Даже если иллюзия всё ещё продолжается.
А если Карнаж по той же причине не заявится, то вообще хорошо.
— Не стесняйтесь мне позвонить, мисс Сатен, — мы обменялись телефонными контактами до выхода. — Я пойду осматривать местные достопримечательности и почти наверняка потеряю счёт времени. Так что когда выйдете из школы и не увидите меня — звоните и звоните.
— Или испугайтесь, — пошутила я, закрывая входную дверь. — Но ведь девочки пойдут со мной, можете гулять и далее тогда.
— Испугаться тоже можно. А девочки... — Мордевольт зашагал рядом со мной, игнорируя чужие взгляды. Даже в Академия-сити мужчина средних лет в фиолетовой мантии не самое частое зрелище. — Мы уверены, что Бубльгум или кто-либо из других злодеев попытается сменить внешность и притвориться одним из нас, дабы добраться до вас, мисс Сатен. Нагато-сан контролирует это, но мы всё равно должны быть осторожными и не оставаться наедине с особо подозрительными людьми.
— Как сейчас? — внимательно посмотрела я на него.
— Как сейчас, — кивнул Мордевольт. — Но сейчас мы в потоке людей, и я как замаскированный злодей не решился бы причинить вам вред. Но если бы, скажем, я предложил вам срезать путь и свернуть вон в тот переулок, то вы должны насторожиться, мисс Сатен, уйти в другую сторону и по возможности как можно скорее сообщить остальным. Или если бы попытался узнать ваше мнение о других участниках нашего спонтанного альянса в их отсутствие. Или ещё какое-нибудь столь же подозрительное действие. Так что чем больше народу, тем лучше. Бубльгум отлично понимает, что к вам приставили охрану, нет никакого смысла делать вид, будто это не так.
Я лишь кивала, далеко запрятав всё недовольство. Тем более что охрана не какие-нибудь шкафы, от которых слова не добъёшься, а мои ровесницы с изначально добрым отношением. Ну и побуду ценной вещью, всё лучше чем мотаться туда-сюда с симбиотом за спиной и видеть сцены, что беспокоили даже сейчас.
Тем более что в Академия-сити Алистер всё видит и чует. А Бубльгум даже с Волдемортом и Нериссой не настолько силён, чтобы прямо бросать ему вызов.
Ничто мне тут не угрожает.
* * *
Появление Вилл и Алисы прошло как по маслу — обе поклонились, представились иностранками, вызвали шепотки на уроке и собрали вокруг себя толпу на перемене. Из-за этого нормально поговорить нам удалось лишь на уроке физкультуры.
— Я не знаю, как у вас тут с рекордами? — Алиса приставила руку ко лбу и оглядела стадион. — Не хочется опять прыгнуть метров на пять дальше всех.
— Зачем так далеко прыгать, — Вилл немного разминалась на месте. — Лучше скажите, у вас занятия в бассейне бывают?
— Да, но только весной, — Уихару удивительно спокойно приняла тот факт, что обе новенькие иностранки набились в мои друзья.
— Долго, — огорчилась та. — А просто бассейнов нет?
— Есть, я сегодня кину тебе ссылку, — моя подруга вновь отжималась. Я держалась слегка в отдалении — настолько, чтобы не выглядело диким. Обе девушки в спортивных белых футболках и красных шортах ну совсем не выглядели на четырнадцать, вообще на учениц средней школы...
Так, всё, Сатен. Хватит. Ты чего-то весь день с этим ходишь, как записная извращенка. Облик не совпадает с возрастом, в этом диком мире подобное скорее ожидаемо, причём с на порядок большим разбросом. Уихару тоже рядом с ними как маленькая девочка выглядит, но абсолютно не жмётся, так что и ты прекращай.
* * *
Мордевольт сдержал своё обещание и не появился, когда мы все вышли из школы. Зато Микото объявилась и сразу замахала руками.
— Я вроде нашла нейтральное место всем нам прогуляться, — радостно сообщила она. — Торговый центр, где полно народу и развлечения для всех.
— Например? — поинтересовалась Алиса, и Микото вытащила из сумки буклет. Я же тем временем шагнула в сторону и набрала Мордевольта.
— Да-да, извините, — ответил он почти сразу. — Я всё же постарался следить за временем, но эта аэродинамическая труба прекрасна во всех отношениях. Куда вы отправляетесь?
— Планируем в торговый центр "Персональная реальность". Я не знаю, где это.
— Я тоже. Ничего, сейчас узнаю и постараюсь там вас найти. Будьте осторожны, дабы в моём облике не явился злодей.
— Обязательно, — попрощалась я. Микото тем временем расписывала прелести торгового центра, а Вилл села и внимательно осмотрела брелок на её сумке. На брелке покачивались штук шесть разноцветных улыбающихся лягушат.
— Простите, а кто это? — спросила она, вдоволь налюбовавшись; Микото непонимающе обернулась, а затем ойкнула, покраснела и быстро отодвинула сумку.
— Да так... есть тут один маскот, он... такой милый... я просто так ношу, чтобы это...
— Как зовут этого красавца и где можно купить всё с ним? — восторженно прошептала Вилл.
— Гекота, — так же прошептала Микото, и обе девушки уставились друг на друга взглядом обретения лучшей подруги.
* * *
Вдвоём же они и умчались куда глаза глядят, как только мы достигли торгового центра.
— Лучшая охрана на свете, — тихо хихикнула Алиса; Уихару тоже пошла с нами, и не следовало раскрывать ей истинную причину появления иностранок. Хотя сейчас она прилипла к витрине отдела с пирожными, не слушая нас.
— Лягушки превыше всего, — согласилась я. — Но Мордевольт скоро подойдёт, он вполне их обеих заменит.
— Ага, — Уихару прекратила облизываться и оглянулась, так что мы прервали тему. — Ну, куда вы отведёте иностранку помимо очевидного ресторана?
— Как насчёт игровых автоматов? — Уихару вытянула руку в сторону другого конца первого этажа. — Или, может, выставки мехов? Простите, я не знаю, что именно предложить русской...
— То же самое, что и всем остальным, — засмеялась Алиса. — Тут нет чего-либо связанного с космосом или биологией?
— Планетарий на шестом этаже, а биология... — Уихару задумалась, а я увидела зашедшего во вращающиеся двери Мордевольта.
— Алиса, Уихару, я отойду посмотрю гантели, — ткнула я в как раз удобно расположившийся рядом со входом спортивный отдел. Алиса взглянула на мага, на меня — и понимающе кивнула.
— Увидимся в планетарии, — они зашагали в сторону эскалатора, а я поспешила к Мордевольту. Тот заметил меня, огляделся и нахмурился.
— Вы сказали, что будете с подругами, — сказал он вместо приветствия.
— Их увлекли огни большого города. Кроме того, вы ничем мне не навредите, даже если злодей.
— Это ещё не повод расслабляться, — Мордевольт недовольно покачал головой. — И если я действительно злодей...
— Каким ласковым прозвищем вы называете свою жену?
Несколько секунд Мордевольт молча смотрел на меня, а затем тихо сказал:
— Воробушек. Но этот вопрос бесполезен, потому что Бубльгум знает ответ.
— Она не прибудет сюда за вами?
— Я оставил ей записку, что неотложные научные дела заставили меня отправиться на временное жительство в Академия-сити. — Мордевольт вздохнул, понимая, что его слова не достигают моих ушей. — Думаю, моя жена достаточно здравомыслящая женщина и не будет вмешиваться.
Значит, стоит ожидать профессора МакКанарейкл на пороге дома уже сегодня.
— Не хотите сходить в планетарий? Там как раз наши собрались.
— Можно, — согласился Мордевольт. — Между прочим, мисс Сатен, вы ничего не знаете об этой странной истории про эспера, оживляющее неживое?
— Да, я втыкалась в неё первые две петли. Но Микото и её подруга сами всё решали и ловили его. Думаю, уже поймали даже.
— Хмммм... — Мордевольт задумался. — Ладно, значит, показалось.
— Если это что-то серьёзное...
— О нет, просто показалось знакомым. Я потом сообщу остальным, на всякий случай, сейчас будет слишком долго описывать. Особенно в планетарии.
* * *
Планетарием дело и ограничилось: когда мы вышли из него, то хотелось лишь есть и тащиться домой. Даже Алиса позёвывала, заодно тихо комментируя, что Юпитер на модели был почти как в жизни. Микото и Вилл встретили нас на первом этаже с зелёными и ожидаемо полными сумками.
— Пожалуйста, можно мы завтра пойдём в бассейн? — почти умоляюще спросила красноволосая девушка, без стеснения нацепив солнечные очки с оправой из лягушачих лапок. — Я купила купальник в виде лягушки, просто умираю как хочу попробовать.
— Почему нет, — завтра у Сатен должно быть расследование, но ну его. И Френда прибежит, однако если Микото вновь присоединится к компании, то ещё быстрее убежит.
Гоняться за ней я, разумеется, не собираюсь.
— В ванной вполне можно его примерить, обзу, — заявила Алиса и досадливо прикрыла рот ладонью. Да что ж за слово-то такое спойлерное?
Мордевольт тем временем привлёк внимание Микото.
— Простите, но мисс Сатен говорила, что вы расследуете дело эспера, оживляющее неживое, — вежливо спросил он. — Можно узнать, как оно продвигается?
— Оно почти закончено, — слегка удивлённо ответила девушка. — Мы и эспера поймали, и его творения обезвредили. Почти всё, не можем найти фонарника.
— Он на заводе по производству ламп, — встряла я. — Завтра точно будет. На форуме городских легенд всё расписано.
— Производству ламп? — удивилась Микото. — Это не который в пятнадцатом районе?
— ...так, дай мне карту, пожалуйста...
— Я знаю, где это, — вмешался Мордевольт. — И я хотел бы завтра поймать этого фонарника, если позволите.
— Зачем? — спросили мы, но маг покачал головой.
— Я боюсь, что нас могут подслушать, поэтому расскажу всё по завершении, — пояснил он. — И я сам пока не знаю, насколько это важно. Просто упрямо вертится в голове одна идея.
Допрашивать его далее никто не стал.
* * *
Уихару если и удивилась Мордевольту, то не стала спрашивать. Хотя ушла вместе с Микото и почти наверняка у той всё выпытает.
Вилл воспользовалась нашим предложением и заперлась с купальником в ванне. МакКанарейкл, вот удивительно, не объявилась — но зато у Мордевольта затрезвонил телефон, тот посмотрел на него, побледнел и с извинениями вышел аж из квартиры.
— Не заметила никакой слежки? — Алиса с моего позволения включила телевизор. — Потому как я нет, хотя Кора меня учила наблюдать за подобным.
— Не заметила, — я уселась на кровать, пока девушка, переодевшаяся в свой привычный комбинезон, раскатывала по полу спальный мешок. — Тебе не жарко?
— Он температуру хорошо регулирует, — Алиса похлопала себя по боку. — И удобный очень, можешь даже примерить.
— Лучше притащи ещё один, — примерять чужое ношеное... ладно там вещи Сатен.
— Да вот мне теперь путь в будущее заказан, — вздохнула она. — И сразу говорю: это секрет, почему.
Я задумалась, глядя на Алису и пытаясь сообразить, о чём именно я хочу её спросить. Или, точнее, что именно она мне может рассказать.
— Слушай, а... ты, получается, тоже отправлена наблюдать за Харухи Судзумией из будущего?
— "Отправлена" сильно сказано, — усмехнулась Алиса и начала переключать каналы. — Просто сунула нос куда не надо, как всегда. Влезла в особо секретное дело и даже оглянуться не успела — уже в самом водовороте. Хотя дело стало совсем уж личным, когда всё раскрылось. Ты ведь хочешь узнать больше, да? — она покосилась на меня и улыбнулась.
— Я не буду скрывать, — общаться с Алисой казалось столь же легко, сколь и с Уихару. — Если честно, я до сих пор не понимаю, как все такие разные системы состыковались и как вы всё изнутри воспринимаете.
— Да уж, это такой вопрос...
На экране мелькали передачи, в ванной шумела вода и плескалась девушка в лягушачьем купальнике. Мордевольт не возвращался.
— Поправь, если я неправа, — Алиса щёлкнула пультом и вовсе выключила телевизор. — Но для тебя и я, и Харухи, и всё остальное казались вымышленными историями. И ты знаешь о том, что с нами происходило и отчего всё закрутилось. Наши сюжеты, то есть.
— Да, я... я не могу сказать, почему, но да. Словно смотрела и читала про вас, знаю сюжеты, но... нет какого-то такого ощущения...
— Принято, — кивнула Алиса. — Тогда многое для тебя уже не секретные сведения. Попробую рассказать, как оно пришло к жизни такой с моей точки зрения.
* * *
— Представь себе картину, — Алиса уселась на пол по-турецки, лицом ко мне. — Наша родная Земля, полностью свободная от всего того, что мы называем сверхъестественным. Только где-то в небесных сферах занимаются своими делами инопланетяне, которым мы совершенно неинтересны. И вдруг на планете происходит нечто, что для них выглядит как информационный выброс, настолько притягательный, что и Земля и человечество резко становятся интересными, а особо интересной оказывается девушка-эпицентр этого выброса — Харухи Судзумия. Тут же путешественники во времени обнаруживают, что ранее времени этого выброса они просто не могут забраться. Хоть кого посылай, хоть куда и когда — все оказываются в одном временном промежутке, даже агенты, что уже были в прошлом. И единственное, что можно сказать точно — временные потоки отчего-то зацикливаются на Харухи Судзумии. А в настоящем множество людей разного возраста, положения и национальности вдруг понимают, что они эсперы, люди со сверхспособностями, но работать эти сверхспособности будут лишь в особых пространствах, созданных... правильно, Харухи Судзумией.
Алиса улыбнулась, когда сделала эту небольшую паузу, и я закончила за неё. Но сразу же продолжила:
— Все они, естественно, мгновенно столкнулись лбами. И сразу стало понятно, что ни о каком балансе фракций и речи не идёт. Инопланетяне не просто сильнее, они сущности на много порядков выше, всей имеющейся у Земли мощи недостаточно для того, чтобы хотя бы ранить их. Однако настроены они мирно, мирный настрой передался и эсперам с временщиками, хотя повод повоевать был. Прошлое ведь закрыто до тех пор, пока временные потоки не отвяжутся от Харухи, а отвяжутся они, скорее всего, при исчезновении её силы. Эсперы же успели вознести её в ранг бога и осознать, что без этой силы они также лишатся сверхспособностей, а потому Харухи неприкосновенна. Но с мирными инопланетянами удалось договориться об относительном нейтралитете и сотрудничестве.
— Реалистичный вариант: прилетели пришельцы и сделали всё за нас, — прокомментировала я.
— Да-да! — развеселилась Алиса. — Сами не смогли бы, увы. В общем, все три фракции приступили к наблюдению за Харухи Судзумией, приставив каждая по одному агенту вблизи и нескольким вдали. И практически сразу выяснили: сила Харухи не ограничилась этим выбросом, она по-прежнему активна и очень реагирует на её эмоциональное состояние. Грубо говоря, может исполнить любое её желание, причём сама девушка о таких способностях не подозревает, хотя контакт со сверхъестественным старательно ищет. И выходит, что если Харухи что-то будет расстраивать и огорчать, то она моментально перекроит мир, не факт что в лучшую для фракций сторону. Вывод естественен — неплохо бы в рамках разумного, дабы не повредить Харухи и не разрушить союз, поманипулировать девушкой. Тем более что она приблизила к себе не только их агентов...
— Я знаю про Кёна, прости.
— А, ну тогда меньше говорить! — Алиса вновь улыбнулась. — Да, Кён отлично повлиял на Харухи. Им тоже поначалу хотели манипулировать, но инопланетяне решили, что лучше выложить всё как есть и позволить самому проникнуться важностью происходящего. Временщики и эсперы также вынуждены были признаться, Кён важностью проникся, и во многом помог стабилизировать Харухи. Думаю — хотя многие отчего-то обходят это стороной — она в него попросту влюбилась. В его присутствии сама ведёт себя спокойнее, да и сила проявляется не на максимум. И всё вроде бы просто, да? Вот только быстро появилась одна маленькая проблемка. Угадаешь, какая?
