"Все оборудование здесь настоящее, включая тот жгут камер, передающий обратно в штаб. Хотя это больше для того, чтобы позже доказать Молодежной гвардии, что мы никогда не отправляли вас, чем потому, что мы ожидаем, что это будет полезно. инструменты — у нас их достаточно. Мы также не можем позволить себе рисковать фальшивым реквизитом перед Тинкер. Если она так хороша, как думает, она сможет это сказать".

Мы повторяли движения еще несколько минут, когда Армсмастер иногда разговаривал со мной, а иногда с директором Пигготом, мисс Милтией или Велосити на устройстве в его шлеме. Как человек, стоящий лицом к школе и привлекший внимание Бакуды, я обязательно кивал и задавал несколько вопросов тут и там, на которые Оружейник знал, что ему не нужно отвечать. Я даже взял некоторые инструменты из коробки и его руки, как будто проверял их. При этом я задавался вопросом, насколько, должно быть, были напуганы студенты, выглядывающие из окон внутри Уинслоу, увидев, как Подопечный готовится войти и попытаться спасти их жизни.

Зная мою удачу, они, вероятно, обрадовались тому, что пришло великое и всемогущее Отрицание.

"Армейстер, сэр", — быстро прервал офицер СКП. "У нас есть Лунг на сцене".

Оружейник был не единственным, кто неестественно напрягся при этом. Лунг был человеком, который пытался убить меня и начал всю эту чепуху о том, что меня ошибочно приняли за парачеловека. Он приближался широкими шагами, от которых его мощные мускулы дрожали.Я мог видеть это, потому что, как и в прошлый раз, он решил прийти без рубашки. Татуировки покрывали его от шеи вниз, а стальная маска скрывала лицо от глаз. Оно было похоже на дракона, очень похоже на его татуировки и на него самого. Наверное, на случай, если кто-то как-то забыл, кто это был. Она получила ту же лекцию от отдела по связям с общественностью о том, чтобы оставаться на бренде, но это было немного нелепо.

"Лунг." Арммастер выругался.

"Оружейник". — ответил дракон. Он быстро отвел взгляд, и я напряглась, когда глаза за маской остановились на мне. Его дыхание резко сбилось, и я знал, что это было от гнева, а не от страха, как, вероятно, думал Оружейник. "Отрицание".

"Школа оцеплена, и Бакуда находится внутри с тремя сотнями заложников". — сказал Оружейник, пытаясь воззвать к опасному злодею неопровержимыми фактами и логическими рассуждениями. "Мы требуем..." Я услышал жужжание статики в его шлеме. "...мы просим вас не делать ничего, что могло бы подвергнуть их опасности".

Учитывая кислую кривую его губу, я был уверен, что поправка исходила от директора Пиггота и попала прямо в ухо Оружейнику. Не раздражайте дракона ярости, особенно когда он находится в трех футах от вашего нового Уорда и ситуации с заложниками, в которой участвуют дети.

"Я в курсе ситуации". — зарычал Лунг. "Мне бросили вызов, и поэтому я здесь". Он повернулся к нам спиной, лицом к школе, ударил себя руками в грудь и заревел так громко, что у меня по спине пробежали мурашки. "Я здесь, Бакуда! Предатель и трус. Лунг здесь!"

"Он хорошо отвлекает, по крайней мере..." — услышал я бормотание Оружейника.

Я подавил нервный смешок.

— Девушка экипирована? — внезапно спросил Лунг, снова поворачиваясь к нам. Он посмотрел на меня, посмотрел на мою униформу, на упряжь, затем на ящик с инструментами неподалеку. Мне не дали возможности ответить. "Хороший."

Без предупреждения он наклонился и вошел в меня. Мой мир поскользнулся, и мое видение внезапно наполнилось чернилами татуировки с изображением рычащего дракона, бегущего по позвоночнику человека, на чье плечо я бесцеремонно перекинулась. Дракон и я уставились друг на друга, я тоже потерял дар речи, и это была... ну, татуировка.

"Положи Подопечный!" Оружейник бросился вперед. "Лунг-"

Лунг с силой ударил человека в нагруднике и отбросил его на ближайшую скамью, рассыпав припасы. Мой желудок сжался, когда Лунг наклонился, чтобы взять кейс для инструментов с логотипом Armsmaster, а затем мы тронулись.

К Уинслоу.

Нет-нет-нет-нет-нет. Я дико брыкался и брыкался, ударяя кулаками по спине Лунга и поднимая ноги в воздух. Положение над его плечом не давало мне много места, чтобы ударить его по лицу, и я сомневался, что мои удары без силы остановят кого-то, кто сойдется лицом к лицу с Левиафаном, но я, черт возьми, пытался.

"Останавливаться!" Я плакал. "Опусти меня! Это уловка! Это фальшивка! Это не план!"

— Лунг, стой! Батарея — благослови ее блестящую, неоновую душу — бросилась вперед с протянутой рукой. — Ты не можешь взять Отрицание внутрь. Это не план... —

Уйди с дороги, женщина. Лунг уже вырос на несколько дюймов, и его удар отбросил Батарею обратно в одну из изгородей за пределами школы. Он хмыкнул и поправил меня на своем плече со словами "Перестань сопротивляться", а затем продолжил последние несколько метров, вверх по ступеням и через шаткую дверь, которая вела в мой личный ад, теперь с дополнительными бомбами.

Солдаты PRT изо всех сил пытались остановить нас. Они боролись за то, чтобы установить свои пенные пусковые установки, но они устанавливали кордон и сдерживали разгневанных родителей. Они не ожидали этого. Я тоже. Это мог быть мой последний момент, последние слова, когда-либо услышанные от Тейлора Хеберта, и я был полон решимости заставить их считаться.

"Оракул!" Я пронзительно закричал. "Ваши проценты сосут яйца!"

Затем двери захлопнулись, и, что еще хуже, они зловеще щелкнули, маленькая металлическая линия, идущая вниз по стыку с мигающим красным светом. С мучительным визгом об ужасной инфраструктуре и плохом финансировании система громкой связи ожила. Директор Блэквелл редко использовал его из-за того, что звук был похож на то, как если бы вы пропустили уши через угловую шлифовальную машину.Бакуда был достаточно монстром, чтобы сделать это.

— Ты действительно пришел! В ее голосе было что-то металлическое, как будто она говорила через синтезатор голоса в другой синтезатор голоса. Или в этом случае через ее шлем в старый, полуразбитый микрофон. Это напомнило мне голос умирающего робота в научно-фантастическом фильме."Я не могу поверить, что ты настолько глуп, чтобы прийти сюда, после всего, что я сказал. Лунг, может быть, не боится даже тогда, когда должен быть, но Подопечный? Ха! Ты действительно должен быть высокого мнения о себе".

— Как будто у меня был выбор! Я завопила со своего места за плечом Лунга.

Бакуда не слышал. Несмотря на то, что она взяла под свой контроль динамики, она, очевидно, не потратила время на установку подслушивающих устройств, а безопасность Уинслоу и охват камер лучше всего можно описать смехом. Торговые ребята давно украли их и заложили под наркотики.

"Итак, я нахожусь перед дилеммой. Лунг научил меня, что страх — это самое важное в управлении бандой, но страхэто также то, что удерживает его от отправки АББ за тобой, маленький Подопечный. Бежать на виду? Беги, если увидишь ее?" Женщина кудахтала через динамики. Это был отвратительный звук. "Трусость. Как ты можешь управлять бандой через страх, если ты боишься ребенка?

Почему он это сделал, должен быть настоящий вопрос. Вместо этого я рухнул, мой зад уперся в его руку, а колени подпрыгнули на его груди.

"Ты вообще слышишь нас, Бакуда?" — спросил Лунг.

"Итак, мы собираемся сыграть в небольшую игру..."

Он фыркнул. . "Вы не можете."

"У меня здесь... ох, триста или около того заложников. Я сбился со счета. У меня также есть шесть больших потрясающих бомб, разбросанных по разным классам. Найдите их всех, обезвредьте и вы выиграете. предел. Всего три часа. Время начинается... сейчас. И даже не думай прийти, чтобы найти меня первой, — пригрозила она, — или я взорву всю партию. О, и попробуй уйти, и я сделаю то же самое. Удачи. Вам понадобится гораздо больше".

Послышался еще один мучительный вой и пронзительный визг, когда устаревшие динамики выключились. Вслед за ним, пока я все еще шатался, Лунг хмыкнул и толкнул плечо вперед, сбив меня с ног, неловко приземлившись на ноги и прислонившись спиной к ближайшей стене. Я боялся. Кто бы не был? Этот человек пытался убить меня, но потерпел неудачу по чистой случайности (я был в воздухе в зависимости от того, было ли это его или мое невезение), и теперь был наедине со мной в школе, заполненной взрывчаткой. Это казалось хорошей возможностью убить меня.

Вместо этого он пододвинул ко мне ящик с инструментами. "Взять их."

— Ч-что мне с ними делать?

"Обезвредить бомбы", сказал он, как будто я был тупым ребенком.

"Я не знаю, как!"

Его голова наклонилась на несколько градусов влево. "Что?"

"Я не знаю, потому что я никогда не должен был быть здесь!" — прорычал я.

Ладно, к черту. Было ли разумно ругать Лунга? Нет. Было ли это катарсисом? О, да. И действительно, моя жизнь в любом случае была почти закончена, так почему бы и нет? Они могут сказать обо мне много всего после моей смерти, но я позабочусь, чтобы хотя бы один из них был благоговейным комментарием о том, как я не получил никакого дерьма от самого прочного плаща Броктон-Бей.

"Я никогда не должен был приходить сюда!" — возмутился я. "Я должен был оставаться там, выглядеть красиво и отвлекать Бакуду, в то время как настоящийгруппы по обезвреживанию бомб справились с делами! Я не могу драться, я не могу справиться с сумасшедшим механиком, и уж точно я не могу обезвредить тинкертех!" Мне пришло в голову кое-что еще. И действительно, за пенни, за фунт, верно? — А что это было насчет бегства на месте? Ты же знаешь, что у меня нет сил. Ты же знаешь, что я не победил тебя в драке. Ты знаешь, что это все какое-то глупое недоразумение, и что ты только что проиграл, потому что поскользнулся и едва не потерял сознание. Ты же знаешь, что все это фальшивка, а я обычная девушка!"

Глаза Луна блуждали по мне, мои злые глаза, моя раскрасневшаяся кожа виднелась поверх маски и чересчур грудастых черно-серых доспехов. Они спустились к моей груди, на которой лежал ремень камеры Armsmaster, все еще записывающий и передающий весь этот разговор в штаб-квартиру PRT. Он все еще был активен, мигал зеленый огонек, показывающий, что идет передача. Глаза Лунга снова скользнули к моим и сузились.

— Нет... — прошептал я. Отчаянный и трясущийся. "Нет. Не смей..."

"Я не буду питать твои иллюзии, дитя", — сказал Лунг на самом ясном английском, который я когда-либо слышал от него. Он говорил громко и ясно — а почему бы и нет? Мы оба знали, что он говорил не со мной, а со всеми Мыслителями и аналитиками, которые будут это обсуждать."Ты победил меня в бою. Твоя сила была непреодолимой". Он отвернулся, как будто вспоминая титаническую битву, и я протянула руки, тряся пальцами, просто представляя, как они сжимают его шею, пока его лицо не посинеет. "Но Бакуда ошибается. Я не боюсь тебя. Я говорю своим людям бежать, потому что они не могут надеяться бросить тебе вызов. И..." Он снова посмотрел на меня. "Потому что я буду тем, кто убъет могущественного Отрицания и вернет себе честь".

Затем он протянул руку, схватил ремень моей камеры и раздавил его, высыпав град маленьких искр. Я мог сказать только одно.

— Ты какой-то мудак... —

— Я злодей, — проворчал он в ответ. "Привыкни к этому".

Омак: Лучшая идея катушки. От Ravenwood240.

Катушка провела временную шкалу, чтобы злорадствовать, маниакально кудахтая. Наконец-то он понял, как узнать, какими способностями обладает Отрицание.

Он похитил ее из школы, когда первым признаком неприятностей стало то, что транк Tinkertech ударил ее по заднице. Она потеряла сознание прежде, чем смогла начать свои отрицания.

Теперь ее опускали на спину Николь. Плащ поглотил бы ее и начал выплевывать плащи с аналогичными способностями.

Он рассеянно разделил временную шкалу, коммандер Калверт отправился на поиски Отрицания.

Койл наблюдал, как отрицание быстро всасывается в Николь, и затаил дыхание, когда первый клон выскользнул наружу.

Он зашевелился, огляделся и все полетело к черту. Даже когда второй клон взорвался, первый клон начал светиться, случайные лучи света прожигали все вокруг.

Второй клон исчез только для того, чтобы снова появиться, когда один из лучей попал ему в голову.

Первый клон взорвался мгновением позже, другой второй клон, казалось, вырвал сердце первого клона.

В суматохе Койл не заметил, как Николь вытащила больше клонов, но теперь было по крайней мере семь разных клонов, каждый с разной силой.

Он уже собирался ударить по системе, которая очистит всю камеру, когда зазвучали сигналы тревоги Endbringer.

После быстрой проверки он выругался. Левиафан приближался к заливу. Немного подумав, он выключил свою временную шкалу Калверта и повернулся к Николь, но застыл в ужасе.

Николь исчезла, огромная дыра в стене показывала, куда она ушла.

По комнате валялись тела дюжины клонов, один все еще слабо двигался. Он перевернулся на спину и уставился на него. Он открыл рот, и из него вырвался газ, больше, чем должно было вместить тело.

Взревели новые сигналы тревоги, и Катушка нажала кнопку очистки, покрыв камеру Николь огнем и кислотой, предназначенными для уничтожения всего органического.

Он отвернулся, пытаясь сообразить, как добиться отрицания Николь до того, как Левиафан появится здесь.

Броктон-Бей нуждался в ней прямо сейчас, черт возьми.

(Часть вторая, в которой клоны Отрицания нападают на Леви после работы.)

Глава 3.8

Были ли вы когда-нибудь настолько увлечены чем-то, что вам стало все равно? Я думал, что уже чувствовал это раньше по поводу школы. Я чувствовал себя настолько усталым от этого трио, издевательств и игнорирования учителей. Наступил момент, когда плохие оценки, плохая посещаемость и отсутствие какой-либо человеческой заботы стали слишком сильными, и я просто сдался. К черту школу. К черту Броктон-Бей. К черту все это.

Я был неправ.

Теперь я закончил с Уинслоу.

Боже, но я покончил с этим. У меня была половинчатая мысль броситься к двери, вырваться и совершить героический рывок, когда школа загорелась огнем/стеклом/шламом/удалением в зависимости от обстоятельств позади меня. Я имею в виду, разве это не будет услугой городу? Броктон-Бей получит крутую достопримечательность, банды потеряют свой основной кадровый резерв, а общее качество образования в городе поднимется на один уровень.

Все выигрывают, верно?

Кроме Эммы, Мэдисон и Софии. Они бы ужасно погибли.

Итак...

Выиграют все! Верно...?

Нет, конечно нет. В то время как я чувствовал себя эмоционально вымотанным, я был не совсем этичным, не настолько, чтобы действительно желать, чтобы они все умерли ужасной смертью. Кроме того, я вполне заслуживаю посадки в тюрьму за то, что взорвал бомбы и всех убил. Я уделил немного времени тому, чтобы представить трио в огне, признал, что фантазия мне нравится больше, чем реальность, и отпустил ее. Вместо этого я нацелился на единственного человека, на которого был способен, уставился на Лунга самым плоским взглядом, на который был способен мой пятнадцатилетний "я", и сказал: "Что теперь, гений?"