Странный приятель.

Наверное — займись Ренки преподаванием всерьез — он быстро бы сделал себе небольшое состояние. Но увы (или к счастью) — приходилось отвечать отказом на большинство просьб, соглашаясь идти лишь в те дома, на которые указывал Готор.

Проблемой с "легендированием" данного выбора, (выражение Готора), не возникало. — Его интересовали лишь самые большие и богатые семьи, так что объяснять почему учитель из множества вариантов выбрал именно эти, никому не приходилось.

* * *

— Простите, как вы сказали? — Ренки в изумлении поднял брови почти до самой кромки волос.

— Я сказал. — С усмешкой ответил собеседник. — Не согласитесь ли вы обучать фехтованию мою дочь?

— Зачем? — С туповатым видом спросил Ренки, сильно подозревая что стал объектом какого-то глупого розыгрыша.

— У меня нет наследников мужского пола... — Спокойно, терпеливо, и даже будто бы слегка снисходительно пояснил собеседник. — И с приходом соответствующего возраста — свои дела, я скорее всего буду вынужден передать Одивии. Мой дом занимается морской торговлей, и девочке придется проводить много времени на кораблях, а значит — будет необходимо уметь постоять за себя.

— Глупость какая-то!!! — Выпалил Ренки, не сумев сдержаться в рамках любезной вежливости. — Женщина с оружием... Не говоря уж про шпагу!

Почему бы просто не нанять управляющего, который будет вести все дела, пока она... ну там не знаю... — станет вышивать, или там... Опять же — отдайте ее замуж за подходящего человека, — он будет плавать на ваших кораблях, вести дела, пока она будет сидеть дома, заниматься с детьми и вести хозяйство!

— Увы... — С плохо скрытой иронией, ответил собеседник. — Печально что этот совет никто не дал мне лет этак десять-пятнадцать назад...

...Ее мать умерла при родах, и я был вынужден всюду брать девочку с собой, так как ни хотел... и даже боялся с ней расставаться... Вот и выросло из нее... — вышивать она не умеет вовсе. А вот по части ведения дел, наверное вскоре и меня сможет за пояс заткнуть. Она уже в тринадцатилетнем возрасте вполне могла вести мою бухгалтерию, а в пятнадцать уже распоряжалась капиталами в десятки тысяч корон. Могла высчитать барыш за товар отправляемый за тридевять земель, к Восточному Архипелагу... А уж прибыль она чует как акула кровь. — Заставить ее "сидеть дома, вести хозяйство", это как вас, благородный сударь — драться веником вместо шпаги...

— Но... — Все никак не мог смириться Ренки. — Я не могу пойти на это... Как бы расторопна с деньгами не была ваша дочь — это вовсе не означает что она может научиться такому мужскому искусству, как фехтование... Более того — боюсь, обучение даст ей ложные надежды и представления о своих возможностях, что несомненно погубит ее, заставив вступить с схватку там, где надо бежать, или просто умолять о милосердии. ...Определенно, учить девицу фехтованию, весьма неразумно!

— Что ж — Грустно ответил собеседник. — Что-то подобное я и ожидал услышать... И если в ваших силах обучить мою дочь способу, коим можно вымолить милосердие у кредонского пирата, я буду счастлив заплатить вам любые деньги за подобную науку. ...Хотя боюсь, милосердие кредонцев в отношении молодой девушки — будет пострашнее смерти...

Так что вы все-таки подумайте еще над моим предложением. — Я готов платить вам втрое.., нет впятеро, против вашей обычной ставки...

...Ренки пришлось подумать. — И вовсе не по причине предложенной высокой оплаты. Куда важнее, что этот дом был последний из списка подозреваемых, куда Ренки еще не смог пробраться.

Но с другой стороны — обучать девушку??? — Даже если отбросить здравый смысл — есть же какие-то нормы приличия, которые нельзя нарушать!

* * *

— Ну что ж братцы... Давайте подведем итоги. — Открыл собрание Готор, привычно взяв на себя председательские функции. — Начнем с тебя Дроут...

...Поскольку собрание было особо важным и сверхсекретным — собрались они в домике, где проживали Готор и Ренки. ...Уж неизвестно за какие веревочки дергал Готор, и кому давал на лапу, (а кто еще мог это подстроить?), но даже после прибытия в полк пополнения, их не "уплотнили", и два приятеля по прежнему могли жить каждый в своей комнате, в тихом домике окруженным садом, где кроме них, хозяйки, и пожилой служанки, другие жильцы отсутствовали.

...И это при том, что даже вновь прибывшие офицеры, подчас вынуждены были делить одно помещение на двоих. А волонтеры, из тех кто победнее — набивались в комнаты по четыре-пять человек. А уж про солдат и говорить нечего. — На троих рядовых полагалась одно спальное место, и использовать его следовало посменно. — Все-таки целый полк, это немалая нагрузка для городка, по всем улицам и переулкам которого, можно было пройти часа за два неспешным шагом, — места на всех не хватало.

Видимо хозяйка была в курсе кому обязана избавлением своего жилища от толпы солдатни, (в этом отношении Готор не имел привычки проявлять излишней скромности), и потому была настолько снисходительна, что позволила собрать в своей столовой компанию из шестерых приятелей, заведших знакомство еще на судне для перевозки каторжников, четверо из которых все еще оставались рядовыми, и даже выставила им угощение со своей кухни. Отвыкшим от домашней еды солдатам, она показалась безумно вкусной.

— Ну короче... — Начал старый домушник. — Мужик этот Ваар... (зуб даю — имя не настоящее). — Он точно ни к какому "обществу", никаким боком... По всему видать — повадки не те.

Мужик конечно матерый, опытный, я бы даже сказал — "скользкий", — но и говорит не так, и знаков правильных не кажет. ...Я поначалу думал — может он из "ювелиров" или "убийца" высшего ранга — они тоже все из себя на особицу... Но нет, — точно не из "общества".

Мы с Таагаем мозгами пораскинули, и решили что он вовсе из благородных будет, хоть и прикидывается не то приказчиком, не то еще какой мелкой сошкой. — Проскальзывает у него иной раз этакая масть. ...Да и то как он себя с другими "ребятами" ведет... Нет, точно, он из благородных будет.

— Угу. Понятно. — Кивнул Готор. — А что насчет связей?

— Ну, общается он со многими. — Так же неспешно, и явно получая удовольствие от происходящего, ответил Дроут — негласный командир "следящей четверки". Но мы осторожненько присмотрелись... В общем, "у многих" он по большей части только новостями интересуется, да удочки на разные темы забрасывает... А "дела" у него с контрабандистами из Северной слободы, и "ребятами", которые потом те грузы дальше в королевство толкают.

...Да, — ту четверку, что осталась от пришлой банды "подворотников" которая карету подрезать хотела, он сам и добил. ...Уж не знаю — может те "кусок" больший потребовали, а может просто концы резал. Но сделал все хитро — двое будто бы подрались и друг дружку зарезали. Одного — оглушил, и в море сбросил будто тот по пьяни сам свалился. А последнего... даже и не знаем. — Трупак так и не нашли, а мы настолько плотно к нему на хвост сесть не смогли. — Он гад осторожный, все время оглядывается.

— А о чем он вообще "базары" с "ребятами", и вообще — "людьми", ведет? — Поинтересовался Готор.

— Да хрен его знает. — Он об чем-то серьезном больше шепотком норовит говорить. Только я думаю, он какой-то груз переправить хочет. Иначе зачем ему понадобилось бы с "мастерами", которые поддельными бумагами промышляют, общаться?

— Ну а ты что нам расскажешь Ренки?

— В домах купцов, этого вашего Ваара, знают как приказчика Торгового Дома семьи Лоок. Здесь он для того, чтобы наладить перевозку тканей со Старой Земли и пряностей с Восточного Архипелага, в обмен на наши железные изделия. Купцы говорят что на этом сейчас много не заработаешь, и вроде как подозревают что это только для отвода глаз, а товары будут идти посерьезнее...

Но пока вроде как никаких конкретных предложений им от него не поступало — он больше расспрашивает о возможностях торговых домов, количестве у них кораблей и их оснащении, якобы выбирая наиболее подходящий Дом для постоянного партнерства.

...Да, не знаю важно ли это — но мне неоднократно намекали, что этот дом Лоок работает под покровительством, а в сущности и принадлежит Герцогам Гиидшаа.

— Возможно это важно — Кивнул головой Готор. — Ведь этот род кажется правил этими землями еще до Завоевания? Без обид Киншаа, но подчас у таких людей возникают в головах разные странные мысли о возвращении былых времен и порядков...

...Ну, а про самих купцов что ты скажешь?

— Фоог и Лакшаа, вроде как связываться с темными делами не должны. — Дома старые, богатые, репутацией дорожат, и ради сиюминутной выгоды, стабильным доходом рисковать не станут. — По первому впечатлению — люди они осторожные и лишней жадностью не страдают.

Фоога еще и сына офицером хочет сделать. Причем не просто патент купить, а чтобы тот через Королевское Офицерское Училище прошел. Понимает, что приобретенные там связи ,ему потом очень пригодятся. Мечтает чтобы внуки "благородными" стали. ...Знаю-знаю — для тебя это не показатель "верности". Но купеческому сынку и так-то непросто в такое заведение попасть. А если у его отца, хотя бы тень грязного пятна на репутации будет. — Шансов вообще никаких.

Ёооиоса... — Сам хозяин — скользкий и на вид — подловатый тип. — Но у этого дома, сейчас все корабли в плавании. Прибытие ближайшего судна ожидается только через два месяца. — А потом, еще недели три-четыре, этот корабль будут разгружать, ремонтировать... дно как-то там чистить... В общем — на ближайшие три месяца, этот Дом из игры выключен.

Раанкаай. — Самый маленький Дом из всех что ты мне назвал. У них всего три корабля. Стабильного "дела" нету — Выполняют разные заказы. Имеют связи в столице. ...Кажется многие купцы не очень понимают как этот Дом вообще на плаву держится... Я так думаю — за счет контрабанды, или еще каких-нибудь темных дел.

Трооги... — Еще недавно были тут выше всех. Но сейчас у них полоса неудач. — Пропали подряд три корабля с товарами, большие долги. Внешне — блеск и позолота. Но внутри... кажется они даже на еде экономят... Ну или просто скупые по жизни. ...Мне они кстати жалование за прошлую неделю так и не заплатили. Сказали — сейчас нет наличных денег.

Ну и наконец — Ваксай... Про них я пока мало что могу сказать... — Они иностранцы... Ну почти. — Родители хозяина переехали сюда из Валкалавы когда ее удихи захватили, он тогда уже подростком был. Видать что-то с собой успели прихватить, потому что развернулись довольно быстро, и сейчас этот Дом владеет дюжиной кораблей, причем самых крупных. ...Торгуют и со Старыми Землями, и с Восточным Архипелагом. ...И даже вроде как дальше, на юга экспедиции посылают, все новые источники доходов ищут ... — Рискованные люди. Мне кажется — такие способны на все!

— Это наследницу этого Дома, мне пришлось уговаривать тебя, взять в ученики? — Вспомнив недавний разговор, хохотнул Готор. — И как тебе она?

— Ну... — Недовольно поморщился Ренки... — Довольно неприятная особа! Хотя вынужден признать — шпагой она уже владеет довольно неплохо. ...Но это все в зале для фехтования... А вот в жизни — небось мышь увидит и в обморок рухнет.

— Гы... — Подхватил Гаарз. — Страшила небось? Помню у нас в порту была одна бабища... — На полголовы выше меня, а в ширь — таких как я двое... А по части жопы, так и трое. Трехпудовый куль зерна, одной рукой подымала. Ну а рожа..., чистая облизьяна из западных джунглей, от нее даже лошади и быки шарахались...

— Да нет. — Вынужден был признать Ренки. — Эта — довольно милая... на вид. И коли бы вела себя как пристало благовоспитанной девице — вполне бы могла даже считаться красивой. ...Но эти ее мужиковатые замашки — вряд ли кому-нибудь могут показаться привлекательными!

...М"да — Ренки было из-за чего морщиться. Когда Готор все же уговорил его взять сию особу в ученицы. — Ренки ждал с ее стороны хотя бы какой-то благодарности за оказанное ей снисхождение. А в ответ она, при первом же знакомстве посмотрела на него, как...

...Тут надо пояснить, что работа учителем фехтования, — было одним из немногих занятий не связанных с войной или гражданской службой, которую было бы не постыдно выполнять благородному человеку.

Учителем вообще было быть достаточно почетно. ...Так повелось еще с древних времен. "Учитель" звучало уважительно, даже относительно юнца или старого дурака, обучающего совсем малых детей различать буквицы, и чертить палочки и кружочки в прописях. А уж истинно ученые люди, легко преодолевали все сословные преграды. Ведь недаром, еще в Первом Законе — специально было прописано уважительное отношение к тем кто Знает, ищет новые Знания, и делиться Знаниями с другими.

А быть учителем боевых искусств... — Недаром самый древний Зал в столице Тооредаана, был построен еще Даагерииком I — основателем города и королевства. И по легенде — сам король не гнушался лично обучать воинов своей дружины и их детей, благородному искусству войны.

Ну а после реформ Ваарасика II, когда многие рода благородных оу лишились постоянного дохода, — их отпрыски частенько были вынуждены обменивать накопленные столетиями знания своих предков, на презренные кружочки желтого, а то и белого металла.

Что ни говори, а занятие это было достойным... А вот эта наглая девчонка, смотрела на Ренки, будто на прислугу... Или даже более того — в ее взгляде была какая-то насмешка и презрение, будто она знала о своем учителе какую-то постыдную тайну, или поймала на каком-то смешном и недостойном поступке.

А потом, и того хуже, — едва взяв в руки шпагу и встав против своего учителя, чтобы "проверить уровень знаний" — мгновенно сделав в сущности простенько обманное движение — нанесла ему укол в правую руку. ...Она просто застала его врасплох, ибо Ренки, естественно, не ожидал от девицы подобной прыти.

Что он и доказал в последующих учебных схватках, выиграв подряд десятка полтора. Причем в одиннадцати из них — просто выбивая шпагу из рук противницы, и сопровождая это едкими комментариями.

...Нет, в сущности девица была не так плоха. Даже более того, из всех имеющихся у него на данным момент учеников, она была как минимум на третьем месте. — Но конечно — тонкое женское запястье, было неспособно выдержать силу ударов молодого тренированного мужчины... пусть даже это запястье и было куда более крепким и мускулистым чем у большинства встречаемых раньше Ренки девушек. (И это кстати совсем девицу не красило).

...Тут правда этот момент зацепил в учителе "профессиональный интерес", и он, вместо того чтобы продолжать наглядно объяснять девице почему ее рукам более пристало держать пяльцы для вышивания и иглу, оставив оружие представителям более подходящего пола — начал разрабатывать приемы противодействия грубому силовому давлению. В процессе чего, к собственном удивлению, обнаружил что сие существо вполне обучаемо и даже обладает определенными способностями... в рамках своего пола, конечно. О чем он и не преминул сообщить своей ученице... А та, вместо того чтобы мило покраснеть услышав комплимент, и рассыпаться в благодарностях — вдруг опять задрала нос, и начала строить из себя неизвестно что... — Абсолютно невоспитанная особа!