Неправильно сбывшаяся мечта.

Ночью же разбушевалась гроза, и пошёл ливень. Не зная, что мне делать, я, просто сжавшись комочком, молилась, что б шалаш вытерпел непогоду. Нагнетало и чувство преследования, да волчьи завывания вдали. Может этот лесной зверь преследует меня в качестве пищи? Или же это оборотень, который пытается схватить чужестранку? Неизвестно сие, гадай да гадай только, но когда разряды грома увечились в два раза, то я сквозь завывание ветра и громыхания услышала приближающие шаги и треск веток.

'Догнали! Нашли! Поймали!', — панически забилась мысль в голове. Ишь как разнервничалась.

Сдавшись на милость судьбе, и закрыв глаза, укрылась с головой, затаив дыхание. Шаги остановились около шалашика. Кто-то отодвинул ветки, прикрывавшие вход и сырой воздух с ветром рванул на меня, забираясь под плащи и кучу теплой одежды с покрывалом. . Я уже собиралась отбивать своей челюстью весёленькую дружную дробь, как замерла, услышав тихое:

— Энна?

Недоверчиво вытащив голову из укрытия и взглянув на фигуру, склонившуюся у входа в самодельный шалашик, встретилась со взглядом голубых, переполненных нежностью, беспокойством и радостью глаз Арко.

— Энна, — облегчённо выдохнул он и заполз вовнутрь, закрывая за собой вход. Потеснившись и улёгшись рядом, полукровка, обняв, притянул меня к себе. — Я думал, что тебя уже не найду, — выдохнул он мне в макушку. Зачем ты сбежала из дома?

О, глупое женское сердечко, как оно затрепетало от этих невинных жестов и простых слов! Ураган чувств и эмоций пронесли сквозь меня, срывая голову и заставляя, словно феникса, возродиться вновь из пепла. Но вместо вздохов облегчения, радости или же ненависти и обиды, я содрогнулась, из груди вырвался хрипящий звук, после которого из глаз полились слёзы. Не могла я ни остановиться, ни выдавить из себя хоть звука, кроме рыдания.

Глубоко вздохнув, оборотень обнял меня крепче, одной рукой проводя по щеке, стирая слёзы.

— Лекарка, моя, не отпущу я больше тебя. — Выдохнул он и, взмахнув рукой, накрыл нас магическим куполом. Ни ветра, ни звука не проникало сквозь него, только тишина и покой.

Выплакавшись, я уснула сном младенца в объятиях дорогого и любимого существа, и когда утром проснулась, то была уже не одна. Нежась в объятьях, наслаждалась тишиной и спокойствием, хотя бы этими короткими минутами, пока не проснулся сам Арко и не начался новый день с его принятием решений, серьёзными разговорами, душераздирающими признаниями и продолжением пути.

— Ты уже проснулась?— Тихо мурлыкнул мне в ушко.

— Да. А ты давно уже не спишь? — Поинтересовалась в ответ я.

— Нет, меня разбудило твоё копошение.

Это я-то копошусь?! Ну, знаете, наглость неимоверная!

— Ну что ты, как барсук, запыхтела недовольно? — Улыбнулся он, а я промолчала, просто нежась в объятиях. — Ладно, нам ещё сегодня надо будет многое обсудить, так что идём, выходим, — спустя минуту сказал оборотень и, отползя подальше, вышей из палатки. Заклинание тут же спало и меня оглушила какофония звуков . Прохладный воздух тут же обжог кожу и я, укутавшись и сжавшись, ещё больше захотела оставаться внутри моей палатки, а не выходить наружу.

Но долго мне пробыть тут не дали — Арко самолично вытащил из шаткого убежища и пинками подтолкнул к роднику, когда же я вернулась с котелком и полной фляги воды, а ещё умывшаяся и не такая странная, коей бываю по утрам, усадил на пенёк около костра и вручил миску с кашей.

— Ну и, позволь спросить, зачем ты ринулась на другой конец земли? — Всё-таки спросил парень меня после того, как мы, попив чаек, сытые и довольные вымыли всю посуду, уложили мне в сумку и мирно посиживали на своих пенёчках.

— А я-то всё думала, когда ты меня об этом спросишь!

— Энна, твой сарказм здесь не уместен.

Состроив кислую мину, с грусть взглянула на хвост уползающей, как ящерка, от меня слабой попытки отвертеться от разговора. Ну не для них я создана, не для них!

— Тебя долго не было, а мне нужно было спешить добраться то одного человека, я не могла больше ждать, — произнесла, как ни в чём не бывало.

— Но я б порталом отвёл тебя всего лишь за миг! — Возразил птиц.

— Прошло четыре дня, четыре, Арко, откуда мне было знать, когда ты соизволишь назад вернуться?! — Рухнула вся моя невозмутимость. Нервозность, крик, раздражение тут же поднялись внутри, поддакивая 'так ему, так'.

— Я отлучался на день. — Твёрдо произнёс голубоглазый.

— Считаешь, что я маразмом тронулась?

Черноволосый замолчал на мгновение, и я уже подумала, что ему нечего было ответить на это, и саркастическая усмешка появилась на губах моих, как услышала:

— Я не думал что это сработает... Нет, конечно, вероятность была и очень большая, но... Всегда же срабатывало и почему я решил, что в этот раз не выйдет? — Задумчиво спорил он сам с собой, но всё же решил объяснить и мне. — Перед тем, как отправиться к отцу, я получил от своих друзей послание. Это были плохие вести, Энна, просто ка-таст-ро-фич-ны-е. — Произнёс он последнее слово по слогам с расстановкой. Я аж прониклась и устыдилась мыслям своим, посетившим меня в тот момент. Прерывисто засмеявшись, он продолжил. — Я должен был действовать быстро и незамедлительно. Мне следовало посетить отца ещё задолго до нападения, но не смог, да и не хотел, если честно, недолюбливаем мы со стариком друг друга, но кто же мог подумать, что всё сложить так! — Оправдывался он. Я понимала, не задержи тогда его, он бы смог остановить всё, отправившись вслед за Эллиной. — Я активировал заклятие 'Петли времени'. Я не думал... не верил, что после столь сильного выброса магии у меня получится, но видимо годовые тренировки не дали сбою! — Воскликнул Арко и замолчал, окунаясь с головой в воспоминания. Прерывать его не осмелилась я, надо будет, дальше сам расскажет.

'Петля времени'... Хм, а недооценила пернатого я, такое мощно и требующее точности заклятие подвластно отнюдь не каждому магу. В прочем, если бы каждый мог вызывать временную петлю, то мир давно бы погиб, а всё потому, что тот, кто срывал ткань времени и проник в пещеру тайн, возвращаясь, хотя на день назад, изменял абсолютно все цепи событий в жизни каждого существа. Именно поэтому прошло четыре дня для меня, ведь полукровка прошёл на девяносто шесть часов в прошлое.

— Дело в том, — таки снизошёл до объяснений пернатый, — что Эллина решила устроить вселенский заговор, мировой переворот, который войдёт в историю! По крайней мере, вошёл бы, не помешай я. Мой отец не столь влиятелен в обществе, сколько влиятельны его друзья, а им только повод дай, лишь бы поиграть в 'господские игры'. Лина одна из тех, кто воображает себя кошкой, являясь на самом деле ничтожной мышкой. Она не понимает ничего до конца, хотя и считает себя умнее всех. Поставив себя наравне с игроками 'господских игр', она решила заявить о себе, устроив такой террор... — неодобрительно покачал головой, — жаль только, мозгов маловато было. Она недооценила мои способности. Вернувшись на четыре дня назад, до того, как она появилась около моего дуба. Переговорив с отцом, я разрешил проблему и более того, предостерег его. Мой старик сможет удержать ее, и я тебя уверю, что это уже удалось.

Воцарилась тишина, прерываемая криками птиц. Медленно переварив в себе всё, я задала жизненно важные, тревожившие меня, вопросы.

— Так получается, война предотвращена?

— Ты знаешь он ней? — Удивлённо переспросил он. — Да, то, что началось, благодаря заклятию повернулось вспять и все, кто принимали участие в этом, лишь проснулись утром с одинаковыми страшными снами.

— То есть все живы и здоровы?

— Конечно, мёртвые пробудились, убийцы очистились, а жертвы спокойно вздохнули.

Глубокой вздохнув и выдохнув, я поднялась, пройдясь по полянке. Что ж, тяжело принять то, что до этого так тебя терзало. Облегчение и счастье посетили меня, но в то же время лёгкая нотка неверия не оставляла меня. Всё же не верю я, что мог так Дрэн ошибиться в своих ведениях, но и Арко не врал, я чувствовала это.

Чёрт побери, да что тут вообще происходит?! — Так и хотелось закричать мне со всей силы, что бы, наконец, никаких секретов от меня не было, но не думаю, что парень напротив, ответит мне, а Дрэн за пару тысяч метров услышим меня.

— Энна, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил голубоглазый, подходя ко мне.

— Да-да, — отвела я взгляд от его любопытных глаз. — Нам нужно продолжать путь, идём. — Увернулась я от нежных рук, походя в сумке со своими вещами.

— Точно?

— Да, просто перенервничала, — буркнула тихо я.

Поправив лямку сумки на плече, пошла на север, продолжая свой путь.

— Ну, куда ты? — Устало спросил он меня.

— Туда, куда шла первоначально.

— Но это же совершенно в другой стороне!

— Просто решила путь сократить, — брякнула я, разворачиваясь и идя в обратную сторону. Эх, столько дней насмарку!

— Энна, — тихо похвал меня.

— Ну что ещё? — развернулась в сторону парня, который и не собирался идти.

— Вообще-то нам туда, — показал он на запад.

Закатив глаза и сделав вид, будто б это так и есть, пошла на запад. Сзади послышался лёгкий смешок и шаги стрижа, который через минуту догнал и поравнялся со мной.

— Ну и из-за чего мы на меня обижены?

— Ничего, просто ты не представляешь, сколько я всего себе напридумывала, как я напереживалась за это время! Особенно с твоей удачей получать на пушистый зад стрелы.

Поперхнувшись, на меня посмотрели как на ненормальную, а потом вежливо оповестили:

— Я, вообще-то, тебя осведомил.

Что ж, с тем не поспоришь. Развивать более этой темы не хотелось, да и не доказать мне, что от одного клочка бумажки лучше мне тогда не стало.

Где-то пол дня мы протопали лесом, а потом появилась дорога, мощёная и явно часто используемая.

— Это и есть то самое поселение Бёрков? — Удивлённо спросила я.

— Нет, не имея представления, как управлять портальным жезлом, ты отправилась в поселение Берков, а не Б'ёрков.

— А в чём разница?

— В расе.

— О-о-о... — удивлённо протянула я. — ну и, где я оказалась? — Сглотнула образовавшийся комок в горле.

— Леса альвов, — пожал плечами птиц и, видя мой затравленный взгляд, добавил, — тёмных.

— Ууу..., — завыла тихо я. Альвы, тёмные, то бишь ещё и северные, как их некоторые кличут... Да так мне ещё в жизни не везло!

Альвы очень схожи внешне с эльфами, у них те же черты лица, уши разве что длиннее да волосы короче, а походка и рьяная любовь к лукам осталась. Тёмные отличаются от светлых не тем, что они проживают в пещерах, как различают эльфов с дроу, и они ничуть не злее, да и внешностью почти одинаковы, ведь альвы могут быть как блондины, так и шатены, просто северные живут в холодных условиях и сражаются преимущественно батогами — боевыми деревянными шестами, на концах которых привязан клок их собственных волос. Существует у этого народа поверье, что именно волосы содержат их жизненную силу, поэтому они их не отращивают большими, ведь тогда вся сила уйдёт только на рост волос, а коротки до лопаток, что бы и силы было много и тело долго жило. Привязывая свой клок волос на батог, они тем самым благословляли его на долгое служение хозяину и наделяли собственной силой. Не повезло только с одним — альвы очень, вот прямо до дрожи в костях, ненавидят людскую расу, считая тех жалкими существами мира, которых, как комаров, нужно истреблять. Несколько тысяч лет назад тёмные начали войну против людей. Помнится, я рассказывала, как полукровки стали истреблять род людской. Так вот, их как раз таки и возглавляли альвы.

— Вот именно поэтому и стоило дождаться меня! — И взгляд такой пронзающий, заставляющий сжаться внутренне.

По крайней мере, теперь понятно, почему в том поселении на колышках были черепки. Но это были цветочки, и что-то подсказывает, впереди ждут ягодки.

Посмотрев на дорогу, пока ещё безлюдную, жалобно пискнула:

— И что теперь делать будем?

— Что-то, — проворчал оборотень, — идти.

— Да ты с ума сошёл! Если не забыл, то я человек, Че-Ло-Век! Меня же здесь заживо съедят!

— Ага, а если ты продолжишь так кричать, то ещё раньше.

— А ты и рад, как я посмотрю, — тихо зашипела. — Ты меня решил спасти или угробить, окорок окаянный?

— Ну, конечно же, спасти, — мурлыкнул он, обнимая меня, — ты же ведь моя спасительница.

Спасительница... от одного этого слова я напряглась, боясь представить, что под этим подразумевает стриж. Оракул меня тоже нарёк спасительницей, только тот в будущее глядел, а вот что нужно полукровке?

— Ничего тебе делать не придётся, всего-то на всего нужно одеть вот это ожерелье, — протянул мне кожаную повязку на шею с подвесным кулончиком в виде летящей птички.

С скептицизмом посмотрев на спасение, позволила парню застегнуть на мне 'ожерелье', которое, как я боялась, не сжимало и не давило горло.

— И как это поможет мне?

— Оно даст тебе защиту.

— Как щит? Или скроет от глаз айвов? Может, придаст мне ауру расы другой? — посыпался от меня град вопросов, на который мне отвечали загадочной лёгкой полу улыбкой.

— В некотором смысле да.

Нервно подёргав глазом и обругав на всём и вся оборотня, а потом и себя, смирилась и пошла вслед за провожатым, который бодро шагал по дороге, не боясь никого и ничего. Мне бы такую смелость!

Не могу сказать точно, сколько мы шли, но примерно через час навстречу нам поскакал чёрный отряд. Всадников отсюда было плохо видно, но их блестящие из чёрной стали латы затмили и коней и самих айвов. Их боевые шесты были подняты вверх, как флаги, а волосы на концах развивались как знамёна, причём тоже чёрные. Этакая могучая тёмная куча надвигалась на нас с невероятной скоростью. От них веяло могуществом и страхом. Уже предвкушая смертельную встречу, я прижалась инстинктивно к Арко.

— Спаси меня, — тихо шепнула я.

— Не волнуйся, всё под полным контролем, — поцеловал он меня в висок и, словно ястреб завидя жертву свою, посмотрел на надвигающийся отряд.

— Кто такие, и что делаете на наших землях без пропуска? — Спросил главный из всадников. Его жесткий голос не принимал отказов и возражений, могучее тело, обвешанное всевозможными видами холодных оружий, явно давало понять, на чьей тут стороне превосходство. Тяжёлый взгляд тёмных очей приковал меня к земле. Никогда ещё я не хотела пасть ниц и не вымаливать себе пощады так сильно, никогда ещё я не чувствовала на себе столько тяжести и обречённости, никогда ещё любая боль не казалась мне прекрасным выходом.

Оборотень что-то ответил этому айвану, насколько успела понять по диалекту, на языке всадников, которые так же с ненавистью смотрели на меня. Уверенна, будь их воля, то я бы сейчас не стояла здесь, а, по-зверски расчленённая валялась на разных концах дороги.

Следуя из того, с какой 'одушевлённостью' беседовали птиц и остроухий, стало ясно, что идут переговоры. Полукровка долго не мог убедить главного из отряда, который всё больше и больше зверел. Мдя, а вот с психикой и правда у них не в ладах...

После нескольких минут переговоров разъярённый айван направил свой посох на стрижа и что-то проревел ему.