— Последнее мы обеспечим, а вот с первым... — задумался Ассерус — Надо чтобы кто-то тебя подменил здесь, причем кто-то кто не вызовет подозрений.
— Внешность подделать легко, а вот характер... — протянул я, перебирая варианты.
— Ладно. — Голос Чарфе изменился. Это не будет проблемой — сказал Чарфе — если найти человека, которому можно доверять, ректор сможет сделать, как он это называет, копию психики... Но это уже детали. Скажи мне лучше, Алькор, а кого ты грабить-то собрался?
— Каждую неделю в основную сокровищницу инквизиции из храмов по всей Алерии везут ценности. Большой куш. Охраняют их не очень хорошо, так как мало рискнет грабить церковь.
— Когда ты успел это узнать?
— Слышал мельком разговоры, охотник пытался наняться сопровождать один из этих караванов. Но его не взяли.
— Ясно. Но к этому делу могут привлечь имперских ищеек, магов. Тогда у тебя могут быть крупные проблемы — задумчиво произнес Силиар.
— Не привлекут — сказал Ассерус — а если и привлекут, то когда след остынет. Ректору не составит труда попросить об этом брата. В конце концов это не идет в разрез с его принципами. Если кто не в курсе Император приходиться ректору Аррасской Академии братом.
— Совсем хорошо.
— Но это не значит, что тебя там могут просто убить, или захватить в плен. И тогда все вскроется. Если ты себя раскроешь, то, быть может, уже и нам несдобровать произнес Ассерус.
— Скорее всего его просто убьют. А если и так — прямых доказательств против нас не будет — вступился Чарфе — Ты уерен, что хочешь рискнуть?
— Уверен. Когда приступаем?
* * *
Было отрадно, что на кафедре не сказали мне сидеть тихо и не высовывать носа. Все понимали, что я не брошу Ирви, даже если придется переступить закон. Более того, этот закон нам помогали переступать.
После той школы, проскользнувшей в памяти словно сон, мне было не сложно затеряться, и если что-то пойдет не так — пропасть навсегда из Аррасса и сгинуть с "радаров инквизиции". И я был готов это сделать.
Волосы свои, я осветлил, на лицо наложил грим, состаривший меня лет на пять. Рядом готовился к очередному маскараду Курдис, тот самый белобрысый прикладник-медик, который помог мне разыграть спектакль при поступлении в Академию, направив меня на кафедру некромантии. Если не ошибаюсь, он приходится дальним родственником профессору Чарфе. На него уже была "наложена моя психика", и после некоторой подготовки он стал похож прямо таки на моего клона. Конечно, всеми моими знаниями и навыками он не обладал, но действовал и думал почти как я.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что за кафедрой и, мной, в особенности, непрестанно следили глаза инквизиции. Тут уж в пору развиться паранойе. Поэтому покидать Аррасс я решил на дельтаплане, который собрал согласно всем канонам "Школы Теней".
Разумеется, прыгать с Аррасской горы не просто страшно. Страх несколько раз пытался подняться из глубин сознания но не мог: я был точно уверен, что еще одной смерти по своей вине я не допущу. Торреви, Мария... Нет, Ирви не будет следующей!
От пропасти в три с лишнем километра (на вскидку, а глазомер у меня не очень хороший) меня отделял только небольшой заборчик. Мне необходимо побороть страх, шагнуть в пропасть, чтобы на крыльях преодолеть расстояние до Крастерре. Полет должен проходить ночью, поэтому Чарфе достал мне две небольших бутылочки с двумя настойками: первая увеличивает чувствительность глаз к свету на порядок, а вторая нейтрализует головную боль вызываемую первой. Итак, я принял допинг, и, дождавшись когда, через двадцать минут, все в округе просветлеет, включил музыку, благо плеер теперь работал, и с первыми аккордами шагнул в пропасть.
* * *
Старик с улыбкой наблюдал за едва заметной черной точкой. Его новое оружие получается красивым, по настоящему красивым. А проявившаяся в срок решительность и отчаянность... Это было то, что надо. Наверное, только страх слишком сильно притупился, но это поправимо, по крайней мере, пока поправимо.
* * *
Изали-а-ахаб-орти. Этот город, расположенный на одноименном острове, если проводить параллели примерно то же, что и знаменитая Тортуга: скалистые неприступные берега и огромная и очень удобная бухта внутри пещеры. На внутренние моря власть ни Империи, ни Инквизиции не простирается, исключая отдельные ханства, а значит и инквизиторов тут бояться не надо. Это самый настоящий притон пиратов со всех внутренних морей!
Изали-а-ахаб-орти знаменит тем, что тут можно в кратчайшие сроки собрать шайку головорезов для различных целей. Пираты, воры, бомжи, убийцы и просто алкаши. И эти множества пересекаются. Здесь хватает всех. Путь сюда на корабле у нас с Салем занял четыре дня. За один день мы планировали отобрать людей в будущую банду, а еще через четыре дня быть снова в Алерии. Да и имена мы сменили, знакомьтесь: Соловей Разбойник и его правая рука, Аргосиас Косой. (Опущу, что "Соловей" я не пытался перевести на местный, оставив русское звучание, а "разбойник" перевелось на алерийский как "жестокий головорез")
Каждому из претендентов предстояло выдержать пробный бой со мной или Салем, и каждый его проигрывал, хотя были и весьма и весьма неплохие бойцы, которых мы и брали в команду и даже удостаивали ничьи. Пятьдесят один человек. Шайка Соловья.
— Слушайте внимательно, ребятки — я вложил в слова как можно больше презрения — И меня и вас объединяет одно. Мы хотим денег. Каждому они нужны для своих нужд, и это не мое дело зачем. Наша теплая компания выполнит три-четыре дела, потом, для безопасности каждого из нас, разбегаемся с деньгами.
— Кого грабить-то будем? — подал голос маг-самоучка, по прозвищу Мертвый Корпин.
— Алерийских святош инквизиторов — презрительно хмыкнул я.
— Он шутит что ли? — раздался голос одного из головорезов.
Дротик, который я метнул, был намазан слабым паралитическим ядом, заставлявшим человека замереть на месте, иногда упасть, но не терять сознания.
— Соловей никогда не шутит. Запомни это. Это первое и последнее предупреждение. В следующий раз вместо дротика с хилой отравой, будет или клинок или яд. Ты меня понял? Не слышу... Ах да, ты же на полчаса парализован... Помогите ему прилечь, чтобы послушал...
Любителя шутить уложили на землю и извлекли дротик.
— И все-таки хотелось бы узнать поподробнее, как мы будем грабить этих святош?
— Каждую девятину из всех городов в Нефертрал, отправляются караваны с частью пожертвований и прочих поборов храмами Идеала. Обозы плохо охраняются, так как, первое, мало кто рискнет грабить инквизиторов, второе, нежить пожрала многих обычных бандюганов. Мы грабанем три — четыре обоза, потом может быть, сделаем еще какую-нибудь наглость, которую от нас ждать не будут, но которая должна будет подорвать авторитет инквизиторов, а потом разбежимся, желательно подальше от Алерии с ее проблемами, нежитью и этими религиозными фанатиками. Вопросы?
— Когда приступаем?
По огню в глазах этих ребят я понял, что авторитет заработан, наживу они видят, и теперь все решит первое дело. Скорее всего, придется убивать, не мне так по моему приказу. Хотя я уже переступил черту, я понимал, что на этот раз это уже не будет самооборона. Совесть или мораль, не знаю как назвать это ощущение, но оно вновь стало грызть меня изнутри, мешая сосредоточится. Ища спасения, я потянулся к клинкам и ощутил их сладкое предвкушение крови, жажду и повиновение мне. Одно только воспоминание о той кровавой эйфории заставило меня послать ко всем чертям все и следовать намеченному плану. Потом я дам совести измучить свою душу кошмарами положенный месяц, но пока я должен быть тверд...
* * *
Большой обоз с выручкой сразу шести храмов ехал по осенней грязи. Трое инквизиторов в зеленых рясах пребывали в полудреме, благо мелкий дождь способствовал этому.
— Эх, скорей бы домой, в Нефертрал. Там говорят Биллиг опять девах жечь будет... глядишь и нам достанется.
— Ты что ли мяса жаренного захотел?
— Какое к Картатараму мясо! Может, как прошлый раз получиться, ну тогда, три месяца назад, когда ту ведьму и двух пособниц жарили.
— Да, что ни говори, а веселье знатное было — поделился воспоминаниями другой инквизитор — Даже жалко их стало.
Тяжелый арбалетный болт разрезал воздух и один из инквизиторов упал на землю. Другие двое выхватили уже заряженные арбалеты, но выстрела сделать не успели — получили тоже по арбалетному болту.
— Быстро! — распорядился молодой белобрысый мужчина, Косой, прикрывай отход мы с половиной отряда идем на перерез второму каравану, как было решено. И не думайте вскрывать сундук без меня! Мертвый, идешь с нами!
Да, Соловей — откликнулся Корпин.
Расстояние между двумя дорогами, по которым должны были пройти обозы, было небольшое, и пеший отряд покрыл его меньше чем за два часа быстрого шага. А вскоре показался и сам обоз.
Второй обоз был крупнее и в нем везли выручку храмов сразу из трех крупных северных городов. Охраны, разумеется, тут было больше — целых десять человек, причем двое верхом, неплохо вооруженных.
— Снимайте арбалетами наездников первым делом — нам не нужны сбежавшие свидетели — Корпин, заморозишь ворлаков, что впряжены в обоз, остальным взять прицел и ждать свиста.
Свист не привлек внимание — мало ли птица какая-то, но тот свист, который последовал за ним — свист арбалетных болтов внимание привлек, но, увы, слишком поздно. Двое всадников упали со стрелами в глотках, а потом последовала рукопашная. Один из инквизиторов попытался отвязать ворлака от телеги и удрать на нем, но голова животного неожиданно покрылась инеем и... отвалилась — Корпин сработал как надо. Однако, надо отдать должное инквизиторской выправке — четверо остававшихся в живых вели бой спокойно, не паникуя, прикрывая друг другу спину.
— Соловей! Мне их зажарить или заморозить? — задал вопрос Коорпин.
— Не надо.
Мужчина в серой неприметной одежде извлек два клинка и, словно смерч, внес свою лепту в происходивший бой. Два странных зеленоватых клинка очень скоро заставили одного из инквизиторов упасть на землю, хватаясь за бок.
— Сдаюсь, пощадите — крикнул тот.
Главарь вгляделся в лицо инквизитора.
— А я помню тебя — сладким голосом проговорил Соловей — А даровал ли ты пощаду той девушке, которую скармливал толстякам год назад? Да, кстати, за что тебя разжаловали до простого охранника обоза?
— Какой девушке...
— Не притворяйся, ты помнишь...
— Какой из? — голос инквизитора сорвался на визг.
— Год назад или около того... Чуть меньше года, наверное...
Инквизитор не ответил.
— Корпин. Он твой.
— Нет — раздался крик за спиной Соловья, а через секунду раздался хруст разбиваемого льда...
* * *
Мы потеряли двоих убитыми, а трое получили легкие ранения. Вполне успешно, учитывая, что добыча была знатная. Вечером в пещере близ берега внутреннего моря Кардсан, мастер по замкам и ловушкам вскрыл сундуки и сначала раздался общий вздох. Деньги, драгоценности — все, что обычно жертвуют в храмы, зачастую аристократы под страхом быть обработанными по всем правилам инквизиторского искусства. Однако, несмотря на остатки кровавой эйфории и ту злобу, которую породил в душе этот похотливый инквизитор, чью жертву тогда чудом спасли, на душе скребли кошки. Это были не мои методы и не тот адреналин, которым можно было бы наслаждаться. И никакая школа теней не сможет меня приучить к этому. Но пока... Пока я должен играть свою роль до конца.
— На эти деньги можно купить небольшое ханство где-нибудь на островах... — сказал кто-то.
— Тихо! — громко сказал я, и все замолчали. Авторитет я уже заработал — Это первые пташки из трех. Сейчас наши друзья в зеленых рясах задумаются и удвоят охрану обозов. Драться с ней будет уже небезопасно. Поэтому я снарядил еще вчера двоих умельцев на постоялый двор Тордос. Там через двенадцать дней остановиться самый крупный обоз, направляющийся непосредственно в Нефертрал. Они должны будут тихонько подсыпать медленно действующего яду охране обоза, а когда им станет в пути плохо, мы будем действовать. Однако, у нас очень мало времени. Если мы хотим прибавить к этим сокровищам еще столько же — надо торопиться. Путь туда и подготовка, займет у нас много времени. Послезавтра отправляемся в путь, а пока всем отдыхать. Раненые останутся здесь.
Я прекрасно понимаю, что таким лихим ребяткам, как вы ничего не будет стоить вернуться в мое отсутствие сюда и забрать себе добычу. Поэтому я попросил нашего кодуна и мастера по ловушкам как следует защитить сокровищницу, где все это будет храниться до нашего возвращения, а уже потом добавил пару фокусов от себя. Вопросы?
— А как мы узнаем, что ты не скроешься с добычей?
— Доверие, ребятки. Задаток, небольшой аванс, Вы сейчас уже получите, просто я не хочу, чтобы вы нажрались в ближайшей пивной до того, как мы закончим дело, ибо не хочу по вашей оплошности гнить в застенках всеми нами любимых инквизиторов.
* * *
— Неплохо — со знанием дела кивнул Иллиал — Биллиг лично ведет переговоры с императором, пытаясь выпросить у него людей для охраны обозов.
— Какой смысл? Бойцы инквизиции ведь лучше.
— Да, но убийство бандитами кого-то из имперского легиона должно заставить имперских ищеек вести расследование интенсивнее, что на руку инквизиторам.
— Как ты все-таки вычислил меня?
— Сестренка подсказала, что инквизиторы схватили твою знакомую, а уж дальше додуматься не составило труда. Я успел познакомиться с Салем так как теперь живу и охочусь здесь, от него узнать где ты пропадал, а потом, когда он неожиданно сказал что пойдет на охоту один и надолго, после того, как переговорил с каким-то белобрысым типом я догадался, что это ты. Чертовски хороший маскарад.
— Неужели так все бросается в глаза?
— Только человеку знающему тебя... и Саля.
— Неужели?
— Ну и входящему в круг доверенных лиц Чарфе.
Я ругнулся и рассмеялся.
— Когда только успел?
— Это неважно. Важно, что казнь назначили через две девятины и один день. Проходить она будет в местечке под названием Корторис.
— Это где?
— Юговосточнее Аррасса, прямо за лесами лесных людей, в верховьях Эрбы.
— Уже придумал повод, как заставить головорезов идти освобождать приговоренных?
— Есть пара идей. Я работаю над этим.
— Тогда вот тебе подсказка. Инквизиторы будут жарить сразу десятка два человек, причем большинство — дети аристократов, отказавшихся "сотрудничать". Родители заплатят круглую сумму за них, так что...
— Понял, можешь не продолжать. Когда именно их будут казнить и как?
— Полдень, на железных цветках.
— Это что за растение такое? Наподобие толстяков что-то?
— Это не растение. Это откованная железная махина в виде цветка. Сверху привязывается жертва, с снизу разводится огонь. Благодаря "лепесткам" жертва не задохнется от дыма. Короче жарят на медленном огне. Очень долго и очень мучительно.
— Изощренно. Охрана?
— Насколько известно все как на обычной казни, кроме того, что будут инквизиторские охотники за трупами.
