Остроухий старик

— Ланайя, что-то случилось?

— Хранитель, мы не стали тебя беспокоить, пока ты был занят защитой леса. Стражи доложили, что обнаружили на подходе к деревне двоих эльфов.

— Затрианских долийцев или чужаков?

— Чужаки, Дол... Вот...

Ланайя направила вперёд левую руку с коммуникатором и спроецировала голограмму рыжей эльфийки и крепкого, высокого и лысого эльфа.

— Хм... Странная парочка.

— Дол... — голос Первой стал тихим, а в глазах читался испуг. — Это инквизиторы! Посмотрите на бляхи их поясов. Такие знаки имеют право носить лишь инквизиторы.

— Инквизиторы? — удивленно приподнял бровь Карпов. — Кто такие?

— Особый отдел церкви Андрасте, Дол. Туда набирают самых сильных храмовников. Инквизиторы охотятся за еретиками, магами крови и могучими порождениями тьмы...

— Так-с... — устало помассировал подбородок Дмитрий. — Порождений тьмы среди нас нет, еретиков тоже не наблюдается, поскольку никто из нас не верует в Андрасте. Выходит, эта парочка по мою душу. Вот только как они умудрились нас выследить?

— Думаю, я знаю, — зло сжала челюсти Ланайя. — Ублюдки из клана Затриана сдали нас! Наверняка это кто-то из тех старых стерв, которые попили у меня немало крови...

— Разберёмся... — Карпов устало вздохнул. — А ведь я поспать хотел...

Глава 19

Карпов задумался. Если действовать правильно, нужно послать на разведку дрон. Но он и так летает в небесах и передаёт изображение инквизиторов.

Другой дрон со сканерами магической и божественной энергий остался в логове архидемона. Его оттуда забирать нежелательно. Делать новые приборы тоже не вариант. Слишком близко от лагеря находятся церковники.

Если бы дело происходило в техническом мире, то данных разведки было бы достаточно. Но не в мире, в котором живут маги, боги, демоны и осквернённые.

Дмитрий попытался прощупать незваных гостей с помощью чувства леса. Вначале всё шло как обычно, но неожиданно эльф-инквизитор замер. От него навстречу Карпову устремились точно такие же астральные вибрации чувства леса.

От внезапности Линаэль на мгновение впал в ступор, но быстро справился с ним. Разорвав контакт, он закрылся от всех видов сканирования и поспешно наложил на себя средний магический щит от энергетических атак и исследовательских чар.

— Хранитель, что с вами? — внимательно разглядывала его Ланайя.

— Наши гости полны сюрпризов...

— Сюрпризов?

— Да, дорогуша... Поэтому объявляй срочную эвакуацию.

— Неужели ты думаешь, что мы не справимся с парой инквизиторов? — стала храбриться эльфийка.

— Вы и с одним не справитесь... Через пять минут все должны собраться возле моего дома. Переправлю вас в торговое представительство в Орзаммаре.

Ланайя серьёзно восприняла слова своего Дола. Она поспешила донести его приказ до всех долийцев.

В это время Карпов в срочном порядке переправлял всё ценное имущество в пустынную местность за горным хребтом, где однажды он собирался переждать возможный взрыв.

Первыми в портал отправились недостроенный шаттл и скаф с искином и нанофабрикой. Затем две из трёх ракет с боеголовками и большая часть гранат. Другую часть гранат он распихал по кармашкам разгрузки, которую поспешил надеть. На пояс повесил нож, станер и тазер.

Когда все долийцы собрались на поляне перед избушкой, Карпов открыл портал в Орзаммар.

— Быстрее! — поторопил он народ.

Долийцы поспешно перебрались через портал в торговое представительство.

Последними вслед за частью шаттла были эвакуированы лириум и установка телепорта.

Обводя взглядом лагерь, он думал, что ценного мог забыть? Скотина, припасы, краденые товары и землянка — всё это он готов был бросить. А вот магические посохи и жезлы с лириумом стоило взять с собой, поскольку ещё не нашлось времени добраться до их исследования, да и лириум было жалко.

Вот только он не успел ни сам эвакуироваться, ни забрать магические инструменты. Над макушками деревьев по небу на большой скорости левитировал маг.

Импланты моментально вышли на полную мощность, разгоняя сознание и реакцию, улучшая восприятие и зрение.

Карпов опознал в маге того самого эльфа-инквизитора.

Стоило Дмитрию перейти на магическое зрение, как у него глаза полезли на лоб. Это был не просто эльф-богатырь с лысой как колено головой. Во-первых, он был бессмертным перворожденным. Во-вторых, по развитию души он стоял на ступеньке сильнейших архимагов. В-третьих, ко всему прочему, от него разило божественной силой.

Можно было бы подумать, что это демон в теле эльфа. Но нет. Душа именно эльфийская. А божественная сила наполняла его душу из астрального плана.

Линаэль сразу провёл ассоциации с недавно полученным доменом. У лысого эльфа наверняка имелось нечто подобное. Вот только канал связи с доменом у него был в несколько раз шире.

'Обалдеть! — подумал он. — Архимаг на бесконечных божественных батарейках! Что же мне так везёт на встречи с архимагами?'

Ко всему прочему, в магическом зрении удалось различить рисунок высших чар, перенасыщенных божественной силой. Заклинание в мгновение ока накрыло территорию куполом километрового диаметра.

Попытка свалить порталом оказалась провальной. Сразу стало понятно назначение чар: они блокировали портальные перемещения.

В ускоренном восприятии архимаг летел неспешно, но так лишь казалось.

Лысый эльф во время полёта со спокойствием булыжника изучал внешне старого собрата. Он даже не думал скрывать использование магического зрения, поскольку его глаза излучали голубое сияние.

Линаэль после всех передряг перестал доверять эльфийским архимагам. Он не ожидал от них ничего хорошего. Тем более не стоит тешить себя надеждами, когда встреча начинается с могущественных чар, отрезающих возможность сбежать. Особенно, если богоподобный архимаг является членом инквизиции местной церкви, которая точит на него зуб.

В экстремальных ситуациях большая часть разумных погибает в результате паники и чувства безысходности. Они попросту опускают руки и прекращают борьбу за жизнь.

Линаэль оценивал свои шансы выжить в стычке с таким противником как околонулевые. Но всё равно он усиленно искал выход из ситуации, перебирал всевозможные способы спасения, в основном обдумывая варианты бегства.

Нет-нет, а мысли соскальзывали на ракету с оружием массового поражения. Но он старался отогнать их подальше. Конечно, как оружие последнего шанса лучше не придумаешь. Даже архимага упокоит стопроцентно, да так, что он даже не успеет пикнуть. Вот только и Линаэль погибнет вместе с ним, причём окончательно и бесповоротно, полностью обнулив душу. А этого он боялся больше всего.

И всё же он отдал команду на активацию последнего аргумента в случае, если архимаг убьёт его. Если архимаг увеличивает силу подобно духам, то он может захватить душу Линаэля, что грозит ей тем же обнулением, но растянутым на тысячелетия пыток. Либо душа отправится на реинкарнацию. В любом варианте активация бомбы через некоторое время после смерти станет большим посмертным сюрпризом убийце.

Но это не выход из ситуации. Карпову хотелось жить. Сильно хотелось жить. Он готов был цепляться за любые, даже самые маловероятные и нелепые варианты.

Внезапно его озарило... Он сунул руку в карман и сжал кусок лириума, оставшийся у него после серии проведенных ритуалов по защите восточной границы леса. Это его шанс...

Никаких готовых чар у него не имелось, но лириум тем хорош, что позволяет за счёт содержащейся в нём концентрированной божественной силы вертеть мир на одном месте. Возможно воплотить любые концепции, даже в условиях действия Завесы.

Например, можно даже сбежать из этого мира, но для этого нужно много лириума. Жаль, но маленького кусочка для этого недостаточно. Но его хватит на задумку Дмитрия.

Лысый эльф всё ближе и ближе подлетал к Карпову. Дмитрий сощурился, напрягся и потянул ману из всех доступных источников: генератора маны, Тени, собственной души. Вся эта мощь на пределе пропускной способности духовных каналов направилась на сине-зеленый кристалл, зажатый в левой руке. Тот стал стремительно таять.

На мгновение мир словно замер, будто кто-то поставил его на паузу. Хладнокровно спокойное лицо лысого эльфа перестало быть таковым. Его глаза от изумления в смеси с недоумением широко распахнулись.

Стоило всему лириуму растаять, как всё внутреннее пространство антипортального купола накрыло высшими концептуальными чарами.

Солас не долетел до Линаэля каких-то двадцать метров. Внезапно его полёт сменился свободным падением. Он рухнул вниз с десятиметровой высоты.

Карпов сильно перенапрягся. Чары дались ему с огромным трудом. После этого заклинания он точно не сможет пользоваться магией некоторое время. Но он чувствовал удовлетворение от того, что у него получилось.

Чтобы дать себе хоть какую-то передышку, ему пришлось убрать разгон, даруемый имплантами. Но минимальное усиление он оставил, чтобы не рухнуть на землю без сил.

Падение с высоты четвёртого этажа не нанесло Соласу ощутимого вреда. Он ловко сгруппировался и приземлился на согнутые ноги, погасив инерцию в кувырке через плечо. После чего он с хищной грацией вскочил на ноги. Зато Линаэль имел счастье полюбоваться на вытянутое лицо крайне охреневшего архимага.

— Твою мать! — на эльфийском воскликнул архимаг. — Ты что сделал, безумец?!

— Всего лишь уравнял наши шансы, — на морщинистом лице Карпова проступил хищный оскал.

Лысый эльф поднял голову к небу и около пяти секунд разглядывал его. После чего он направил холодный прищур на старика.

— Ловко... — ледяным тоном продолжил он. — И находчиво... С помощью лириума отрезать мир от Тени и наложить на очерченную мною область стократное высасывание маны... Не думал, что кому-нибудь придёт в голову подобная идея. Фактически, ты превратил очерченную область в место, где любая магия не будет действовать.

— Именно, — уголками глаз обозначил улыбку Карпов.

— Но ты рано радуешься. Твои чары будут действовать максимум час. К тому же объективно я сильнее, и вскоре сюда прибудет моя спутница, которой плевать на твои уловки, поскольку она воительница. Сильнейшая из храмовников... Так что лучше сдайся.

— Хоть орду приведи, а насрать! Ты пришёл на мою территорию. Я орочьим отрыжкам не сдался и какому-то архимагу тоже не сдамся, будь он хоть в сто раз сильнее. Если у тебя нет уважительных причин на столь неожиданный визит, можешь начинать копать себе могилу.

— Орки?! — большими глазами уставился на Карпова удивлённый архимаг. — Значит, ты тоже застал войну... Я так и думал. Но вот что странно: я не помню тебя среди эванурисов.

— Эванурисы это... — в вопросительной интонации протянул Дмитрий.

— Маги, — сухо ответил лысый эльф.

— Ах, маги... Вечно вы в колониях придумываете новые словечки...

— Мы? В колониях?! — квадратными глазами разглядывал собеседника архимаг. — Так значит, ты из столичного мира! Вот это поворот... Прошло много циклов... Как ты сумел пробиться к нам через Завесу?

— Это было несложно. Ты не представился...

— Солас.

— Просто Солас? — приподнял правую бровь Карпов.

— Просто Солас. Я отказался от Дома после того, как он разложился на опьянённых силой и властью единоличников-эванурисов...

— Линаэль из Дома Папоротника.

— Если ты не эванурис, то почему у тебя душа перворожденного, но тело старика?

— Прокляли...

— Ах, прокляли... — хмыкнул Солас. — И как там родина?

— Отлично, — сказал чистую правду Карпов, имея в виду эльдар, но решив утаить срок их жизни. — Потомки живут так, что им можно позавидовать. Путешествуют между звёзд, перестраивают безжизненные планеты под проживание. Обычные крестьяне окружены големами, которые выполняют за них работу. Они живут так, что некоторые аристократы прошлого им бы позавидовали.

— Звучит слишком идеалистично, — скептически заметил Солас.

— Мир не стоит на месте. А у вас тут, как я посмотрю, всё плохо. Я недавно тут, но уже обалдел от всего... Кстати, Солас, ты так и не поведал цель своего визита.

— Цель, да? — Солас на пару мгновений замолк, после чего продолжил: — На самом деле я хотел встретиться с тобой. Хотел посмотреть на эльфа, владеющего старыми знаниями. Я думал, что ты один из эванурисов.

— Но ты инквизитор!

— Всего лишь удобное прикрытие. Пока я несколько десятков циклов находился в стазисе, мир сильно изменился.

— В стазисе? — ещё больше насторожился Карпов, припомнив Ириэля, которого он достал из стазиса.

— Мне нужно было восстановить душу после мощного ритуала, — спокойно пояснил Солас. — Когда же я очнулся, то ужаснулся от того, каким стал этот мир. Люди поработили эльфов, постоянные Моры, архидемоны и зверобоги снова разгуливают по планете. Чтобы держать руку на пульсе, я вступил в самую могущественную организацию современности — инквизицию.

Завязавшийся было диалог был прерван появлением рыжей эльфийки. Келли подкралась к Карпову с тыла и выскочила из-за избы с оголенным мечом. Она двигалась в два раза быстрее тренированного человека. Молча и целенаправленно, она подобно бронепоезду неслась на Карпова со вполне определенными намерениями.

Заметив её, Дмитрий не сплоховал. Импланты мгновенно разогнали его сознание и укрепили тело. В итоге быстрые движения эльфийки уже не казались таковыми. Он рванул из кобуры станер и произвёл единственный точный выстрел в её направлении. Этого хватило, чтобы остановить целенаправленный бег инквизиторши. По инерции её тело продолжило движение вперёд, но вскоре она парализованной рухнула на землю.

На этом Карпов не остановился. Он подумал, что Солас, поняв, что не может использовать магию, специально завёл с ним разговор, чтобы дождаться подкрепления. А поскольку Дмитрий защитился от чувства леса, то и использовать его не мог.

Мгновенно он обернулся в сторону Соласа и направил на него станер. Архимаг оказался не лыком шит. Хотя внешние заклинания он использовать не мог, но укрепить тело и ускорить реакцию ему было под силу. Огромная магическая мощь позволила ему двигаться почти так же быстро, как и Линаэлю с помощью имплантов.

От первых трёх выстрелов Солас умудрился увернуться и начал быстро сокращать дистанцию. Следующие два выстрела попали ему в грудь, но это его не остановило. Казалось, он даже не почувствовал действия парализатора.

Карпов выбросил бесполезный станер. Пока оружие ещё было в воздухе, он вытащил из кобуры тазер.

Когда станер упал на почву, Солас сократил расстояние между ним и Карповым до десяти метров. Тут же он получил в грудь разряд электричества, выпущенный из тазера. На краткий миг это его дезориентировало.

Дмитрий развил успех: ещё несколько раз выстрелил из оружия. Но Солас с невозмутимым лицом продолжил движение в его направлении. Ему были нипочём электрические разряды. Со стороны могло показаться, будто его закидывают безобидными конфетти, а не выпускают мощные электрические разряды, напоминающие молнии в миниатюре.

К Карпову пришло понимание, что ни одно из нелетальных орудий не действует на противника. Тем временем Солас подобрался слишком близко к нему. Применять гранаты было сродни самоубийству.