И сбоку бантик. Избранная Иштар

Отловила Пита во дворе и отправила в ратушу — арендовать карету с возницей на несколько дней. Меня уже знают, потому об оплате вперед можно не заикаться: куда я денусь? Тяжело вздохнула. Много денег сейчас уйдет, но тут чем быстрее, тем лучше. Разыскала Джеймса и как могла, объяснила ситуацию — оборотень понятливо кивнул. Для перевертышей семья все, понял без разговоров как это важно.

Я сбилась с ног: подготовка корзины с едой в дорогу, амулетов и договориться с возницей — все это заняло немало времени. Перед отправкой протянула собранные вещи Энае. Девочка так горячо благодарила меня севшим внезапно голосом, что я заподозрила ее тщательно скрываемой истерике.

— Их надо забрать любой ценой, и как можно быстрее, — кивнула вышибале, протягивая мешочек с деньгами, так как с Энаей, на мой взгляд, говорить было бесполезно.

Джеймс согласно кивнул. Его по настоящему тронула история, пусть и поверхностно обрисованная мной, а уж детей оборотень обожал и не мог допустить чтобы они пострадали.

— Спасибо вам, лея Тина, — глухо откликнулась Эная.

Кивнула и сама подтолкнула девушку к экипажу.

Время дорого. Особенно в подобной ситуации.

Держу пари Эная гадает почему ей не помог Тео. Ведь что эти двести-триста золотых для сиятельного Ирра? Так почему он поступил так со своими людьми? Я тоже не ангел, но все мои сотрудники могут рассчитывать на посильную помощь. девушка видела это и, думаю, даже делала выводы.

Дети Станы учатся за мой счет, Джеймсу я помогаю достраивать дом, Питу готовлю лекарства для его бабушки. Я делаю все, чтобы никому и в голову не пришло меня предать. Нет, конечно, на время работы людей сдерживает магическая клятва, а потом? От меня не уходили. У меня хотели работать.

Кого выберет сердце Энаи? Того кто спас ее жизнь или жизнь тех, кто для девочки дороже ее самой?

Круговерть дел захватила меня, отвлекая от мыслей об Энае. Если постоянно думать о том как дела у "дуэньи" и Джеймса — можно и свихнуться. Буду ждать новостей.

Спохватилась, что даже не позавтракала, когда солнце начало клонится к закату, а я так неудачно отправилась подпитывать магией беседку. Мир качнулся и заплясал яркими всполохами. На миг я ослепла. Вот дура же!

— Лея, с вами все в порядке?

Ко мне на помощь кинулся мужчина, поднимая с травы. Тяжело оперлась на подставленную незнакомцем руку попыталась встать, ища в карманах мятные пастилки. Неужели ни одной не осталось?

Медленно приходило понимание происходящего и закономерно поднялся вопрос что за мужик держит меня за локоть и собственно откуда он взялся? Всех своих строителей я знала: сложно остаться незамеченным в маленьком провинциальном городке. Перевела взгляд из-под опущенных ресниц на своего спасителя и осеклась. Меня вел под руку дракон!

Драконы с этой стороны тракта попадались редко. Настолько редко, что я за последние пару месяцев видела целого одного — Дарвина, которому просто полюбилась стряпня Станы и для него несколько сотен верст не крюк.

Вспомнила слова Дарвина что драконам не стоит доверять и стушевалась. Что понадобилось конкретному чешуйчатому ящеру в Артвиле и конкретно у меня? Точнее на закрытой от постояльцев территории? Решила не открывать знания того кто предо мной и понаблюдать за драконом.

— Благодарю вас, — кивнула, присаживаясь за столик летнего кафе. Нажала на кнопочку вызова, которая была на каждом столике, на случай если подойдут клиенты, не пожелавшие заходить в духоту общего зала.

Пришедшая на сигнал Юли испуганно посмотрела на мое испачканное платье и незнакомца рядом. Наверное, уже успела себе нафантазировать что-то страшное. Морщась от боли в ноге, которую я, видимо, подвернула, заказала оладьи с медом. Девочка, оценив мое поведение, явно догадалась о причинах грязного платья и мигом убежала за заказом.

— С вами все в порядке? — спросил дракон, зачарованно разглядывая меня, явно удивляясь цвету моих волос.

И чего он на меня так смотрит? У меня, что вторая голова выросла... Ах, печать Тео. Интересно, маг в нее ничего не добавил?

— Да, благодарю, ирр, — кивнула я, мечтая, чтобы для меня он остался безликим ирром. Хватит мне одного представившегося дракона.

Было что-то непонятное в этом представлении в культуре драконов. Я так и не разобралась окончательно. Вроде как обозначение особого расположения. С одной стороны хорошо, а если подумать? Ни к чему мне привлекать внимание очередного ящера. Это не хорошие и милые друзья как в романах, это хищники, которым интересно все запретное. А я сейчас для них лакомый кусок как не погляди — и печать Тео (как! кто-то посмел указывать драконам на кого не смотреть), и поцелуй богини. Я так и не поняла, видят ли знак Иштар еще кто-то кроме Дарвина.

Страшно. С таким лучше соглашаться, потому что никто не поможет. Даже Тео. Король ему не позволит, это дипломатический скандал, а мир с драконами сейчас особенно важен. Может, прокатит то, что я "птенец"? Главное состроить глазки поглупее, губки бантиком и щебетать как птичка.

— Я не говорил о своей причастности к высшей знати, — медленно проговорил дракон, разглядывая меня с большим любопытством.

Взволнованно закусила губу. Надо же было так глупо проколоться!

— Такой красивый мужчина, с отменной выправкой, — старательно улыбнулась во все тридцать два, — и в добротном дорогом костюме не может не быть ирром!

Тут я, конечно, польстила: нищих ирров было полным полно, хотя пресловутая выправка присутствовала у всех. Бедные, как церковные мыши, они могли гордиться только одним — кровью, доставшейся в наследство от северных лордов.

Не знаю насколько успокоило моего собеседника данное предположение, но разглядывать настороженно он меня не прекратил.

— Позвольте пригласить вас на чашечку чая? Правда не знаю понравиться ли вам наша кухня сегодня, — робко закинула я удочку. — У нас сегодня день драконов, все блюда с добавлением имбиря.

— День драконов?

Мне показалось или мой спутник напрягся? Хотя он очень неопытный дракон. Даже особо не пытается скрываться, если не считать личины. Не представился — так поступают только чешуйчатые, напрягся только при одном упоминании своего вида.

— Да, ирр, — кивнула я, стараясь сохранять спокойствие. — В гостинице проводят тематические дни, в течение которых можно попробовать кухни разных народов, или весьма близкую к ним стилизацию. Завтра, например, день гномов, и будет густая грибная похлёбка и пироги. Вчера был день эльфов и множество разных салатов и жаркое. Сегодня же день драконов, имбирный чай и лимонад, свинина и гусь с имбирем.

— Любопытно.

Ко мне подбежала Юли с оладьями, медом и бокалом лимонада. Достался бокал с напитком и дракону, который осторожно пробовал новое лакомство. Судя по выражению лица — ему понравилось.

— Позвольте вас проводить, — предложил руку дракон, дождавшись пока я уничтожу пару оладушек, — у вас слабое здоровье?

— Всего лишь магическое истощение, ирр, — вежливо пояснила.

— Так вы хозяйка? Лея Тина?

Ого! А как у нас сразу взгляд изменился, стал жесткий и цепкий. И меня только что с головы да ног оглядели, раздели и мысленно ощупали. Любопытно. Что владелица "Замка с драконом" — магичка, неизвестный мужчина знал, но вот внешность не выяснил, хотя цвет моих волос его так же необычайно заинтересовал. О чем это говорит, м? Что ехал он сюда осознанно. Чем мне это грозит? Не знаю.

— Да, вряд ли здесь есть вторая такая же, — кивнула и тут же сделала широкий жест рукой. — Вы проездом в Артвиле? Может вам понадобится номер?

— Да, благодарю, номер потребуется.

— У меня свободен лазурный номер, в оформлении которого чувствуется океан. Вы любите морские пейзажи, ирр?

— Вода, — зачарованно протянул дракон, снова кинув на меня странный взгляд, словно сделав какой-то вывод.

О! Совсем непонятно. Дракон, который любит водную гладь? Я надеялась на более сдержанные эмоции, все-таки им больше по душе горы, но как назло в таком номере сегодня парочка суровых гномов.

— Вода подойдет, — поспешно согласился мужчина.

— Тина!

А вот и брат — видимо ему сообщила Юли. И дракон так внимательно Ларра разглядывает. Мужчины не очень дружелюбно переглядывались, пока я старалась обдумать ситуацию. И вот с какой целью ящер у нас? Мыслей, положительно не было, ни одной.

— Что же ты, сестра, держишь гостя на жаре?

Ларр без слов понял мое настроение и встал так, чтобы оградить от дракона.

— Благодарю, ирр, за помощь Тине, — брат поддержал меня за локоток и потянул в сторону гостиницы. — Пройдемте, вам предоставят номер, и вы сможете отдохнуть в прохладе нашего дома, — и уже тише, повернувшись ко мне: там шкатулкой пришло письмо от лея Ундера, с зарисовкой "Ночной Кобылы". И несколькими уточнениями, он спрашивает, верны ли размеры?

Лей Ундер был полугномом, которого я наняла в управляющие, пока идет стройка столичной гостиницы. Почтенный и ответственный мужчина, который с первого взгляда покорил меня своей деловой хваткой и умением общаться со строителями.

Понимаю сомнения почтенного смотрящего: план здания был огромным, но ведь и территория позволяла? А главное, гостиница была необычной, броской, в чем то чуждой местной архитектуре. Поедут ли ко мне? Я надеюсь.

Кивнула дракону, радуясь такому замечательному предлогу уйти, и поспешила за Ларром, который уже одними губами спрашивал "кто это?" Умный мальчик. Понял что мне с этим драконом неуютно.

На улицу, скрипнув дверью, высыпали все мои домашние. Я даже моргнула удивленно: вон и перепуганная Юли, и Пит, и Стана, вооружившаяся половником. Все смотрят на меня так, будто ждут команды. К чему? Судя по лицу Пита, убивать. Это дракона что ли? Ах да, они же не различают сущности, и видят только странного мужчину, при встрече с которым хозяйка побледнела. И пришел гость не с того выхода. Явно же не к добру.

Я чуть не расплакалась от счастья. Вот она моя семья. И ради нее я пойду на все. Это МОИ люди и я за них в ответе.

Сделала незаметный жест рукой, придуманный для охранников как раз в подобных ситуациях. Толпа прислуги облегченно выдохнула.

А я уже спешила к шкатулке, к письмам от лея Ундера. Что там с моей гостиницей? Все ли удачно?

Полугном писал, что строительство идет полным ходом, наняты были две дополнительные бригады, которых полностью оплатил ирр Теодор Эмерти, магией под завязку напитаны не только фундамент и стены, но и ограда. Забор поставили добротный, из кованного железа, высотой в человеческий рост, и увили каким-то магически измененным плющом. Почтенный лей спрашивал действительны ли размеры здания, уж очень огромными получались пристройки.

Я многозначительно хмыкнула. Не помню где я углядела эту идею, но я строила не просто гостиницу, настоящий замок. Высокая центральная башня, в которой размещались комнаты хозяина и обслуживающего персонала, а от него клиньями расходилось пять пристроек: одна отводилась под обеденный зал и таверну, одна под хозяйственные постройки и оставшиеся под жилые комнаты. Я намеревалась выдержать их оформление в обычаях народов, на которые собиралась делать ставки, но если война, то какой путь перекроется? Нет уж, теперь буду делать "нейтральными".

По краю пристроек "клинья" соединялись тонкими ажурными арками. Задумка была проста: в случае опасности, гостиницу накроет силовым полем, надежно защищая от всего. Даже от бомбардировки с воздуха.

Еще раз перечитала письмо управляющего и задумчиво постучала пальцами по столешнице, значит Тео всеми правдами и неправдами хочет подтвердить клятву? Что ж пора принимать решение. С одной стороны, чаще видеться с Ишхассом, с другой — мои люди и будущее на случай войны. А война будет, не верю я, что войска стекаются к границе постоять, поустрашать пустыню. Сусликов они там что ли пугают? И раны на спине Тео. Не привиделись они мне! С пустыни идет нечисть.

Все один к одному: нужно в столицу. Дождусь матушку Энаи и, дав освоиться пару дней, соберусь в столицу. Проверю "Ночную кобылу" и заодно отвезу свои артефакты в Университет магии. Я буду поступать и учиться, даже если будет тяжело.

А теперь подняться, прекратить себя жалеть, и работать, работать, работать. Денежки с неба сами не придут, сытое будущее не обеспечится, а Тео... Что Тео то? Пусть будет. В конце концов, он мужчина, к тому же зависимый от меня в какой-то мере. А я люблю его.

Глава 13

Я взволнованно ходила вдоль ограды: прошло уже четверо суток с того момента как Эная уехала за мамой. Я уже стала волноваться, но вчера прилетел голубь от Джеймса — все хорошо, отправляются в Артвиль.

И теперь мне оставалось только взволнованно ходить вдоль ограды: туда-сюда, туда-сюда. По моим расчетам дуэнья уже должна была приехать, они же не рейсовым дилижансом едут! Их ожидала личная карета, с приказом не жалеть денег на сменных лошадей, а прошло с только времени! Что-то пошло не так? Как же тяжко ожидание!

— Что там, Ларр? Не видно?

Братец, сидевший на ветке дерева, чтобы первым заметить гостей, недовольно посмотрел на меня.

— Ты спрашиваешь вот уже десятый раз за это утро, Тина. Пока никого.

Досадливо цыкнула и снова заходила вдоль оградки.

Комнату для матушки Энаи мы с Ларром уже подготовили, братишка, кстати, очень волнуется за "дуэнью": близко принял к сердцу тяжелое положение девушки. И вообще как-то странно на нее косится, что тоже не может меня не волновать.

Нет, я совсем не против влюбленности брата, но Эная нам не подходит. И дело не в том, что она без рода племени и из крестьянской семьи — у меня "титул" тоже не наследуемый. Есть у меня кое какие задумки насчет того, чтобы Ларр и его, а так же и мои дети, если удастся завести последних, имели приставку перед именем "лей". Плевать мне на родословную невестки, но Эная не для нас! Да и непонятно, ради чего "дуэнья" улыбается юноше, ради выполнения миссии по присмотру за мной или потому что ей нравится мой брат? Или может даже я и Ларр все не так понимаем и девочка просто вежлива?

Я была бы рада, выделяй своим вниманием брат любую из дочек Станы. А что? Девочки хороши, все ладные, статные, трудолюбивые. А Эная... Красивая, да! Но какая из нее жительница провинции? Глаза "ниндзи" горят, когда она рассказывает про школу, практику, шпионство и работу в министерстве. Не поселится она в глуши Артвиля! Конечно, я планировала отдать брату "Ночную Кобылу", но когда это еще произойдет! Поди удержи дикую кошку в четырех стенах.

Если это простая влюбленность, то боги с ней, а если нет? А если юность пойдет дальше и однажды ко мне придет плачущая Эная с сообщением, что "принесла в подоле"? Тут придется отвечать за происходящее. Хотя они сущие дети, но растут детки быстро, Артвиль практически деревня, тут не скроешь тему отношений между мужчиной и женщиной. С братом я, конечно, провела разъяснительную беседу, но из меня воспитатель на тему полового воспитания тот еще. На все мои вопросы Ларр лишь хмурился и передергивал плечом, и это мой милый домашний братишка! Поверить не могу. Пубертатный период?