгиня Маргарита Новианская и в самом деле умерла в той яме, и сейчас пришло время окончательно её похоронить, чтобы не тащить за собой этот разлагающийся труп, который уже стал неприятно попахивать. Слишком многие в последнее время стали копаться в её прошлом. Это вызывало определённые неудобства. Врать и изворачиваться приходилось всё чаще, а подозрений вокруг неё накапливалось всё больше. Превращение в архангела давало Марго возможность стереть всю свою историю и начать с белого листа. В конце концов, она ничего не теряла. Её любовь к родителям и память о них оставались с ней навсегда, а всё остальное — уже не имело для неё значения.
