Аватар 2: Выжить вопреки (Закончено)

* * *

Портал привел Шена в одну из комнат во дворце его повелителя. Вывалившись из него, он рухнул на пол. У него не было сил даже на обратную трансформацию. Он не мог поверить в то, что только что произошло. Хозяин отказался от него и лишил источника энергии! И это в тот момент, когда он уже почти взял верх над этим предателем! Ему хотелось взвыть от несправедливости. Он не любил проигрывать, и уж тем более в своем первом бою с другим аватаром. Надо было его сразу же убить, а не играть с ним!

Наконец он набрался сил и произвел трансформацию. Уже в человеческом виде он встал и, опираясь на меч, поплелся туда, где в замке располагался лазарет. Некоторые микстуры должны были помочь ему восстановиться.

Глава 15

Потери.

Впервые за долгое время я проснулся в удобной и мягкой постели. О Боже! Какое, оказывается, наслаждение ощущать комфорт и покой! Да, знаю, что я ленивое создание, но ничего не могу с собой поделать, люблю поваляться в кровати, ценю удобство и роскошь.

Громко зевнув, я потянулся и почувствовал, что в кровати нахожусь не один. Довольно неожиданное открытие, надо заметить. Повернув голову, я увидел спящую рядом Луизу. Она лежала одетой, на покрывале, свернувшись калачиком и привалившись к моему боку. Похоже, все это время она была здесь, присматривала за мной.

Я не стал ее будить и осторожно выбрался из постели, после чего огляделся, чтобы понять, где мне довелось оказаться. Помещение было большим и роскошным. Последний пункт мне особенно понравился. Хотя надо сказать, что роскошь роскоши рознь — я люблю, чтобы все было со вкусом и радовало глаз. Здесь же обстановка была вычурной — куда ни посмотришь, золотые и серебряные украшения, да еще и желтые стены навевали нездоровые ассоциации. Я поморщился — слишком ярко. Свет из больших окон отражался от украшений и слепил глаза.

"Они меня что, в покои наместника положили?" — именно такая мысль посетила меня. И я склонялся к тому, что она верна.

Закончив осматривать помещение, я наконец-то решил одеться. Новая и чистая одежда лежала на стуле около кровати. Рядом стоял стол, на котором находились мое оружие и сумка. К моему удивлению, по соседству с глинштейном я заметил и оба меча.

Я пожал плечами и начал одеваться. Из оружия решил взять только одноручные мечи. Глинштейн — это конечно прекрасное оружие, но только на поле битвы. Тем более что я смогу вызвать его отовсюду — как концентратор он теперь неразрывно связан со мной и материализуется по первому моему зову.

Подойдя к кровати, я укрыл покрывалом девушку. Хоть мне и не хотелось ее будить, но от моих действий она проснулась.

— Господин? — она открыла глаза и удивленно посмотрела на меня.

— И когда ты перестанешь называть меня господином? — недовольно проворчал я, мысленно в который раз делая себе обещание поскорее найти способ избавиться от этого ошейника. — Спи, давай! Намаялась, наверное.

— Вы очнулись! — радостно вскрикнула она и кинулась ко мне, обнимая.

— Эй, полегче, задушишь! — я с трудом оторвал ее от себя и усадил на кровать. — Ну, рассказывай, что тут было?

Оказывается, после того, как я потерял сознание в сражении с аватаром, Мензо и его люди за несколько часов зачистили храм, и город полностью перешел в наши руки. Пока генерал наводил порядок в войсках после долгого и сложного сражения, я отлеживался во временно организованном штабе во дворце. Провалялся я там целый день. Не думал, что вся эта катавасия с превращениями так меня вымотает. К сожалению, подробностей Луиза не знала, так что, выяснив у нее, где сейчас генерал, я оставил ее досыпать и покинул спальню.

Мензо я застал за разложенными картами северных и восточных провинций в кабинете наместника.

— Приветствую, — я закрыл за собой дверь и подошел к столу.

— Хорошо, что ты очнулся, — он посмотрел на меня и уселся в кресло. Я последовал его примеру. — Я здесь как раз думал об обратном маршруте.

— И как? Что-нибудь надумал? — поинтересовался я, с любопытством рассматривая картины в помещении. Судя по всему, на них были изображены предыдущие правители этого королевства.

— Да, я уже накидал маршрут, чтобы обойти догоняющий нас легион. Но мне нужна библиотека.

— Не волнуйся, сегодня я покажу твоим людям, где она находится, и начнете упаковку. Что забираешь с собой? — я перевел взгляд на своего собеседника. Он выглядел усталым, но готовым к любым трудностям. Это хорошо читалось по его решительному взгляду. Да уж, вернуться в империю — не самое простое занятие.

— Только библиотеку, провиант и небольшой запас твоих мин. Награбленное нами добро мне не нужно. Можешь оставить себе.

— Вот за это спасибо! — тут же обрадовался я. Деньги никогда не бывают лишними, особенно для содержания армии. — У гномов нам это очень пригодится. Значит, завтра уходишь?

— Да. Оставлю тебе пост генерала, а для остальных сочиним историю про героическую попытку задержать преследователей. Я так понимаю, что ты поведешь оставшуюся армию к перевалу?

— Честно говоря, не знаю. На перевале мощная крепость с дублирующими усилителями. А ее гарнизон — около двух тысяч хорошо обученных и вооруженных солдат. Эти не струсят и не побегут. И если я прав, то там может появиться сама магистр Ордена. Обойтись малыми потерями у нас не получится. Мы умоемся кровью, и в очень большом количестве. У нас слишком мало магов, чтобы прикрыть все войско. Даже страшно представить, что произойдет, если магистр начнет бить по площадям. Огненный дождь — это страшно, — я поежился, вспомнив эпизод в Пограничье. Тогда погиб весь отряд, которым я командовал. И хотя теперь мне не надо скрывать свою сущность, избежать большого количества жертв не получится.

— А есть другие варианты, помимо перевала? — поинтересовался он.

— Даже не знаю...

Я задумчиво смотрел на карту. Если идти к перевалу из Тагра, получится четыре дня ходу. Для этого надо направляться на северо-восток, а потом, какое-то время, вдоль гор.

— А откуда у тебя эта карта? — я заметил, что северная территория на ней обозначена лучше, чем на тех картах, что были у нас до этого.

— Да здесь нашли.

— А это что? — я показал на странное обозначение на севере в горах.

— Не знаю. Надо поспрашивать пленных. Думаю, кто-то да должен знать.

— И много их у нас?

— Половина гарнизона, наверное, — поморщился он. Да уж с пленными всегда морока. — Но, в основном, все ополченцы. Это храмовники и легионеры сражались до последнего, а простые солдаты начали складывать оружие сразу после того, как поняли, что во дворце им не укрыться.

— Отлично. Тогда, пока ты занимаешься пленными, я с твоими людьми наведаюсь в храм и покажу им библиотеку.

— Хорошо. Я сейчас распоряжусь.

Можно было дать лишь один ответ на вопрос — почему библиотеку так и не нашли — она была расположена не в храме. А еще точнее — и не в этом мире. Дело в том, что жрецы ревностно охраняли свои тайны, и они запрятали их туда, куда ни один вор не сможет попасть. Подпространственный карман — это очень сложная структура из нескольких заклинаний, которая создает что-то вроде второго измерения. Вход в него может быть любой вещью. В данном случае входом служил гобелен в главном зале храма. Но, чтобы проникнуть через него, нужна сила аватара. Достаточно влить в гобелен хотя бы капельку энергии, и он превратится в дверь. От уничтожения или кражи его защищало нагромождение заклинаний, способных самостоятельно подзаряжаться за счет собираемой из окружающей среды энергии.

Сама библиотека занимала довольно обширное пространство. Как только мы прошли дверь, перед нами предстали десятки стеллажей с книгами. И хотя они были заполнены лишь на половину, объем все равно оказался значительным.

— М-да, придется повозиться, — я почесал в затылке и прикинул — сколько времени может занять опустошение всего этого запаса. Выходило, что как минимум полдня. — Ладно, приступайте. Если что, я буду во дворце.

И я ушел, оставив солдат работать. Удивительно, но впервые за долгое время у меня появилось свободное время. Если не ошибаюсь, то часа четыре точно. Думаю, этого времени хватит Мензо, чтобы найти среди пленных знающего горы человека.

— И чем же мне заняться? — спросил сам себя, спускаясь по дороге от храма к дворцу и разглядывая окрестности. Подойдя к краю тропы, я уселся на землю.

Со скалы открывался потрясающий вид. Хотя во время штурма город, конечно, пострадал, но, тем не менее, он производил большое впечатление. Поражающий своим великолепием дворец наместника стоял у подножья скалы, а дальше теснились каменные и деревянные дома горожан вплоть до самых стен. В двух местах огромными грудами валялись разрушенные башни усилителей. Стены в некоторых местах тоже были разрушены, за ними простиралось поле, по которому, извиваясь, от самых ворот тянулась дорога, скрывавшаяся в густом лесу. Помню, в свое время я увлекался фэнтезийными картинками и закачивал их из интернета на свой компьютер в огромных количествах. Так вот, нет ничего приятнее, чем увидеть подобное зрелище вживую. Раньше я как-то об этом не задумывался, но ведь, в каком-то смысле, мне крупно повезло. У кого в моем мире есть возможность общаться с представителями других рас? Не с вымышленными, и напрямую! Или же лицезреть магию? Я уж молчу о том, чтобы самому уметь магичить...

И разве у меня раньше была бы возможность командовать целой армией различных разумных существ? Только если в компьютерных играх. А вот интересно, что получится, если некоторые из них воплотить в жизнь? Например... Я ненадолго задумался, прикидывая, что выбрать. Сам-то я не большой любитель поиграть, хотя в некоторые культовые игры мне играть приходилось. Взять хотя бы тех же "Героев". М-да, неплохо бы иметь свой город! Когда мы перейдем горы, нам как воздух будет необходима постоянная база. В принципе, награбили мы много, и можно будет, наверное, арендовать у гномов землю на постройку поселения. Но вот разрешат ли они? Сильно сомневаюсь! Не каждому правителю захочется иметь на своей земле сильную армию, которую он не может контролировать. Надеюсь, там мы сможем хотя бы передохнуть. Хотя, если мои догадки верны, и тот гном, что меня разыскивает, и есть Торвальд, все может получиться.

"И если все это так, то можно будет разойтись на всю катушку. Построить инкубаторы, провести перевооружение и... Стоп! Какие инкубаторы?" — я сам поразился своим мыслям. И тут до меня дошло, что это такое. Это одно из тех знаний, что осели в моей голове после храма. Жрецы когда-то вели эксперименты с преобразованием живых существ и подчинением их разума. Неизвестно, для чего они хотели их использовать, но, в конечном счете, при правильном подходе получались отличные бойцы. Хотя и не только они, все зависело от начальных настроек и архитектуры инкубатора, определявших особенности получавшихся существ. И если мне удастся наладить строительство таких устройств, я смогу создать достаточно сильную армию для захвата Аркториума. Только там я могу найти источник энергии, чтобы сравняться по силе с Фарготом. Но у таких инкубаторов есть один минус. Чтобы полученное существо было не безумной тварью, для преобразования нужно не животное, а разумный объект. Такой, как человек.

"Нет, это уж слишком!", — я вмиг отверг возникшую идею, как только вспомнил этот недостаток. За последнее время мне пришлось совершить много ужасных вещей, но я ни за что не стану проводить опыты над людьми.

"По крайней мере, надеюсь, что мне не придется этого делать", — я тяжело вздохнул. Никто не знает, как сложится судьба, и может так получиться, что без подобных существ мои планы будут обречены на провал. Союз сам по себе очень сильный противник, так еще неизвестно, каким влиянием на этот мир обладает мой оппонент, с которым я не так давно сражался. Одно утешает, без своего хозяина он почти в том же положении, что и я.

— Ладно, решать проблемы будем по мере их поступления, — вздохнул я и поднялся с земли.

Путь до дворца много времени не занял. Там меня уже ждал гонец от генерала с сообщением, что он ждет меня в своем кабинете. Неужели генерал так быстро нашел нужного человека?

В кабинете помимо Мензо находился парень в потрепанной и порванной одежде под охраной двух солдат. Он мельком посмотрел на меня и тут же опустил взгляд. Было видно, что его изрядно трясло от страха.

— Что-то ты быстро. Я думал, что у меня есть еще как минимум пара свободных часов, — сказал я Мензо.

— Повезло. Почти сразу наткнулись на этого парня. Он из ополчения. Жил когда-то у северной границы и знает про перевал.

— И что же он рассказал?

— В общих чертах — там можно пройти на территорию гномов. Но есть одно "но".

— И что за "но"? — поинтересовался я.

— Повтори ему то, что рассказал мне, — обратился генерал к пленному.

— Да-да, господин, — от этого обращения у меня даже щека задергалась. Похоже, благодаря Луизе у меня появился нервный тик на это слово. — Этот перевал называют "Обитель духов". Это проклятое место, туда нельзя ходить!

— И что же там проклятого? — я поставил перед ним стул и показал рукой. — Садись.

— Спасибо, господин, — он закивал и уселся. Я же оперся о стол. — Никто не знает, что там такое, но всякий, кто туда ходил, не возвращался.

— Почему его так назвали?

— Есть легенда, что где-то на перевале стоит башня, в которой обитал темный маг...

— Подожди! — тут же прервал я его. — Мензо, пошли кого-нибудь за Иешури. Мне кажется, ему тоже будет интересно это послушать.

— Хорошая идея, — согласился он и отослал одного из конвоиров.

— А пока мы ждем нашего друга, расскажи-ка мне, кто ты такой? — повернулся я к допрашиваемому.

— Я Артур Рудрик, кожевенник, господин. Я совсем не хотел идти в ополчение, но меня заставили! Поверьте, я не собирался воевать против вас!

Слушая, я тем временем внимательно следил за ним. Все мое нутро подсказывало, что с этим человеком что-то не так. Он был какой-то неусидчивый и постоянно что-то теребил, нервничал. Конечно, это можно было отнести к тому, что он боялся за свою жизнь. Но что-то мне не нравилось в нем?

— Посмотри мне в глаза! — неожиданно резко даже для самого себя произнес я.

Пленник вздрогнул, поднял голову и посмотрел мне в глаза. И тут я понял, что мне не понравилось в нем. У кожевенника были глаза обреченного человека, который знал, что скоро умрет. Глаза смертника.

— Ложись! — закричал я.

Дальнейшие события происходили как в замедленной съемке. Мой меч материализуется в руке и устремляется к шее пленного. Его глаза расширяются в понимании того, что я раскрыл его, и он пытается увернуться от моего удара. Вместо шеи клинок попадает по подставленному плечу и тут происходит взрыв. Я видел, как кожа пленного становится красной, и тело раздувается, а потом меня отбрасывает назад ударной волной.

* * *

В пограничной крепости "Северный клык" давно не было такого переполоха. Через портал в нее переместились пять сотен рыцарей Ордена и десятки боевых магов. С ними прибыла даже сама магистр — Солена Стабс. Она сразу взяла командование гарнизоном в свои руки и начала готовить крепость к штурму.